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中土之战末年,朝炎先皇北堂振突然在一夜之间下令革查铁城郡守连同其下官员,三天内办治贪污、通敌、贩卖私铁等数项罪名,牵连多达几十名官员。
其后,任命慕家世袭此要职。
在此之前,慕家从何而来,不得而知丫。
如今的慕家,负责开采和冶炼精铁,虽远离皇权中心,却在朝中有着举足轻重的地位。
何以如此重要的职务,由一个名不见经传的大家族来世袭,这当中的缘由,只有慕家族长,以及历代帝王所知媲。
这日北堂烈贲临铁城,乃是他登基以来的第一次。
城门之外,君臣心照不宣。
看到慕显平老脸惶恐不已,北堂烈神色无漾,浅浅眯了星眸,伏在马背上懒散的打了个呵欠,只问道“明日的铁神祭典准备得如何?”
跪在马前的慕家族长毕恭毕敬的回答“启禀万岁,一切已准备妥善!”
马上的人又再应声“朕昨夜彻夜策马,有些乏了。”
慕显平立刻会意,从地上爬起来,向着城内做了个‘恭请’的姿势“让微臣为皇上带路!”
淡淡‘嗯’了一声,年轻俊美的男子总算勒着缰绳,起身驭马。
马蹄轻踏,沿着宽阔平整的入城大道缓缓行入。
那跪在郡守身后的一干人等,连忙匍匐着往后跪着退让出道来,启声高呼‘吾皇万岁’。
万岁?
北堂烈心思沉了一沉,充满邪气的嘴角扯出玩味的诡笑。
看似未曾偏移的视线,余光却在暗中扫视周遭臣服了一地的慕家上下。
臣子有异心,做君主的该如何呢?
深幽的山洞中,无忧回到起先自己醒来的那方阔绰之地。
这儿毫无天光,她甚至无法判断到了几时,玉魅在那狭道尽头的另一室练功。
从那里面,不断传来生人临死前凄惨的叫声。
无暇决的第十层,一旦练了,就不能停下,否则功不成,便会即刻暴毙而亡。
她不敢问,那些助他练功之人从何而来,也不知道自己会在此地呆上多久。
前几日在路途中的劳顿还未得到缓解,脚底的水泡磨破了又生出新的,一双从未真正吃过苦头的秀足,包在鞋中,清浅的扯动都会钻心的痛。
许是那疾患,和洞穴内的潮湿作祟,无忧靠在玉床边时而清醒,时而昏沉,耳畔边回荡着痛楚的惨叫,恍惚之间,以为身在修罗炼狱。
亦幻亦真时,她仿佛做了个梦
久远的思绪,飘回那年梨花纷飞的夏宫。
元菖三十一年,她的风曜在那年的冬天出现在她生命中,而那一年的初夏,她方是才足七岁,身边的玩伴,只有宫女和太监。
即便她不喜欢,也不会去寻其他姊妹玩耍。
暖阳洒满整个御花园,她把自己藏在假山缝隙之间,不让人找到,再从中窥探他们慌张的模样,然后沾沾自喜。
“公主——公主——”
“公主,你在哪儿啊”奴才们在青光明媚的院子里,急得如热锅上的蚂蚁,四处乱窜。
于藏在暗地里的小人儿来说,这是她目前最大的消遣。
可是于奴才们,找不到人,便是一顿板子。
不断唤她的声音,渐行渐远,小无忧得意的从假山缝隙里挪了出来,望着那群蠢奴才,咧开嘴笑,露出她缺了一半的门牙,笑说道“一群笨蛋,今天晚上罚你们不吃饭!”
说罢,她咯咯咯的笑得更开怀了。
就在这时,身后忽而有人生兀的说道“臭丫头,看不出你心思挺坏。”
夏无忧的心思,一直坏!
可这儿是她父皇的皇宫,她要使坏,谁人敢说个不字?
她不解得很,身后是高高的假山,怎会有人?
这一回身,抬头往上望去,当即被吓坏!
那站在头顶上的人,一身白衣,正巧旁侧的假山挡住暖阳,将一片阴影投射在他身上,阴森的之感不言而明。
他一手扶在山壁上,一手把玩着自己的垂在肩侧的发梢,几乎垂直的假山,他竟然就稳妥的站在那儿!
最可怕的是,他竟然带着一张状似恶鬼的面具!
那森森白牙,那狰狞血嘴,还有那面具下黑得无光的眼眸,正一瞬不瞬的望着她
“啊——”
小无忧被吓得惨叫了一声,倒退数步,坠进身后的荷塘中去
“救、命”混沌中,无忧含糊着呢喃。
她在儿时的梦魇中挣扎,坠入了还未褪去寒意的荷塘,那白衣恶鬼也一并跳了入塘中然后然后
“无忧?”
玉魅练完功,回来发现她昏阙在寒玉床边,冷汗几乎沁湿了全身,再摸她额头,比昨夜还滚烫许多!
这回是真的病了。
他扶她起身盘坐,运气为她输送,末了,却听到她在轻喃着什么。
“救我,我怕”她又道,紧拧着眉心,深陷梦境。
“你怕什么?”玉魅费解得很,扶着她双肩傻问,见她还不醒来,他仿是没辙了。
你怕什么?
恍惚之间,好像有人在她耳边如此问。
害怕什么呢
不得父皇的宠爱,不得在温暖的夏宫过真正无忧的生活,不得与那个人日日夜夜,朝夕相对。
啊她后知后觉,那些早就失去了。
那还有什么值得害怕的呢?
睁开眼睛,模糊的视线中有个男子的轮廓在她眼前晃动不已,他是
“玉魅?”
玉魅见她意识恢复过来,对她笑了一笑“不是我还能是谁?”
亏得她以前修过无暇决,身子骨不算太弱,她了醒过来,他总算松了一口气。
无忧勉强坐起,凑近他的脸细细的看,又让他一阵错愕“要不我再把面具戴上?”
没有了那张骇人的面具,他还真有些不习惯被她如此盯着打量。
“原来我们以前见过的!”无忧看了半响,又回忆半响,确定道“元菖三十一年春!你吓得我掉进御花园的荷塘里!”
原来那时候他就识得她!
玉魅眼波微荡,有些不可思议,这丫头甚是有趣,他以为此生她都不会再想起那件事来了。
转而,他微有怔忡的俊颜恢复平静,抒怀一般的说“无忧,我很早就知道你了,你先认识的,应该是我。”
她听得懂他这句话的意思。
元菖三十一年春,风曜还未来夏宫,他却很早就知道她了。
“你到底是谁?”
跟在男子身后,沿着狭长的道路向上而行,沿途依稀有风,缱绻着那散不尽的血腥味儿。
蓝紫色的光洒满了一路,萦萦绕绕,诡异之美无法形容。
玉魅对夏无忧没有丝毫隐瞒。
他说,那些蓝紫色的光,是人的血迹,因为沾染了萤火虫的萤粉,加上洞穴内常年潮湿,所以依附在盘根错节的大树根茎上,焕发出另外一种色泽。
那洞窟里腥腐之气太重,他带她出去透气。
一面行着,他便从中土之战向她讲起。
“元菖二十四年,也就是你出生那年,夏国联合西逻分食沐州,西逻女王尽得沐州珍宝无数,奴隶百万有余,而夏城壁,也就是你的父皇,则得到了冶炼术,从此睥睨中土,他们都不知,在那之前,沐州皇族预感战事将败,国之将亡,整个皇室进行了迁移。”
一场持续二十余年的混战,无论沐州多么丰饶富硕,也难以消耗战祸带来的伤亡损失。
最后不敌夏与西逻的夹击,实属预料之中。
“沐州最后一位皇帝沐烨,在数日内在皇室中挑选了有用途,活下来能够延续血脉的人选,然后带着他们,前往朝炎。”
朝炎?
无忧暗自惊心。
原来那场大战之末,当时的沐皇已经无心恋战,并且在准备为皇室血脉延续而未雨绸缪,那么他的子民
不及她想完,玉魅又道“我知道你肯定认为,沐皇丢下他的百姓,如此做法实在自私,可这就是沐氏的生存之道,若无法阻止国家覆灭,就要尽力留下后代延续,以待将来还有复国的希望。”
在生死存亡的关头,只能弃车保帅。
“正如夏末之年,你父皇对朝炎的反叛有所估料,所以才会在百花节前夕,下旨命夏之谦离京,实为调兵,只是他洞悉太晚,难挽大局,但”
行在前面的男子回首望了无忧一眼,见她脸色变化不大,才继续道“亦是如此,你的哥哥,大夏储君才得以脱险,更在西南淮江自立为王,你们夏室,总算保住一系命脉。”
听到这里,无忧似乎明白了些什么。
若她的父皇早有预料,那么将明谦哥哥调派边城,无不是与沐州当年相同的做法。
那么她
“想通些了吗?”玉魅的声音,从前面淡淡的飘来,恍如隔世。
又仿佛,他经历了太多离别生死,看尽世间百态,早已对所有都淡薄如一。
“夏国已亡,你父皇并非毫无准备,所以你根本无需为亡夏而死,更无需将错则揽在自己身上,且是你死了,也不能改变任何,而余夏的子民,也不会感激你。”
想起昨夜向他求死,无忧面露尴尬,转移话题,问他道“那么去到朝炎的沐州皇室现在如何了?是不是因为这样,朝炎早已有了冶炼术,暗中为自己制造兵器?”
“不。”回答是肯定的。
玉魅神色阴暗了不少,走在向上延伸的狭洞里,他的深思回到很久以前。
“沐州有两件至宝,其一为冶炼术,其一,则是无暇决。前者为国家军队之用,后者为皇室所用,北堂振太贪心了,他得到了无暇决,还想要冶炼术,为此,他不断紧迫相逼,沐烨一再忍让,最终以死换得全族人在朝炎的隐居,之后沐州覆灭,夏国就此成为中土最强。”
“原来冶炼术是沐州的至宝”
无忧为此感到怅然,她最崇敬的父皇,亦是用铁蹄踏平了他人的国土,才得到强国的冶炼术。
还有无暇决
想到此,她不禁疑惑“可是我听说无暇决是四神堂的东西,只有历代教主会修炼。”
这与沐州怎又有了关联?
“傻瓜!”玉魅摇着头,无可奈何的笑她“我都同你说到如此了,你竟然都联想不到,四神堂自来就是为沐州皇族所用才建立,为历代沐皇搜集情报,暗杀,监视官员,这与朝炎的夜军,有异曲同工之妙。”
“自然,沐州亡国之后,四神堂从此只为保护遗留下来的皇族,至于那冶炼术,北堂振自然不会放过。”
说到这儿,玉魅问身后的女子“你可还记得当年在宝相寺?”
那是他与她真正意义上的第一次相见。
“记得”无忧忆起当初还有些恼火“你还给我下了毒。”
玉魅轻声‘呵’笑,仿佛回味其中,他不会真的害她,如今她也该知道了。
“那日,明谦太子被软禁在寺中,端木如意求你为之说情,你尚且年幼,不知轻重,她又求北堂烈,你可知,为何在夏宫中不近人情的曜公子,那次会近了端木皇后的人情?”
这一次,无忧就清晰多了。
当时她被玉魅下毒,要那冶炼术去换,北堂烈也想要,可被玉魅占尽先机,可是
“我记得当时明谦哥哥说,你只看了那冶炼术一眼,就将其尽毁。”
“因为那是假的。”玉魅干脆道“那时北堂烈并不知我真正身份,我一直为北堂振所用,那次前往,是为了提点他,我知道真正的冶炼术为何,但我不会给,北堂振想要,自然只能从夏国下手。”
无忧不语,只听他言。
若四神堂在沐州时为沐氏皇族效力,那么后来沐氏一族要依仗朝炎隐世生存,四神堂一方面要保护皇族后裔,一方面,定少不了为朝炎做事。
那冶炼术是沐州最后一位皇帝用命所换,以此拖延北堂振的野心。
别说玉魅不会给他,就是余下的沐州皇室,也绝对不会给他的。
“你猜你父皇将真正的冶炼术藏在哪儿了?”玉魅忽然卖起关子,问前夏最得皇宠的公主。
无忧拧了拧眉头,他会问她,必定是与她有关。
且是最终,朝炎得到了冶炼术,所以北堂烈定然也猜得到。
那又是在他们去了宝相寺之后,与她有关,北堂烈能猜到的
“在父皇为我修建的小宝相寺,对吗?”
“没错。”玉魅的眼睛弯成一条缝隙,给了她一个欣赏的眼色“你也不是真的笨。”
无忧撇了撇嘴,听了那么多,听到这里,她对跟前男子的身份,也猜了个大概。
于是问他道“那么你一定是沐州皇室的后裔,对吗?”
说时,他们终于一同走出了深长的洞窟,外面清风铺面,带来一阵清爽。
天黑了,无忧才发现,她和玉魅站在山巅,两人迎风而立,头顶苍穹无垠,繁星闪烁,美不胜收。
这番广阔的美景,让人心中烦恼顿消,一时间风吹云散。
无忧深深的呼吸,向前走了两步,想离那天空近一些,才是定眸,便看到旁侧有座孤坟。
她走到那坟前,石碑上却只刻下了四个字——
“莫追前尘”无忧细细的念了出来,不解其中涵义“这是谁?”
男子也行上前来,与她并肩而立,望那墓碑的神情,霎时变得凝重而尊敬“是我的父皇——沐烨。”
他的父皇
他的父皇?!
“那你——”无忧错愕的侧头,看向玉魅,睁大的瞳眸中,微光闪烁不已。
她从来都知道,‘玉魅’不可能是他真正的名字,就是在方才听他述说沐州的事,她也只以为他许是沐州皇族的守护者,却不曾想到,他竟然就是皇族!而且是王储!
“傻子,有什么好惊讶的?”回了她一抹云淡风轻的笑容,玉魅面色淡若清泉。
再望向面前的石碑,说道“我本名沐君白,来到朝炎时,不过五岁,连北堂振都不知我是沐州皇族的遗孤,只当我是四神堂历代接任教主。”
沐君白
这名字为何如此耳熟?
无忧霎时想起,北堂烈点妃时,铁城郡守之女,名字就叫慕君乐,铁城慕家,沐家
“铁城慕家就是沐州皇族?!”
问罢,她便见到玉魅明亮的眸子浅浅一弯“当今铁城的郡守,正是我叔父,也只有他知道我是谁。”
“原来是这样”无忧恍然大悟“所以慕家郡守一职为世袭,在铁城开采铁矿,冶炼精铁制造兵器,这都是为了在朝炎掩藏真正的身份活下去!”
见她反映过来,小脸上很是惊动,玉魅又是一笑,眼色一挑,反问道“无忧,你好像忘记最重要的问题,为何你不问,我是如何知道你,又如何会先北堂烈去到夏宫见你?”
——我很早就知道你了,你先认识的,应该是我——
元菖三十一年初春,他带着獠牙鬼面出现在她眼前,将她吓得掉进荷塘。
因为受惊过度,无忧将此事忘得一干二净。
可是据瑾嬷嬷讲起来,奴才们闻声赶到的时候,她可是浑身湿漉漉的坐在塘边的玉石小径上,也不知是谁将她救起。
吓唬她的人是玉魅,救她起来的,也是玉魅。
那时北堂烈还未曾来到夏宫,那么眼前的人,为何会独自前往见了她?
抬头看着玉魅那张出尘不染的脸孔,他是沐州皇族真正的后裔,沐君白
“那一次,你是为见我才来的?”