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“嗯，不错。传我的命令，让一部分人守着路口，以免有人去通风报信。另外点几十个弟兄跟我去蔡家，其余人等在船上等候。”
李竹浑身冰冷，僵硬地站在原地。
“小姐，小姐。”小春见李竹迟迟不回，赶紧出来看看。
小秋也跟着跑了出来。
李竹稳住心神，强作镇定地对他们说道：“你们进屋去吧，在家看门，我一会儿就回。”
小春只看到有一个人站在自家姑娘身边，由于天色较暗，也看不清到底是谁。她以为是蔡青，因此也没有多想，便拉着小秋一起进院。大黄却跟了过来。
小白汪汪叫了一声：“主人，让我去咬这个公的吧。”
李竹没答应，宁希迈带的人很多，真要冲突起来，吃亏的还是她。
“来，到我身边来，我们一起去看场热闹。”宁希迈语调愉悦，仿佛在邀她去郊游一般。说着他十分自然伸出手去拉李竹，李竹身子一僵，往旁边避了一避。
宁希迈尴尬地举着手，又讪讪地缩了回来。他蓦地想起方才他在林中窥视到那的一幕，心像被一条毒蛇在撕咬，那是妒忌的滋味。
两人隔着一段距离，各怀心思地往村落北面慢慢走去。
一路上，李竹设想了种种可能，动员村民们反抗？不大可能，大家都秉着事不关已高高挂起的原则，谁肯去管闲事？再者真要有人管，李竹也不忍心让村民对上这帮杀人不眨眼的悍匪。这不是几个人，而是几十上百人。去报官，通道已经被封。办法一个个提法，又一个个否定。一时间，李竹是心乱如麻，不知该如何是好。
她的双腿仿佛千斤般沉重，这一段不长的路，李竹像走了很久似的。
蔡家到了。
蔡家大院四周站满了拿着刀枪棍棒、举着火把的喽啰们，大门被撞开了。里面灯火通明，人影绰绰，还有人在哭。
李竹走到院子里，看到蔡成和陆氏正在哀求一个黑衣头目：“这位好汉，你们看中什么东西尽管拿，只求你们别伤人。”
蔡成正在苦苦哀求，一抬眼看到李竹，他先是惊诧，接着说道：“大王，您说，您想要什么，只要是我家能给的，我绝不会说半个不字。哪怕您要人也行，这个是我未过门的儿媳妇，您看……”
“呵呵。”宁希迈冷笑两声，对李竹说道：“看吧，这就是你要嫁的人家！你的眼光真够差劲的。——来人，给我撑嘴五十！”
蔡成顿时吓得魂飞胆裂，他哆嗦着走到宁希迈面前，扑通一声跪下：“小的眼拙，没能认出大王，请大王饶恕……”
“动手。”
一个小喽罗上前，抡起巴掌对着蔡成左右开弓，一通噼噼啪啪的胖揍。
陆氏啼哭个不住，不停地乞求。
几十个嘴巴扇下去，蔡成的脸已经肿成了猪头。
他不敢看宁希迈，却恨恨地朝李竹瞪过去。
宁希迈居高临下地问道：“你儿子呢？吓软了？”
蔡成口齿不清，答了一句，谁也没听清说的是什么。
陆氏浑身颤抖，哆嗦着说道：“儿、儿子到同窗家去了。不在家。”
蔡成这会儿终于能说出囫囵话了：“我大儿、在、在家。”
李竹环顾四周，却没看见蔡青，也没看到蔡白蔡紫等人。她真希望蔡青不在家，可又知道根本不可能。
就在这时，门口响起一阵喧哗。
一众拿着兵器的喽啰押着里正和一群抖得像寒风中的鹌鹑一样的村民进来了。
李竹再也忍无可忍，怒声说道：“宁希迈，你能不能不要伤及无辜？”
宁希迈面无表情地说道：“谁说我伤害他们了？我只是来请他们看戏。”
里正强撑着走到宁希迈面前，弯着腰小心翼翼地说道：“大王，俺们杨家集一向与贵寨并无嫌隙，你们若想借粮，我一定会让乡亲们凑齐，还请大王和众位好汉手下留情。”
宁希迈客气地说道：“杨里长请放心，宁某只是请你们看一出好戏。你等尽管看戏便可，休要啰嗦。”
里正张了张嘴，也不敢多说，战战兢兢地退回人丛中去了。众人面面相觑，惊疑不定，彼此只敢以目示意。
“正主怎么还没来？”宁希迈不耐烦地问道。
“来了。”
门口又押进来一波人。
李竹看到来人，心立即被揪了起来。
李大姑和杨墨还有杨老实并蔡青四人被押进来了。
蔡青被捆得结结实实，衣衫凌乱，头发披散。
他和李竹四目相对，一时无言。
蔡青蠕动着嘴唇想说些什么，最终还是咽了回去。只用担忧的眼神看着李竹。
世事真是难料，仅仅在半个时辰之前，她和蔡青还在黄昏的桃花林中漫步，还在欣赏着他的画，讨论着明天要吃什么菜。万没料到两人却在这种情形中相见，如此狼狈而无奈的重逢。
李大姑一看到李竹也在这儿，立即担忧地喊了一声：“阿竹，你怎地也在这儿？”
杨墨看到宁希迈时，立即明白了什么。
李大姑以前见过宁希迈两次，但并不知道他的真实身份。
如今一看到他，便忍不住惊呼出声：“你、你不是那个麦西宁吗？你怎么……”
杨墨伸手拉拉他娘的衣裳，小声说了一句什么。
李大姑脸色惨白，抖着唇说不出话来。她哪里想到那个长相俊秀、说话和气的小伙子竟是个土匪头领。
宁希迈的脸上挂着淡淡的笑容，对李大姑仍跟以前一样和气：“多日不见，杨婶一向可好？”
李大姑脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“好，好得很。”
宁希迈一副想跟李大姑长谈的架式。
杨老实和杨墨手心里都捏着一把冷汗。
李竹频频示意杨墨，叫他们尽量不要出身。
蔡青挣扎着走向宁希迈，看着他的眼睛，哑声说道：“我知道你对你不满，有什么仇怨尽管冲我来，放了他们。不要为难阿竹。”
“好啊。就凭你这句话，多少也算个男人。”宁希迈沉声说道。
突然他刷地一下抽出腰间的长剑，“就凭这点，我给你个痛快。”
长剑在半空中闪过一道寒光，朝蔡青的头顶削去。
“我的儿啊——”陆氏瘫软在地上大声哭喊着。蔡成张大嘴巴，吓得发不出声音。
“阿青——”杨墨悲戚地叫道。
“啊呀——”
周围的人或是吓呆，或是发出声声尖叫。
整个蔡家大院里，一阵混乱。
……