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采芙和采菱相视一眼，却都不敢说什么，她们只知道昨儿姑娘在十三姑娘那边哭过后回屋，就把自己关了一下午，晚饭也用得不多，昨儿是采菱守夜，夜里姑娘在床上辗转反侧，今儿又是这样的反常，两个贴身丫鬟都很是揣测，眼巴巴的望自己的姑娘。
姚娡并未理会两个丫鬟对她的关心，留了两个丫头在门口，她径自去了供奉姜氏牌位的正堂，捻了香拜过姜氏后，就跪在了姜氏灵前，长跪不起了。
采芙机灵些，就低声问采菱讨主意，“姑娘这个样子有些吓人，要不要去告诉十三姑娘去？”
采菱就摇头，二人眼巴巴的干看着，也不知姑娘要跪到什么时候去。直到天色微亮，姚姒早起过来给姜氏上香，才发现姐姐身边的两个丫鬟苦着张脸，见她来像看见了救星似的。
“咱们姑娘在里头跪了快一个多时辰了，奴婢两个实在是担心，十三姑娘，可是出了什么事情？”采菱低声问道。
姚姒微微笑了，姚娡这样做，她哪会不明白，看来这是个好的开始，她安抚两个丫鬟，“姐姐没事，你们不必担心，回头去准备早饭，一会我和姐姐一块用。”
两个丫鬟闻声就松了口气，姚姒又指着叫绿蕉一道儿和她们去，三个丫头会意，看来这两姐妹是有话要说，忙福身退下去备早饭。
姚姒进了堂屋，朝姚娡唤了声“姐姐”，屋里点着白烛，她一眼就发现了姐姐今日似有些不同，会心一笑，捻了香也给姜氏上香，就跟着跪到姐姐身边。
“你来了。”姚娡柔声回了妹妹，却没睁眼，依然阖着双目跪得笔直，口中似是在念经。
看到姐姐梳了高髻，烛光下露出了光洁饱满的额头，她的神态虔诚而肃穆，整个人看来较之往日确实多了分从容大气。
看来，姐姐痛定思痛，也是愿意改变的，她心里很是欣慰，只要姐姐有这份心，她一定会尽全力帮她。
姚姒和姐姐用了早饭，姚娡就牵了她的手回屋说话，两人肩挨肩的坐在南窗边，四月的微风轻轻吹来，带着泥土草木的清香，时光静谧而美好，姚娡仿佛下了很大的决心，她握紧了妹妹的手，很是坚定的道：“姒姐儿，这几年辛苦你了！从今往后，就换姐姐做你的依靠。”
姚姒很大力的朝姐姐点了点头，此刻她心中很是感动，鼻息间涩涩的，她定了定稳住了心神，朝姐姐展了个极灿烂的笑容，“我相信姐姐说到做到。”
没想到事情风回路转，回了一趟姚家老宅，倒是让姚娡有了这么大的变化，这样的收获却是姚姒未曾料到的，她不禁再次感觉叹，世间之事往往祸福相依，但人定胜天。
姚娡又道：“你和我说说，现在姚家和宋家都是个什么状况，里头又牵扯进去哪些人，知己知彼才好行事，姐姐总算是想通了，就拿这宋家作我的试金石，妹妹在一旁相看，若是姐姐哪里做得不好，你可要知言不讳啊。”
见姐姐说出这样一席话来，姚姒是真的高兴，她连连道：“好，好，姐姐有这个心，一定会成的。”
两姐妹就都从对方的眼中看出些鼓励之色，姚姒就把那天姚姮的话说给她听，又把姚家现在几房之间的矛盾一一说来，末了，见姚娡惹有所思，她就诱发性的问姐姐：“姐姐不妨从这个角度想一想，人做事之前必定会先恒量得失，做事必定都有动机。”稍停了一下，见姚娡似有不解，她就笑道：“姐姐想想，焦氏最想要什么，五太太又最想得到什么，四房和老太太呢？”
姚姒的话仿佛给她开了一个新天地，她顺着妹妹的思路，想了想，就道：“老太太素来就想打压四房，并希望大房能接得下家业，只是大爷一心走科举，是以老太太就扶了大房次子瑞哥儿上来，又把五太太留在老宅掌家，说来都是在合力打压四房。”她朝妹妹腼腆的笑了笑，望着妹妹，内心却不确定自己说得是不是正确的。
姚姒就赏了姐姐一个大大的笑脸，点点头，又用眼神示意她接着说。
这样的举动无疑是给了姚娡很大的鼓舞，她接着道：“记得两三年前在老宅，那次你让我去找五太太送簮，我多少看得出五太太和五叔父夫妻感情甚笃，如果五太太想要掌家权，早在大太太和二太太相争时，依五太太的手段，那时完全可以趁势一举夺下，但是五太太没有这么做，这就不难看出，五太太必定是想要回京城去，才不愿趟掌家这个混水。所以，五太太最急切的，是希望回到五叔父身边去。”
这次姚姒没有吝啬赞美之词，她拍了拍手，称赞姐姐：“不错不错，原来姐姐竟是深藏不露啊！”
对于妹妹的调侃，面嫩的姚娡羞红了脸，她朝妹妹瞪了眼，就装着一本正经道：“只是焦氏远在广州，说来她与五太太好像也不会有所交集，若说五太太想回京去，只怕向焦氏求助也无益，而她却又这般殷情的配合，我就实在想不通了。”
姚姒收起了笑，就道：“那姐姐你再想想，焦氏想要什么？”
姚娡沉思了半会子，有些不确定的道：“焦氏嫁给父亲已经有两年了，却一直没传出什么好消息，我想子嗣是她目前最为焦急的，还有一个，母亲身上的二品诰命还在，可我却没听过父亲给焦氏去请封，这样看来，诰命也是焦氏所急。”她看向妹妹，“不知我说得对是不对？”
姚姒心下感慨万千，这样看来，姐姐不是不聪明，只怕是自己误了她啊。她朝姐姐点头，道：“确实如此，想那焦氏两头都急，这两样东西都是她在姚家的立身之本，是以，当宋家向她透露出要求娶姐姐的意思时，焦氏便想到了五太太，这也不失为一个合纵连横之策。”
姚娡听她这么说，却越加糊涂了，便道：“这又怎么说？”
姚姒回她道：“姐姐莫不是忘了，五太太的大哥目前任职礼部，礼部掌各官眷的封诰之事，焦氏派花妈妈回来，其目的就是要和五太太交好，肯定是许诺会帮五太太使法子助她回京，但焦氏为人谨慎，出于各种顾虑，于是她就拿了姐姐的婚事做桥，一来可以试探一下五太太；二来，未必不是借着这件事不大不小的欠五太太一个人情，以后便有了和五太太叙人情的由头。而且，还有一点，我亦只是猜测。”说完，她叹了一口气，幽幽出声：“只怕焦氏想得更深，若三房真的没儿子，那五房有三个嫡子，任挑一个过继到三房，三房和五房从此同气连枝，互享其背后的人脉，这桩买卖互惠互利，各取所得，只怕五太太心里也是清楚的。”
姚娡低低的“啊”了声，仔细把妹妹的话想了一遍，深觉她的这个猜测，十有*是真的。
“那我们该怎么办？”姚娡失声道。
☆、第93章周家回信
当姚娡失声问妹妹该怎么办的时候，姚姒却摇了摇头，道：“姐姐你再想想，宋家为何看中的是你而非其它房里的姐妹？宋家又是如何与焦氏搭上的？”
姚娡这回很认真的想了会，却并未答她的话，而是若有所察的问妹妹：“莫非你派人去广州府和莆田县分别查焦氏与宋家了？”
姚姒眉眼弯弯，冲姐姐轻轻颌首。
姚娡这回算是后知后觉了，难怪妹妹自姚家回来后毫无动静，只怕不是没动作，而是早就派人去广州府和莆田县打探，而这两处一来一回少不得要大半个月的时间，她这才恍然明白妹妹的一番苦心，此时此刻，她的心中五味杂陈。
“好妹妹，怪姐姐不该那样疑你。”姚娡脸上带着浓浓的歉疚，拉了妹妹的手，不知道该说些什么，想要哭却又记得自己才在母亲灵前发誓不再哭泣的，她忍了忍，到底是把眼泪给逼回去了。
姚姒微微笑着，心里止不住的一阵阵欣慰，笑道：“昨儿张叔才上山来，这里头的缘由我慢慢说给姐姐听。”说完，她放开姐姐的手，亲自倒了杯茶水递到姐姐手上，便娓娓道來：“说来，这也是各家都有利益纠缠，焦氏与宋大奶奶陈氏有亲，那陈氏一向与宋二奶奶白氏不睦，也是那陈氏有些小心思，她自己的丈夫走科举，又怕家业落到二房手上，这才搭上了焦氏这条线。陈氏的心思很好猜，若宋三郎娶了姐姐，那样宋大爷背后便有了姚三老爷这门靠山，官场上关系复杂，若无人便是你再有才华，那也得人赏识你，这是一桩；再来，那宋三郎虽然行事荒唐却是最得宋太太的喜爱，若有了姐姐这层关系，大房和三房连成一片，二房又岂是她的对手，是以，陈氏不仅说服了宋大太太，而且还暗中送了一万两银子给焦氏，焦氏虽说陪嫁颇丰，但这一万两也很是诱人，是故，才有了后头焦氏与五太太之间的走动。”她望着姐姐渐渐冷峻的脸，口气不无嘲讽：“姐姐这也算是人在家中坐，莫名降横祸吧！”
姚娡一听她这样说，就恨声道：“区区一万两银子，焦氏便把我给卖了，怪不得老话说得好，最毒莫过蝎子针，最狠不过后娘心。”良久不知想起什么，她便问道：“父亲难道不知情吗？母亲去时他说公务繁忙不回来奔丧，但咱们姐妹可是他的亲骨肉啊，他就这么的狠心冷情不成？”说完这些，她才想起来，仿佛妹妹从未叫“父亲”这个称呼，不得已说到父亲时，也只用姚三老爷来称谓，只怕妹妹早把人心看得透亮，从一开始心里就没把他当父亲看。想到这些，姚娡心里止不住深深的失望，到这会才真真正正的明白，她和妹妹从来都是孤立无援，而这几年，妹妹瘦弱的肩膀究竟都承受了哪些痛楚。
对于姐姐的愤怒，姚姒连眉头都没皱一下，她轻声道：“他这么些年来，把娘和我们丢在老宅不闻不问，是谓无情；姜家出事后，娘曾写信求他帮忙为姜家疏通，他却回信义正言辞的训斥母亲，说母亲已是姚家人，管不得姜家事；不仅如此，他还投靠了外祖父的政敌王阁老，这样的无耻行径是为不义，如此无情无义之人，他也配让我叫他一声父亲。”
在“父亲”这样的话题上，两姐妹的情绪都有些低沉，自哀自怜却不是姚姒会做的事，她很快就转移了话题，道：“姐姐听了这些，可是想出了什么法子来？反正这回呀，我就偷个懒，都看姐姐的了。”
姚娡忙回道：“你放心，这事情我得好好合计一下，不光要把宋家这门亲事搅黄了，就是焦氏，我也要让她没好日子过。”
看到姚娡这样斗志昂扬的样子，姚姒很是鼓励了姐姐一番，真个儿就做个甩手掌柜去。
只是待姚娡走后，她趁姐姐在忙事情时，就把兰嬷嬷找来，自然很是交待了一些话，兰嬷嬷是个明白人，觉得自己服侍的姑娘自己心里清楚，姚娡这算是头一遭做这么大件事，她心里也是不放心得很。是以，当姚娡做了哪些事情时，兰嬷嬷都会来讨姚姒的主意。
姚姒对兰嬷嬷这样的识相，赏了她十两银子。她知道，兰嬷嬷虽说无牵无挂的，但也希望将来老了有些银钱傍身，兰嬷嬷推脱了一番，最后便收下了。
几天下来，姚娡并未有什么激进的举动，她只是做了些糕点让采芙送回姚府去，姚姒心里倒是有些底，看来姐姐倒也是个稳妥人，知道要先去打探府里各人的反应。
既然说好了让姚娡去解决她的事情，她就真的只在暗中观察，又过了几日，没想到周家的回信到了。
姚姒打开来看，信是周太太亲笔所书，只一页纸，她一目十行很快就把信看完了，周太太在信中先是问候了她们妹姐，又殷殷交待她二人一定要好生读书习字，接着便说等她们姐妹出孝时，她会亲自过来参加她们姐妹的除服仪式。周太太的信里，很适当的表达了一个长辈待晚辈的叮咛爱护之心，信末附上了礼单，说是得了些好料子，便叫去送信的随从给她们带回来了。
姚姒看完信沉思良久，许是关心则乱，周太太这样含糊的回信，到把她弄糊涂了，她弄不清周太太这样的用意，便叫人把东西拿进来，红樱和绿蕉一个个打开，除了些山东的土仪，如红枣阿胶之物，余下便是一匹匹包好的料子。
姚姒忙叫两个丫头把料子都拣出来，两匹四喜如意云纹锦锻，两匹缕金百蝶纹的杭绸，以及四匹素色的罗纱和几样颜色雅丽的焦布，姚姒伸手摸了摸，料子细软颜色正，都是好料子，她不禁感慨，周太太这几年，可以说待她们姐妹很是妥贴周到。
这时红樱却低呼：“姑娘，最里头竟然有两匹石榴红刻丝的料子。”
姚姒忙把那料子拿在手上看，这石榴红刻丝的料子，无一丝花色，这样的料子正正是用来做嫁衣的，她顿时茅塞顿开，难道说周太太是在暗示要来提亲？
是了，她不禁想道，她和姐姐都是姑娘家，周太太最是重礼仪了，哪里就能把姐姐的亲事跟她说呢，这样一想，顿时觉得自己的猜测是对的，周家不愧是诗礼传家的人家，一言既出，定当守约，她这回是真的松了口气。
“快去请姐姐来。”她迭声吩咐屋里的两个丫鬟，红樱和绿蕉瞧她先是皱眉不语，还当发生了什么事，又见她眉间都是喜色，两人对视一眼，绿蕉便机灵的跑出去请人去。红樱知道有客来，连忙去准备茶点。
姚娡来得很快，人还没进屋，声音就传来了，“可是出了什么事？怎地这么着急上火的？”
姚姒脸上满是笑容，她把信递给姐姐看，等姐姐看完信，她就指着桌上一堆的料子，笑道：“周家伯母真是个好人，诺，这回又送了许多料子来。”
姚娡一眼就瞧见了那两匹石榴红刻丝的料子，她的眼晴亮晶晶的闪着光，口中喃喃道：“妹妹，这，这......”一幅就怕自己猜错的模样，她捂着胸口，就怕妹妹回答的不是她所期待的。
姚姒看着姐姐这样的失态，她紧紧的握着她的手，连连点头，回道：“姐姐，周家伯母不愧是母亲的手帕交，周家重情重义，不说这些年对我们姐妹的照顾，便是两家当年只是口头的婚约，而在得知我们形同被姚家所弃的时候，还会承认这门婚事，这周家就值得人敬重。”
姚娡连声“嗯嗯”，一时也是百感交集。
两姐妹好半天才缓过来，姚娡就说要拿那两匹缕金百蝶纹的杭绸出来给姚姒裁新衣，等到除服后就可以穿了，又挑着那几匹素色的罗纱和焦布，指着说这可以做件比甲，那罗纱可以做几条挑线裙子，还不时的拿料子在妹妹身上比划。
这几年两人守着母孝，身上的衣裳不是月白就是青黑，正是穿红着绿的年纪，姚姒明白姐姐内心的雀跃，看着姐姐拿着衣料比来比去的样子，觉得这样的日子无比的安好。她对着姐姐就道：“就依姐姐说的，不过，那两匹四喜如意云纹锦锻就拿来给姐姐裁件禙子，我记得上个月谭娘子给我梢回来一些料子，里面有两匹桃红色的贡缎很不错，拿来给姐姐做两条马面裙是最好......”
姐妹两个说起衣裳料子，又说到如何给周太太回礼，直到丫头摆中午饭才罢。
用完饭毕，姚姒就让红樱把去周家送信的人叫进来，又示意她去守门，红樱知机，连忙退到门边去望风。
那去山东送信之人是张顺安排的，名叫柴安，姚姒就问柴安：“这一趟去查周家，可查到些什么？”
柴安忙恭身回道：“回姑娘，这周家乃是山东泰安县的大族，一县倒有半数人姓周，周太太的丈夫周安诚这一房是嫡出的老五房的后人，周家一门读书人，为官者虽多却都不显贵，周大人现任郑州府的同知，其人极是重信守诺，虽有政绩，许是因为过于耿直，得罪了一些人，便一直在同知这个位置任了多年。”
姚姒听他这般说，心中便有了数，又示意他接着说。