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听着宫女的对话，姬堇华扶着柱子的手支撑不住，颤颤发起抖来，刚想挪动脚步，蓦地眼前一黑，身子倚着柱子滑下去。
淑妃意料之外地望向王太医：“你是说她已经怀有身孕？”
王太医回话道：“确切来说已怀有一个半月了。”
“为何之前中毒的时候没有诊出来？现在才诊出来？”
中毒也不过才三天前的事情，同样是王太医切的脉。
“回娘娘的话，当时泰王妃身中蛇毒，脉象不稳，老臣也一时疑惑，而且怀孕时日尚短，脉象本就不明显，直至方才切脉的时候老臣才得以确认。”
淑妃平缓了情绪，有些担忧地询问：“那她中了毒，这脉象稳吗，会不会影响到胎儿？”
“万幸泰王妃身子健康，只要将毒素祛除干净，对胎儿是不会有影响的，老臣这就开几贴安胎清毒的药方，只要按时服药，可保母子平安。”
淑妃松了口气：“王太医如此说，我就放心了，泰王妃的身子还望太医多多费心调理。”
“老臣自会尽心。”
送走了王太医，淑妃转头望向跪在一边的两名宫女，面色带怒：“若不是你们说了些什么，她好端端的怎会急火攻心昏过去？还险些危及到腹中胎儿。”
两名宫女瑟瑟发着抖，哪里想到泰王妃怀着身孕，还偏偏听到了二人的对话，俗话说瘦死的骆驼比马大，再怎么样也是皇亲国戚，要是有个什么三长两短，哪里是她们这样小小的宫女担待得起的。
“娘娘，我们不过是略略提了几句”
“我是怎么吩咐你们的，让你们管好自己的嘴巴，结果依旧惹出事了。”
宫女哀哀恳求：“奴婢知错了，请娘娘宽恕。”
淑妃伸手揉了揉眉：“自己去嬷嬷那里领罚吧。”
两名宫女还想求情，却见淑妃已经起身往内殿走去，再不理会她们。
淑妃来到床前的时候，姬堇华刚刚转醒过来，面色甚是虚弱。
“宫女乱嚼舌根的话，你莫要放在心上，眼下你已不是一个人，就算不为自己，也要为肚子里的孩子想想。”
“孩子？”姬堇华愕然望向淑妃。
淑妃笑着点头：“方才王太医确诊，你已怀了一个半月的身孕。”
姬堇华一时呆滞，半晌才将这个讯息消化掉——她居然怀孕了？
“原本我还担心皇后不死心，再动心思对你不利，现在却松了口气，这个孩子来得正是时候，有了他你就相当于多了个保命符。”腹中孕育的是皇家血脉，即便犯了天大的错，孩子生下来之前都不可动她分毫。
她和池旭的孩子
姬堇华低下头，伸手抚摸自己的小腹，那里还是一片平坦，谁能想象到已经有一个小小的生命在里面成长了。
“皇上那里我已经派人通知了，现在这个时候，他虽不会大肆赏赐，但总不会再将你当成犯人严加看管了，至于泰王那里，我也派去了人告知，不知道他会高兴成什么样子。”
淑妃见她一副呆愣愣的模样，笑道：“你该不会是高兴得傻了吧。”
姬堇华有些难以相信：“这种感觉，很奇妙”
“我理解，当初我怀悦宁的时候也是如此，又是欢喜又是不知所措。”说着拍了拍她的手背“放心好了，你先安心在我这里养胎，要注意的事项，我一一跟你说。”
姬堇华感激地点点头：“多谢娘娘。”
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这一日是大理寺开审池瑞中毒一案的日子，早早的，皇帝便偕同皇后驾临大理寺，旁听寺卿的判决，同来的还有泰王池旭，姬无故以及刑部和宗室的几位重臣。
“案子审得如何了，寺卿还请拿出成果吧。”落座之后，皇帝便道。
“臣遵命。”大理寺卿魏光和刑部尚书蒋政从地上起身，呈上犯人画押的卷宗。
“陛下，泰王府中车夫常四已经招供，指证受泰王妃指使，购买毒药，用在九皇子身上，这是常四的口供。”
皇帝翻看卷宗，眉目之间浮现怒色：“姬相教出的好女儿！”
“老臣”姬无故正欲说话，就被皇后冷冷打断“皇上，证据确凿，泰王妃意欲谋杀皇嗣，论罪当诛。”
“陛下，儿臣有话要说。”池旭上前请奏。
皇帝将卷宗放回案上，对池旭亦无好脸色：“你还有何话说？”
池旭神色如常，语气平稳，并未因为那口供而有何惊慌：“儿臣有几句话想亲自问问常四。”
皇后皱了皱眉：“案子都结了，还有什么要问的？”
池旭反问：“若案子当真无疑点了，我多问几个问题又有何妨？”
“泰王这是对下官和大理寺卿的判决有疑义吗？”蒋政身为皇后兄长，当朝国舅，气势自是非同一般，加之又以池旭名义上的长辈自居，语气中不自觉的带着一股倨傲。
“没有疑义，又如何达成共识？此事牵扯甚大，自然不能等闲视之。”
姬无故附和道：“泰王言之有理，还请陛下恩准重新提调犯人问话。”
皇后严词道：“皇上，判案从来是大理寺和刑部的职责，怎有旁人置喙的余地，这不是乱了祖宗规矩吗？”
“这次案件非同以往，自然不可以常理论之。”
皇帝被吵得脑袋发疼，转头看向一边旁观的恒王，问道：“六弟，这件事你怎么看？”
恒王是皇帝一母所出，关系自然较其他兄弟亲密，他的意见皇帝素来听得进去，此刻见皇上问起他来，皇后眼里浮现一丝窃喜，自从池旭去年秋猎时一箭射死了恒王悉心豢养的獒犬，两人就结下了梁子，这个时候她一点也不担心恒王会偏向池旭。
恒王看了眼池旭，转过脸去低头沉思片刻，说道：“臣弟觉得嘛，泰王妃恣意妄为惯了，行事从来出乎意料，但是——”他干咳一声才继续说“这下毒一事不像是她会做出来的，所以多问几句话倒也不算坏了祖宗规矩。”
皇后听到前半句话，嘴角隐隐勾起，然而后半句话一出来，她就愕然盯着恒王，活像不认识这个人似的，他怎么会偏帮池旭？两人之前明明因为秋猎那次的事故闹得很不愉快。
皇帝沉吟片刻：“罢了，将犯人带上来。”
“谢父皇。”池旭松了口气，只要这个人证一上来，他就有把握能够翻盘。
常四很快被狱卒带上来，跪在堂上，看得出来，他在狱中吃了番苦头，衣衫褴褛下露出淌血的伤口。
池旭看着他，问：“常四，你指认本王的王妃指使你买的毒药是吗？”
常四抬起头，见了池旭，有些畏惧神色，目光游移片刻，点头承认。
“这么说，你常跟王妃接触？所以才得她信任，放心让你做这等私密的事情？”
常四有些迟疑，再度点了点头。
“你不过是一个车夫，何来的机会得到她的信任？”
“王妃出门经常会坐我驾的马车，路途无聊，会与我闲聊几句，次数多了，就熟悉了，大概是觉得小的能为她办事，那天就遣了小的为她买毒药。”这个问题他回答得很快，就好像之前回答过一样。
池旭点了点头，再次问：“也就是说你对她很熟悉了。”
常四点了点头。
“那你是否记得她嘴角的一颗褐色小痣是长在左边还是长在右边？”
紧接着的一句话，让常四始料不及地愕然。
池旭追问：“不记得吗？”
常四目光再度游移，面上显出慌乱之色。
池旭紧追不放：“左边还是右边？”
逼视之下，常四结结巴巴答道：“右、右边”
池旭不以为然：“确定是右边？”
常四磕巴了一下：“不、是、是左边。”
“你自称熟悉本王的王妃，却连她的长相都记得模糊不清？”
常四吞了下口水，有些回转过来，辩解道：“王妃身份尊贵，小的每次都低头回话，不敢直视，故而王妃的面目看得并不清晰。”
“哦，这倒是个好解释，可是本王的王妃嘴角根本没有痣，你刚才一会说右边一会说左边，目光乱飘，面色慌乱，看起来分明是心虚的表现，本王倒是想问，你若说的是真话，为何会如此心虚呢？”
池旭一字一句，吐字清晰，让常四好不容易稳定下来的神色又着慌起来，目光竟往站在旁边的蒋政瞟去。
蒋政急忙开口说：“泰王，你字字进逼，此人又在你府上做事多年，自然迫于你的威压，出现慌乱现象亦所难免。”
池旭不慌不忙，迎视蒋政：“慌乱到不清楚王妃的长相，还信口开河指认那颗根本不存在的痣是长在左边还是右边？这样的人，从他口中说出的供词又有几分可信？”
蒋政厉色道：“泰王，此案已经真相大白，你纵是言辞诡辩，也不能颠倒黑白，这番作为不过是无理取闹罢了。”
“真相是否大白还待考证，我现在讨论的是常四此人的证词是否可靠，国舅爷如此顾左右而言他，倒是有转移重点之嫌疑。”
蒋政何曾被一个晚辈如此犀利指责过，还是在皇帝面前，顿时面色不善，拂袖道：“好，你倒是说说看，凭你那一点伎俩，如何就能证明他的证词不可靠了。”
池旭丝毫不为他的怒气所摄，继续说道：“当一个人心虚时，说话自然而然会颠三倒四，我有一个办法能够让他不再心虚，说出他知道的一切。”
皇帝有些疑惑：“什么办法？”
“恳请陛下准许儿臣带几个人上堂来。”
都到这地步了，皇帝自然也想看看他打的什么主意，抬手一挥：“准。”
很快，藏锋就将一个妇人和两个孩子带了上来。常四一看到那三个人影，身子一动，就要扑上去。那妇人和孩子打量了一圈四周，看到他先是惊讶，然后就抱成一团，嘤嘤哭泣：“相公，你怎么成这样了，我和孩子这些天担惊受怕，差点以为再见不到你了”
“翠娘，你们怎么会在这里？不是被蒋家人”
蒋政看到这一幕，脸色一变，立即大声呼喝：“放肆，你们以为这什么地方，容得你们哭哭啼啼！”
皇帝也被闹得头疼，向池旭道：“泰王将这三人带上来是何故？”
“回禀父皇，这三人是常四的妻儿，之前被一股莫名势力所囚，儿臣派人将他们救了出来，让常四断了后顾之忧，他才能够说出真话。”池旭说着转向常四“现在你的妻子儿女都在身边，不再受人所迫，你还决定按照之前的话来指证王妃指使你买毒吗？”
“我”常四的目光再度转向蒋政，这位年过半百的国舅爷面色黑得堪比焦炭。
池旭见状说道：“儿臣请求皇上应许，常四今天无论说了什么话，还请皇上赦免他死罪，并且保证他妻儿平安。”
皇帝此时心里已经隐隐有些明白了，沉声道：“朕准了。”
“谢皇上。”池旭转过身，向常四说“现在你大可不必担心吐露实情后遭到报复，如今皇上坐在堂上，金口玉言，日后没有人会为难你的妻儿，你也不必为之前所说的话负责，你只需要保证从现在开始你所说的每一句话，是事实真相便可。”
常四闻言，神色一松，再不去看蒋政，猛地扑倒在池旭脚边：“王爷，我之前都是不得已的，想必你也知道了，是蒋家人！是他们抓了我的妻儿，拿他们的命来逼我指认王妃指使我买毒药！”
他一边说一边指着旁边的蒋政，嚎啕不已：“为了我的妻儿，我实在没有办法，王爷，我是被逼的，我不想陷害你和王妃，那些话都是他们想好了让我说的，在牢里他们用各种手段逼迫”
这一连串话，都是从喉咙里面吼出来的，仿佛一个人精神崩溃之后，不住地将心底的话倾倒出来，有别于之前迟疑慌乱，吞吞吐吐。
有眼睛的人一看就分辨得出，这前后巨大的反差，到底哪种说法是真，哪种说法是假。
蒋政暴怒：“你胡说，无耻小人，我蒋家何曾逼迫与你！”怒吼着就上前蹬起一脚朝他踹去，幸而藏锋手快，一把抓住常四往旁边一扔，冷冷道：“蒋大人，皇上刚刚准了保他不死，你这一脚却是要活活将他踹死不成？”
蒋政双目赤红：“滚开，你算什么东西，一个狗奴才也敢教训我！”
池旭目光幽冷：“蒋大人，皇上尚未说话，你这般大喊大叫，将皇家天威置于何地？”说完，转向高堂之上“皇上，儿臣这里还有一个证人，乃是儿臣府中的浣衣妇，她可以证明自己也是被蒋家人所迫，悄悄在浣洗好的衣物上涂抹了烟云散残渣，用以伪造儿臣王妃投毒的证据，儿臣可以将她传召上来当众对质。”
皇帝原本被病痛折磨的面孔瞬息再度苍老，望向蒋政：“蒋政，你当真让朕失望。”
蒋政极力抗辩：“皇上，这是污蔑，切莫要误信这无耻小儿的歼计！”
“蒋大人还要否认吗，我可是在蒋家的别苑将人救出的，囚禁这母子三人的几个武士身上带着蒋家的信物，这嫌疑该如何清洗？”
“池旭！你这无耻小儿，竟设计陷害于我！”
皇帝眉头紧皱，一拍桌案：“够了！”
蒋政这才安静下来，还待挽回颓势：“皇上”
皇帝沉声道：“刑部尚书蒋政，德行有亏，滥用职权，革职查办，永不复用，蒋氏弟子当引以为戒，若再重蹈覆辙，决不轻饶，大理寺卿，协同查案不利，免去寺卿一职，九皇子中毒一案后续，全权交由恒王处理。这件事，到此为止。”
说完这些，皇帝从座位上站起，身子蓦地晃了一晃，皇后急忙上前搀扶，却被皇帝挥手甩开。皇后伸出去的手，僵硬地顿在半空，头一次感到自那个男人身上散发出的冷漠。
皇帝就这么撇开皇后，独自迈步朝门外走去，走到一半的时候，停下来，皇后看着那个背影，满是希望地等待他回头。
最终，皇帝转身，却是朝向池旭：“你已有数日未见着你那媳妇了，她如今怀着孩子，在宫里住了这么些日子，想必你挂念得紧，将她接回去吧。”
池旭一喜：“谢父皇，儿臣这就去。”
皇帝交代完，再不迟疑，转身踏出门外。
皇后站在堂上的身影显得格外突兀和僵硬，那张高贵的脸，犹如冰雪罩面，寒气逼人。半晌没有人敢靠近，大厅中的人先后散去，只留下皇后和蒋政。
最后，蒋政走过去，颤巍巍道：“小妹”
“为什么事情会变成这样？”冷冽的声音，从喉咙深处挤出来。
“我已经布置得万无一失，谁知道”
“万无一失，那刚才那是什么？你告诉我刚才那是什么！”皇后目中几乎能喷火，却不是能焚烧一切的火焰，而是能冻结一切的火焰“一群废物，连个黄口小儿都斗不过，从今以后，什么都没了！”
蒋政肯定地说：“不，你还有皇上，只要他心在你身上，我们就不会输。”
皇后脸上浮现一个自嘲地笑容：“呵，他刚才甩开了我，他第一甩开我的手。”
蒋政好言劝慰：“他正在气头上，回去好好哄一哄，让他回心转意，夫妻哪有隔夜的仇，这么多年来，他对你的心思都没变过，怎会因为这一次就厌弃了你。当年你被确诊不能生孩子，为了保住你的地位，他默许了你让宫里那些有妃位的女人无法生育男孩，这些年宠幸的女人少之又少，有那个皇帝能做到如此，你在他心里的地位，不是别人可以取代的。这一次姑且让池旭那小子得意，下一次，还能再扳回来。”
蒋政的话，让皇后心里稍稍舒服了些：“是这样吗？”
蒋政拍了拍她的肩：“当然是这样，你是蒋家的女儿，蒋家是你的依靠，不会让你输给任何人。”
蒋家需要她，所以即便身为蒋家的家主，在刑部一手遮天的蒋政也必须倍加小心地哄着，让她屹立不倒，只有她屹立不倒了，蒋家才能屹立不倒。
“好了，收拾一番赶紧回宫吧，不要让他觉得你在耍脾气。”
皇后深深吸了口气，好像要将身上的狼狈气息尽数吐出去。
“你说的没错，池旭算什么，这次输了，下次我一定要加倍讨回来，让他们再不能翻身。”
姬无故，你以为这样就能打倒我吗。倾尽所有，我也要让你后悔，让你如当日的我一样，心痛不能自已，皇后暗暗在心底发誓。
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在出大理寺的路上，池旭不期遇上恒王。顿了顿，池旭上前招呼：“皇叔，今日多谢。”
恒王望着他，眼睛一斜，从鼻子里哼出一声：“我可不是为了你。”
池旭拱手一笑：“侄儿自然明白，不过还是得感谢一番。前阵子侄儿机缘巧合得了一只雪獒，据说是从西边雪域高原辗转运过来的，想到皇叔平素喜爱狩猎，明日就差人送到府上，皇叔切勿跟侄儿推辞。”
恒王在听到“雪獒”两个字时，眼睛一亮，却又按捺住脸上喜出望外的表情，嗯啊一声：“你既然要送，那我就勉为其难地收了。”
池旭装作没看到他雀跃的表情，恭恭敬敬地说：“谢皇叔赏脸。”
这个恒王于朝政之事并不关心，平素里的爱好就是狩猎，尤其喜欢豢养高大威猛的獒犬，用于狩猎时助兴。上次秋猎池旭为救姬堇华，射杀了他的獒犬让他吹胡子瞪眼了好长一阵子，两人不和的传闻也就此传开。
刚才皇帝询问恒王的意见时，池旭心里也没底，所幸他最后还是帮了他一把。皇后只知他们不和的传闻，却不知年少时的恒王暗地恋慕过池旭的母妃，青涩的初恋最为美好，所以即便时过多年，伊人已逝，对于她留下的孩子，恒王无法弃之不顾，于是有了堂上那一番话语。
目送恒王的背影走远，池旭舒了口气，急忙往皇宫赶去，这些天她一定担心坏了。