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到了县里已近午时,金恬和韦仲勤拉车拉了这一路,此时已饥肠辘辘了。韦仲勤停在路边看着东西,金恬跑到不远处买包子。
当她拿纸包了六个包子过来时,韦仲勤已经和一位中年汉子商讨起价钱了。这位中年汉子既瞧中了炭又瞧中了黄包车,炭的价格历年来都差不多,五十文钱一篓,他要了两篓,足够管一冬了。可是这黄包车的价格没谈好,他说他最多出一千五百文,也就是一两银子外加五百文。
金恬瞅着这位男子穿着粗布衣衫,还脏得很,想必也是穷人,便上前和和气气地与人家拉起家常。“这位大叔,我瞧着你是真想买,只是不知你买这车有何用处?”
中年汉子一脸实诚,“小娘子,我瞧着这车有大用处呢。我东家年纪大了,但他在外面有买卖得经常出门,每逢刮风下雨的得坐轿子吧,可他家只雇有两位家丁,我就得时跑去为雇轿子和轿夫,来回折腾挺累乎。哪怕出门遇着是好天,那也得骑驴,我还要跟着扶上扶下,可是驴走得慢呀。我瞧着就你这车好,我听小兄弟说这叫黄包车,就是……贵了些,我东家做的是小买卖,没多少钱。”
金恬点着头,“哦,原来如此,你为东家考虑得挺周全,东家挣钱不易,你也不能乱花。不过……我觉得你得让东家亲自出钱买才行,你若买回去他又不要,这车子岂不是只能自己得了?”
中年汉子怔了怔,急道:“小娘子提醒得对,我这身上也没带这么多钱呀,你们在这等等成么,我去把东家叫来。”
中年汉子说着就要跑,金恬伸手拦住,“大叔,不急,我们将车和炭拉到你东家门口不就成了,省得你东家跑腿,他都一把年纪了不是?而且你只为自家买炭,你东家指不定也要买呢,我和我相公将车和炭都拉去,大家都省心了,即便你东家不买,我们在那儿也许能碰上别的买家。”
中年汉子欣喜得直道:“哎呀,这主意好这主意好,小娘子真是个聪慧的人,会做买卖!”
金恬呵呵笑着,回头与韦仲勤相视一笑。中年汉子帮着拉车,给韦仲勤带路,金恬在旁一边吃包子一边往韦仲勤嘴里塞。
等他们到了中年汉子他东家的小院子门前时,金恬和韦仲勤也把包子吃完了。中年汉子的这位东家是个爽快人,出门瞧了黄包车十分欢喜,没多考虑便买了剩下的两篓炭和一辆黄包车,难怪中年汉子之前敢做主买车子呢,只不过嫌车贵不敢出高价。
金恬揣好钱,韦仲勤拉着黄包车往前走,边走边吆喝,“卖车喽,可拉货可载人,跑起来溜儿快,轻便得很哩!”
金恬朝他竖起大拇指,笑道:“你挺会吆喝的嘛。”
走着走着,金恬忽然停住了脚步,两眼直愣愣地看着前面。前面也直愣愣地站着一个人,金恬还没出声呢,对方惊呼了起来,“甜娘!你……你咋晓得我家在这儿?”
金恬哪里知道会在这儿遇到金芝,直道:“我不晓得,我是来这儿卖车卖炭的。”金恬瞧了瞧边上的一座小院子,指着说,“你跟着杨富贵搬到这儿来了?这院子是买的还是赁的?”
金芝压根没看韦仲勤拉的那车,她胳膊肘里挎着小篮子,得意地指着院子说:“这可是杨大人花钱买的,足足五十六两银子!你瞧阔气吧?以前我觉得你娘家那院子就很不错了,现在才知那是小巫见大巫,这院子不仅前后两进,里面的布置与家什那才叫阔气呢!”
金恬倒没在意什么阔气不阔气,只是听金芝叫杨富贵为杨大人就觉得不对劲,倘若杨富贵真想娶她,怎么能让她喊大人呢。金恬觉得自己之前的眼光没错,杨富贵是不会娶金芝为正妻的,只不过先睡了再说,还可以使唤着干活。
金恬朝金芝笑了笑没说话,韦仲勤却实诚,纳闷地问:“杨大人他才刚上任,月俸都还没发吧,他咋有这么些钱买院子?”
金芝顿时脸红了红,瞬间又扬起头来,很不在意地说:“这是向殷大人借的,杨大人说了,就这几十两银子只需两三个月就攒出来了。”
韦仲勤睁大了眼睛,“杨大人俸禄这么高啊?”
金恬扯了扯他的袖子,小声道:“俸禄才几个钱,人家不靠俸禄。”
韦仲勤顿时恍然大悟,啥都没说就闭嘴了。金恬想到之前与金芝闹得不愉快,懒得与她多聊,免得哪句话没说好惹人家不悦。没想到金芝却显得很热情,她走过来挽金恬的胳膊,“走,进院子玩会儿,看看我的房间,顺便喝口茶。”
金恬不想进去,但又不好直说,便道:“芝儿,这不太好吧,你这出门肯定是有事,再说了,杨富贵……杨大人他不在家么?”
“他不在!我等会儿再去买卖也不迟,走吧!”金芝拉着金恬往前走,还招呼着韦仲勤,“你也来吧,这一路肯定累了。”
走了几步,眼见着就到院门口了,金芝突然定住了,脸朝左看着不走了。
金恬也听到动静,往左边一瞧,见两人从巷口走过来,那不是杨富贵和殷尚么!
金恬神情倒挺镇定,可是殷尚不淡定,他将手一拨,把杨富贵拨到一边,自己径直来到金恬面前,冷着脸将金恬从上看到下,再从下往上打量。这么打量一阵,他心里既生气又苦涩,这么好好的一位女子就这样被他抛弃了,关键是后来他还后悔了,最气人的是,人家竟然还写信威胁他,偏偏他还真怕了。
他不怕还真不行,譬如,他今日就与杨富贵一起刚从赵都督那儿来,现在心里还郁闷着呢。其实他们俩是被赵都督叫去的,他与杨富贵还以为赵都督是感谢他们俩呢,因为杨春儿和金菊被赵都督留下了,他们俩寻思着以后有赵都督助力在官途上会亨达。没想到去了后,赵都督只是问关于这些新兵丁当时应征是自愿的还是被逼的,因为不少兵丁偷奸耍滑故意装病或闹事想就此回家。
赵都督那意思颇有质问的意味,因为这事是由殷尚一手管办的。殷尚连忙说他绝没有逼迫任何人,他派下去的衙役绝不敢违抗他的命令,每一位兵丁都是自愿报名自愿来的,赵都督若不信的话可以去问那些兵丁。
赵都督心想,即使自己去问,兵丁们也不敢说是被逼的,他知道这里的百姓都不敢招惹殷家人。他自来到这个县里听到许多关于殷尚与县令的各种传闻,所以他没事就找殷尚过来敲敲边鼓。这次他也通过这事暗示殷尚以后做事要顺民意,不要捅出什么大篓子,否则传到上头去了不仅不好听还会出大事。
赵都督这一说,可把殷尚和杨富贵吓得不轻。之后赵都督问了杨富贵几句关于杨春儿的事,问杨春儿是否自愿来这儿的,因为杨春儿来的这些日子不怎么说话,整日冷着一张脸,还不如金菊会来事,这两日她直接跑进灶房,与军营里的厨子一起为兵丁们做饭吃才偶尔说几句话。
杨富贵心里有些害怕,生怕妹妹惹恼了赵都督,战战兢兢地说妹妹刚来有些拘谨而已,她爱去灶房干活就由她去吧,因为她以下在乡下干活惯了,待累了些日子她就会到赵大人身边来伺候了。之后杨富贵赶紧跑去灶房找妹妹,劝了好半天,杨春儿怕给哥哥惹事,当即来给赵都督陪笑脸,还在旁忙着添茶倒水。
殷尚和杨富贵回来这一路都郁闷,没想到还在这儿遇到金恬和韦仲勤。
金恬被殷尚看得浑身不自在,她往旁边跨了两步,朝金芝挥挥手,“我和仲勤还要去卖车呢,就不进去坐了,以后你回村里咱俩再聊。”
金芝见杨富贵来了紧张得脸都红了,哪里还敢邀请金恬进院子,连忙点了头,然后来到杨富贵面前福了福身,就跑着去买卖了。
金恬与韦仲勤正要走,却被殷尚拦住了。殷尚用脚踢了踢韦仲勤拉的黄包车,嘴角抽了抽,盯着金恬冷笑道:“不错嘛,办了个迎亲队觉得不过瘾,如今又卖起了车,你挺拼啊。”
金恬瞥了他一眼,“我自食其力我光荣。”
“光荣?”殷尚听到这个新词忍不住一阵冷笑,以为这是金恬想学读书人遣词造句又没学会而生造出来的,“你觉得嫁给韦仲勤这样的泥腿子很光荣?觉得与他这样抛头露面做奸商很光荣?”
金恬正了正脸,直视着殷尚,“我嫁韦仲勤怎么了,我乐意,我跟着他过每日都开开心心的,抛头露面也是乐趣,怎么着,碍你眼了?倘若我是奸商?那你爹你哥是什么?再怎么也比你得来的钱要干净!”
殷尚铁青着脸,真想一把将金恬拉在自己身边,然后将韦仲勤一顿暴揍,并将他关押起来。可是想到金恬那封信的威胁,还有今日赵都督的提醒,他捏了捏手掌还是忍住了。
杨富贵一脸的看热闹不嫌事大的样子,朝金恬哼了一句,“跟了这样的男人还洋洋得意,真是犯贱。”
“你说什么?”韦仲勤气得放下黄包车,估摸着想与杨富贵动手。
金恬递了韦仲勤一个眼神,韦仲勤便站在那儿不动了。
金恬笑着对杨富贵说:“我犯贱,那也没你贱!你为了自己的前途把妹妹送给赵都督玩,如今怎样了,她是赵夫人呢,还是小妾,或只是奴婢?”
杨富贵气得脸都绿了,猛地抬起来,看样子是想给金恬一巴掌,却见韦仲勤像堵墙一样站在了他和金恬中间。
金恬仍义愤填膺道:“你们不要以为自己当个够不上品的小屁官就为所欲为,真当自己是土皇帝呀!我愿嫁给谁就嫁给谁,愿意做什么买卖就做什么买卖,只要不违反当地的律法,你们甭想欺负人,更别想陷害我们。要知道我写了十几封信放在可靠的人手里,只要我和韦家人出了什么事,那些信就能送到知府甚至巡抚的手里!”
其实她不知道的是,她若说送到赵都督那里就能把殷尚和赵都督给吓住。
殷尚刚才没出手就是考虑这一点,现在听金恬这么说就更担心她会乱来。再者,他并忍心陷害金恬,要害也只害韦仲勤一人罢了,他还寻思着有机会再把金恬给抢回来呢,自己玩玩,玩腻了送给赵都督就不错,金恬可比杨春儿和金菊抢眼多了。
殷尚突然伸手,将金恬拉到一边,金恬猝不及防,待反应过来她看出殷尚并非想伤害她,像是有话跟她说。她朝冲过来的韦仲勤摆了摆手,抬头看向殷尚那张英俊又阴险的脸。
“你想说什么赶紧说吧,我还要去卖黄包车呢。”
殷尚扫了一眼那辆黄包车,从袖兜里拿出一个荷包掂了掂,说:“那辆黄包车我买了,五两黄金够了吧?”
金恬立马听出殷尚想收买她的意思,大概是真担心她做出什么揭发他的事来。金恬暗暗寻思,倘若不收,殷尚肯定不放心,以为她会存着揭发他的心思,搞不好逼得殷尚出更狠的招,那只会害了自己和仲勤。要是收了这钱,殷尚心里或许会安稳些,短期内是不会找她和仲勤的麻烦,因为一看殷尚这样子就是忙着自保。何况,这次交易表面上看来是买卖一辆黄包车,倒也说得过去。
金恬伸出手来接了荷包,小声道:“多谢殷大人肯出高价,你放心,只要我和仲勤能过安稳日子,便不生其它心思。要是被逼得过不上安稳日子,那可就说不一定了。”
殷尚听她亲热地叫韦仲勤为仲勤,他心里咯噔一下,然后狠瞪了不远处的韦仲勤一眼,转而盯着金恬一字一字咬牙切齿说道:“但愿你能记住你刚才说的话,否则……你还真不知道你那泥腿子男人是怎么死的。”
金恬揣好了装有五两黄金的荷包,斜了殷尚一眼,然后朝后面的韦仲勤招招手。韦仲勤将黄包车拉到殷尚面前放下,然后和金恬转身往回走,东西都卖完了,他们俩自然要回家了。
殷尚看着他们俩的背影,气得牙齿都快咬掉了。杨富贵走了过来,刚才他可是一脸的惊诧,五两黄金啊,足足值五十两银子呀,都快赶上他买院子花的五十六两了。
“殷大人,你干嘛给他们那么一大笔钱?”
殷尚睨了他一眼,“你不懂,对付这种穷酸人,钱是最值当的一剂良药,你觉得他们得了这笔钱后还敢往外多说一个字?这还是我岳父县令大人让我这么干的呢,他在官场上摸爬滚打多年,早看透了人心。”
金恬和韦仲勤迅速走出了殷尚的视线范围之外,金恬放慢了脚步,左右瞧着有没有银庄,她想把黄金换成银子,这样花起来便方便。
韦仲勤却有些不痛快,他知道殷尚给这么多钱是想堵住金恬的嘴,不让金恬把她知道的那些事抖落出去。可他觉得得收殷尚的钱,自己好像也变得跟殷尚一样不耻。
金恬一眼看穿他的心思,她拉着韦仲勤往东边的一家银庄走去,边走边小声道:“我可不是贪财,这钱咱不收白不收。收了后咱们反而能过上安稳日子,倘若不收,殷尚就会多想,你觉得凭他这种阴险之人会放过咱们么?”
韦仲勤毕竟不懂官场上的套路,颇不明白地问:“咱们收了他钱,他反而安心不害人了?”
“那是自然,在他们看来,有钱能使鬼推磨。只要咱们收了这钱,那就等同于咱贪钱财,如何都不会揭发他的,这世上收了钱还揭发的人少之又少,这种人只有等着被灭口了,但凡不傻的人都想保命不会干那样。反之,这钱咱们若是不收,他们心里害怕还真有可能会直接将咱们灭口了。”
韦仲勤愣了愣,算是想明白了这事,继而感叹道:“难怪时常听人说,三年清知县,十万雪花银,原来他们是这样花钱的呀,一出手就是五两黄金。”
金恬叹道:“可不是么,用五两黄金来堵人嘴应该还算花得少的,否则人家哪来的腰缠万贯。走吧,赶紧兑换成银子,早些回家。”
韦仲勤点着头,“娘子,如此算来,咱们今日收了多少钱?”
金恬心里默算了一下,小声道:“二两白银、两百文铜钱,另加五两黄金,本以为来年满满干一年会发财,没想到今儿个就发大财了。”