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惊理无声地从檐下掠过，身形仿佛与阴影融为一体。昨晚出事之后，她与罂奴恢复了巡夜，每两个时辰一班，轮流值守。主人本来准备放个替身，好自己溜去上清观，与瑶夫人相会。但入夜时徐常侍从宫里传来消息，让他明天一早去西邸，有要事相商，主人只好留在客栈。
每次换了新地方，布置的警戒都需要重新来过，但惊理现在也已经习惯了。毕竟自己现在有个还挺过得去的主人，还有罂奴这样的帮手，不像从前，自己每次接到任务，都要独自上路，奔波数百里上千里去刺杀目标。如果是几人联手，更惹人厌恶。若是修为不够，会被人视为累赘。遇见修为高深的，又会任意欺压她们，每天都似乎过着朝不保夕的日子。
惊理微微叹了口气，随即把这些念头抛到脑后，用心查看周围可能出现的疏漏。很快她在墙头发现一点异样的痕迹。已经干枯的苔藓上，留着一点擦痕，她记得自己刚才巡视时，这点痕迹并不存在。从痕迹本身判断，应该不是猫鼠，更像是脚尖轻点所留下的。如果有人进来，那么……
惊理视线从墙头往下移去，随即在不远处的花坛中，看到一处印痕，印痕旁边掉着几点细微的苔藓。
惊理小心收敛气息，沿着时隐时现的痕迹往前找去。几点苔藓，一个似是而非的脚印，几粒灰尘……这些几乎看不见的痕迹在惊理眼中连成一串，她仿佛看到那个人如何越过墙头，轻烟一样掠入花坛，然后小心翼翼地靠近客房，为了躲避自己，又绕到房后，然后又绕到……
惊理忽然停下脚步，她赫然发现自己绕着主人所在的客房走了一圈，又重新回到起点。紧接着颈侧微微一凉，一只冰冷而锋利的尖钩扣住她的脖颈。
“不错，不错，”一个胖子笑嘻嘻道：“我当年教你的那些，你学得可真不错。”
惊理一颗心直沉下去。说话的人是牛金牛，龙宸二十八宿正星之一，她曾经的教官。
“拂枢死了，灭宝死了，师傅我还以为你也死了，还心痛了好几天。谁知道居然会在洛都遇见。”牛金牛慢条斯理地说道：“师傅这个高兴啊，赶紧给你留了讯息。没想到啊没想到，为师连发了几道讯息，你都当作没看见。攀上高枝了啊，大行令啊，啧啧，六百石的官呢。你不会要告诉为师，你这是从良了吧？”
惊理低声道：“我以前的禁制被人解除，没有接到师傅的讯息。”
“谁这么好手艺，连咱们龙宸的禁制都能解除？”牛金牛笑着一手伸进惊理衣内，先封了她的穴道，然后在她身体上粗暴地摸弄着，查看她经脉间的禁制，不一会儿脸色就变得难看起来，“是谁？”
“师傅不妨猜猜。”
“以你的身份，十方丛林的沮渠大师你是巴结不上了。王哲一死，太乙真宗那几个牛鼻子虚有其表。瑶池宗嘛，见到你非杀之而后快，想救你，除非是太阳打西边出来。是干贞道，还是长青宗的人？”
惊理轻笑道：“师傅再猜。”
“小贱人！”牛金牛胖乎乎脸上露出狰狞的煞气，一把卡住惊理的脖颈，把她举了起来。
惊理被他扼得说不出话来，脸上的笑容却愈发甜蜜。
牛金牛右手卡住她的脖颈，左手铁钩一扬，将她贴身的皮衣撕破半边，狞声道：“为师的兴趣你也晓得，不管什么样的美貌女子，被师傅掐死的时候都是屎尿齐流，那时候干起来才有味道……”
就在这时，牛金牛背心忽然一寒，护体真气像一层薄薄的牛油一样，被一柄锐器轻易刺穿，接着穿透外衣、内里的皮甲，连甲上密布的铜钉都没能阻住那柄利器分毫，冰凉的刀锋触体生寒，连背心的血脉都仿佛要冻结一样。
牛金牛狂吼声中，把惊理抛开，合身往前扑去。刀锋从背至臀拖出一条长长的伤口，但总算避开了杀身之祸。
牛金牛稳住身形，扭头看去，只见背后站着一个年轻人，正一脸冷笑地看着自己。
程宗扬从怀里摸出一个小巧的银铃，“这玩意儿怎么使的？怎么响一声就没动静了，不会是坏了吧？”
惊理笑道：“这连心铃只能响一声，要想再用，还得紫妈妈重新炼制。”
“真麻烦啊。”程宗扬嘟囔一声，然后收起银铃，“这死胖子是谁？”
“是奴婢在龙宸时的教官，匪号叫牛金牛的。”
牛金牛气得七窍生烟，小贱人以前在自己面前如奴如婢，现在竟然一开口用上了“匪号”！气恨之余，牛金牛对面前的年轻人也颇有几分忌惮。他手中的匕首的确有些怪异，可他悄无声息地欺近到自己身后尺许的位置，就不单是因为匕首的缘故了。要知道他不仅仅是一个五级修为的强者，更是一个杀手。能靠得这么近才被自己发觉，整个天下恐怕也没有多少。
程宗扬从身后拔出两柄长刀，在身前一磕，“肥牛！让你尝尝本官的五虎断门刀！”
程宗扬双刀如虎般劈来，牛金牛铁钩连挥，挡住他的刀锋，一边收紧背上的肌肉，收缩伤口。接着他脸色大变，背上的伤口刚一收紧便阵阵灼痛，像是被群蜂猛蛰一样。
“匕首上有毒！”
“知道得晚了！”程宗扬刀势大振，将牛金牛逼得步步后退。
牛金牛已经无心恋战，但他连施秘术，都未能突破程宗扬的刀网，反而又中了两刀，肩、腿鲜血淋漓。
程宗扬也打起十二分的小心，牛金牛的修为比自己还要深厚一些，而且手段层出不穷，若不是自己凭借生死根断绝所有气息，近身一击得手，胜负的天平说不定早已倾斜过来。
惊理忽然叫道：“主人小心！”
话音未落，牛金牛的身形就猛然膨胀起来，幻化成一团黑影朝程宗扬头顶扑去。程宗扬双刀一前一后，左刀犹如游龙护住周身要害，右刀如同雷电般狠狠斩入黑影。
刀锋轻易就将那黑影斩成两半，却是一件空荡荡的衣服，牛金牛肥胖的身躯只穿了一件护心甲，满身横肉几乎都溢了出来，像头肥猪一样蹿上墙头，消失不见。
程宗扬大骂一声，衔尾追去。牛金牛担心刀上有毒，不敢恋战，程宗扬却是心知肚明，自己哪儿有用毒的习惯？只不过顺手在刀刃上抹了点吃剩的酱料，那胖子要不了多久就会发现上当。等他再回来，可就没这么好的机会了。
程宗扬担心牛金牛去而复返，却没想到他竟然回来这么快。自己刚跃起身，就看到那胖子又倒飞回来，像只风筝一样越过短墙，接着脑袋从颈上掉落，在地上滴溜溜转了半圈，露出一双死不瞑目的眼睛。
程宗扬以为这胖子又施出什么妖术，连忙退开半步，双刀守住门户。紧接着腹内微微一动，他还没有动念，随着丹田气旋的转动，生死根便自然而然生出吸力，将一股浓烈的死气尽数收入气海。
程宗扬这才确定牛金牛的确已经死了，可他究竟怎么死的？
夜风拂过，头顶的槐树摇晃了一下，两条身影轻烟般飘落下来。斯明信收起翼钩，身体在墙头一闪，又重新隐入黑暗。卢景向他打了个手势，“进去说。”
程宗扬解开惊理受制的穴道，让她去处置尸体，自己跟着卢景进入室内。
“高智商有下落了吗？”
“还在找。”
程宗扬长叹一声，即使杀了一个五级巅峰修为的高手，吸收了他的死气，心情也没好起来。
卢景道：“不过我们找到另外一人。”
“谁？”
“毛延寿。”说话的竟然是惜字如金的斯明信。
卢景道：“毛延寿是从狗洞逃脱，到了街口失去踪影。我们四处打听过，当晚不止一人看到洛都令亲自带人巡夜，当时正好走到街口。”
“毛延寿遇到董宣了？”
“不错。”
“那他怎么会失踪？”
“他在洛都的大狱内。”
“什么！”
卢景道：“我们刚把他救出来，送到鹏翼社躲藏。”
人虽然已经救了回来，可两人的脸色都有些不大好看。程宗扬道：“是不是他那边出了什么岔子？”
“昨晚董宣连夜派人审讯，该招的不该招的，他都已经招了，而且还录了口供，绘了图卷。据他自己交待，这一个月来他所有经历的事情，经历的底细，全都吐露得一干二净。”
程宗扬半晌才吐出一个字，“干！”
“昨日董宣素服入宫，于却非殿拜见天子，当廷上书，列襄邑侯十大罪，请收襄邑侯入狱，明正典刑。”
徐璜眼圈发黑，显然一夜未睡，说起昨天董宣上书之事，语气又阴又冷。
程宗扬道：“太后尚在。”
徐璜微微点头，“天子亲手烧了画卷和董宣所列的十大罪状。然后勒令董宣闭门思过，不奉诏不得会见宾客。”
刘骜这样的选择也是无可奈何，他若真允了董宣的奏章，说不定董宣还未出宫门，诸吕就敢领兵封锁宫门。到时废帝别立，只是一道诏书的事。毕竟太后还政不到两个月，掌权却超过二十年，朝中重臣哪个不是太后从微末之时一手捡拔出来的？
“董令勇气可嘉，只是这奏章上得太不是时候。就怕永安宫听到风声。”
“哪里能瞒得住那边？”徐璜道：“吕氏诸人此时只怕也正在秘商。”
程宗扬道：“我只是个后辈，有的不过是对圣上的一片忠心。徐公公，要怎么做你尽管吩咐，我保证指哪儿打哪儿。”
徐璜叹道：“哪里有什么能做的？董卧虎不上奏章还好，奏章一上，许多事倒不好办了。天子原本想用羽林天军代替宫里的执金吾，眼下只能另待时机。”
“无论如何，终究是襄邑侯犯错在先。天子占了大义的名份，朝中官员总有些忠心的。”
徐璜沉默片刻，缓缓道：“京中有些传言很不好。”
程宗扬自然知道他说的是什么，今天出去打探消息的冯源给他说过不少。京城地震，立刻就有人把矛头指向天子，各种引经据典，就差指着天子的鼻子骂他失德。
程宗扬忿然道：“明明是地陷，哪里是地震？”
“地陷倒也罢了。世间愚民多好鬼神之说，如今那两只鹅在京中传得沸沸扬扬。”徐璜长叹一声。
“那两只鹅本来是我准备自己吃的，谁知道会闹出这么多事来。”程宗扬越说越心虚，这位天子外宽内忌，不会因此恨上自己吧？
“别担心，”徐璜见他神情忐忑，宽慰道：“皇后娘娘亲自为你说话，今天叫你来，也是为了此事。”
“是长秋宫的事？”
“天子昨天听了董宣所言，才知道皇后之妹入宫一事会有这么多波折，命某传口谕，”徐璜挺了挺身，“诏命大行令程宗扬即日送赵氏入宫，封昭仪，居昭阳宫。钦此。”
说着他压低声音，“天子是籍此以应二鹅之象。”
我干！程宗扬心里直想把天子骂个狗血喷头，嘴上却只能应道：“……臣遵旨。”
蔡敬仲在宫城旁边有处小宅院，和其他权势之辈一样，也招了些门客装点门面。只不过他跟文士交往不多，好勇之徒更是难入其门，门下宾客多是些有一技之长的平民百姓，因此住处也被人戏称为“将作监”，言下之意，他门下来往的宾客都是些匠人。
在这种节骨眼上，天子做出的反应竟然是下诏命合德入宫，实在有种不务正业的荒唐，但是站在刘骜的立场上，此举并非不可理解。董宣呈奏的内容触目惊心，但此时又非发难的时机，刘骜所能做的，只是把赵合德收入宫掖，一来把她置于自己的庇护之下。二来也勉强将二鹅之事转移到皇后身上，牵强附会为姐妹两人一个一飞冲天，一个流落民间，最后天子仁德，一并收入宫掖。
只是这给程宗扬出了一个难题。站在他的立场，无论如何都不想把赵合德送进皇宫那个虎狼窝中。听了徐璜带来的口谕，程宗扬就暗暗起了心思，反正自己的汉国之行已经是四处漏风，再闹下去说不定就该一败涂地，真不行自己就带着合德远走高飞，等他们杀出个你死我活再说。只不过在此之前，他还想见见蔡敬仲，看看那个变态会不会有什么主意……
程宗扬换了一身便服，用卢景教给他的手法稍微修饰了一下，多少能瞒瞒外行人，然后悄悄登门。
蔡敬仲的宅邸果然与众不同，大门敞开着，根本没人管。那些门客只顾着忙自己的事，对他理都不理。
程宗扬一直走到内院门口，才有人抬起头，“做什么的？”
“我找蔡常侍。”
“里边去！别挡住我的光！”
程宗扬这才注意到他拿着一面磨成凹面的镜子，对着太阳寻找焦点。要不是自己不小心挡住光线，恐怕他压根不知道有个活人进来。
正厅的大门也同样敞开着，里面一个人都没有。地上堆着各种作了一半的器具，看上面的灰尘，似乎有些日子没有打理过了。
程宗扬正在纳闷，终于有个苍头一边提着裤子，一边直追进来，一迭声道：“你是什么人！什么人！我刚上趟茅房，你就敢闯到这里来？”
“我是来找蔡常侍的，不信看这个。”
程宗扬专门拿出常侍郎的符传，苍头才信了七八分，“哦，原来你是宫里来的。”
你才是宫里出来的！
苍头系好裤腰带，腆着肚子，趾高气昂地说道：“跟我来吧——别碰那些东西！金贵着呢！”
程宗扬翻了个白眼，跟着苍头来到侧院的厢房。
蔡敬仲正在聚精会神地……折纸。从宋国采购来的雪浪纸在他指间仿佛充满灵性，随着他手指的动作千变万化，不多时就变成一座房屋，每折好一件，他便仔细刷上浆糊，小心粘在一张大纸上。
蔡敬仲全副心神都被他手中的纸张吸引，程宗扬在他桌前站了一盏茶时间，他才抬头看了一眼。如果换作旁人，面前突然多了个大活人，怎么也免不了要吃上一惊，再加上程宗扬突然登门，肯定要问清楚他的来意。但在蔡敬仲眼里，吃惊、寒暄、程宗扬为什么突然跑到自己家里这些事……统统都是浮云，一句闲话都没有，直接说起正事，“你来看这个。”那种理所当然的口气，好像程宗扬就是棵高梁，本来就应该长在这里一样。
“什么东西？”
蔡敬仲道：“我怕图上标记不清，特意用纸张做了一整套房屋，又怕携带不便，都做成折叠的。像这样一拉开，整座实验室就一目了然了。”
蔡敬仲说着拿出一张纸板，随手打开。那纸板折叠后只有尺许见方，打开时却比席子都大。随着纸张打开，一幢幢精巧的纸制房屋跃然而出。眨眼间，一片分成六个区域，大小数十间建筑的模型就出现在眼前。
程宗扬目瞪口呆，蔡敬仲能想出用纸张制作实体模型，就已经够天才了。他再进一步，把模型做成折叠的，这心思可远远超过了一般的天才，完全是跨越时代的创举。庸人和天才往往就差在所谓的“灵机一动”上，可蔡敬仲能动的灵机未免也太多了一点吧？
蔡敬仲丝毫没有留意他的眼神，指点着上面的建筑，自顾自说道：“这一块是木料区，需要采集天下各种木材，测算重量和软硬。看哪些适合做船，哪些适合做车。车上哪些适合做轮子，哪些适合做车厢、木轭。我估算了一下，如果找到合适的材料，马车的性能至少能提高三成。”
“这一部分是金料区，炼制各种金属。这一块投入最多，因为要起三座五丈以上的高炉。听说你那边有水泥，下一步我准备增加到六丈。”
“这一块是石料区，除了石头以外，还包括各种泥土的衡量测算。”
程宗扬指着纸板上一口水池道：“这一块是水区？”
“不是，那是养鱼的。”
“鱼也要做实验？”
蔡敬仲像看白痴一样看着他，“当然是用来吃的。这是畜棚，这是禽棚，这是菜棚，做完试验统统吃掉。顺便在厨房做一些食用性方面的实验。”
“什么意思？”
“寻找最合适的吃法。”蔡敬仲道：“你不觉得我们现在的饮食方法太粗糙了吗？鱼只有十六种吃法，肉类也不超过三十种。我准备在两年内让鱼、肉、菜蔬的饮食方法都超过五十种。”
“大哥，咱们盖的是实验室，不是食堂吧？”
蔡敬仲严肃地说道：“吃是人生最重要的追求之一，焉能小觑？在我的实验室里，两个月内的菜谱不能重样。”
“一二百种啊大哥，都够半年不重样了。”
“你一顿只吃一个菜？”
程宗扬都想学朱老头那样，把头塞到裤裆里。敢情人家是一顿饭四菜一汤，两个月不重样，怎么透着自己就是个穷逼呢？
“因为木料有很多，为了节省成本，我准备用废弃的木料实验各种熏肉的方法，松木、柏木、桂木等等。吃不完的还可以往外卖，增加一部分收入。”
程宗扬拦住他，“吃的咱们就说到这里。”
“那好，我接着介绍这一部分织料……”
程宗扬再次拦住他，“实验室的事咱们就说到这里。”
蔡敬仲终于从实验中摆脱出来，“有事？”
“对。”
“说。”
“长秋宫你熟吗？”
“熟。”
“皇后呢？”
“不行。”
“什么不行？”
“哦，你不是想嫖啊？”
“废话！我疯了！”
蔡敬仲敲了敲脑袋，“弄错了。你说。”
“我想请你捎句话。”
“私情？”
“跟这没关系！喂，你不是割过了吗？”
“你难道没有好奇心吗？”
“我的好奇心早就喂狗了——我就一句话：让不让她进宫？”
“赵皇后的妹妹？”
程宗扬惊道：“你怎么知道？”
“我说我不知道你信吗？”
程宗扬心力憔悴地按住眉心，过了一会儿才说道：“你既然知道我就不多说了。天子让我送她妹妹进宫，你问问皇后行不行。”
这回轮到蔡敬仲吃惊了，“真有私情？”
程宗扬都想掐死他，“我说过了，跟这没关系。”
“那替你问问吧。”蔡敬仲随口道：“你呢？想让她进宫吗？”
“你问这个不觉得多余吗？我想不想有用吗？”
“有。”蔡敬仲道：“你要想让她进宫，我能让皇后答应让她立刻进宫。你要不想让她进宫，我能让娘娘立刻绝了这个心思。”
虽然听起来跟玩笑一样，但程宗扬相信他真有这个本事。可自己到底想不想让赵合德入宫呢？答案只有一个……
“我等她的回话，另外还要看合德姑娘的意思。但她若是不入宫的话，天子那边只怕不好交待。”
“你就是来问这个的吧？”蔡敬仲一眼就看穿了他的心思。
程宗扬只好道：“让你猜着了。”
“我先去问问皇后吧。”蔡敬仲一边收拾桌上的物品，一边说道：“有信物吗？”
程宗扬没有问他为什么需要信物，因为那样显得自己太白痴了。他从袖里拿出一张符，递了过去。
蔡敬仲一拍脑袋，从身后的架上拿下一只腰包。程宗扬道：“不用急着还，你要用就再留几天。”
“这是我刚作的。”
程宗扬拿着那只连自己都分不出真假的仿制腰包，又一次觉得自己是个十足的蠢货。
蔡敬仲叫来苍头，两人一同出去，程宗扬隐约听见那个苍头有些不满地嘀咕道：“他就是家主投奔的主公？怎么一见面光打听吃的？”
程宗扬一口老血几乎喷出来，那是我问的吗？
蔡敬仲教训道：“民以食为天，主公关心膳食乃是仁德。再则食色性也，主公好吃乃是天性如此，你懂什么！”
程宗扬抱着仿制的腰包，无力地坐在门槛上，一边深深地低下头，一直低到两腿之间。
蔡敬仲住处离南宫极近，连进宫带拜见皇后，只用了半个时辰就回来了，同时带回皇后娘娘的口谕：天子旨意不得有违，但合德无论如何不能入宫。
程宗扬连苦笑的力气都没有了，“天子要她妹妹入宫，皇后要求合德不能入宫，难道让我给她变个妹妹出来送到宫里吗？”
蔡敬仲反问道：“有何不可？”
程宗扬道：“你是说……”
“给她找个妹妹。”
程宗扬抓狂道：“这能随便找吗？”
“当然不能随便找。”蔡敬仲板着那张死人脸道：“作为皇后亲妹，入宫侍奉天子，这消息要传出去，抢着要来的姑娘非打破头不可。”
“我跟你说，这个笑话一点都不好笑！正经一点啊大哥！”
“找一个容貌出众，没有亲族的孤女。用心教上几日。”蔡敬仲道：“宫里没有人见过皇后的妹妹，皇后说是，那肯定就是。”
程宗扬心虚地说道：“这要漏馅，该诛九族吧？”
“那你把皇后的真妹妹送进宫。”
“就按你说的办！”程宗扬也豁出去了，大不了自己带着合德那个小美女跑路，剩下的事统统不管了。