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“你不要忘了，你承诺过，要帮助我扳倒霍家的。”张晋元道。
“我没忘。”素弦道，“你设套借给裔凡二十万大洋，要他拿煤矿的股份作抵押，三个月之后，我若是猜得没错，他必然是还不上的。到时候，煤矿的控股权就归你了。”
“我要的不止这些！”他突然激动了起来，“我还要商会会长的位置，霍家珍藏古董宝贝，我要霍彦辰和霍裔凡彻底对我俯首称臣，从此在临江城的商界销声匿迹！”他稳定住自己激昂的情绪，目光忽然变得阴柔：“素弦，这一切的一切，都需要你的帮助啊。”
“我会帮你的。”素弦仰起头，面无表情地看着他，“我绝不会食言。只是，我希望行动可以尽快，我不想陷在泥潭里抽身不得，我讨厌这种感觉。”
他微微一笑，手指沿着她面庞的轮廓划出一条曲线，“素弦，为什么要这样着急呢，你不想和我一起共享荣华了么？我造了这样富丽的一所大宅，说白了，都是为了我们将来的美好生活打算啊！”
她心里已经空虚到浮凉，只呆呆地望向远处的山石，喃喃地道：“我……消受不起。”
“不，你必须消受得起。”他强迫她的目光看向自己，语调放缓了道：“素弦，我们好久没有在一起了，告诉我，你想不想我？”他的眼光变得极其暧昧，两只手似乎蠢蠢欲动，素弦吓了一跳，陡然间又回想起一年前公馆里可怕的一幕，起身便欲逃走，他已然牢牢地制住她的肩膀，那种阴鸷的笑容令她不寒而栗，她只能拼命地躲，“你疯了么？放开我……”
这时老彭远远地小跑过来，见了这情形只得站住，犹豫了一会儿还是走上前来，小声道：“少爷，来客了。”
张晋元一怔，难不成霍裔凡这么早便赶来了？阴下脸色：“谁？”
老彭凑上前来，对他耳语了几个字，张晋元脸上越发阴云密布了，松开了素弦，命道：“把小姐请到卧房去，没有我的命令，不许她踏出房门半步。”说罢便匆匆地赶去了。
老彭颔首道：“对不住了，小姐，请吧。”
素弦无奈，只得跟了他走，边走边问：“来人是霍大少爷么？”
老彭不语，只是轻轻摇了摇头。
素弦心里一下子凉了，想到进了屋便再无脱身的可能，便请求道：“彭叔，能不能帮我个忙，拨电话告诉霍大少爷一声。”她急切着等待着老人的回答，然而他只小声说了一句：“对不起，小姐，我不能背叛少爷。”
正在此时，红漆回廊里走来了两名西装革履的客人，看样子大有来头，张晋元陪在旁边，一副低眉顺眼的恭谦模样。转过廊子，几人便朝客厅去了。素弦便问：“彭叔，那些是什么人啊，我好像没有见过。”
老彭似有难言之隐，“小姐，您还是别问了。”
素弦方一进卧房，身后便传来锁门的声响。卧室的装潢看起来花费不菲，家具都是上好的紫檀，张晋元的奢靡程度可见一斑。只是，他既富裕到了这般程度，为什么一定要得到煤矿的股权呢？难不成这背后，还有什么不可告人的隐情？
这里既是他的卧室，就一定有些蛛丝马迹可以寻到。机不可失，她开始仔细地在各个抽屉、柜子和箱子翻找。然而，张晋元似乎早有防备，她忙碌了一阵，却是一无所获。
她知道张晋元很快便会回来，必须尽快找到逃走的出口，于是检查了各个窗户，发现一面窗口是朝向池塘的，只有外围的水泥台可以站脚，正预备跳窗逃走，转头的功夫突然留意到墙上的一幅画，是唐寅的《秋风纨扇图》，看样子是幅精致的仿品。她想起张晋元向来不喜附庸风雅，过去在洋河公馆，他的卧室里时常挂着西洋的印象派油画，不由觉得有些奇怪。于是重新跳下窗台，仔细观察着那幅画作。
她曾在裔凡书房的水墨画后面，发现了多年以前姐姐的画像，这幅看似普通的画作背后，难不成也藏着什么奥秘？
她抱着试试看的心情掀开了那幅画，后面只是一面雪白的墙壁。
青苹说得对极，想和张晋元这样心思深重，办事又不讲人情的人作对，无疑比登天还难。
她叹了口气，怔怔凝视着画中颇具神韵的仕女，目光再一次扫过室内的种种陈设，从雕花木床，描金立柜，巨幅相框，一直到镶大理石的竹节圆桌。突然，她的目光停留在床边地毯翘起的一角上，她俯下身去，将那卷起的一角掀开，是极普通的木地板，她试着轻轻地敲了敲，里面并不像是空心的，再探到第二格，第三格，她的心跳突然加速，果真有一格地板发出了沉闷的回音。
再三确定了以后，她试图搬开那块地板，却没有成功，于是在屋子里四下翻找工具，果然，在墙上挂着的麂皮套子里，找到了一把精巧的撬棒，正欲撬开地板，门外突然传来了脚步声。
她站在那处地毯上，一个丫鬟端了托盘进来，放下一样茼蒿鸡丝面，一样清拌苣菜，还有一碗红枣蜂蜜羹。
那丫鬟并未说话，只微微颔首，便转身欲走，素弦赶忙叫住她，问：“少爷现下在什么地方？”
丫鬟摇了摇头，又指了指自己的口，原来是个哑巴。想不到张晋元连这点都在防着自己。素弦登时失望至极，突然却又萌生了一个想法，关好门，友善地拉了她过来，从手包里取出一支钢笔，在手心写了个字，问她是否认得，那丫鬟显得很慌张，点了下头，又忙不迭地摇头。
素弦耐心地比着手势，解释道：“放心，我不会连累你的。”
那丫鬟领会了她的意思，渐渐放下了戒备。素弦又问道：“今日少爷的客人是什么来历？”伸过手心，“你只需写在这里即可，画也可以。”
丫鬟犹豫了一下，用钢笔画了一个长方框，里面画了一个圆圈，便匆匆走掉了。
素弦自然百思不得其解，心想还是先看看地板下的玄机再说，于是撬开了地板，里面放着一个信封，没有任何署名，封口用火漆封住。素弦在抽屉里找到一把匕首，用刀尖小心地将封口划开，是一份看似名单的信件，没有任何汉字，只有“m1903*100，m1918*100”等字样。名单并不长，可是没有标明名称，她不明白是些什么东西，当前没有纸张，于是仓促撕开了手包里面的衬布，迅速抄好，然后将地板和信封一切复原。
她从窗户跳了出去，避开看守的视线绕到屋后，旁边就是结冰的水塘，只有一条窄小的路可以通行，整座宅邸面积很大，她根本不熟悉道路。正在踌躇的当口，突然听见侧面墙里有人说话，抬头一看，原来是上方的雕花小窗透出的声音，于是附耳去听，屋里的人说的竟是日语，口气听来极其严厉，似在指责什么。她这才摊开掌心来看，原来那丫鬟画的是日本国旗，张晋元的神秘客人，竟然是日本人啊。
她想起张晋元并不懂日语，一会儿定然要有人翻译，于是静下心来想多偷听一些，果然，一阵叽里咕噜的日语停下，有人说起汉语，声音却几乎低不可闻，她正尽量地把耳朵贴近墙面，突然被一只大手捂住了口鼻，顿时吓得几乎窒息，那人扭住了她的手腕，强行向后拖去。
第九十五章怕水叶沉红，梵香易冷（三）
她看不到那人模样，恐慌之际只得奋力挣扎，却听那人在耳边低语道：“小姐，是我，彭叔。”
素弦悬着的心这才落回原地，老彭松开了她，不容置否地令道：“小姐，快跟我走。”
素弦只得跟了他回卧房去，老彭关上门，严厉道：“小姐，您不要命了么？您知不知道，方才若是被少爷发现，将是什么后果？”
素弦感激道：“彭叔，多谢你了。”她想这彭管家良心未泯，与张晋元并非一丘之貉，便趁此机会问：“彭叔，你可否告诉我，哥哥和日本人这般神神秘秘地接触，究竟是在谈些什么？你也知道，现下日本人对中国虎视眈眈，你也不愿意眼看他走上歧途，不是么？”
老彭似有难言之隐，“小姐啊，您就别为难老奴了。”
“好，我不为难你。”素弦正色道，“彭叔，先前那一幕你也看见了，如果他再逼迫于我，我恐怕只有死路一条了。”说着便跪了下来：“彭叔，我不求别的，你只需给霍家拨个电话……”
老彭赶忙扶她起来，面上很是纠结：“小姐，您也明白，若让少爷知道，是老奴通知的霍大少爷，老奴必当吃不了兜着走。不过，请小姐放心，老奴会见机事的。”说罢，便离开了屋子。素弦当前别无他法，只得坐卧不安地等待消息。
却说晚间霍家人围在一桌吃饭，咏荷便问裔凡：“大哥，怎么不见素弦呢？说好了下午我们要一起去波月庵祈福，可是一整天都没见到她了。”
裔凡道：“方才晋元兄来了电话，说是受凉生病了，要留在娘家住几晚。”
咏荷觉得奇怪，“上午见面时，她还好好的呢。大哥，要不你还是去看看吧。”
霍翁氏白了她一眼：“就你这丫头事多！好好吃饭吧。”
裔凡心里其实也在想，素弦向来不喜欢与她兄长过多接触，这会儿突然说要在张家多住几天，不由得让人心生疑虑。
回到东院，见青苹倚着梧桐树干，悠闲地剥橘瓣吃，便问：“姨娘回娘家了，你怎么没去？”
青苹怔了一瞬，连忙回道：“奴婢身体不适，我们小姐说不必随行。”
裔凡回了书房，伏案查看这几日的账目，却总是有些心神不宁，索性合了本子闭目养神。忽一睁眼，目光落在红木书柜最底层的抽屉上，那里放有他一把半自动的特制手枪，他心中蓦地一紧，忙起身拉开来看，果不其然，已是空无一物！
他想起上次偷送咏荷出府的时候，曾当着她的面取过那把手枪。这抽屉平时上着锁，钥匙在自己身上，想来是她偷拿了钥匙，然后取走了手枪。
裔凡突然攥紧了拳头，那枪里并无任何子弹，她既然备下手枪，想必要面临极其危险的状况，手持一把空枪，岂不是险上加险？
可是，她预想自己将要面对的危险，会是来自张晋元吗？
他立马叫了老刘，以最快的速度赶往牡丹花巷的张宅。
张晋元似乎有事在忙，过了十几分钟才出现在客厅，见了裔凡面露不悦：“你们小夫妻俩，可真是‘一日不见如隔三秋’啊。不过才一晚，妹夫都要亲自上门。”
裔凡歉然道：“晋元兄见谅，我是听说素弦发烧了，才连夜过来看看。”
张晋元挑眉使了个眼色：“去叫小姐。”
裔凡忙道：“不必了，我还是去卧房看她吧。”
张晋元脸上堆笑，道：“妹夫稍安勿躁，知道你喜欢君山银针，已经叫人备上了。”
不久一个小丫头进来回话道：“少爷，小姐服了药，已经睡下了。”
张晋元懒散地转了转脖子，“妹夫，你看吧，今儿个来的不是时候。”
裔凡看了看手表，不过才晚上八点，素弦一般是不会这么早睡下的，自己必须要见上她一面，方才安心，于是笑道：“晋元兄，不如我去看她一眼，再走也不迟。”
张晋元笑容凝了一下，道：“素弦已然安寝，我看妹夫就不必去看了。”干笑了几声，“妹夫是个大忙人，好容易碰上了，现下时辰还早，不如摆几样小酒小菜，我与妹夫对饮一番？”
裔凡心想多在这里逗留一刻，素弦便少一分的危险，于是便答应下来。
圆桌上很快备齐了酒菜，二人便你一杯我一杯地对饮起来，几杯过后，裔凡眼光已现迷离，笑道：“晋元兄今儿个好兴致，难不成是遇到什么喜事了？”
张晋元笑道：“果真什么都瞒不过妹夫。我张晋元向来大方，但凡有好事，定然要拿出来与妹夫分享。”
“哦？”裔凡道：“我倒真真有些好奇了。”
张晋元眼珠滴溜一转，故作神秘，“妹夫，我碰到个绝好的生意，仅这一笔就能大赚特赚。妹夫素来眼界开阔，不知道有没有胆量一试？”
霍裔凡笑道：“我还欠晋元兄二十万巨款，现下正是发愁的时候，若说有发财的路子，只要不惹麻烦，小弟自然愿意。”
“‘肥水不流外人田’，这赚钱又安全的买卖，自然要首先想到妹夫了。”张晋元笑了几声，忽然神秘地凑了过来，压低了声道：“我有个外地朋友，专做茶叶出口生意，去年秋天出海遇上风暴，船翻了，一百万斤特级龙井全部受潮。到了今年，各大债主催上门来，已是走投无路。”顿了一下，“不过，我倒是想了个好办法，只要你我二人合作，可以极低的价格收购这批茶叶，再引进一条生产线进行处理，制成茶砖，到时候岂不是赚翻了？”
裔凡心里暗想，这张晋元搞的不过是投机取巧的生意，去年秋天受潮的茶叶放到今年，说不定早已发霉，到时候茶砖/制出来，品质根本无法保证。若是卖不出去，岂不是要赔个底朝天去？却不知他究竟是何用意，便道：“晋元兄这笔买卖，果真是油水不少。不过，也要担不少风险。”
张晋元鼻息一哧，“自古做生意，风险越大，收益便越大，妹夫常年在生意场上混，这点道理你比我懂。不过，既是你我合作，我自然有办法让风险降到最低，就看妹夫肯不肯信任我了。”
霍裔凡仰头一饮而尽，放下水晶盏，笑道：“信，如何不信呢？只是小弟手头现下确实紧了些，三月要收回的账款，还要填补之前的欠账。”
张晋元哈哈一笑，“妹夫见外了不是？我既有意与你合伙，自然把妹夫的情况考量周到了。我愿意多宽限三月，待这笔茶叶生意做成，妹夫赚了个盆满钵满，到时候再还，也不迟啊。”
霍裔凡眼前似有一亮，笑道：“晋元兄果然慷慨啊！那便说定了，我这便筹款去！”
张晋元见他答应得如此爽快，抚掌大笑：“我就说嘛，跟妹夫这样的人合作，就是痛快！”
杯盏清脆相碰，桌上一片欢笑和谐。
这时门开了，张晋元眼见素弦进来，已然穿了大衣拎了手包，目光登时阴沉下来，却见她步履轻盈，似是什么都没有发生一般，欣笑道：“哥，裔凡，听到你们这里这么热闹，我都睡不着了。”见裔凡面带酡红，又不悦地推了他一下：“你又喝那么多酒。”
张晋元瞪了丫鬟一眼，“小姐发着烧，还不请小姐回房休息？”
素弦坐下来，娇嗔着道：“哥，我睡过一觉，头已经不疼了。”笑道：“你们聊什么呢，不如也加我一个。”
裔凡看得出她故作自然，却似乎另有隐情，便小心扶着她起来，道：“晋元兄，时候不早了，我和素弦还是早些回去吧。”又道：“方才说定的事，晋元兄可以放心。”
张晋元还欲说些什么，他们转身去了。一旁的丫鬟见他目露凶光，似能听到牙齿咯咯作响，不禁吓得直哆嗦。
外面夜气深重，素弦却恍然觉得释然了许多，于是抬头望向他，正好与他目光相对，他理了理她白色的绒线围巾，笑问道：“冷不冷？”
她笑得很安然：“一点也不冷。”想想又问：“裔凡，你怎么想到要来接我的？”
他温然道：“我不放心，还是过来看看。”
她若有所思地点了点头，又问：“要是我一直不出现呢，你会怎么办？”
“我会一直赖在这里，直到看到你没事为止。”裔凡淡淡地道。
她没再说什么，通过两道院门，便出了张府。
车上素弦一直斜倚着玻璃窗，这是个没有月亮的冬夜，只有路灯的朦胧光束一一掠过眼前，她很自然地回想起在张府的惊心一幕，脑海中浮现出张晋元邪魅狰狞的面孔，于是她举起了早就备下的手枪，对准他的胸口，他明显愣了个神，却只是须臾，便调笑似的对她道：“开枪啊，有胆量你就开枪吧！”
他的话在她耳中如同催命的符咒，她拼命控制住自己颤抖的双手，直到他肆无忌惮地朝自己扑了过来，那一瞬她就只想到一个信念——鱼死网破，于是她开枪了，闭住眼睛真的扣动了扳机——然而，传来的只是空枪呜呜的低吼，她背心已然被汗水浸透，她不知道自己究竟该喜还是该悲，那个男人无情地嘲讽着她，如同玩弄着一件任人摆布的猎物……
就在她意识到自己再次落入魔爪，几近绝望的时候，彭管家急匆匆敲门来报，说是裔凡来了，于是大为扫兴的张晋元把她捆在了床上。
想到这里，她下意识地打了个寒噤。
第九十六章怕水叶沉红，梵香易冷（四）
等她意识到身边有他，他掌心温暖，已将她的手轻轻握住。
回到家里，他忽然小心托起她的手腕，几道零乱的细小划痕在霜雪肌肤上很是显眼，他正欲开口询问，她已背过身去，迅速地把手抽了回来。
“是他干的？”裔凡沉声问道。
张晋元离开房间之后，她挣扎着起了身，推倒了架上的瓷瓶，那些伤口是她用碎片割断绳索时，留下来的。后来她找回了裔凡的枪，然后试着去推门，才发现门并没有上锁，想来，那便是彭管家所谓的“见机行事”吧。她来不及多想，便欲逃出这座宅子，可她不熟悉路，索性一个人闯到客厅去，当着裔凡的面，光明正大地跟张晋元告别。
她默不作声，只是呆呆地回忆着，半晌，从包里摸出那把手枪，轻轻地放在桌上：“给你，物归原主。”