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“来，吃块肉……”
吴母用竹筷夹了一块竹筒烧肉，放在了那碗给他盛得满满的竹筒饭的最上面。吴非偷偷瞥了眼正在喝着竹叶青的父亲，从他那大多数时候都面无表情的脸上，实在判断不出他现在到底心情如何。吴非想了又想，终于鼓起勇气，掏出那块秀才腰牌，从竹椅上站了起来。
“坐下！”
没等吴非开口，吴教谕一掌拍在竹桌上，震得桌子竟隐隐有些裂开。
“爹……”吴非决心已定，仍要辩解。
“住口！想你列祖携天祖，随洪武皇帝南征北战数十年，立下赫赫战功，封公拜候。至高祖，能身居神策卫所指挥使，也是正三品的荣光……”
“后历靖难，我曾祖被贬南京礼部员外郎，祖父则又迁袁州，为一知县尔……”
这段冗长的家史，吴非自小听过不下千遍，不由自主的接着父亲的话茬念叨了起来。如果说家族兴衰总是起起落落，那他们江阴吴家，可谓是起起落落落落落落落。
从大明开国时的位列公侯，只历六代，便一衰到底，到了父亲这一辈，虽然仍有着从九品的实力，却因为不善世故逢迎，至今仍只能在县学做着个不入流的教谕。并且父亲还一直以这个教谕的职位为荣，比起吴老爷或者吴员外，更喜欢别人称呼他作吴教谕。
“我早已说过多次，一天不入“行”，就不要出去丢人现眼！咱们吴家的名声岂是容你随便出去败坏的？”
吴非无奈道：“咱们吴家的名声，可不是区区一个我就能败坏了的。从一品的国公，到正三品指挥使、从五品员外郎、正七品知县、品都没有的教谕，再到了我这一代，能入了“行”，反倒是怪事！”
“放肆！”吴教谕喝道：“做教谕，只是在等补缺，等将来哪州的学正退了，自然就有品级了……”
“父亲大人所言极是，故孩儿自小便立志发愤图强，有朝一日才能重振咱们吴家的雄风，这次秋闱，不正是个极好的机会嘛？”吴非见父亲已经中了自己的激将法，赶紧将话锋一转，再次讲回到秋闱的事情上来。
吴教谕叹了口气，说道：“唉，爹也是为了你好，这秋闱并不是你想象中那样简单的！”
“可孩儿也确实从学正大人那抢到了腰牌……”
“秋闱可不是抢个腰牌那般儿戏，等你参加过一次就知道了！”
“那就让孩儿去参加一次啊！”
房间里一下子安静了下来，吴非甚至能听到自己心脏扑通扑通的跳动声，还有父亲微微的叹息声。母亲则在一旁不知该如何是好，是该维护自己夫君在家中的权威，还是鼓励自己羽翼渐丰的孩儿想要出去闯荡的心思。
“我当年何尝不是像你一样……”吴教谕忽然深吸了一口气，缓缓说道：“年少轻狂啊！入“行”尚浅便志得意满，在秋闱中被伤得体无完肤，羞得无地自容，以至于一蹶不振，后半生都卡在这从九品的境界，再也没能更进一步……”
吴非还是第一次见父亲这样，真情的吐露往往远比说教更打动人。吴非觉得父亲与自己的隔阂顿时淡化了许多，自己努力格物多年，却始终不能入“行”，其中的挫败感，不愿意却不得不承认自己是庸才这件事的苦楚，其中滋味，不正是如此吗？
而父亲，竟然这大半生都在饱受这般的痛苦，知子莫若父，父亲对自己的劝阻，可能是另一种疼爱的表现吧。一时间，吴非想去参加秋闱的意念淡化了许多，他伸手去盖住了桌上那秀才腰牌。也许这就是他此生最大的成就了罢，像父亲一样，做个不入流的小吏，娶妻生子，这就是他这样一个平庸之人的最好归宿了吧！
“痛快，这下咱们能一起去省城参加秋闱了！”、“不过是些平庸之辈”、“并不英俊的脸庞……”小武的声音忽然在吴非耳边响起，不停环绕，吴非感到仿佛天地周遭都开始旋转，顿时头痛欲裂，他抱住头，跌坐回椅子上。
吴母见这父子二人一个失意低落，一个几近癫狂，泪水已是在眼眶中打转，“急什么，这不离秋闱还有两三个月呢么，非儿没准到时候就入“行”了呢？到时候再说吧。”
说完便抹了抹眼角的泪水，冲吴教谕使了个眼色。
吴教谕迅速收起了方才流露出的那些低落与温情，重新换回了那个刻板又刚强的父亲角色的伪装，捋了捋胡子，说道：“那就秋闱之前，由为父亲自考一考你，若是连我都不能战胜，这省城不去也罢！”
吴非还没有从自我怀疑的打击中恢复过来，呆呆地坐在桌前，吴教谕见吴非没有回应，尴尬的干咳了几声，吴母也忙在背后捅了捅吴非，吴非这才丢了魂一般，失魂落魄的谢过父亲，饭也不吃，拜别了父母，往后山竹林里格物去了。
吴母担心儿子，端了饭碗想要去追赶，却被吴教谕拦住了：“让非儿自己静一静吧，要是这么个小坎儿都过不了，就更承受不住那秋闱的大风大浪了。”
吴母放下碗，抹了抹眼角的泪水，抱怨道：“都一百多年了，你们这吴家，破落便破落了，我只希望我的儿子能好好地……”
吴教谕假装不在乎，却也偷偷瞄了眼吴非离去的背影，举起杯将头一扬，咽了一大口竹叶青。
……
……
吴非在后山竹林中坐定数日，苦格竹理，朱圣人曾经曰过：所谓格物，需花功夫，由近及远，由浅而深，由粗到精。博学之，审问之，慎思之，明辨之，成四节次第，重重而入，层层递进。
也就是说，只要你功夫下足，诚意够深，终会有一日格到物中之“理”，也就是入“行”了。这时，身体便能够根据此物之特性得到一定程度的增强，从而达到“修身”的效果，这也是人们常将对“理”进行感悟的过程，称作“修行”的缘故。
若是你能够继续格物，获得更多更深的“理”，逐渐触及到此物的本质，便是由“行”入“知”了。这时候的你，已经可以轻易调动此物之力，达到惠及或是祸及他人的效果。能够达到这种层次，已经具备兴旺家族的荣誉，故也有人称这个层次的高手为某某理的“学家”。
能将此物的表象与本质尽数知晓，并将其完全化为己用，达到“穷理”境界的人，就算得上人中龙凤了。如果你有幸成为其中的一员，做“治世之良臣”还是“乱世之枭雄”只看他个人的选择了。
你问能不能再进一步？别痴心妄想了，穷极入圣，不是凡夫俗子可以触摸到的，能够达到如此境界的，世人皆称之为“圣”。古往今来，能获此殊荣者可谓凤毛麟角，百年难遇。儒家的尧舜孔孟，道家的黄老列庄，还有兵家四圣，以及武圣关二爷等，都是后世公认的。圣者，“聖”也，左上有“耳”，表闻道，通达天地之正理；右上有“口”，表示宣扬道理，教化大众；下边的“王”，则代表统率万物为王之德。
若是以品级来划分，入“行”者，对应从九品至正七品；致“知”者，对应从六品至正四品；“穷”理者，对应从三品至正一品；入“圣”者，超品。
升品是不易的，需要长年累月的格物进行积累，而突破每个大层次，则属于量变到质变的过程，就更是难上加难了。吴非自小，就因家族传承，开始修行“竹”理，然而十多年过去了，却仍然无法确定，自己究竟是已在入“行”的边缘，还是相差甚远。
一想到这儿，吴非就满心绝望，气急攻心，加上七日七夜的冻饿，体力透支，忽然吐出一口鲜血，晕了过去……