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奥波尼亚。王都耀辉。
王宫的议事厅里，一派凝重的气氛。
女王端坐在上首，脸色虽然平静，但从那微微紧锁的双眉和略带忧虑的眼光，也可窥见她此刻的心情定是复杂莫名的。
环型的圆桌两旁坐着各大城市的市长和几个颇有地位的贵族，这些身担要职的人们在这样凝重的气氛里都是沉默不语，紧皱眉头。
坐在这里的人们之中，最年轻的就是艾斯曼、洁雅和宇津了。他们都是年轻一代贵族里出类拔萃的人物，因为在自己职位上的出色政绩也是小有名气。不过他们三人毕竟年轻，在这样的场合里，资格老的前辈们都没有开口，哪怕心中有什么想法也是不会轻易说出来的。
洁雅不动声色地瞟了一眼坐在她身侧的艾斯曼和宇津，只见二人都是一副平静神色望着桌面，看不出在想些什么，心中暗自叹了一口气，她的目光向坐在上首的女王望去。
只见女王沉吟许久，轻轻道：“现在，堤洛司卿正在边境和爱尔亚桑的使者谈判，各位难道没有什么要说的么？”
依然还是一片沉寂。
女王皱了皱眉，看向坐在自己左手边的第一个男子道：“拉斐尔公爵？”
被女王点名的拉斐尔公爵是个三十出头的男子，身材挺拔高大，面容俊朗，一双眼睛濯濯有神。他出身于家世显赫的贵族，是现在奥波尼亚贵族中爵位最高的人。他早年从修特雷尔学院毕业后就投身军中，不久就参加了十二年前的边境战争，据说跟随雷欧-苏迪尔上校作战勇猛，在军中也立过不少战功算是颇有名气。后来他承袭了父亲的爵位，便回到了王都，在女王身边任职。
素来人们对这位立有军功而非只是仗着家世显赫的一般平庸贵族的公爵评价极高，加上他待人谦和，人缘也很是不错，在市民中也颇有影响力。最重要的是，他的家族世代忠心耿耿，他本人也是在爵位上尽职尽责，所以女王一直十分信任他，给予他非国家大事的日常事务直接处理特权。
现在，在众人皆尽沉默的情况下，女王第一个询问他的意见，女王对他的信任态度也可见一斑了。
拉斐尔公爵在众人的目光下从容地站起来，风度翩翩。他看了一圈议事厅里神色一般凝重的人们，最后直视着女王说道：“陛下，我认为不管谈判如何，和爱尔亚桑的这场战争是非打不可的！”
他的话掷地有声，让在场的所有人包括女王在内都吃了一惊。
片刻的沉默后，议事厅里爆发了一阵不大不小的议论。女王清咳一声，才又安静下来。
女王凝眉思索，问道：“拉斐尔卿为什么这么说？”
拉斐尔坦然道：“从十二年前的边境战争那一次开始，爱尔亚桑吞并我们奥波尼亚的野心早就已经出来了，那时侯只不过是因为”说到这里拉斐尔公爵声音顿了顿，眼里闪过一丝不易察觉的痛色，仿佛回忆起了什么不愿想起的过往，不过他很快又继续说了下去“这几年来一直相安无事，不过是因为爱尔亚桑没有合适的出兵借口，再加上它本身也需要养精蓄锐。爱尔亚桑的王帝约樊撒尔本就是个极有野心的人，这次他派出的大使在奥波尼亚王都的大使馆内被刺杀，而我们又给不出合理的解释和作案的凶手，自然是给予了他一个极好的出兵借口。爱尔亚桑方面一定会揪住他们的大使被刺杀这件事大做文章，竭力渲染奥波尼亚成为破坏和平的一方，从而使爱尔亚桑有足够的出兵理由，同时亦可在国内获得国民的支持。何况，他们国内本就是多数人主战，出兵根本没有什么阻力。而且从这次他们迅速集结军队到边境的行动来看，这场战争多半也是蓄谋已久。
所以，其实现在在边境谈判的结果怎样已经不重要了，重要的是奥波尼亚是否已经做好了与爱尔亚桑作战的准备。”
拉斐尔公爵说完这些话后并没有坐下，而是直直地看着低头思索的女王。
女王默然良久，她心里又何尝不知道拉斐尔所言句句都是实话，甚至在座的所有人应该都早已经看清楚了爱尔亚桑的意图，和他有着同样的想法。
长叹一声，女王道：“难道战争真的是不能避免了么？”
又是沉默。
毕竟在奥波尼亚这个和平的国家，是没有人希望战争的。
半晌，一声桌椅与地板的声音响起，人们的目光纷纷投向声源处，望向那个站起来的男子，他年轻的脸庞上是不可动摇的坚决，正是宇津。
他的声音一如他的神色一般坚决，道：“陛下，我知道您一直坚持着和平的原则来治国，两国之间开战是最让您痛心的事。可是，我认为拉斐尔公爵说得没有错，爱尔亚桑吞并奥波尼亚的野心一日不死，两国之间就永远不可能有真正的和平。我们不需要退缩，这种时候，和平需要用战争来保卫！”
宽敞的议事里安静了那么一瞬，然后陆陆续续传来了桌椅与地面的声。先是艾斯曼和洁雅，随后六大城市其余的市长和参与会议的贵族们一个一个都站了起来，望向女王。他们脸上满是坚毅的神色，已经无声地表达了他们的意思。
女王默然地凝视那一张张坚定的脸良久，幽幽长叹一声道：“我知道各位的意思了。不过，我们还是等谈判结果传来后再商议吧。”
这时，议事厅紧闭的大门处，传来轻轻的敲门声，随后走进来一个王宫记事员打扮的男子。那男子低着头恭敬地走到女王身边，递上一份公文，小声地说了几句什么，只见女王脸色唰地一变，竟是有些苍白。她低声交代了几句，那男子又很快恭敬地退了出去。
等那个男子合上门，女王才正色道：“各位先坐下吧。刚刚传来了边境谈判的最新消息。”
众人一怔，都很快坐了下来，盯着女王手中的那份公文神色各异，——除了艾斯曼。洁雅在不经意侧头间，发现他竟始终是盯着拉斐尔公爵，复杂莫名。
洁雅心下一时有些疑惑，却也没有多想，毕竟现在有更重要的事。
女王将公委放在桌子上，平静地环视众人道：“刚刚送来的最新消息说，这次爱尔亚桑派来谈判的大使是约樊撒尔王帝的第三皇子——夏蓝特洛伊。连皇子都亲临边境，看来爱尔亚桑这回是认真的，我们也应该早做军事部署了。”
此时的女王神色淡定，眉宇间自然有一种威严的气势，刚才的那种犹豫之色已然消失不见了。
想来，她也已经下定了某种决心罢。