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第一章
寒冬深夜,破旧的下人房里不断传出咳嗽声,一声一声嘶喉力竭,像是要咳出了肺。而房门外有一名身着补丁旧衣的孩童守着火炉在煎药,待药煎好之后,孩童用那冻得通红的小手捧着药碗,小心翼翼地端着药进房。
房里昏昏暗暗,有微弱灯芯燃着,细小朦胧的光照着简陋的陈设,一张桌一张椅,烧着的炉火,再来就是前方的床榻。
床里躺着被病魔折磨的男子,看着约莫三十来岁的年纪,面容消瘦惨白,眼窝凹陷发青,气息细若游丝,应是重病许久了,一直靠着汤药来续命。
此时,孩童端了药碗到床前,病榻里的男子却微抬了手,才要说话,又咳嗽起来,好一会儿才断断续续开了口:“阿丑……来……过来……咳咳……爹有话同你说……咳咳咳……”
孩童默不作声,放下了药碗,抬了头,那半边面上赫然印着块紫红的胎记。碗口大小的胎记差不多将半面占尽,另一半面虽肤色正常,但那眉眼生得也是极为普通的,平常人一瞧,便觉得他生得丑。
男子枯瘦的手摸着他半面的胎记,细细摩挲,来回轻抚,干裂的嘴唇动了动,接着缓慢说道:“那年你娘生你……咳咳……人人见了这张脸都道丑陋……阿丑……阿丑……竟叫了这些年……往后若有人替你取了名……咳咳咳………”
“阿丑有名……阿丑不丑……”阿丑怯怯地出声,稚嫩细小的嗓音有些沙哑,望着男子的双眼聚着些水雾。
“你娘生下你就走了……咳咳……爹若随你娘去了……留你一人……只怕人人欺你嫌你……咳咳咳……世人皆喜爱漂亮的皮相……爹只怕你……只怕你……”言此,话音就落了,男子看着阿丑,眼里涌上忧愁悲苦。
阿丑低了头,瞧不见他的脸,双手还捧着药碗,苦涩的药味弥漫在房内,药碗在渐渐温凉。房里虽是烧着火炉,但炉里煋火并不旺,燃得极小,让人感觉不到一点暖和气息,倒是湿冷袭身。
“把药递过来吧……咳咳……”
阿丑听到他爹的话,把药碗放置在一旁,上前去扶起他爹,接着回身端了药碗站到他爹的床前,一口一口地喂他爹喝下汤药。
“爹怕是没几日了,你且年幼,出了夏府只怕也难活……咳咳……明日总管来了……你签了奴契……咳咳咳……十年……你长成了……也可出府了。”说完,他爹阖了眼,不在言语。
“爹喝了药就会好了……”稚嫩的童声在沉寂的房内响起,重病缠身的男子仍旧闭着眼,静静躺着。
阿丑的爹娘是夏府的奴仆,他娘生他时因血崩而亡,不过几年他爹就积劳成病,半年多了,病仍不见好转,入冬以后病更加重了,现下怕是挨不这个冬天了。他爹自知命不久矣,阿丑还年幼,不过是个五六岁的稚儿,他若一死,阿丑必会被赶出夏府,到时也是难活,不如留在夏府为奴,待他成年之后出府,也能自立了。
隔日,阿丑一早就随着年长的奴仆去干些杂活,他年纪尚小,肩不能挑,重物不能拿,多是做些跑腿工活,也只是在后院里转着。从前是他爹带着他,现在他爹病了,就托了人照看他帮衬着。
到旁晚的时候,阿丑做完杂活到厨房领了吃食,才回到下人们安身的小院,同往常一样照看他爹。
阿丑端了一碗汤到他爹的床前喂他爹吃食,而由于他爹身子太虚,喂了几口汤水便推拒不食。
“刘婶说这汤是药,让阿丑带回来,爹喝了病就好了。”阿丑端着碗,直直地看着他爹,小脸满是期待,无奈他爹又喝了几口,阿丑这才放了碗。
天色愈来愈暗,房里也点起了灯,灰蒙的光像罩了一层纱,幽幽暗暗。炉火还是燃着,仍旧不旺,还是能感到湿冷。
阿丑缩了缩脖颈,幼小的身子冷颤着,见他爹正歇息,拿了药和罐子就要到外面去煎药。刚一打开门,刺骨的冷风灌进来,阿丑不禁往后缩了缩,拎紧了药包,正跨出门槛,身后传来他爹的咳嗽声。
“咳咳咳……阿丑……”
阿丑回过身,面向他爹,背对着门的身子似乎更冰寒了,小小的嘴唇轻颤着,“阿丑给爹煎药。”
“关了门吧……今日不煎药了……咳咳……一会儿总管就来了……”
阿丑这会儿明白他爹的话了,关了门,放下药和罐子,走到他爹的跟前,也不言语,就这么静静地守着他爹。
下人们住的小院并不嘈杂,白日人人都去做活了,自然安静。夜里回来身子乏力,劳累不堪,也是早早就歇息了,平常的小院如同无人居住一般,静静幽幽。
两个时辰后,总管就来了,阿丑不知他爹为何要他在纸上摁红印,只晓得他是要在夏府做奴的。
阿丑摁了手印,退到他爹身前,染红的拇指擦着衣角,却是怎么的也擦不掉。
“此后阿丑是府里的奴……咳咳咳……他若犯了事……总管大人只管打罚……咳咳咳咳……”话还没落,竟猛地咳嗽起来,一时间言语不能。
那总管已是不惑之年,一头灰白的发,一身普通的衣,并不鲜亮反而还有些陈旧。
他来到阿丑面前,目光落在阿丑的面上,轻叹着,“五官尚好,就无丑陋一说。”
阿丑微仰了头,漆黑的眼睛亮亮的,双唇半开,随后又低下头,“阿丑不丑……”
这一句说得细小,没人听见,只有阿丑在自语。
总管临走时,阿丑的爹从床里摸出一个布包请给总管收下,布里包着什么阿丑不知道,阿丑只认得那东西一直在爹身上,没离过身。
“这便不必了,你且留着养病为好。”言罢,便离去了。
在夏府呆了这么多年,阿丑他爹知总管宅心仁厚,前几日托人告知总管此事,总管只说闲时会抽空过来。今日阿丑签了契据,在这府中为奴十年,有了安身之处,不必流落在外,日后一切皆看阿丑的造化了。
第二章
天还是那样严寒,空中飘起了莹雪,浓重的云气萦绕着屋檐,凄冷的风如刀一样尖锐,割肤刺骨。
阿丑跟在总管身后,小腿快步而行,身上的破棉衣浸透了热汗,额头也渗出汗珠,风一袭来,额头立刻冰凉一片。阿丑顾不得擦去湿汗,紧跟着总管,就怕跟丢了。
今日总管是领着阿丑来见夫人的,阿丑年幼,做不了什么粗活,再者总管怜惜他,想将他拨去伺候大少爷,就带他来见了夫人。
穿过回廊,踩着地面的薄雪,阿丑的鞋尖沾着莹白冰冷,湿意透过布面传到脚尖,顿时如针刺一般,有些疼。
“你先在此候着,切勿随意走动。”总管对阿丑吩咐后,转身对着房门恭敬言语,里面有人声传出,总管才进了房去。
这里的景致轩丽无比,红木雕梁充斥着贵气,画梁刻着繁花纹路,漆着彩色亮光,鲜明夺目,阿丑从不知道木梁竟是这样的好看。而廊下的梅花枝桠嫣红冷艳,积了白雪映衬,尤为晃眼,美丽至极。
阿丑一直在后院跟着跑腿,做杂活,没到过主子们安寝的落院。这一刻见了,眼珠盯着美景,目不转睛,深怕眨一下眼,眼前好看的一切就不见了。
就在阿丑盯着殷红的梅花瞧时,前方的门忽然开了,总管让阿丑同他进房见夫人。
阿丑跟随总管进了跨过门槛,一进房,温暖热气侵着身子,身上没方才那么冰冷,越往前走,暖热越近。脚下软绵轻柔,阿丑缓慢移脚,迟疑着不上前,怕脚上的湿鞋脏了地毯。眼睛也不敢向四处乱转,低垂着不动。
“这是便是那孩子?”温和的声音玉润如珠,听着美妙,想来是位美貌的妇人。
“回夫人的话,这孩子尚年幼,双亲均是府中的奴仆,如今他的父亲病危,命不久矣。故求夫人让他签了奴契,留在府中,好有个安身之处。”
“此事你办了就可。”美妇躺在软榻上,柔媚的眼瞥着远处孩童,不冷不柔,淡漠至极。
“区区小事本不该劳烦夫人,只是……”总管话语停顿一刻,抬眼看着那美丽的妇人,妇人勾着红唇,淡淡笑了。
“总管有何事要说?”
“秦顺想拨他去伺候大少爷,需问过夫人的意思。”总管正声道。
“铭儿有人伺候,何须一小奴跟随,你既留他在府中,且随便给他安排个事儿,无事就退了吧!”夫人温婉语说,也不理会总管了,吩咐一旁的丫鬟扶她进里间。
总管见夫人起身,上前一步说道:“大少爷身边伺候的都是丫头,小厮只有一人,那小厮是被家人卖进府里的。前些日子他的家人想来赎他回去,这本不该的,秦顺看他的家人思子心切,便应下此事。到时夫人也要另找奴仆,正巧留了这孩子在府中,不如就让这孩子伺候大少爷去,夫人以为如何?”
夫人停顿了身子,挥开丫鬟正扶着她的手,回过头,笑容清冷,“你在这府中多年,连老爷也敬你三分,我又怎不敬重你?不过……你也该知本分!莫忘了谁是主子,谁才是奴才!”
“夫人自是主子,秦顺一生为夏府之奴,只当忠心为主,不敢有丝毫所想。”总管退离夫人两步,话里没有半分不敬。
“罢了!让那孩子过来我瞧瞧。”纤柔的身子转了过来,只等着阿丑上前。
“阿丑你且过来,见见夫人。”总管让阿丑往前走,阿丑只得朝夫人靠近,心里忐忑不安,这张脸夫人见了,还会让阿丑还能留在这里么?越朝前走去,阿丑心里越是害怕。
离夫人五步之远,阿丑不敢再往前走了,而这时,一抹香柔掠来,华衣裙摆映入阿丑的眼帘。阿丑回过神,头更埋进胸前,鼻息间尽是淡淡的香味,细长白皙的手指挑起阿丑的下巴。阿丑的脸通红着,心跳得厉害,不敢睁开眼。直到头顶的温和细声飘到他耳中,他才慢慢地挣开了眼。
一张细致美丽的脸,雪白的肤,弯弯的眉,若水柔媚的眼,精致的鼻,尖尖的下巴。这张脸是阿丑眼里最好看的,阿丑从没看过这么漂亮的人。
“我道他怎么不敢抬头,原是这张脸………”
“这胎记生来便有。”总管忙走到阿丑身后,对着夫人说道。
“阿丑……这名儿取得真如他了……”夫人放下手,轻轻笑着。
阿丑想说话,但不敢,心里藏着的一句,只对爹说过,阿丑是有名的,阿丑不丑。
“夫人歇息着,秦顺领着这孩子先退下了。”总管向夫人告退,夫人应了他,回身进了里间。