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阿娃方寸大乱，失去了主意，郑徽怎么说，她怎么答应，匆匆地由张二宝护送着，骑马赶回鸣珂曲。
于是，郑徽一个人做了素昧平生的刘三姨的上宾。她听说郑徽正在斋戒，特为叫厨子备了素筵，一面吃，一面谈长安丧葬的风俗。郑徽都默默记在心里，因为他觉得刘三姨的话不错，李姥一死，主持后事在他是责无旁贷的，那就得先把一切情况，弄个清楚。
饭后，刘三姨叫一名侍儿，把他引入一所槐荫小院去午睡。郑徽骑了一上午的马，原也有些累了，但心中有事，无法合眼。他在想，李姥真的死了，阿娃当家，自己就可以安心在西堂住了下去，这是个意想不到的好转变
一个念头没有转完，他忽然省悟，痛恨自己用心卑劣，以期望别人的不幸，来解决自己的生活，这是多么可耻的想法！
然而，他跟李姥究竟没有多少感情，她的生死并不能引起他的太多的关切，他只能从阿娃身上去想——李姥跟阿娃亲如母女，看到阿娃刚才那副惊惶焦忧的神情，可以想像得到，李姥一死，对于阿娃必是异常沉重的打击。为了阿娃，他衷心祈望李姥能够化险为夷。
想是这样想，希望究竟是渺茫的。他忽然想到，李姥真的去世了，他以什么资格来替她办后事？是半子之谊的女婿的身份吗？五姓家的子弟，替三曲的假母发丧服孝，这不成了笑柄了吗？
为了阿娃，别人笑还不要紧，只怕风声传到父母耳朵里去，那就糟了！他想，落魄至此，已大不孝，再做出有辱门楣的事来，那真是杀身不足以赎其辜了。
想到这里，他非常不安：“李姥千万死不得！”他一遍遍地在心里说。同时，急于想回去看个究竟，便起身回到客厅，向刘三姨告辞。
“再等一等吧，算时间该有消息来了。”
郑徽勉强又等了半个时辰，看看日色已经偏西，再等下去，坊门一闭，断绝通行，今夜怕赶不到家，所以执意要走。
“也好。”刘三姨说：“我派人到西市去赁一匹马，让郑郎骑了去。”
“西市离此不远吧？”
“就在东面。”
“既不远，我自己到西市去赁吧。”郑徽又踌躇着说：“绣春怎么样呢？”
“犊车太慢，她今天赶不到家了。歇一晚，让她明天回去好了。”刘三姨答说。
事情就这样安排了。刘三姨派人领着郑徽到西市，在驴马行赁了一匹马，由那里的人跟着，赶回平康坊。
到了鸣珂曲李家，下马一看，双扉紧闭。正有些奇怪时，门上有样东西落入眼帘，触目惊心——那是一把大锁！
郑徽惊疑交并，抢步上前，想从门缝里张望一下，到底是怎么回事？却又发现锁眼已用泥土封住；这一来，除非把锁敲掉，就是有钥匙也不能把锁打开。
那表示了什么？表示李家全家不是偶然出门，而是出门以后不再回来了！
一想到此，郑徽眼前金星乱迸，满头如针刺般焦躁慌乱。这太不可思议了！他疑心自己在梦寐之中，或者弄错了地方，把眼睛使劲地紧闭了一会儿，重又张开，定神看一看，一点都不错！从去年第一次惊艳，一直到这天上午伴着阿娃出门，记忆历历在目，再也错不了的！
那么，这是怎么回事呢？斜阳无语，门庭寂寂，谁也不能为他作答。
“郎君！”跟来的马夫，等得不耐烦了“请给了赁马的钱吧！给了钱，我好走。”
一句话提醒了郑徽“我仍旧得回群贤坊！”他急急地说。
“不行了！你听，快收市了，今天赶不到群贤坊。”
果然，东市收市的铜，已经响了。接着就得关闭坊门，开始宵禁；到群贤坊有十五里路之远，不是片刻之间所能到达的。
“但是，”他问马夫“你呢？你不是也要赶回西市？我赶不到，你不是也赶不到？”
“我不回西市。”马夫答道：“在东市，我们有同行，我在那里歇一晚，明天回去。”
郑微不再多说，付了三百钱，让那马夫跨马自去。
而他自己，茫然无主，简直快晕倒了！扶着墙壁，勉强支持住，从一团乱丝样的意绪中，总算找到了一个线头：问一问左右邻居，先把事情弄清楚了再说。
于是，他叩开了左邻的门，向那应门的中年汉子问道：“请问，间壁李家的人，都到哪里去了？”
“搬走了。你不知道？”
“什么时候搬的？”
“午前。”
“搬到什么地方？”
“这就不清楚了！”
“你想，李姥会搬哪里？”
那中年汉子似乎觉得他的问句十分可笑，摇摇头说：“我们跟李家没有来往，一点都不知道。”
郑徽无法再问下去，道声“谢谢”垂头丧气地转身离去，脚步沉重得像拖着一副钦命要犯所戴的脚镣。
他不辨东西地往前移动着。一抹余晖曳出他的长长的身影，这使他忽然警觉——天色将暮，得找个宿处才好。
到哪里去呢？他站在十字路口，茫然无主；阿娃已去，韦庆度已死，还有王四娘家阿蛮，一个多月前为新科进士量珠聘去；在平康坊，他已没有一处熟悉的地方，可以托足。
想不到裘马翩翩，观光京国，不到一年的工夫，竟至于无家可归。天下虽大，竟至于难觅容身之地！一念及此，他忍不住眼眶一酸，几乎凄然泪落。
自然，平康坊多的是勾栏人家，不愁无处可宿，只是一则他万万不可能再有偎红倚翠的心情；再则，他身上所有的钱，连一夕缠头之费都不够，便只好另打主意。
于是，他重又曳动沉重的脚步，毫无目的地往前走去。离开平康坊，来到东市——东市北口的两扇大木门，正被慢慢地推动，将要合上，郑徽直觉地抢上几步，从门缝中挤了进去。
身后的木门，被关闭了，落闩下锁，发出迟滞沉闷的声音。非常奇怪地，那种一点都不好听的声音，反使他的心情安定了下来，既然今夜已不能离开东市，便只好在东市打主意找宿处了。
东市也有酒楼，酒楼也可以留宿，甚至于招胡姬荐枕。而此时的郑徽已失却去光顾的资格，他仅能找到一家简陋的旅舍，权度一宵。
三杯浊酒，一盏孤灯，郑徽经历了平生第一个凄凉难耐的夜。
经过一段五中如焚、昏乱不明的时间，就像灰尘落地静止了一样，他才开始能对这一整天的经过，细细回忆。
只要稍一细想，郑徽就如大梦初醒。一切都是预先安排好的，李姥态度的转变，原亦可疑，却为自己所忽略了。信了李姥的好意，便不能不尊重她的意思去烧香，肯去烧香，便必然中了调虎离山的恶计。一步错，满盘输，懊悔嫌晚了！
这是一场梦，梦得太离奇了些。
这是一场戏——作为一场戏看，他不能不佩服李姥的提调，角色整齐，场子紧凑，是一场好戏。
然而，阿娃演得太出色了！从她转述李姥的好意开始，一直到在刘三姨家接得李姥急病的消息，所表现的那副方寸大乱的神情，无不是绝妙的做作。如果阿娃不是演得那样逼真，稍微露一丝破绽，他就决不可能被骗得在这场戏终了以后，才知道是“戏”！
这太残酷了！郑徽不敢相信，阿娃竟是这样一个深沉得不可测的人！他从头细想，她的一颦一笑，以及脉脉无言中所流露的私心喜悦的爱意，即令是做作，难道竟无一丝真情？如果有一丝真情，又何忍在他已走到山穷水尽之际，还下得了那重重一推——推他落入深渊的毒手？而且在下此毒手之前，又是如此地声色不动！
“这无论如何是说不通的，其中一定有个他所意想不到的原因，找不到李家的人，可以找刘三姨问一问。”
这是他整夜苦思以后，所得到的惟一的一个主意。
人是非常困倦了，但无法熟睡；，不知惊醒多少次？好不容易听见晨钟初动，他再也不能留在床上了，匆匆起身，付了宿费，守在东市西门口，等宵禁解除，立即赶往群贤坊。
十五里路，他是走了去的，因为身上的钱，连赁一匹马都不够。
起身以后，连一口水都没有喝过，七月的阳光，就是在早晨也很强烈，郑徽又渴、又饿、又热、又累，但一个希望支持着他能忍受这些苦楚，他确信他必定可以从刘三姨那里，对这件不可思议的怪事，得到一个解答，或者打听到李姥和阿娃的动向。
两个时辰的工夫，终于到了群贤坊，认清了刘三姨家，他举手叩门。
好久都没有人答应，他大喊：“刘三姨，刘三姨！”