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“父亲，你都说了是‘传言’，所谓谣言善传，这些没根没据的造谣之语，是信不得的。”宁渊摇头否认道。
“那可有别人听到了你们之间的谈话？”宁如海又问。
“当时周石在我身边。”宁渊回答道：“不过周石是我的贴身侍从，想来他的证言父亲应当也不会相信吧。”
严氏看了看宁渊，又看了看宁如海，微笑着说：“渊儿，因为现在外边谣言实在是太厉害，你父亲只是想帮你查清此事，你好好想想，除了你的贴身侍从外，当真没有人听见你和你二哥都聊了什么吗？”
“母亲也应当知道吧。”宁渊抬头看着严氏，“二哥是因为什么原因被送出府的，他走得难堪，全府上下没有一个人愿意去送他，我身为弟弟，前往相送不过是想尽一尽兄弟的情谊而已，却被人歪曲至此，当真觉得心寒得很。”
严氏嘴角歪了歪，忍了半晌才维持住嘴角的笑容，宁渊表面上说自己前往相送是为了兄弟情谊，暗地里确实在指责他们这些做父母的自己都不去相送自己的孩子，身为弟弟去一趟反而成了错事了，岂不荒谬。
严氏听得出来，宁如海与沈氏也听得出来，沈氏冷哼了一声，“渊儿说得不错，宁湘到底是因为什么原因被送出府的，咱们都心知肚明，如今却要在渊儿头上扣一个莫须有的罪名，实在是让人匪夷所思。”
“可府衙的官差手里有湘儿留下的遗书啊。”严氏按住胸口，做出一副戚戚然的表情，“湘儿的确是犯了错，老爷和老夫人惩罚他是应该的，可是身为母亲没有善尽教导之责，如今又看他死得这样凄惨，却什么都不能帮他做，实在是觉得心里难受得紧。”说完，严氏还用手帕擦了擦眼角，抽泣了两声。
“我怎么听媳妇的意思，是打算帮宁湘伸冤，对宁渊的过失加以惩处？”沈氏皱眉看着严氏，“且不说宁渊有没有过失尚有待定论，即便他们兄弟间之前确实有一点小摩擦，不过也是孩子们之间的争执而已，宁湘这般不爱惜自己的性命，自我了断便罢了，可他活着的时候不为家门谋福祉，做出了许多错事，受长辈责罚而离家，原本思过几个月便能回来了，他却因此自戕？这不叫以死明志，这叫用自己的性命给我们这些长辈脸色看！死了还不算，居然还留一封劳什子遗书往他弟弟身上泼脏水，简直是不思悔改，可恶至极！”
无怪沈氏会生气，宁湘有谋害宁如海的嫌疑，便已经是戳了她的逆鳞，而如今满城风雨，也全是因为宁湘“留下”的一封遗书，因为一己私欲，而让整个家族背上骂名，是大大的不孝，如今在沈氏眼里宁湘哪里还是她的孙子，简直就是整个宁家的罪人，可现下却因为这个“罪人”的缘故，她唯一一个身体安康的孙子有可能受罚，怎么叫她不生气不怨怼。
“老夫人，我也是为咱们的家门考虑，如今外边流言如沸，百姓们都在给湘儿喊冤，哪怕是委屈了渊儿，此事也总要平息下去才好。”严氏捂着胸口，痛心疾首道：“渊儿也是我的孩子，我怎么忍心责罚他，但若是不给出一个说法，只怕不止老爷的名声，渊儿的名声也会毁在这里啊！”
宁渊冷眼看着严氏，若不是早知晓她真正的脾性，还以为此番她当真是在为这几个孩子心痛。
“老夫人，夫人说的不错，此事无论如何总要有个了解，不能任凭外边继续这么一轮下去。”宁如海也道。
“了结？你想要如何了结，难不成当真要责罚一个根本没有错处的孩子？”沈氏不可置信地指着宁渊，“你如今就只有这么一个成器的儿子了！你能忍心，老婆子我却不忍心，让你下令将宁湘送出府的人是我，你要是真想替宁湘申那个莫须有的冤，干脆连老婆子我也一道惩处了吧！”
沈氏重重在身侧的小几上一拍，惊得宁如海眼皮一跳，也让沈氏眼里闪过好几道寒光。
这个老太婆居然能这样袒护那小子，而且还无视我的湛儿，说那小子是老爷唯一一个成器的儿子，简直荒谬。严氏面上装出一副惶恐的表情，心里却暗道，无论如何，今日一定要想办法惩治了宁渊。
她正绞尽脑汁，想着要如何应对沈氏的时候，没想到宁渊忽然自己跪了下去，恭恭敬敬向他们磕了一个头，低眉顺眼道：“请父亲和祖母责罚渊儿吧。”
三人齐齐一愣，都不明白为何宁渊会这么说，沈氏诧异道：“渊儿，你可明白自己在说什么？”
“祖母，这件事渊儿到底牵涉其中，若是责罚了渊儿一个，能缓解了咱们府的流言之困，那渊儿甘愿受些委屈。”宁渊顿了顿，又道：“而且我与二哥之前便有过一些争执，这是事实，有时候在书院里，我也是太过争强好胜，在一些事情上没有足够谦让二哥，流言传到如今这种程度，我也确有责任，请父亲责罚我吧。”
严氏表情奇妙地看着宁渊，忽然觉得这个场景似曾相识，她冥思苦想了一会，忽然记起来，去年冬天，在柳氏要诬陷宁渊盗取玉璧的时候，他不也是这般跪下，向自己主动认错的吗。
难道这一次，这小子也想依样画葫芦，像上次那样已退为进？
可这一回，这小子又打算如何替自己脱罪呢？
严氏脑子里飞快地算计起来，想着要如何当众戳破宁渊的奸计，怎料宁渊却接着道：“便请父亲，将我发落到仙河镇的田庄里静修思过吧。”
“仙河镇的田庄？你确定你要去那里？”宁如海一时不太敢相信自己的耳朵，原因无他，在江州周围的几个附属城镇里，便属仙河镇最是贫穷破落，经常闹时疫不说，土地也最是贫瘠，在宁府的所有田庄中，仙河镇的田庄也是出产粮食最少的，有时候甚至还入不敷出，已经长久没有粮食上缴了，这些年，连下人犯错，都不太愿意被发落到仙河镇的田庄里做粗活，更不要说宁渊这类身娇肉贵的少爷。
“渊儿，即便你愿意领受责罚，也别到香河镇去啊，你到底知不知道那是什么地方？”沈氏不可置信道：“那地方连乞丐都不愿意去了，你去那里不是活受罪吗！”
“若非这样，岂能达到责罚的目的。”宁渊道：“只有让渊儿去了那样的地方，才能让外边的人看见，父亲是真的责罚了孩儿，也能平息掉诸多非议。”
“好吧，如果你执意如此的话。”宁如海尚在发愁如何劝服沈氏，没想到宁渊居然主动给了他一个台阶，他立刻顺着下去了，“只是那地方清苦，而你又是去思过的，所以为父也不能从家里给你送东西去，凡事都要亲力亲为，你可想清楚了吗？”
“孩儿想得很清楚。”宁渊跪在地上又磕了一个头，“只是父亲，孩儿还有一个请求。”
“你说。”
“孩儿此番前去，想请父亲给予总理田庄内上下事务之权。”宁渊在说这句话的同时，还顺道抬起眼睛，看向了严氏，而严氏则浑身一怔，情不自禁捏紧了手里的锦帕。
“你要这等权利做什么？”宁如海奇道：“田庄里的事情，自有田庄管家搭理，你什么都不懂，能插上什么手。”
“因为孩儿此番前去，不光是为了思过，也是想帮衬上父亲的忙。”宁渊顿了顿：“若孩儿没有记错，香河镇那里的田庄已经三年有余未向府里上缴一粒粮食了，这其中虽有土地贫瘠的原因，可连着三年入不敷出，又焉能没有当地管家的过失。父亲日常事务繁忙，难以留心到这类小事，孩儿身为宁府少爷，自然要帮父亲分忧，此番前去，一为思过，二为彻查，若当中确有硕鼠中饱私囊，孩儿也有能力严加查办，一个不留。”
宁渊这番话说得平稳，也在情在理，他好歹也是宁府的少爷，背着思过的名头过去，若那里的下人们狡诈势力，对着这个思过的少爷不敬，也等于是在拂宁如海这个家主的面子，而且香河镇的田庄也确实好几年没有上缴一粒粮食了，这样一个不痛不痒的地方，下放点权利给宁渊也没损失。