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云安平不动声色，淡淡道：“这里头自有道理。说白了不过是一头欠了一头补罢了。这粮从太后垂帘时就开始亏欠，实际是弥补当年云氏出资抚军的饷银。这笔钱没法从国库里正大光明的走，才从粮上找补。”
云白临一听缘由，立即直起了身子，低声道：“父亲糊涂！当年太后要银子抚军，防的就是圣上。两宫关系父亲也不是不知道，现在还敢找补，不是给圣上填堵吗？”
云安平微微一叹，道：“我本想趁皇帝根基不稳对云氏多有依仗，压两分商税。欠点粮，不过是投石问路。这次辅都一见，我就明白此路不通。人君羽翼不丰但峥嵘已露，云氏已经是俯首座下臣了。”
云白临低声道：“是这个道理！自从当年五军倒将，逼六合大将军反戈支持圣上的时候，我就不敢有什么小动作了！朝里的掌权将军和咱们这几大世家看着威风，架子是虚的。圣上不声不响，拉拢了一大批军中将领和小姓，拿出来不起眼，根基可是扎到了最底下！他歪一歪，咱们就地动山摇站不稳！要我说，云氏应该避锋为先，在内尽快叫婉娘入主后宫，在外把行之扶起来，给小一辈把底子打好，从东宫入手，家族繁盛的日子在后头！”
云安平点头称是，两人又商量了一会儿，觉得若是由云氏主动还清欠粮，就得提当年太后抚军之事，未免在皇帝面前落了下风。便由云白临携枢密院上本，只说灾年欠粮，云氏会尽快调配。若是皇帝不追查，此事揭过就算，但来年银粮务必交齐。另一头尽快叫云行之入仕，最好在婉娘和柔娘入宫前就拿到实权，小辈们好互相有个照应。
两人计议已定，云白临便一封奏折递进了御书房。他一带头，枢密院立刻跟进，将头年国库大帐递了上去。朝中各司随即响应，或报云氏出银赈灾后事，或提经略治水拨款等项，言下之意云氏和枢密院虽有错却也尽力弥补，马上治河也离不开，请天子不要再追究。朝中众臣都是世家出身，彼此间向来同声相应，同气相求，一时间抱成了一块铁板，力保云氏平安。
容胤一一批阅，波澜不惊没显出什么喜怒，将这一笔轻轻揭过，只批示了叫邦里和云氏今年的粮税不必上缴，直接补齐天下粮仓。他四下筹措，联系了几家富庶的家族，向他们借一点粮送到湘邦，先马马虎虎把春季种粮调拨糊弄过去。另一头又密令边疆诸将谨慎仔细，稍加退让，至少保住今年不要起战事。他一手明，一手暗，明着轻描淡写不追究，暗着却派了几个御前影卫和按察使到湘邦去，把当地的士绅门阀一一收拢，将百姓惨状官府狼狈等情黑纸白字的写出来，叫众乡民按手印指认。
他没追究，众臣便道云氏圣眷仍隆。云氏父子也放下心来。等这一阵风波暂平，云白临就上本请奏，叫长子云行之入仕从军。这点小事本来无需容胤过问，但未来家主请他看一眼，也算是云氏的诚意。容胤就下旨令云白临把长子带进宫来亲自安排。
这一日下了例朝，云行之就锦衣玉冠，肃容跟着父亲入了宫。他进得御书房，当即拢衣敛袖，拜倒行了大礼。容胤见他虽然沉稳雍容，一身家族里精心教养出来的矜贵端庄，却眉眼含春熟悉得很，认出来那日武馆里欺负雷大壮的公子哥儿。他不动声色，稍稍夸赞了几句，云白临便在一旁解释，说这孩子虽然聪慧，却生性内向不善言辞，也不大通人情世故，因此拖了这么久才出仕，请圣上稍加提携，给个历练的机会。
容胤便御笔朱批，把云行之分往五军历练，还特地叫了泓来，令他跟着一起巡历，贴身作个保护。天子刀兵，从不妄动，能得蒙庇佑自然是莫大的恩典，也是皇帝对云氏的安抚。云行之连忙拜倒重又谢恩，恭恭敬敬的和泓一起躬身而退。他这是第一次进宫，也知道最近风向不好圣意不明，因此谨慎小心不敢失礼，入得御书房就拿眼角瞥着父亲的脚步走，等谢恩退出去的时候，又低垂眉目，只跟着身边这位御前影卫走。直到出了兰台宫才敢侧脸看一看身旁这位御前影卫，挑起了一边眉毛笑如暖阳，道：“请问这位小哥——”
他话还没说完，已经看清了泓的脸，登时“哇”地大叫一声，跳起来道：“怎么是你！”
泓早认出了他来，似笑非笑，轻声反问：“怎么不能是我？”
云行之如同被人打了一闷棍，半天说不出话来。那日从武馆出来后，他们也曾议论，不知道包间里到底是谁这么大排场。后来猜测大概是紫阳殿的掌殿带着众武者出来游玩，如此桀骜倒也不奇怪。哪曾想到是现役御前影卫？
御前影卫都是跟着圣驾走的，云行之想到了一件更可怕的事情，回头指着兰台宫方向，一脸的绝望，看着泓说不出话来。
泓很有些幸灾乐祸，微微笑了一笑。
云行之顿时崩溃，哀叹了一声道：“完了。”
他越想越心慌，转头拉着泓的衣袖，又无辜又可怜，道：“小哥救我。”
泓说：“不救。你仗势欺人。”
他说不救，那便是能救。云行之立即道歉，可怜兮兮的说：“我错了。你不知道我家里管得有多严，成天端着架子一丝错都不能犯，憋得我一肚子怨气。好不容易出了沅江，就胡乱玩闹了一番。回家父亲知道了，又是一顿臭骂，禁足到今天才放出来。以后不敢了。”
他一边说，一边打量泓的神色，不见对方有什么怒容才稍稍放心。想到祖父千叮万嘱，叫他到了皇城谨言慎行，在圣上面前拿出当家人的持重来，结果自己一来就捅了个大漏子，不由发愁。想来想去只得先把眼前这位御前影卫拉拢住，时机合适的时候请他在圣上面前说点好话。他知道能够御前随侍的影卫都不是池中物，也不敢使什么手段利诱，当即掏出了百分百的真心，跟在泓身后又是道歉又是反省。
他在沅江的时候，就是沾花惹草，长袖善舞的一流人物，此时剖心以待，揣摩着泓的心思搭话，没几下就和泓熟络起来。两人一起去了亲军都尉府上名，随即就入编分往正阳门巡察。泓心中对他虽然有保留，却也生不出讨厌，都尉府里他是熟悉的，便在一边给云行之提点了几句。
云行之感激涕零，当即投其所好，回头就在武馆里包了个单间，隔天赶上泓沐休，盛情邀请一起去看雷大壮打擂。他不漏痕迹的体贴着泓的心意，句句点到红心又诚恳真挚，没两天泓就被他收买，晚上回暖宁殿的时候趴在容胤身上，老老实实说：“我觉得云行之挺好。”
容胤哑然失笑，道：“一点小小手段，就把你收买了？”
泓说：“我知道他刻意拉拢我。”
容胤道：“叫你去，就是为了让云氏拉拢，你心里明白就好。云行之聪明伶俐，很多事我不方便出头，他知道该怎么办。但是你用他，别靠他。大方向把稳了，剩下的难得糊涂。”
泓懵懵懂懂，问：“什么大方向？”
容胤笑了，道：“我怎么知道你想做什么？你自己肯定是有想法的。要是不方便和我说，就找云行之错不了。他那个伶俐的神气，和他爹一个样。这不是搭把手就把你攀上了？眼光挺准。”
他这是在给泓铺路，泓却一句都没听懂，只觉得哪里不大对劲，支起身子看着容胤，眨了半天眼睛。容胤忍不住又笑了，拿毯子兜头把他蒙上。泓便在毯子乱钻，过了一会儿想明白了，就冒出头来，认真道：“没有不方便和陛下说的事情。臣既然执掌紫阳殿外事，就只想尽心服侍陛下。”
这是臣子效忠的标准答案，容胤不想听泓也说，就拽毯子又把他蒙上了，轻声道：“没有问你，不用特地和我说。”
泓只得不吭声了。容胤便问：“都尉府把你们分到哪里去了？”
泓闷闷的藏在毯子里也不出来，低声道：“九门。”
容胤说：“皇城九门，是禁宫的最后一道防线，这是都尉府轮防的重中之重，你跟着走一圈，将来心中有数，若是要调兵配防也不至于两眼一抹黑。”
泓很不高兴，却又说不出来，就闷声顶了一句，道：“臣管的是禁宫值卫，九门是都尉府李都护的职责。”
容胤听出泓不开心，只得把他从毯子里扒出来贴了贴脸，柔声哄道：“身家性命的事情，我只信你。你里外都熟悉，我就踏实一些。”
泓听了顿时兴高采烈，抓着容胤的手说：“好。”
容胤见他这样好哄，忍不住又笑。
到了第二日，泓高高兴兴的换了侍卫的服制，和云行之一起继续到九门巡历。两人和寻常侍卫一样，编入队中日日上值巡守，一开始是正阳，广德，同和三个禁宫外门，差事清闲，当差的众侍卫都是家里有些根底的世家子弟，闲来无事各种消遣都玩透了。云行之滑熟剔透，在沅江就是个浪子领袖，正嫌皇城气闷，这一下遇到了同道中人，当即如鱼得水，和众侍卫称兄道弟玩到了一起。他一头玩得八面玲珑，一头却不忘拉扯着泓，有他在中间打场搭桥，众人都觉得泓虽然拘谨安静了点，却实实在在是个靠得住的好兄弟。再加上泓是御前影卫出身，都尉府里说得上话，众人抱着各样的心思纷纷结交，眨眼间两人就融进了皇城世家子弟的圈子。
三外门都熟悉后，两人又调到了护城的昭义，展勇，授诚三门上当值。这边就临着坊市了，白天晚上各有一番热闹。云行之虽然倜傥风流，却也是知分寸的，并不把敢往那烟花之地张罗，只是呼朋引伴，招呼大家一起去各类会馆喝茶赏艺。泓跟着大开眼界，见到好玩的去处就默记于心，痴想着什么时候能和陛下一起来。
护城离着禁宫有些距离，他们巡守到最北边的授诚门后，泓回宫的时辰就越来越晚。这一日宫门下了钥他才赶回来，夜里寒风凛冽，他一进暖宁殿就被热气激得连打了好几个喷嚏。见皇帝已经上了床，只留了盏灯等自己，就匆匆忙忙沐浴过，一掀被子钻进了容胤的被窝。
他在外面冻过还没缓回来，带着满身的寒气往容胤身上一贴，冰得皇帝一激灵。泓知道自己鲁莽了，连忙往被子外面退，容胤就一手扣住了他腰间，翻身压上去说：“往哪里跑！”
泓一边抓着毯子往两人身上盖，一边轻声说：“没有跑。”
容胤笑了，在被窝里把泓上上下下抚摸过一遍，拿体温去暖他，问：“还没有跑？这么晚才回来，又冻得冰凉。”
泓说：“今天调到授诚门了，离宫里远。”
容胤一想果然不错，便道：“离得远，晚上就别再回来折腾了。我在外头给你挑个好宅子，不方便的时候就留宿那边。”
宫中有规矩，在役御前影卫不能有私产，要没有差事，也不得在宫外留宿。泓忙道：“不用，在授诚门只呆几天而已。”
容胤道：“再往下不是还得去福阳门吗？那边就远了。你有个落脚的地方，就不用天天往宫里奔波。若是想宴请同僚，结交伙伴也方便。”
他说做就做，当即就到外间叫宫人拿了皇室房产来，捡着好地段，挑了处精致的府邸划拨给泓，又令人连夜布置安排。泓很是惶恐，劝阻道：“不用这样麻烦，我留在箭楼值房里对付几天也是一样的。”
容胤翻着内帑的帐册，正吩咐宫人如何给泓的私邸在内帑走帐，听见泓劝阻，就随口道：“不可以委屈。”
泓登时红了脸，又窝心又羞赧，就默默回了里间床上，含着甜藏身进被子里。
帝王亲口吩咐，宫中承办自然上心迅捷，几日间宅子就打理妥当可以住人。本来泓和云行之一个回宫一个回右丞府是一路的，这日调到福阳门后，泓便要回新宅，不能再和云行之一路走。云行之听说泓有了私宅，当即起哄说要广而告之，叫大家一起去暖屋。他这是给众世家子弟“奉仪”拉拢的机会，也是知道泓刚出宫囊中空虚，替他活活财源。泓却不懂这些，连忙拦下了，解释道：“不是新宅子，是宫里赐的，只是让我这几天落脚。”
云行之见他有顾虑，知道御前影卫退宫前先置产传出去确实也不太好，当即不再多说，只吵着要和泓一块去见识。两人一起回了新府，既有仆人上来迎接，恭敬殷勤的引两人游视查看。这是套三进两出的大屋，前后庭院枝叶叠重，小池生青，布置得极为幽静精致。进得主屋，里面家具摆件都和外景相衬，搭配得和谐典雅。这宅子在皇城里不算豪奢，可里面收拾得真心舒适，云行之一见倾心，当即耍赖不走，求泓收留。等主人家同意了，他就叫人回右丞府，把自己的家当全搬了过来，还带过来两个厨子和新鲜菜肉，即刻就开灶做起了家乡菜。
泓看着好笑，也不拦他。等两人用过晚膳，云行之就挨个屋子视察，挑了个“第一好”的屋子住下。他占了好屋子不免心虚，就给泓挑了个“比第一好只差一点好”的屋子让泓睡。泓不懂这些，只觉得熄灯后窗外的枝叶摇曳，照得屋里地下全是影子。云行之说这屋子好，可是他觉得一点都不好，哪里都不对劲，不如暖宁殿睡着舒服。
泓翻来覆去睡不着，枕衾冰凉，被子也难盖。陛下睡觉霸道，不是压着就是搂着，他曾经好久都睡不着，慢慢才习惯。想不到习惯了之后再回到从前，居然又睡不着了。云行之说屋子小暖和，大间光看着心里就冰凉，特地给他挑了个小睡房，可他还是觉得这屋子未免太宽阔萧条。暖宁殿的寝殿够大了，但现在想起来，只觉得无尽的温暖踏实。
他一会儿算算日子什么时候能回宫，一会儿想想陛下在干什么，稀里糊涂就睡着了。
几日须臾即过。云行之在泓这里待熟了，私下里便问他，要不要作个东道，把相熟的几位世家子弟都叫来聚一聚。这几位都是簪缨门第的少爷，平日里家里管得极严，不敢轻易在会馆酒楼这种地方露面。想出来玩一玩，却没个落脚处。如今泓这里幽静安全，又不起眼，倒是个绝佳的好地方。
这里是陛下亲赐的宅子，泓不想让人来扰了清净，张口就想拒绝。微一皱眉云行之就看出来了，不由在心里微叹一口气。他知道泓是武者，在人情往来上想得少，可是一窍不通带起来也真费劲。这回他也不兜圈子，直截了当道：“家里已经给找了去处，万事齐备。我舍近求远想在这里张罗，不过是搭个顺水人情。小哥你路子长，想在皇城深水里趟，就得借风借势，顺水行船。世家里都是这样，子弟们高门深院，埋头苦读十几年，论品入仕前却突然全都变成纨绔，到处花天酒地，吃喝玩乐。看着不像样，其实求的是互相搭上关系，作个往来。将来入仕后上上下下才能说得上话。我初来乍到，皇城里没有自己的人脉，想要下水捞鱼，就得先退而结网。这叫人情水，浪打浪，人多浪才高，才能把船推起来。逆风行船不怕，逆水就不好了。”
泓恍然大悟，这才明白云行之四处结交游乐，还要带上自己的一片好意。他连忙起身向云行之道谢，云行之满怀郁闷，挥挥手叫他不必多礼，心里想着被人逼得把话说这么透，这辈子还是头一回。
当日陛下赐宅时，也曾说过为了他交游方便。泓才知道皇帝早替他想到前头去了。两人即刻就张罗起来，邀请众位世家公子来家里推牌打陆玩乐。云行之是个风月场上的高手，一时间上拢下推，八面玲珑，敷衍得众子弟尽欢方散，宴会连续又张罗了几次，泓的府上便日日宾客盈门。这时候就显出泓御前影卫出身的好处来，论朝中政局，他日日随侍圣上，自然比谁都清楚。论战事边防，他也能说出一二。他又是武者出身，府里自然安全无忧。众人见他眼光好人又可靠，虽然不是大家子弟，却也乐于结交。
这样来来去去几个回合，云行之和泓就在皇城世家中打开了局面，还和几位公子结下了通家之谊。御前影卫退宫前，虽然也有世家招揽，却从未有人能像泓这样轻而易举就融进了众子弟交游圈子。大家背后讨论，猜测泓退宫后是要留朝从政，只是不知道走了什么门路，竟然攀上了云氏大公子，借云氏之力，未入仕就先打了个开门红。
一转眼两个人职责已毕，又要调往巡武门和扬威门。这一天把差事交了后，泓见天色还早，心中一动便想回宫去看望陛下。他也没和云行之打招呼，自己一溜烟赶回宫，匆忙换过衣服就去了御书房。御书房外头当值的御前影卫都是熟人，见了他连忙拦下，呲牙咧嘴，比划了个刀砍脖子的手势。
这是影卫间流传的暗号，意思是龙颜大怒，大家小心伺候，能拦的就全拦下，不要放人去招惹皇帝。
泓见了忙问：“怎么回事？”
那位御前影卫说：“经略督事捅了个大篓子，圣上心里不痛快，正核查呢。”
泓就往御书房里头看过去，果然见大殿外间候着十几个臣子，人人战兢，等着皇帝召见。他微一皱眉，低声问：“连枢密院都牵扯进来了？”
那位影卫一点头，神色难看，道：“怕是要撸掉一批人。”
泓踟躇了一会儿，道：“我先等等。”