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五月(捉虫)
等了不知多久, 门外终于传来响动。
只见谢一提着男子的领口,将人拽进书房中, 周良玉紧随其后, 三人衣衫俱湿,每走一步,地上都会留下湿淋淋的脚印。
被谢一钳制住的人正是年仲, 这人虽阴狠跋扈, 但却十分爱惜自己的小命,方才落入水中, 好悬没将三魂七魄吓出去, 此刻哆哆嗦嗦, 面色青白, 倒显得非常老实。
周清徐徐吐出一口浊气, 只要年仲还活着, 哥哥就不会有事,周家也不会如前世一般,落得家破人亡的下场。
侍卫手腕一抖, 年仲便跪在地上, 他虽骇的肝胆欲裂, 却也知道自己进了锦衣卫指挥使的府邸。
那位谢大人有恶鬼的称号, 此处便与阎罗殿无甚差别, 越想越惧,他砰砰磕着响头, 口中连道, “大人, 都是草民的错,草民不该趁焦氏酒醉, 让她签了卖身契。”
现下年仲悔的肠子都青了,若早知道周家人这么本事,都能搭上锦衣卫,就算借他一百个胆子,也不敢对焦茹下手。
周清坐在木椅上,耳中听到男人的讨饶声,粉嫩的唇瓣微微勾起,眼底浮起一丝讥诮。女人的相貌本就极为明艳,这么一笑,如同开得正盛的玫瑰,生满倒刺的同时,却也深深吸引了他人了目光。
谢崇余光瞥见这一幕,心跳陡然加快,他定了定神,冷厉道,“朝廷明令禁止,不准逼良为贱,你犯此大罪,还敢伤人,当真是胆大包天。”扫也不扫男人肝胆欲裂的惊骇模样,他继续说,“将人送到镇抚司。”
谢一抱拳应声,将年仲拖拽出去。
目送着二人离开,周清苍白的唇上终于多了几分血色,她站起身,欲要磕头行礼,哪曾想刚刚屈膝,手腕便被谢崇用力攥住。
剑眉紧皱,那张俊美的面庞上带着丝丝薄怒,哑声开口,“周小姐,你我相识许久,完全不必拘泥于这些俗礼。”
即使隔着几层衣料,滚烫的热度依旧源源不断印在周清腕上,如同烧红了的烙铁,她低着头,眼睫微微颤抖,“此等大恩,小妇人无以为报,若大人用得上,妾身甘愿……”
话没说完,站在一旁的周良玉便快步冲上前,一把将妹妹扯到身后,朗声道,“指挥使,此事与舍妹无关,您若有什么吩咐,周某任凭差遣。”
低头扫见自己空荡荡的掌心,谢崇眸中划过一丝不虞,他道,“周公子放心便是,本官之所以出手,全然是因为令妹调香的技艺,安神香与宣炉都在谢府,这份恩情你们可以慢慢偿还。”
自小在镇抚司长大,谢崇很清楚何种选择对自己更为有利,今日他救了周良玉,以周清的性子,一辈子都会惦念着此事,届时他说不准可以……挟恩图报,反正他根本不是君子,卑鄙又有何妨?
坐着马车从谢府离开,一路上周清并未吭声,周良玉眉头紧皱,眼底闪过懊悔,担忧等情绪。
闹出了这么大的风波,肯定是瞒不住的,周父得知此事后,直接请了家法,拿着藤条狠狠抽在周良玉身上。
“逆子,似逼良为娼这等大事,你居然不去报官,反而独身一人去找了年仲,若非锦衣卫及时赶到,你的命就保不住了!”
平日里周父性情和善,轻易不会与人争执,此刻他动了真火,嘴唇泛起淡淡青色,将周清骇了一跳。
“爹爹,您本就有心胸痞满之症,万万不能动怒,今日一事虽危急,但哥哥已经化险为夷,您莫要担忧……”
周良玉满脸愧色,他没想到自己一时冲动,竟会引发如此严重的后果,眼见父亲满脸痛苦,他仿佛被人紧紧扼住喉咙,根本喘不上气。
重新点燃了一炉安神香,周父口中含着丁沉煎圆,无法开口,周清缓步走到周良玉跟前,神情冰冷无比。
“哥哥,先前我曾告诫过你,焦茹看似可怜,心肝却黑透了,人说可怜之人必有可恨之处,她被逼良为娼,说句不中听的,跟你有何干系?你又何必做这等割肉喂鹰、以身伺虎的蠢事?”
周良玉哑口无言,半湿的衣袍上还沾着血,可见周父下手多重,多狠。
“况且年仲亲口说了,焦茹是因饮酒作乐才被他算计,你别忘了,她还在孝期,这等连血脉至亲都不顾的人,就算是死了也与人无尤!”
好半晌,周良玉才艰涩开口,“清儿,此事是我思虑不周,指挥使那里你莫要多管,听见没有?”
方才身在谢府,他亲眼看到了那位谢指挥使,此人浑身充满血气,令人胆寒,但对清儿却十分和缓,如春风拂面,要说没有半点非分之想,周良玉根本不信。就算清儿马上就要跟罗豫和离,也不能嫁给一个锦衣卫,若有一朝情谊断绝,家里根本护不住她。
兄妹两个自小一起长大,看到周良玉的眼神,周清立刻明白了哥哥的想法,两手无意识的护住小腹,她面色不变,颔首道:
“哥哥放心,我绝不会像你一样冲动。”
时间可以抹去一切,即使此刻谢崇对自己生出了几分妄念,但天长日久,只要与那人保持距离,再浓厚的情意也会逐渐磨灭,更何况谢崇本就不是情深之人,如今不过是稍动了些心思而已,若说早已深陷,全无半点可能。
*
焦茹从没有这么害怕的时候,她只觉得骨缝里渗出无尽的寒意。
原以为年仲会是如意郎君,哪想到此人尤为无耻,接近她只是为了换取银钱,若周良玉没把身契拿回来,难道自己真要去青楼中当妓子吗?
正当心慌意乱之际,周清扶着席氏走进正堂,听到动静,焦茹赶忙福身行礼,上前想要搀住席氏的胳膊,却被她一把甩开。
“焦茹,我周家从未亏待过你,但你却险些害了良玉,念你父母双亡,我也不同你计较,日后不许你再来此处,那座宅子我也会收回来。”席氏冷声道。
一开始她对焦茹十分怜惜,尽可能的想要帮她一把,哪想到此女半点不念恩不承情,还差点置良玉于死地,要不是清儿去求了指挥使,后果不堪设想。
焦茹面上血色尽褪,她怎么也没想到向来和软的席氏竟会如此狠心,将她从宅子里赶出去,那她岂不是无路可走、无处可归了?
越想越是惊慌,女人抓住席氏的袖襟,还没等开口哀求,就见蒋前吴柏快步走过来,一人扯着一只胳膊,生生将焦茹扔了出去。
刘凝雪恰巧从对面的沉香亭走了出来,看到这一幕,女人清丽的面庞带着一丝讶异,冲着身畔的丫鬟道,“将她带回府,说不准还有用呢。”
对于小姐的吩咐,丫鬟根本不敢违抗,她呐呐点头,小跑着上前追赶焦茹,柔声道,“我家主人姓刘,请小姐过府一叙。”
焦茹深恨周家人的狠心,但她只是个手无缚鸡之力的弱女子,什么都做不了,眼下已经到了走投无路的地步,听到丫鬟的话,她只想先找个地方留宿,也顾不得别的。
五个月时间一晃而过,周清马上就要临盆,她肚腹高高耸起,但四肢依旧纤细灵活,反差极大。
怀孕的女子与阎王爷只隔了薄薄一层轻纱,稍有不慎,便会丢掉性命。因此,谢崇根本不敢再让周清奔波,若他需要安神香、藒车香时,便会亲自来到香铺,看着温柔沉静的女子焚香。
如今刚过了年节,外头寒风凛冽,车马难行,但谢崇却全然不惧,他推门走进香房时,肩头落了薄薄一层雪花,身上也带着一股凉气。
周清调香时不喜别人唠扰,此刻房中除了一男一女外,再无他人。素白小手紧握木杵,将坚硬的香料慢慢碾碎,感受到一阵冷风,她抬了抬眼,立刻起身,恭敬道,“小妇人见过指挥使。”
谢崇眸色幽深,坐在香几旁的蒲团上,与女人面对着面。自从发生了年仲的事情,周清的态度就变了,变得十分恭敬而又疏离,整个人仿佛一尊玉雕,冰冷清淡,拒人于千里之外。
能坐上锦衣卫指挥使这个位置,谢崇也不是蠢钝之人,他很清楚周清为何如此,不过是发现了自己的邪念,避之唯恐不及罢了。
修长指节轻叩桌面,发出声声闷响。他心中暗自思忖:眼前的女人已经下定决心要跟罗豫和离,甚至近半年都没有踏入过罗家大门,既如此,不如早些分开,省的让浊臭的烂泥污了他最珍贵的宝物。。
“周小姐身子不便,快些坐下。”
说实话,每当看到周清耸起的小腹,谢崇心中便充斥着无尽的嫉妒与怒火,恨自己为何不早些出现,若能先罗豫一步,是不是就能光明正大的将清儿拥入怀中?