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程宗扬并没有说谎，赵飞燕那封信里，确实已经安排好与妹妹见面。白天因为迎冬的事耽误了，此时不能再拖，匆匆吃过饭，便带着车马去云家别院接人。
云丹琉神情不善，“我也不能去？”
程宗扬丝毫没有商量的余地，“不行。”
“你要敢骗我……”云丹琉充满威胁地踩了他一脚。
“你要是不放心，干脆先把我掏空——”程宗扬往床上一躺，大义凛然地说道：“来吧！”
云丹琉红着脸啐道：“无耻！”
“晚上等我回来，好好让你见识见识什么叫无耻……”
“呸！呸！呸！”云丹琉捂着耳朵跑开了。
程宗扬轻轻敲开门，赵合德已经等候多时。
“准备好了吗？”
少女脸上带着一丝雀跃，“好了。”
“这是什么？”
赵合德打开盒子，“核桃酥。阿姐喜欢吃的。”
“真香。”程宗扬一副食指大动的表情。
赵合德嫣然一笑，从盒中拈出一块，“你也尝尝。”
程宗扬没有拒绝，拿来一尝，果然味道不错。他倒不是不放心赵合德，但事关皇后，多小心些总没坏处。
赵飞燕姐姐见面，当然不能在宫内。程宗扬把赵合德送到邻近南宫的东市，在一处珠宝铺内等候。
这处珠宝铺寄在程郑名下，此时店铺内外都换了自己人，安全无虞。程宗扬很庆幸，幸好有这件事作遮掩，不然昨晚自己偷溜出门的事就不好解释了。
天色将晚，一辆宫车驶入市坊，昭阳宫的江女傅带着两名侍女从车上下来，说是为昭仪采办珍珠。坊中贩卖珠宝店铺的甚多，江女傅漫不经心地看着，路过其中一间珠铺时，身后的侍女不知不觉少了一名。
姐妹俩相见只有半个时辰，等宵禁的鼓声响起，侍女打扮的赵飞燕才从房中出来。她手里拿着那盒核桃酥，面带犹自泪痕，只勉强向程宗扬一笑，然后放下面纱，遮住脸庞。
送赵飞燕出门时，程宗扬飞快地说了定陶王的事。
赵飞燕静静听着，然后福身施礼，低声道：“多劳公子费心。”
程宗扬连忙侧身避开，“不敢当。”
“公子既然已安排妥当，就依公子。”
“我派人去护卫的话，需要一个名义。”
赵飞燕看着他，没有作声。
程宗扬怔了一下才明白，人家这是等着自己拿主意呢。他心下暗叹，难怪你们姐妹两个能把天子迷得神魂颠倒，却加起来也斗不过那帮外戚。
“眼下天气已然转寒，定陶王年纪尚幼，皇后若是遣人送去寒衣，正好彰显仁德。”程宗扬停顿了一下说道：“既然派了人去，也不用回来，沿途护送，待入京之后，直接迎入长秋宫中。娘娘以为如何？”
赵飞燕欣然道：“这样安排最好不过。让谁去呢？”
你好歹也是皇后，在宫里就没个心腹？
“江女傅？”
“好。”赵飞燕点头答应。这时江映秋也带着侍女回转，三人合在一处，悄然登车而去。
赵合德眼睛红红的，尚自伤感。见到程宗扬进来，她背过身，拭去泪痕，一边低声道：“多谢公子。”
程宗扬道：“难得进城，想吃些什么？”
赵合德摇头道：“外面已经开始宵禁，奴家也该回去了。”
“那就走吧。”
敖润备好马车，程宗扬扶着赵合德上车，心里忽然一动，吩咐道：“绕着宫城走一圈，时间来得及吗？”
敖润道：“走快点，还来得及。”
“那就走。”
马车驶上天街，沿着宏伟的宫墙疾驰而过。此时天色已经黑透，各处宫殿的灯火次第亮起，宛如无数繁星。赵合德透过车窗，望着宫城被璀璨的灯光点缀得如同仙境一般，惊叹之余，眼底禁不住流露出一丝向往。
少女指着一处宫殿道：“那是什么地方？”
程宗扬抬眼望去，那处宫殿东西有两座高楼，由飞桥相连，楼内各点着一座三丈多高的灯树，数以千计的灯盏将高楼照得如同白昼，两侧的飞桥同样灯火通明，宛如飞虹。正中一座巍峨的宫殿上，树着一只金制的凤凰，金凤口中含着一盏琉璃灯，通体金光闪烁，在夜空下流光溢彩，耀目无比。
程宗扬迟疑了一下，才道：“那是昭阳宫。”
“哦……”赵合德低低应了一声，美目的光亮黯淡下来。
天子秉政不过数月，便重整礼法，亲自迎冬，又遍赏群臣，追封贤良，在洛都沉闷的空气中掀起一丝波澜。紧接着，第二天，开始诏举七科。所有获得举荐资格的士子豪杰，分赴南宫各处，逐一面见主官。
汉国选拔人才，有岁科与特科两种，秀才、孝廉属于岁科，每年举行一次。特科则不常设，朝廷需要哪方面的人才，便临时特设一科进行选拔。而这次诏举的七科，全部属于特科。
汉国的诏举不像唐宋两国科举那样，有严格的考试流程和规定，但比起晋国的九品中正制，诏举的方式更加灵活，也更加务实。
应举的士子通常由各郡根据人口数量分配名额，进行举荐，朝中三公九卿，以至二千石，往往也具有举荐的资格。
被举荐的士子拜见主官之后，先呈上一份自述状，叙述自己的郡望、家世、生平所学。主官一般会询问几句，然后出几道题目，考较一下士子的学问。根据各人的表现，淘汰一部分不合格者，随即拟定一份名单，入选的人数大致在诏举所需两倍左右，再付上各人的家世所长，送呈天子御览，由天子御试，或者直接圈定最终人选。
七科之中，最重要的是贤良方正。按惯例入选者将由天子亲自主持策问，授予官职，甚至有人因为得到天子赏识，直接名列九卿，由布衣一跃而成为朝中重臣，历来最受重视。主持此科的吕闳出身吕氏后族，又是宫里的中常侍，是天子和太后都能接受的人选，而且秉性方正，素有贤名，因此内外无有不服。
贤良文学则是以德望为主，辅以经学。应举者多为宿儒名士，此科历来人才鼎盛，名家辈出。主持此科的公孙弘在士林中成名已久，若非天子青眼有加，拜为博士，此科必有其一席之地。
明经是参加人数最多的一科，唯一的要求便是通晓经学。班超应举的也是此科。明经在汉国属于特科，位列贤良方正与贤良文学之下，但在唐宋两国，明经被列为常科，甚至诸科皆废，唯余明经。汉国明经虽然不及唐宋重要，班超想从中脱颖而出，也非易事。主持此科的朱买臣与云家关系密切，程宗扬本来想给班超使绊，暗中已经打点过。结果与班超对谈之后，突然改弦易张，来了个一百八十度的大转弯，眼下话已经递进去，只等着朱买臣的消息。
明法选拔的是通晓律令的人才，还背着盗贼名声的义纵应举此科，说来有些讽刺，但主持此科的宁成与程宗扬关系最深，他既然点过头，自有手段把义纵塞进来。
直言极谏选的是不畏生死，敢于进谏的诤臣，强项令董宣主持此科，可谓适得其才。另一位吕氏族人，吕不疑主持的明阴阳灾异，选拔的多是晓阴阳，通术数，有一技之长的方士。最后的勇猛知兵法，是专设的武科，由车骑将军金蜜镝主持。
同时诏举七科，是朝廷前所未有的盛举。由于参与人数众多，持续时间也长于往日。程宗扬从宫里得到的消息，从应举到授予官职，前后近一月之久。天子要主持贤良方正的策对，要圈定数百人的名单，还要与群臣商议，给中举者授予合适的官职，一个月时间已经很紧了。
但这些与程宗扬关系不大，天子、百官都围绕着诏举费尽心思，一时没有心情收拾他，他倒乐得清闲。反正与自己有关只有班超、义纵两人，他们两个中选自然是锦上添花，都选不上也无所谓。
诏举开始之后，朝廷算缗的风声渐渐淡了下来，洛都的商贾们只当是谣传，刚提起的心思又放松了些。但程宗扬知道，这只是暴风雨来临前的平静。天子急切地推行诏举，正是为算缗作准备。只有获得足够多的官员支持，算缗才能像天子希望的那样推行下去。
赵飞燕已经将定陶王的事禀明天子，刘骜至今没有子裔，对这个幼侄也颇为在意，赵飞燕提及派人给定陶王送去冬衣，正中刘骜下怀，当即应允。他本来想打发中行说去，但昭阳宫听闻此事，主动提出江女傅更合适。毕竟定陶王还是个幼儿，以中行说执拗的性子，未必能照顾好一个奶娃。
看到她们姐妹如此齐心，刘骜大为欣慰，他眼下又忙于诏举，无暇分心，于是大手一挥，把此事交由皇后办理。
赵飞燕没有耽误时间，当天便准备好衣物，命江女傅送去，顺便护送定陶王入宫。江映秋奉谕之后，便即出行，只是在启程之前，先去见过程宗扬，聆听主人教诲。
程宗扬既然决定在定陶王身上下注，途中绝不容有失。他掂量来掂量去，实在找不到合适的人选。最后秦桧主动请缨，前去护送定陶王。
秦奸臣算是自己手边最靠得住的人选了，可他一个人不能掰成两半用，程宗扬当时就问了，“你去了，谁给我出主意呢？”
“属下此去不过五六日时间，况且还有班先生。”
“班先生刚来，还没开始接手。”
秦桧笑道：“还有拙荆。”
程宗扬眼睛一亮，一颗心顿时落回肚子里，笑道：“那就辛苦嫂夫人了。”
程宗扬出面奔走，几方同时运作，等江女傅离京时，同行的使者又多了一位兰台典校秦会之。鹏翼社的蒋安世、郑宾，以及四名星月湖大营老兵，作为护卫随行。程宗扬给他们的要求只有两条：其一，不管任何情形，都必须保证定陶王的安全。其二，无论如何，不能让外人，尤其是吕氏的人接触到定陶王，更不能接触外面送来的食水。
送走秦桧等人，交待敖润、冯源等人，把各地往来的信息一律交到王蕙处汇总，程宗扬专心应付地牢里的严君平和魏甘。
严君平仍然是茅坑里的石头，又臭又硬。相比之下，魏甘就好说话多了。特别是饿了三天之后，魏老头整个人都升华了，文人那点弯弯绕的小心思全都弃之不顾，言谈无比敞亮。
按照魏甘的说法，姓严的就是头猪，占着大好的茅坑，死活都不拉屎。不拉屎就不拉吧，这猪还非占着茅坑不挪窝。石室书院成立之初原本前程远大，在洛都数以百计的书院中名列前茅。但严君平多年来不思进取，眼看著书院越来越不景气，魏甘看在眼里，急在心里。
直到去年，魏甘结识一个姓岳的年轻人，他才知道姓严的居然昧了人家祖传的宝物，至今未还。魏甘被那个姓岳的年轻人说动，加入他所在的组织，成为供奉，从此人生翻开了崭新的一页。
魏甘不好美色，对钱上也不大在乎，唯一在意的就是名声。他惊奇的发现，这个名不见经传的组织不但强大无比，而且拥有各种神妙的手段。他虽然苦读多年，但限于资质，学问只是平平，在士林中并不起眼。眼下年龄已老，原想着学问再难寸进，没想到姓岳的年轻人拿出一丸丹药，竟然让他记忆力大进，连早年已经遗忘的文字都在脑海中一一浮现，清晰无比。
魏甘的学问已经积累了几十年，本来以为已经烂到肚子里，捞都捞不出来，谁知这下正应了厚积薄发，学问大进。再加上组织在背后操持，短时间内魏甘就声名雀起，轻而易举便获得了他梦寐以求的名望和地位。
魏甘尝到甜头，毫不犹豫地与黑魔海全面合作，配合西门庆设计圈套，一起诳骗严君平，谋夺他手中的宝物。
严君平怎么也想不到相识多年的副手会反水，不知不觉就陷入彀中。但他也有自己的门路，察觉到身边有危险，立即躲进金蜜镝的车骑将军府中。魏甘和西门庆没奈何，只能一边往车骑将军府渗透，一边缠着严君平软磨硬泡，费了年余工夫，才陆续从他手中得到七块玉牌。
程宗扬发现，魏甘说话时，视线时不时会停在某个地方，表现出一种异乎寻常的专注，或者说死板，仿佛在他身体里还有一个人，正在用他的眼睛去看，用他的耳朵去听，甚至用他的嘴巴去说话。
程宗扬不动声色，手里却捏了把汗。等魏甘说完，他略微示意。青面兽拿出一只头套，把魏甘脑袋罩住，然后一把挟到腋下，带回地牢。
“四哥，你看呢？”
斯明信身形半隐，声音却在另一个方向响起，“七成。”
四哥的意思是，他有七成把握，魏甘被人施过附体之术。程宗扬暗自庆幸，当初把魏甘扔到地牢里，算是歪打正着。自己在洛都的住处不是秘密，剑玉姬花点心思便能找到。但紧邻着的文泽故宅，知道的人就不会多了。魏甘被带来时脑袋包着衣服，睁开眼时已经身处地牢，这些天与他接触过的人只有严君平和青面兽，泄漏底细的可能性降到最低，西门庆即使在魏甘身上用了附体之术，也得不到什么线索。
“卢五哥？”
卢景道：“七个地方我去了三处，包括玉牌和秘卷上的地点。”
说着他将三处地点罗列出来，按照顺序，依次是：上林苑、北邙和秘卷所载的东观。
卢景悻悻道：“那些人搜刮得很干净，没有留下什么东西。”
程宗扬摸着下巴，岳鸟人留下的线索虽然是恶作剧，但真实的线索必然包含其中。但如果那些线索万一被黑魔海的人不经意间毁掉，那就亏大了。
“另外四处呢？”
卢景将剩下的四面玉牌摆好，上面分别是：伊阙、首阳山、白鹭书院和酂侯祠。
程宗扬指着最后一处道：“这是什么地方？”
“酂侯是汉国功臣。开国议功，酂侯列为首功，子孙袭爵，特立祠祭祀。”
程宗扬恍然道：“原来是萧何……远不远？”
“在邙山以北。”
“我跟你一起去看看。”
卢景二话不说，收起玉牌。
“四哥，辛苦你了。”
斯明信微微点头，传音道：“小心。”
萧何后裔败落已久，酂侯祠无人打理，早已荒废，不大的祠堂内满院落叶，屋檐下结满蛛网。
玉牌上只有地点，秘卷上记载得更加详细，注明藏埋地点位于祠堂西面第二块石碑之后，但忽略地点不记。必须两厢对照，才知道准确位置。
两人找到石碑，一眼就看出碑后的泥土是松的，已经被人挖掘过。两人把浮土全部清出，不多时便挖出一个半人深的大坑，结果只在泥土中找到一些朽坏的木片。从遗留的痕迹判断，埋藏的物体是一个半尺大小的箱子，比那件玻璃马桶要小了很多。
程宗扬比划了一下，“老匡说，最大的箱子有一人长短，这里面埋的肯定不是。”
卢景捡起一块木渣捻了捻，“杨木。”
杨木质地轻软，属于普通木料，盛放的物品也不会太珍贵。而且匡仲玉记得很清楚，他们当时护送的箱子都是樟木制成。
两人反复对照玉牌、秘卷，又放开手脚在周围查找，连祠堂都翻了一遍，仍没有找到任何蛛丝马迹。
程宗扬道：“会不会是第一处就错了？”
卢景道：“第一处在首阳山。”
首阳山是七处地点中最远的一处，按玉牌上的记载，差不多有二百里，以卢景的脚程，来回也要一天时间。
两人找了一圈，又重新回到石碑旁。那块石碑遍布苔痕，字迹涣漫不清。程宗扬歪着头看了半天，终于承认自己没看懂，“这上面写的什么？”
卢景自然不会放过这么显眼的线索，早在挖掘之前就看过碑文，说道：“成败在兹。”
萧何是开国首功，镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，成败在其一身。而且其中还有一重含义，却是关于韩信的。这四个字用在此处，算是褒贬自见。
程宗扬拍了拍碑身，想着它会不会是中空的，里面藏有什么东西。卢景更干脆，直接一记开碑手，掌力一吐，便把石碑碎成几块。但除了多了一地碎石，再没有其他的收获。
能找的都已经找了，程宗扬只好另外想辙，他估计了一下时间，“还剩三个地方，首阳山太远，这会儿去伊阙也来不及了。白鹭书院呢？”
卢景道：“白鹭书院在偃师，我已经打听过，十年前就关门了，如今是一座驿馆。”
偃师比伊阙更远，但就这么回去，实在不甘心。程宗扬道：“我记得还有一处你去过的，是在北邙？”
“跟我来。”
那处地点在北邙以西，程宗扬跟着卢景绕了一个圈子，又翻过北邙的山脊，按照秘卷上的记载，找到位于山巅的一处楼阁。具体的说是一处楼阁的遗迹，除了台基、础石还保存完整，上面的木制建筑早已荡然无存。
程宗扬吃惊道：“黑魔海那帮贱人这么狠？把整座楼阁都拆了？”
“按秘卷上的记录，岳帅在时，这座楼阁就已经不在了。”
“这样啊……埋藏的地点在哪里？”
卢景道：“没有。”
“没有？”
卢景拿出秘卷，“岳帅写的是日出时分，站在台上，对着太阳睁开双眼，一眨不眨地看一个时辰，同时默念咒语——”
程宗扬接过秘卷，上面记载着岳帅留下的咒语：卧石绿，暗石竹，卧石透春绿，暗石透春竹。遥闻卧逝水，暗石透黛绿……
程宗扬当时就无语了，良久才试探道：“五哥，你试了吗？”
卢景翻了个白眼，“我有那么傻吗？”
遇到老岳这种丧失人性，五行缺德的无良鸟人，程宗扬也无奈了。
“岳帅这些玉牌、秘卷，不会全是逗人玩的吧？”
只找了两处，程宗扬心里已经凉了一半。此时已经暮色苍茫，被山风一吹，寒意顿生。程宗扬无心再找，但也不想回洛都，与卢景暗暗商量几句，两人就此分手。卢景回洛都接替斯明信，程宗扬则在山上转了一圈，没有发现什么异样，才往上清观赶去。
程宗扬猜测，黑魔海的人肯定会在暗处盯梢，结果他故意落单，也没有把人引出来，只好作罢。但他刚走不久，旁边的松树上便立起一个影子。那鸦人眼中闪过一丝阴鸷的寒光，然后张开黑色的羽翼，往洛都方向飞去。
程宗扬差点在山里迷路，幸好看到林间的灯火，才找到方向。他从后山潜入上清观，悄无声息地摸进上院。
自己可有些日子没有亲近卓美人儿了，今晚正好赶上，说什么也不能错过。一想到卓美人儿的身子，程宗扬就不由性致勃发，他推开房门，里面是空的。再打开一扇，里面还是空的。
程宗扬一路走过来，那些静室全都是空的。别说卓美人儿，连凝奴和蛇奴也不见踪影。
一直走到最后一间，才看到里面透出灯光。程宗扬心下起疑，将房门打开一线，悄悄看了一眼。
里面一个少女伏案而坐，看背影却是赵合德。她手边放着砚台，一手执管，似乎正在写着什么。
程宗扬放开心神，感应了一遍。整个上院静悄悄的，除了眼前的赵合德，再无一人。他咳了一声，少女飞快地收起纸张，然后理了理发丝，转过身来。
程宗扬推开门，浑若无事地笑道：“还没有睡呢？”
赵合德匆忙把纸张塞到案下，用身子挡着，一边慌乱地说道：“奴家在看黄庭……”
“卓教御好像不在？”
“教御去宣讲道法，明日才能回来。”
“是这样啊……”程宗扬话锋一转，“你写的什么？”
赵合德背着手，慌张地说道：“没……没什么……”
“让我看看嘛。”
程宗扬像是说笑一样，实则不由分说地把那张纸抽了出来。赵合德的身份太过敏感，他可不想出什么岔子，但入目的情形使他不由一怔。
纸上并没有字迹，而是一幅画。画的是两座灯火辉煌的高楼，中间的宫殿只画了一半，能看到宫殿上方一只展翅欲飞的凤凰。绘者的笔触有些稚拙，但看得出十分用心，一笔一划都既细致又认真，显然倾注了许多心思。
赵合德羞窘得几乎要哭了，程宗扬刚一松手，她就把画夺过来，藏到身后，低着头不敢看他。
程宗扬心底生出一丝歉疚。赵合德毕竟只是个懵懂的小女孩，像她这样的年纪，谁会不喜欢闪闪发亮的饰品，艳丽耀眼的衣物，还有那种歌舞竞夜，长乐未央的生活呢？对华丽的皇宫有所憧憬更是理所当然。
话说回来，那座昭阳宫正经就应该是她的。结果现在假的赵合德在宫中享受着无边荣华，真的赵合德却只能隔着宫墙，羡慕地看着那些楼台宫室，想像宫中奢靡的生活。而把这一切从她手中夺走的，正是自己。他虽然知道赵合德入宫之后的生活未必会有她想像中幸福，但还未发生的事，谁能说得准呢？相比之下，自己亲手断绝了她入宫的梦想，还更现实一些。
程宗扬赞道：“画得真不错。就是有些细节不够准确。”他停顿了一下，然后道：“改天我带你到宫里看看。”
赵合德慢慢抬起头，泫然欲滴的美目中流露出一丝惊喜。
程宗扬露出一个又大又温暖的笑容，“我都答应你了，你可不能再哭了。”
赵合德羞红了脸，转身抹去泪痕。
程宗扬掩上门，刚要转身，才听到她细细的声音，“谢谢你。”