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宁如海阴沉着脸，并未立刻说话，此时赵氏却站了起来，双目含泪地对沈氏福了福身，“老夫人请息怒，可否听媳妇说两句。”
沈氏见赵氏模样凄苦，心中满是不忍，宽慰道：“我知道二媳妇你痛失爱子，可我失去的也是长孙，我同你一样难过，你放心，今日只要有我在这里，没人敢包庇严正芳那个毒妇。”
赵氏却摇了摇头，“老夫人，我并不是为了让您严惩大夫人才说这番话的，大夫人有错不假，媳妇恨她也不假，可说到底，她也是咱们老爷的正妻，嫡子湛儿的生母，若是冒然将她处置了，湛儿的颜面要往何处放？湛儿一直是老爷的嫡子，如果因为生母的过失，而忽然间失了身份，别人会如何看他？一个大家子里，嫡妻和嫡子接连没了，外人又会如何议论我宁府？”
赵氏说得缓慢，却字字在理，并且她脸上的表情也透露出她是在强忍着悲痛说出这番话的，沈氏被赵氏的识大体惊住了，但显然她也觉得赵氏在多虑，“你虽然说得在理，可有错却不能不罚，一家子里不能没有嫡妻和嫡子，可也没谁定了嫡妻嫡子就不能换人，你本来就是这家里的平妻，行事端庄，出身也高，由你顶上正妻想必没人会说闲话，至于嫡子，我瞧渊儿就挺好，反正你也只有茉儿一个女儿，便将渊儿养到膝下，让他担了嫡子的名头，量别人也不能说什么。”
沈氏这般三下五除二，像是将事情都解决了，可显然赵氏却没办法认同这样的做法，苦笑着摇了摇头，道：“老夫人，您这是把我和渊儿在往悬崖上推呀。”
沈氏一愣，“这话又是什么意思？”
“大夫人犯了错，受惩戒的确是天经地义，可如果嫡妻与嫡子忽然之间全部换了人，外边的人会有怎样的传言呢，会不会说是因为我和渊儿觊觎嫡妻嫡子的位子，而设计陷害将大夫人拉下来呢？”
沈氏奇道：“无凭无据，他们难道可以随便议论不成？”
“这世上的流言本就不需要依靠任何凭据，媳妇本没有觊觎嫡妻名位的打算，又何必将自己置于风口浪尖，而且媳妇相信，渊儿的想法是同媳妇一样的。”赵氏说完，侧脸看了宁渊一眼。
宁渊便也起身，对沈氏行礼道：“祖母，二娘说得没错，孙儿也从来没有觊觎嫡子名位的打算，何况大哥本无任何差错，若是因为母亲的事情而有所牵连，对大哥也是不公，若大哥因此对祖母，对父亲，乃至对二娘和我起了怨怼之心，往后这家里也不会平静，请祖母三思。”
他们两人这三推四推，让沈氏都糊涂了，除了已经死了的人，现下便是他们两个受严氏坑害最深，可他们居然都让自己宽宥了严氏，实在是让沈氏不理解。
沈氏的目光一次从赵氏和宁渊面上划过，片刻之后，才拂袖道：“罢了罢了，说到底这家里也不是我主事，你们自己请老爷拿主意吧。”说完便侧过身去，好似真的不愿再管了。
宁如海沉着眼睛看向赵氏，“那依你而言，该如何处置大夫人。”
赵氏面容平静地道：“便请老爷，留住大夫人的嫡妻身份，也算保全大少爷的颜面，但大夫人犯了这样多的过错，不能不反省，便请大夫人每日抄写三篇佛经，送去祠堂祈福，消弭自己的孽障，也是告慰滇儿的在天之灵。”
宁如海眉头一皱，“就这样？”
“大夫人依旧是老爷的正妻，只是以现下的情形来看，大夫人到底已不再适合料理家中事务了，从今往后，这家中的大小事务，便请老爷交给我打理。”赵氏又一福身。
这个要求很合理，严氏犯了错，留着她的身份已经十分宽厚了，怎么还能让她掌着家事大权，赵氏身为平妻，将这份权责接过来，简直名正言顺。
宁渊看了赵氏的背影一眼，心道自己这位二娘当真是恨毒了严氏，不然也不会提出这样的要求，没有十分便宜地推严氏去死，相反的，还让严氏留着嫡妻的名分，却权柄尽失，往后这府里便尽是二夫人的天下，要如何细水长流地折磨那个害死了她儿子的女人，还不全看二夫人的打算。
宁如海思虑片刻，才点了点头，“也罢，我也乏了，就这么办吧。”
宁如海脸色不好看，一半是身体原因，还有一般是精神原因，在接二连三地经历了这么多事情后，他心里对严氏也是失望透顶，同时脑子里也隐隐作痛，再也不想管接下来的琐事，嘱咐了赵氏善后后，便先行回去休息了。
当天晚上，赵氏便遣散了瑞宁院里所有的下人，除了看门的，连一个服侍的人都没有留给严氏，至于徐妈妈，赵氏虽然恨她为虎作伥，但最后若是没有她出面先行恐吓宁蕊儿，再供认出严氏的罪行，这事也成不了，赵氏终究是给了她一笔银钱，让她带着家人出府回乡了。
严氏整日被拘在屋子里，虽然她依旧是大夫人，可府里面的下人都知道如今整个宁府究竟是谁说了算，也不知是赵氏授意还是下人们自发的，严氏不光没了服侍的人，送到浣洗房的衣物也没人帮她洗，甚至厨房每日里送过去的食物都是发馊发臭的，现下天气又冷，也没有人给她添置被褥，短短几日功夫，严氏当真受足了罪，她想从瑞宁院里跑出来找宁如海救命，可看守她的家丁严密，硬是一丝缝隙都不露，她也再没了银钱，急得像是热锅上的蚂蚁。
终于有一次，严氏借着上祠堂献经的功夫，悄然跑了出来，哪里都没去，而是避开一路的下人，直朝宁湛的住处狂奔。
宁湛早已从瑞宁院里搬了出来，现下住在从前宁湘的松润堂里，他知道严氏的事情差一点牵连了自己，为了明哲保身，哪怕严氏是他的生母，知道她现在情境落魄，也半点没有要去探望的意思，反而总往赵氏的住处跑，变着法的去献殷勤。
宁湛原本正在书房里看着自己私藏的春-宫话本，严氏的忽然出现，活活吓了宁湛一跳，因为严氏现在的模样着实和从前大不一样了，穿着许多天没洗过的脏衣服，浑身发臭，面黄肌瘦，不断扯着宁湛的衣衫道：“湛儿，你救救娘，救救娘！”
宁湛眼神连变，他知道现下自己绝不能够同严氏有太多牵扯，不然自己嫡子的身份铁定不保，一旦自己没了嫡子的身份，生母又是在这个家里被父亲和祖母唾弃的人，那他等于是再也抬不起头来了。
他自小便是养在严氏身边了，耳濡目染的严氏自私自利的个性，立刻便表现了出来，他表面上一派和气，装作安抚严氏，派人去取衣裳和食物来，实际上那下人出了屋子，就直往祠堂的方向奔，很快就带着看管严氏的那几个人来了，二话不说，抓住严氏就往外拖。
严氏原本正做着要依靠自己儿子的美梦，怎料宁湛不光不帮她，还要把她重新推回到火坑里，只气得严氏七窍生烟，一面被那些人拖着走了，还不忘一面对宁湛喝骂，那骂声高亢凄厉，同严氏虚弱的外边呈现出极大的反差，不远处路过此地的宁渊与宁沫见到这一幕，不约而同地同时叹了一口气。
“辛辛苦苦养大了的儿子，最后竟然为了一己私利，全然不顾母子之情，恐怕对大夫人来说，世间再也没有比这更冷酷的惩罚了。”宁沫摇了摇头，语气竟然颇为唏嘘。
“所以才说，善恶终有报，天道好轮回，她的报应，才刚刚开始。”宁渊说完，又看向宁沫，“倒是你，怎么还是这样的打扮，难不成一辈子都要维持宁茉儿的身份不成。”
“只要我呆在这宁府一日，就要以宁茉儿的身份活一日，有个这样的父亲，我实在是羞于当这宁府的少爷。”从宁沫的眼神来看，似乎对宁如海的怨怼不必严氏少，宁渊也感同身受，如果不是宁如海的偏颇与纵容，他们所有人的命运也许都会不一样。
“欠了账的人，该还的，迟早都会还上。”宁渊忽然压低了声音，“快到年下了，祖母要上灵虚寺斋戒三日，接下来该怎么做，便全看二夫人的了。”
宁沫隐晦地点点头。