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程宗扬不是第一次来永安宫，他不仅在摄像机的光球中见识过这座宫殿的华丽，甚至还暗中光顾过。然而此时站在殿中，亲眼目睹太后宫寝的宏伟和壮阔，仍然让他禁不住心下惊叹。
数人合抱的巨柱犹如参天大树，支撑着庞大的殿顶。藻井中用珍珠和白玉镶嵌成灿烂的星汉，在灯光映照下光芒四射，地板用浸过桐油的柚木制成，光滑如镜，上面还铺设着一层猩红的地毯。
殿中用帷幕围出一个私密的空间，里面放着六只半人高的博山炉，炉上铸造着栩栩如生的珍禽异兽，还有髹漆抹彩的山水人物。浓郁的瑞香从镂空的炉盖上喷薄而出，沁人心脾。
胡夫人往炉中添了些沉香，挽起衣袖往鼻前扇了扇，感觉香气已起，又调了调炉温，然后坐回席间，温言道：“苏娘子可好？”
已经是秋末，天气已然转冷，但四周的博山炉实在太多，程宗扬刚坐下不久就有些汗意，也不知道是殿中太热，还是因为怕露馅，一直提心吊胆。
孙寿提出太后想见他时，程宗扬险些以为自己露出马脚，使得吕雉起疑，要把自己诓进宫里一杀了之。最后是身为谋主的秦桧极力主张他入宫觐见，匡仲玉又算了一卦，声称此行有惊无险，绝对没有性命之忧，程宗扬才硬着头皮入宫。
程宗扬来前已经打定主意，宁愿不说也不能说错，闻言只道：“还好。”
胡夫人目光在他脸上停了片刻，“苏娘子昔年曾与娘娘比邻而居，情分非比寻常。一别多年，却不知在何处定居？”
“夫人在五原城，如今以经商为业。”
“可曾有了人家？”
“夫君早逝，眼下一人孀居。”
“膝下无有子息？”
“没有。”
胡夫人沉默下来，片刻后低叹道：“苏娘子与娘娘天各一方，奈何命数如出一辙。先帝去后，娘娘膝下也荒凉得紧。”
两人东拉西扯说了半晌，胡夫人问的都是生活琐事，幸好程宗扬真在苏妲己手下混过，对商馆也了解一二，多少能答上来一些。只是随着两人的交谈，殿中越来越热，没多久程宗扬已经汗透重衣。
胡夫人道：“不必拘束，且去了外衣。”
程宗扬听着都觉得匪夷所思，自己一个外臣，竟然在太后宫中宽衣——私入上林苑都是大辟的罪行，这要传出去，自己都够腰斩了吧？
胡夫人声音转冷，“寿儿，取汗巾为公子拭汗。”
程宗扬听出她语中的寒意，心一横，就信老匡那骗子一次好了。
孙寿亲自取了汗巾，帮他抹去汗水，抹到颈后时，略微停了一停，然后加了些力气从他那处伤痕上抹过。
胡夫人毫不避嫌地走到他身边注视片刻，这才如释重负地松了口气，露出一丝笑意，“辛苦公子了。来人，撤去香炉。”
几名内侍轻手轻脚地过来，将多余的博山炉抬走，只留下原来的一只。程宗扬知道自己过了一关，但必要的姿态不能不做，于是冷冷哼了一声。
眼看他面露不豫之色，孙寿连忙娇声道：“就知道是姨娘多心，奴家与哥哥交颈而眠，早看得真切，哪里会不知道真假？”
这骚货还真不含蓄。但她说得这么露骨，既是为自己开脱，也是在暗示她与胡夫人的关系非同寻常，提醒他已经验过身份，接下来就不会像刚才一样泛泛而谈了。
果然，胡夫人再开口时便直接问道：“听寿儿说，苏娘子有意回洛都？”
“确有此意。”
“是打算盘桓数日，还是回乡定居？”
“这要看——太后娘娘的意思了。”
胡夫人轻笑一声，“你不用试探我。也许你不知道苏娘子与我……们娘娘的交情。你问过她就知道，大家都不是外人。若不是我替你遮掩，你哪里还能安安稳稳坐在此地？”
这倒不是虚言，步广里地陷之后，吕氏再没有找过自己的麻烦，听说唐季臣甚至被勒令自裁，这诚意不可谓不厚。
“多谢夫人。”
“你来洛都，不来找我倒也罢了，只是……”胡夫人略一停顿，然后盯着他的眼睛道：“为何去了西邸？”
程宗扬听懂了她的意思，她问的不是自己去西邸做什么事，而是为什么来到洛都不联络太后，反而与天子私设的西邸来往。
“这是夫人的安排，请恕在下不能多说。”
胡夫人冷哼一声，“狐性多疑，她生来便疑心太重。也罢，既然如此，我便不多问了。等她回来问她便是。”
程宗扬微微一笑，心道：你不多问就好。
胡夫人一边拿起漆盏，轻呷了一口浸过花瓣的清水，然后道：“有人在打听你的来历。”
程宗扬心下暗惊，脸上却不动声色，静静等着她的下文。
“你在宋国的身份已经有人知晓了。”胡夫人意味深长地笑道：“好一个惨绿少年。”
程宗扬倒吸一口凉气，没想到自己刚在汉国立住脚根，就会露出马脚。
“张敞并非针对于你，他出使归来，便与霍大将军交恶，将军府让他指认，他直接投书到了北宫。”
程宗扬表情古怪地问道：“张敞？可是画眉那个？”
胡夫人莞尔一笑，“正是。”
张敞画眉的典故，程宗扬也算是如雷灌耳，但自己对张敞的了解也仅限于画眉，在临安接待汉使时，自己就是个凑数的，压根没想到他会是张敞。而当时在座的宋国官员不下百人，张敞竟然能注意到自己这么个微末官员，还在汉国认出自己，看来这位张敞可不仅仅是会画眉那么简单。
胡夫人道：“你若是冒用他人形貌，那便另当别论了。”
狐族擅长化形，借用他人形貌也是常事。但程宗扬还是不打算赌这一把。他苦笑道：“是我大意了，还请夫人遮掩一二。”
“这么说来，你不是借用他人形貌了？”胡夫人目中灵光微动，“既然你在宋国有身份，那么帮我查一件事。”
“什么事？”
“帮我查出来天子在宋国的帮手是谁，他们派了多少人在洛都，来此所图何事？”
程宗扬心念电转，一边迟疑道：“这个……”
“寿儿，把你在金市的产业给他一处。”胡夫人道：“苏姐如今既然以商贾行事，回洛都也要有个落脚的地方。”
程宗扬已经打听过，金市的商铺不是多少钱的事，而是根本有价无市，有钱都买不来。胡夫人张口便送了一处产业，这报酬着实不薄。但这事程宗扬听着很有些蹊跷，似乎跟自己想的完全不一样。
“且慢。”程宗扬道：“夫人提到这些，总要跟我说一下前因后果吧？”
“数日前北军捕拿一伙贼寇，发现里面竟然有几个宋国的禁军。刑讯之下，得知他们在洛都已经潜藏多日，同行的还有一个宋国的要紧人物，将不利于我炎汉。”
胡夫人这番话不尽不实，至少程宗扬知道，汉军并没有得到活口，也没有什么刑讯，所谓的口供其实是用了搜魂密术。但从她的话语判断，搜魂的结果显然不乐观，他们只知道那些宋国禁军来洛都是因为一个要紧人物，由于那几名宋国禁军都是有职衔的高级军官，使得他们错以为来人身份极高，却不知道那个人什么官职都没有，只不过是高俅视若心肝的干儿子。
“不行！”程宗扬一口回绝，同时霍然起身，“既然洛都有宋国奸细，我的处境就太危险了。我要立刻离开，告辞！”
程宗扬掀开帷幕，抬脚往殿外走去。胡夫人一言不发，直到他走到门边才掩口笑道：“果然是狐性多疑——公子请留步，此事再做商量。”
“好哥哥，莫生气……”孙寿挽住他的胳膊，又是撒娇又是央求，半推半位地把他扯回帐内。
程宗扬冷冷看了她一眼，目中流露出一丝杀气。孙寿娇躯一颤，顿时觉得遍体生寒。
胡夫人对他的愤怒倒是不那么意外，坦率地开出条件，“我可以保证你的身份不会泄露，并且为你提供必要的保护，同时也不会过问你如何行事。但作为交换，若是事关天子与太后，务必知会于我。比方说……”胡夫人微微顿了一下，“你宅下飞出的是两只鹅——而不是其他什么东西。”
月旦评还真是个传播谣言的好平台，这么快两宫都已经知道了。程宗扬推脱道：“此事与我无关。”
“徐璜那阉贼异想天开，以为些许流言能成什么大事。”胡夫人道：“不需你出面否认，若有人问到你头上，你直说二鹅便是。”
程宗扬却不松口，“在下还有求于徐公公。”想让我帮忙，总要拿些好处出来吧？
“所求何事？”
程宗扬却道：“你确定我的身份不会外泄？”
“除我与娘娘以外，宫中再不会有第三人知晓。”
程宗扬看了一眼孙寿，“她把我的身份泄露给你们，该怎么处置？”
胡夫人莞尔一笑，“这是你们族内的事，该怎么处置与我无关。”
孙寿脸色发白，终于知道自己错在何处。
胡夫人心下暗叹，这些年自己虽然对孙寿百般维护，但狐族几近灭门，也难怪苏妲己起疑。如今狐族重归，也该是把寿儿交还给他们了。
胡夫人不再理会噤若寒蝉的孙寿，站起身道：“太后该上殿了，随我去觐见吧。”
穿着黑色宫装的吕雉坐在御座上，远得几乎看不清面目。她温言询问了几句昔日姐妹的近况，又赏赐了一些金玉丝帛，随即就打发他出来，前后还不到一刻钟。
为了掩人耳目，程宗扬是乘坐孙寿的车舆入宫。孙寿被他那一眼盯得忐忑不安，回到车上便依偎过来，腻声道：“好哥哥，奴家好想你……”
程宗扬道：“出来吧。”
在孙寿惊讶的目光中，车厢空荡荡的角落里伸出一条白生生的美腿，接着一个火辣的身影从空气中浮现出来，杏眼桃腮，艳红的唇角带着一丝残忍的笑意，正是屠戮狐族从不手软的龙宸杀手惊理。
程宗扬挑起孙寿的下巴，“说吧，还有什么事瞒着我？”
孙寿玉脸雪白，战战兢兢道：“奴婢不敢相瞒……”
“我看那位胡夫人知道的事情不少嘛。”
“太后娘娘与苏姨是手帕之交，胡姨娘是太后的贴身女婢，也知道苏姨的身份……苏姨离开后，一直是胡姨娘照顾奴家……”
“你是说你跟她更亲近，连族里的事都可以随便告诉她吗？”
孙寿颤声道：“奴婢不敢。”
“我允许你说的，你才能说。没有经过我的允许，你一个字都不能说。”
孙寿打了个寒战，急忙解释道：“奴婢知错了。不过奴婢不曾泄露紫妈妈的身份。只说过公子是苏姨的人。”
程宗扬站起身，对惊理吩咐道：“好好查查她还泄露了什么。从现在起，不许她离开你半步。”
惊理嫣然一笑，对孙寿勾了勾手指，“小乖乖，过来吧。”
孙寿对惊理极为畏惧，白着脸露出一个胆战心惊的笑容，然后顺从地伏在她脚边。
一辆马车迎面驶来，两车相错的刹那，程宗扬身影微微一闪，落在另一辆车上，两车背道而驰，瞬间便即拉远。
卧在门边的雪雪懒洋洋看了他一眼，然后打了个呵欠，又闭上眼打盹。小紫靠在茵席上，一条泛着铁黑色光泽的机械蛇正在她白皙的手臂上蜿蜒游动。在她面前悬着一只铁箱，铁箱八个棱角各有一只弹簧悬挂在壁上，木制的车轮虽然颠簸，铁箱却能最大程度地保持平稳。
“那个匿形的符箓还有一些缺陷，”程宗扬道：“动作一快就会露出形迹，而且仔细看的话，还能看出轮廓，光线越强，效果越差。”
“像这样吗？”
小紫轻轻一拍，臂上的小蛇昂起头，蛇信微吐，口中放出一道强光，照出他身边一个淡淡的人影。
程宗扬这才看出车厢里还有一个人，“咦？这效果比刚才的强得多。”
“这是蛇奴另外用上她天生的匿形法术，但也不可能一点痕迹都没有。”
程宗扬叹道：“想靠匿形符潜入宫内，看来还有点风险。”
小紫道：“吕雉是个什么样的人？”
“怎么说呢？”程宗扬难以措辞地迟疑片刻，“今天吕雉的表现很奇怪，好像是在……有意回避我？”
这话程宗扬连自己都不相信，但他就是有这种感觉，今天的北宫之行，好像胡夫人才是主角，吕雉只是一个可有可无的背景。
程宗扬把自己在宫里的对话尽量完整的复述了一遍，最后道：“我有一个感觉——很可能我们猜测得不对，与苏妖妇结拜的九面魔姬不是吕雉，而是那位胡夫人。”
见过胡夫人和吕雉之后，这个念头就在程宗扬心里萦绕不去。胡夫人对苏妲己了解之深，根本不像一个只站在主人身后的仆妇，反倒是后来出现的吕雉，平淡中带着几分疏离，并没有那种情同姐妹，亲密无间的感觉。
小紫道：“她说的虽多，但话里少了很关键的一环。”
“哪一环？”
“她们发现死者中有宋国禁军，为什么会以为与天子有关？”
程宗扬一想也觉得蹊跷，那些禁军在名义上是和来自晴州的暴氏杀手兄弟一伙的，无论如何也和天子扯不上关系。
程宗扬眼睛一亮，“会不会是天子以前就和宋国某些人来往过？”
小紫惊讶地眨了眨眼睛，“大笨瓜，你说的很有可能哦。”
“看来，我真该查一查刘骜在宋国的关系了……”
程宗扬说着忽然腿上一紧，一只象牙蝎子不知从哪儿钻出来，跳到自己膝盖上。
“有毒吧！”程宗扬急忙抬指把蝎子弹飞，接着想起一事，“死丫头，你能不能造一只野雉？要纯白的。”
“什么样子的？”
“越逼真越好，尤其是羽毛和皮肉必须是真的，最好让人拿起来都看不出破绽，把它当成活的。”
“那我可做不出来。”
程宗扬叹了口气，脑中却不由想起一个人——自己曾经答应徐大忽悠，要带他离开太泉古阵，没想到自己会一下子来到汉国，结果失信于人。如果徐大忽悠在的话，以他造假的手艺，说不定真能弄出一只纯白的野鸡。
程宗扬估算了一下，如果徐君房及时动身北上，两个月时间，现在也应该抵达临安了，他那些花样，在汉国倒是很能混得开……
程宗扬蓦然想起一事，喝道：“停车！”
马车在一条街巷内停住，程宗扬顾不得多说，立刻从腰包中取出一块玉佩，指尖略一用力，将玉佩捏得粉碎。
空气中传来一阵细微的波动，片刻后，一面水镜缓缓浮现，接着林清浦的面孔出现在镜中。
“清浦见过家主。”
“苍澜那边有什么消息吗？”
林清浦道：“属下已经派人去见过莫如霖，并依照家主的吩咐支取了两千金铢。”
“金铢？我不是让你们送些粮食过去吗？”
“粮食已经送去，并且接了徐先生等人回来。”林清浦道：“那笔金铢就是给徐先生他们的。”
程宗扬越听越纳闷，“徐君房要金铢做什么？”
林清浦道：“是属下没有说清——那笔金铢不是徐先生要的，而是与徐先生同行的慈音师太取走的。她拿着家主给她的凭证，从柜上支取了两千金铢。”
“我干！”程宗扬差点把水镜吼破，“那贼尼姑竟然骗到我头上来了！”
林清浦也吃了一惊，“这不是家主给她的凭信吗？”
说着林清浦拿出一张花花绿绿的纸张，放在水镜前。那是一张作工精致的纸币，面值1000。程宗扬咬牙道：“她拿着一张一千的纸币，就骗了你们两千金铢？”
“她一共拿了五张。”林清浦将五张纸币一字排开，“徐先生给她作保，证明是家主的凭信。属下见这凭信无法伪造，才相信了她。”
程宗扬奇道：“徐君房给她作保？”
林清浦寻思了一会儿，然后苦笑道：“我明白了，那尼姑故意在徐先生面前拿出这些纸张，徐先生只说这是家主的东西，没想到她手里也有。那尼姑说是家主亲手给她的。后来又私下找到我，一番花言巧语，支取了两千金铢。”
程宗扬叹了口气，“算了，也怪不得你，那贼尼活脱脱就是个白毛妖精，骗的也不是你一个了。妈的！两千金铢！”
“她还拿了一张欠条，说是小侯爷亲笔写的借据，向她借款一万金铢。因为她急着用钱，暂时以五千金铢的价格抵押给我，十天之后来赎。若有逾期，借条归我所有。”林清浦有些后怕地说道：“好在我拒绝了。”
程宗扬咬着牙狠狠冷笑两声，这贼尼姑还真是花样百出，石头里都想刮出油来，“你记住了，下次再见到那贼尼，千万别听她忽悠，直接叫上人砍死她！”
林清浦重重点头，“明白！”
“水镜别收！”程宗扬道：“我再问你一件事：有没有一对姐妹从苍澜来找我？”
林清浦想了想，“未闻此事。”
“其他人呢？”程宗扬道：“尤其是女人。”
看到林清浦暧昧的表情，程宗扬重重咳了一声，“别笑，我是说正事。”
林清浦收起笑容，“有一个女子曾来打听过家主，游掌柜认出她是剑霄门的门主，姓黎。”
程宗扬怔了一会儿，才想起剑霄门那个黎锦香。自己跟她只是一面之交，她怎么会来打听自己？
程宗扬想问的是虞氏姐妹，龙宸对自己的袭击来得太过蹊跷，力度也大得出奇。他刚才想起徐君房，才忽然想到问题是不是出在虞氏姐妹身上？虞氏姐妹在龙宸的地位比惊理更高，接触的机密也比惊理更多，如果龙宸得知她们被人收服而脱离组织，因此来刺杀自己，那就说得通了。
“家主？”林清浦在镜中问道。
程宗扬把虞氏姐妹的模样描述了一遍，然后道：“有她们的消息，立刻通知我。”
林清浦仔细记下，接着水镜化为一片细碎的星光，还未落地就闪烁着消散不见。
与此同时，新任的兰台典校秦会之卷起一册竹书，装入布囊，放回高及殿顶的木架上，然后又重新拿起一卷。
他动作从容不迫，其实看得极快，解开布囊，将牛皮绳编好的书简摊开，目光从简上一扫而过，便即合起，书简有竹有木，有些还是金石之属，上面的字迹有些是刻书，有些是墨书，有些是色彩鲜艳的丹书，有些是字迹浓厚的漆书，有的还有删削改动的痕迹，读起来并不轻松，但秦桧一目十行，只遇到要紧的内容才停下来细读片刻。
木架上方的角落里塞着一堆积满灰尘的书简，都是五十余年前的旧物。竹简下压着一只锦囊，上好的锦缎已经失去光泽，显得陈旧不堪。秦桧拿出锦囊，解开系绳，从囊中取出一卷竹书。
竹书的牛皮绳已经朽坏，刚一解开，竹简便散落开来。秦桧拨开竹简，取出一块玉牒。白色的玉面上刻着四组干支，旁边用金汁书写的文字看起来还是崭新的：刘询。父：刘进。母：王翁须。玉牒下方，有一个小小的漆痕掌印，旁边依次是父、母、官员、御医、稳婆的指痕印漆，所有印漆都用透明的蜜蜡封着，为了防止有人改动，里面还嵌着易碎的蝉翼。
秦桧轻轻吁了口气，将竹书和玉牒原样收好，放入锦囊，重新放回原处。