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闲话不提,我们顺利回到大京,为了照顾体力严重不支的孩童,这一路足足走了两天。
大京城内,上元节的彩灯还挂着,分外美丽,但我却没有心思欣赏。
这些孩童暂时被安置在正林堂,大夫们一下子忙碌了起来。阿妙看着浑身伤病的孩童直掉眼泪,擦干眼泪帮他们医治,一转头忍不住又抹眼泪。好在孩童们的身体都没有什么大毛病,待都令府登记发布后,等着亲眷来领就好。
我去正林堂看情况的时候,不出所料遇上了陆休,我向他抱怨都令府办事太过拖沓,害得这些幼童有家难回,陆休没有接话,眼睛里有一丝悲伤,我问他他也不说什么。
凉世一亲自审问了全部抓回来的犯人,也不知他用了什么手段,最终,除了那个白脸汉子在押回牢狱的当晚便咬舌自尽,其余人等纷纷招供。
据犯人们交代,他们做这个行当已经快十年了,从小发展到大,银子越赚越多,心也越来越黑。问到如何处置幼童时,他们说,婴儿好出手,可以直接卖了;再大一些的,调教好了卖到大户人家当奴仆,机灵的男娃净身后送入宫中,好看的女娃卖去青楼自生自灭,身体不好的折断手脚当乞丐;年龄再大一些的,若实在寻不到买家,就留在砂石场当童奴。
我听后气到说不出话来,到底是多么邪恶的人才能做出这种事?
带着一腔怒火,我们所有手头无案件的特使分头行动,按照众犯口供去各地缉拿同伙,解救被残害的孩童,可惜,能救回的只有很少一部分,绝大多数的孩子,都找不回来了,甚至不知道他们还在不在人世。
连着跑了一个月,我身心俱疲,因为我发现,很多孩童不愿被解救,他们已无处可去,现在这样的生活,就算再惨,至少也不会饿死。
根据犯人们的口供,大部分孩童都是家人卖掉的,甚至有人专门养着妇人,生一个卖一个,赚来的银子再养更多的妇人,只有极少数孩童是人牙子出手偷回来的。
我终于明白那天在正林堂,陆休为何眼带悲伤,是啊,都令府登记发布有什么用?愿意来领回孩子肯定是少数,家贫卖亲原来根本不是耸人听闻,而是司空见惯。
从砂石场回来的第二日,我便想送紫阳回家,她娘一定急坏了,可紫阳怎么劝都不听,非要跟着我去找春竹,然后带着春竹一起回家,无奈之下,我们各退半步,我先给紫阳娘写信说明情况,然后去找春竹,而紫阳则留在钦臬司等消息。
于是,这一个月我始终没忘记这件事,但一直到最后几天,才在建名打探到一些消息。
正是我最害怕的结果——青楼。
老鸨起先不肯说,等我亮明身份一顿诈唬,才乖乖地说了实话,但她的话却让我整个人仿佛掉入冰洞。
春竹被卖入青楼后,一直哭闹绝食不肯配合,还偷偷逃了几次,可她那么小,能逃到哪里去?逃一次就被抓回来一次,抓回来一次就被毒打一次,但毒打之后,她还要继续逃。
几次之后,春竹终于发现,凭她根本不可能逃出魔爪,于是,小小年纪却性子刚烈的她,举起青楼用来打扮她的钗子,刺向了自己的心窝。
我真恨不得亲手杀掉老鸨,让她替春竹偿命,但她是花钱买回的春竹,所以我找不出一条律法允许我这样做,最终,我只能憋着一肚子火气与悲哀返回大京。
走了几天,远远望见的城门,正要进城,却见陆休骑马迎面而来。
我有些奇怪:“各地不是都梳理得差不多了吗?你又要出城去哪里?”
陆休抿了抿嘴:“还有一个,是我在查案途中救下的,当时无暇它顾,便托一位友人照料,如今事情基本已了,我也该去接他了。”
“我和你一起去。”
“不必了,我很快就回来,紫阳还在司里等你回去。”
我苦笑道:“我不愿回去,就是害怕面对紫阳啊。”说着,我将春竹的遭遇告诉了他。
陆休听完,沉默良久,深呼了一口气,道:“跟我来吧。”
我跟着陆休一路进了山,沿着一条隐秘的小道,穿过一大片密林后,眼前豁然开朗,竟是一个古朴大气的山庄,宁静又威严。
我从不知在京郊居然还有这样的好地方。
山庄主人是位四十岁上下的男子,陆休并未向我介绍他的身份,想来也是,在这样的地方隐居,必然是不愿被俗世烦扰,又怎么会想要结识生人。
这位山庄主人身姿挺拔,不苟言笑,不过看起来与陆休关系很好,二人省去了客气道谢那一套,陆休直接说明来意,山庄主人听后,引着我们来到一间厢房门前,道了声“自便”就自顾自走了。
他说的话全部算上都不到十个字,真不愧是陆休的友人。