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他自己也是一穷二白，仅存的财产便是北平那座老宅。可是若是回去卖房子，那首先就对不起祖父和父亲。房子是上两辈人的心血，传到他手里，让他给卖了，那成了什么话？
况且也卖不出多少钱，不够队伍一个月吃的。
霍相贞愁肠百转，开始闹失眠，同时感觉事情没完，后面必定还有花样。果然，不出一个月的工夫，沈阳的小张向他发了话，希望他裁兵缩编——东北和中央的财政都很困难，养不起他霍相贞的几万人。
此言一出，霍相贞冷笑一声，直接让李克臣拟了回电拒绝。昨天不给军饷，今天逼他裁兵，明天会有什么招数，一想便知。
他知道自己如今唯一的资本就是军队，张蒋二人之所以不敢明着摆布自己，顾忌的也自己这一点资本。资本若是没了，自己这辈子的事情也就算完了；安贫乐道独善其身都是屁话，做人得有记性，不能没脸没皮；受过一次的侮辱，绝不能再受。
思及至此，霍相贞定了主意，拒不裁兵，同时和连毅恢复了联系。如今西北军和晋军的残部，所受待遇全都类似于他，苦主着实不少。而坐以待毙不是法子，他须得有所行动。南方的老蒋，他自知撼动不了；北方的小张，他却是有信心斗上一斗。因为当初若不是小张入关拥蒋，阎冯双方也不至于立刻惨败，所以恨小张的人太多了，而小张自己也不做脸，扎吗啡扎得没个人样，霍相贞和他会过一次面之后，再也不想见他第二面，因为生平最看不惯瘾君子。对于雪冰等人，他也直言小张“望之不似人君”。
霍相贞一有动作，连毅人在山西，立刻就有了知觉。对着白摩尼，他从来不提霍相贞；真到非提不可的时候了，他带着李子明去了军部。把几名亲信召集到了面前，他关上门，开了个秘密的会议。与会人员，除了李子明之外，其余众人全有些岁数了，都是和他干了一辈子的老臣。四个人围着一张小方桌一坐，连毅把两只胳膊肘往桌面上一架，十指交叉着抬到了胸前。转动眼珠环视了面前三位，他头也不回的开了口：“子明，拿壶茶来。”
李子明没落座，一直在屋子角落里站着，听闻此言，他答应一声，果然出门端回一壶热茶。亲自倒满四杯送到桌上，他自己也端了一杯，回到角落里默默的喝。
连毅伸出一只手，把四杯茶分别推向四方，同时腿上使劲，向前“咣”的踹了一脚。前方的参谋长登时连人带椅子向后一仰，手扶桌沿慌忙坐稳当了，参谋长老气横秋的埋怨道：“刚锋，有话说话，你不要和我闹！”
连毅嘿嘿笑道：“老张，别走神，今天我有正经事儿和你们讲。霍家那个犟种，在河北已经要支撑不住了。我听他话里话外，是有点儿别的意思。这是一招险棋，我不能一个人做主，所以把你们几个老东西叫过来，咱们一起商量商量。”
老东西们并不比连毅年长，只不过是活得随心所欲，老得顺其自然，所以看着和连毅简直不是一辈人。听了连毅的话，老家伙们步调一致的喝热茶摸下巴，有胡子的又捻了捻胡子梢。
连毅自从进入山西之后便是乌云盖顶，没有一天好过，但依然是兴致勃勃笑眯眯。眼睛瞄着三个老东西，他的舌头在嘴里打了个转，垂涎三尺的，好像要把老东西逐个吃掉。
末了，是刚才挨踹的参谋长先开了口：“如果只有咱们两家的话，势力未免单薄了点儿。”
连毅笑道：“犟种不能只找咱们，肯定还有别人。”
另一个翘着胡子的老东西，沉吟着说道：“我看……还是再观望观望吧！”
第三个老东西一直不说话，等旁人都说完了，才中气十足的开了口：“我要是说话算数，我就直接揍他娘的！”
参谋长扭头看了他：“你要揍谁？霍静恒还是小张？”
暴躁的老东西当即做了解释：“小张！我揍霍静恒干什么？”
其余三人一起点了头：“哦……”
秘密会议开了足有两个小时之久，散会之后，老东西们各自走了，屋子里只剩了连毅和李子明。李子明一直只是个旁听者，直到这时才晃着大个子走了过来。抬脚将一把椅子踢到了连毅身边，他一屁股坐下了，脸上照旧是没什么表情。
连毅向后一靠，把双臂环抱到了胸前，随口问道：“子明，你有没有想法？”
李子明抬眼望向了他：“我不同意。”
连毅没想到他还真有想法，并且语气如此斩截，不由得看了他一眼：“不同意？”
李子明继续说道：“裁兵就裁兵，缩编就缩编，随他的便，总之是不打了。”
连毅笑了一声：“怕啦？”
李子明看着连毅的眼睛：“我不怕，可是你老了，打不动了。”
连毅饶有兴味的审视了李子明：“我老了？你觉得我老了？”
李子明沉静的正视了他：“我早就觉着你老了，应该歇歇了。”
连毅想用枪管子抽他的脑袋，不过在动手之前，笑模笑样的又问：“我怎么歇？”
李子明答道：“怎么歇都行，反正我希望你长命百岁。”
连毅笑了一声，决定还是饶过他的脑袋。子明说话向来不得人心，甜言蜜语就不是子明了。
在接下来的半个月内，霍相贞和连毅之间联系频繁，密电是不分昼夜的往来。败军之将的日子都不好过，但是枪打出头鸟，所以再不好过，也不如霍相贞艰难。霍相贞自己联络了一部分晋军旧将；连毅也联络了一帮西北军将领。因为各方面的举动都是极端机密，所以外界并无波澜。
事情渐渐有了一点眉目，响应的将领非常多。这天上午，连毅因为是一夜未睡，所以不早不晚的上床补眠。脱了衣服钻进被窝，他伸手去拉扯白摩尼：“儿子，过来！”
白摩尼坐在床边，正打算穿鞋起身出去走走，如今回头看了他，白摩尼啼笑皆非的问道：“怎么着？白天睡觉也要人陪？怪不得子明刚才跑得快，谁乐意大上午的和你在床上起腻？松手，我出去透口气就回来，早上起来到现在，还没出门见过太阳呢！”
连毅不松手，因为一个人睡不着觉。
白摩尼的脾气和力气全比不了他，所以无可奈何，只好脱了外面衣裤，抬腿滚到了床里。而连毅一掀棉被，大鹏展翅一般，一翅膀就把他卷到怀里去了。
连毅在家里睡了又睡，与此同时，李子明背着手走在军营里，身边跟着他的弟弟李子睿。李子明生的瘦高，李子睿却是敦敦实实的矮，矮，但是一张脸很俊秀，夏天他瘦一点，是个小号的美男子；冬天他发了福，也是个挺体面的胖子。
兄弟两个平时不大见面，如今见了面，一时却也无话，单是趟着荒草往前走。旁人远远的见了，自然也不会凑上前去招呼。及至周遭荒凉到一定的程度了，李子明望着前方开了口：“小睿，你想办法，给我往外发一封电报。”
李子睿管着一个特务连，是有权的人，而且即便没有权，发一封电报也不至于要“想办法”。扭头看着李子明，他开了口：“哥，发什么话？往哪儿发？”
李子明沉默片刻，最后清清楚楚的答道：“往南京发。”
李子睿不动声色，静候下文。
李子明转向了弟弟，轻声说道：“他老糊涂了，居然还想要造反。我不能由着他胡闹，更不能由着他再和姓霍的合作！明白了吗？”
李子睿明白了——要往南京发出这么一封告密的电报，自己的确是得“想办法”。
157、寒冬
李子明想把连毅的异动扼杀在摇篮里，然而一封秘密电报发出去，南京方面却是并没有采取行动。南京政府正在集中力量处理南方问题，没有余力对付北方的霍相贞；而且除此之外，南京政府另有一个顾虑——一旦对霍相贞大动干戈了，恐怕会引起其它杂牌军队的误会，本来阎冯旧部便是人心惶惶，如今一旦起了疑，吓得不想反也得反了。这一大帮队伍要是乱了套，中原地区非得又成大战场不可。
南京政府有顾虑，霍相贞也有顾虑，虽然他一发出号召，响应者立时云集，然而等到真动刀枪了，能有几位靠得住，却是悬案。私底下对着雪冰等人，他是实话实说：“这帮家伙，全不能指望。一旦真动了手，他们十有八九是要观望，咱们还得自己干。非得干出好来了，他们才能真跟咱们。”
雪冰深以为然，孙文雄也说：“那没什么的，他们别捣乱就行。”
李克臣问道：“连军长那边儿呢？我看他这回倒是真热心。”
霍相贞也觉得连毅这回挺热心，但是想想连毅其人的历史，他又感觉这份热心不是很有含金量。雪冰倒是点了头：“他这回自身难保，不敢不热心了。”
霍相贞虽然想得清楚，但是并不轻举妄动。这回不比平常，要动就是孤注一掷，没有回头的余地；所以事先非得想了再想，哪怕是想清楚了，也不行。
时光易逝，转眼间进了十二月，虽然还没冷到冰天雪地的程度，但是朔风呼号，也已经令人难熬。霍相贞使劲浑身解数，几乎像是无中生有一般，硬是筹来了几万套棉衣。约莫着小兵们不能活活冻死了，他启程出发，去了天津，不是应了马从戎的邀请前去消遣，而是另有目的。在天津的租界里，他和几位山穷水尽的大军头见了面。
这一场秘密的会谈，进行得十分顺利，所以等军头们告辞离去之后，霍相贞的情绪也是十分之好。而马从戎仿佛长了一双千里眼，赶在他最轻松愉快的时候登了门，然后鼓动三寸不烂之舌，一阵风似的把霍相贞卷回了家。霍相贞本是打定主意不去的，然而架不住他巧舌如簧，正说正有理、反说反有理，并且很会痛苦，伤心也是一把好手。霍相贞被他吵得眼睛都直了，脑子里嗡嗡的响；安德烈站在一旁，也很傻眼，没想到秘书长说话的速度比副官长还要快。后来他就专盯着马从戎那两片薄嘴唇看，感觉一个人能把话说成这样，也是一种艺术。
当天晚上，霍相贞在马宅吃了一顿好饭，和他共进晚餐的人是安德烈。马从戎垂手站在一旁伺候着，笑眯眯的一边摩挲霍相贞，一边催促安德烈多吃。安德烈起初身心不安、如坐针毡，后来渐渐的开始狼吞虎咽，一边大嚼，一边偶尔回头看一眼马从戎，感觉很幸福。马从戎摸了摸他的后脑勺，他抿着满嘴的食物一缩脖子，心中快乐极了。
到了天擦黑的时候，霍相贞进了带着暖气管子的浴室。脱光了衣服迈进一缸热水中，他半躺半坐的仰着头，一言不发、纹丝不动。马从戎拿着一条大浴巾走进来了，在昏黄的灯光下向他一笑：“大爷想什么呢？”
霍相贞在热水中泡得太久，一身一身的出汗，此刻几乎有些虚弱。闭着眼睛仰靠着缸沿，他轻声说道：“我想咱家那个大池子呢。”
马从戎搬了个小板凳，在浴缸旁坐下了：“等大爷这回一走，我就找工人开工，给大爷再修一个。现在有一种很好的瓷砖——”他沉吟着措辞，想要做一番形容：“像玉一样，颜色干净得很，砌成池子，特别漂亮。”
霍相贞侧过了脸看他：“别费那事，我还能总来啊？”
马从戎笑了：“您的意思在我这里，和圣旨是一样的。哪怕您一年至多来一趟呢，我这接驾的工夫也不能马虎了。”
霍相贞沉默片刻，也微微的笑了一下：“有时候和你说说话，倒像回到过去了似的。我可能是前二十几年把福都享尽了，这几年的日子是越过越糟心。时也运也命也，非不为也、实不能也。”
马从戎没想到他会对着自己发感慨，一时间无话可答。而霍相贞想了一想，随即又摇了摇头：“其实我前二十几年也没享多少福，反正一路走到今天，鸡飞狗跳，总不消停。”
马从戎抬手一捋他湿漉漉的短头发，同时回忆起了他的小时候。霍老爷子实在太怕儿子没出息了，所以对霍相贞实行铁血政策，一言不对，立刻动手，不把儿子揍老实不罢休；谁劝也没有用，劝得狠了，老爷子驴意发作，会连和事老一起揍。
后来霍老爷子身边的人都有了经验，一见老爷子瞪眼睛了，少年雪冰会立刻开工，把老爷子身边的手杖茶杯尽数收走，后来甚至连抡得动的硬木椅子也不能留。马从戎则是撒腿直奔账房，一边跑一边喊爸。马老管家毕竟是见多识广的，听儿子说老爷子又要对少爷上演全武行了，老管家镇定自若的抄起电话往白家打，请白老爷子过来调停调停——霍云朴脾气再爆，也不敢对着亲家动手。
白老爷子是个好人，接到电话之后，就自以为非常快、其实十分慢的一边更衣，一边让家里人套马车。在家穿在家的衣裳，出门换出门的衣裳，白老爷子是个讲究人，哪怕火烧眉毛了，规矩也不能乱。及至他坐着大马车赶到霍府之时，霍老爷子时常是已经打完了。