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说话间戏台上已演完了一出，下一出演的似乎是个武戏，背后插着翎旗的武生一上来就满台子翻筋斗，引得乌篷船里水岸边又是一阵阵叫好声，秦蔓芸却是被台子上嘈杂起来的戏乐声吵得有些头疼，薛沁也有些兴致缺缺的样子。看着岸上小贩守着的各色小吃担子，秦蔓芸干脆拉着薛沁去找薛鸿霖说要上岸逛逛，且申明不要人陪。他孔繁嗣不是很会讨女孩儿欢心么，她把薛沁人都带走了看他还能怎么办。秦蔓芸防备着孔繁嗣会找借口跟上来呢，谁知道那人闻言却只是似笑非笑的看了她一眼便再无动作。出于安全考虑，二人与薛鸿霖约定了一小时后再来上岸的地方接，便亲密的挽着手开心的下船逛去了。
傅家镇算是南城附近最大的城镇了，社戏又是中下层大众缺乏娱乐活动的平凡生活里一样难得消遣，因此几乎附近村镇的人全都来了。有人聚集的地方自然有那些心思机灵的人卖起了吃食和各种零散物品。秦蔓芸一眼扫去，就看见了有卖豆汁儿、黄松糕、农家粽子、生煎包子、水果糖葫芦等等各色小吃，仔细看，人群里竟然还有卖金鱼的、卖家居的、修鞋的、磨刀的，卖花卉的，基本上转一圈下来，生活所需就都齐全了。甚至还有街头艺人敲打着牛骨拍板和铃铛试图吸引人们，不经意的某个角落，穿着长袍马褂仙风道骨的算命先生正襟危坐。
秦蔓芸和薛沁混在人群中兴致勃勃的一个一个摊子逛过去，摊子上的东西自然做工粗糙，但胜在新奇有趣。不远处戏台上的铿锵咿呀之声不绝，人人面对面说话也要喊来喊去。薛沁和秦蔓芸开始不习惯，后来玩得兴起，也放开了，一时又笑得打跌。身边是冲来撞去的人群，头顶是深青色的天空，气死风灯在风中不住晃动，人站在摇动的光影里久了，会有种行船般的眩晕感。
眼看着约定的时间快到了，薛沁还对着卖豆汁儿的担子踌躇，家里知道了她吃外面的事物总是要说的，可是身边的秦蔓芸却不管不顾吃得很香的样子。秦蔓芸在一旁也不催，她自己确实是从来不管这些的，不说在现代，就是跟着秦家哥哥也吃过不少街头小吃了。让人措手不及的异变就是在此时发生的。不知何处忽然传来几声枪响，人群先是奇异的凝固了一瞬，紧接着一道凄厉的尖叫犹如尖刀划破这微薄如纸的平静，人潮瞬间汹涌了起来。如果说片刻之前的人海是温柔的、随波逐流的，那么此刻这片海便是露出了狰狞而择人欲噬的真面目。人们惊叫着，流言四起，骚乱迅速扩大。人人都想要迅速逃离，人人都不辨方向，人潮尖啸着，对抗着，推挤着，最先倒下的是那些本就在体能上吃亏的女子和儿童，而一旦倒下就都悄无声息了。秦蔓芸和薛沁在人潮中艰难的捉紧对方，都感觉到了对方手心里的潮湿和紧张。幸好她们的位置已经比较靠近上岸的地方了，距离踩踏的中心也有些距离，人潮稍微不是那么可怕，可是平日里短短的几步距离此时却仿佛隔了无数山海。然而到了岸边后，噩运却依然没有结束。也许是戏台上的声音太响，薛鸿霖他们迟了片刻才察觉到外面的动静不对，于是等他们迅速赶来时，看见的就是河岸边汹涌人潮里秦蔓芸和薛沁摇摇欲坠的惊险模样，而此时水里已经有好多被挤下来的人在惊慌挣扎。
接下来发生的一切秦蔓芸都记不太清了，好像是薛沁先看到了他们的船，一分神就掉进了水里，秦蔓芸紧接着跳进水里后才发现自己只会点狗刨，根本救不了人。他们的船近在咫尺却不再靠近，原来落水的人太多，见着河上有船靠过来就抓着往上爬，岸上的人见机也纷纷下水。偏偏今天的社戏已快落幕，船只走了大半，剩下孤零零为数不多的乌篷船漂在河面上。刚开始船主还帮着往上救人，在一艘船被水里搏命的人弄翻后，其他的船只见势不妙也狠下心拿竹蒿赶开落水者自顾逃命了。于是他们那停在原地的篷船便分外扎眼，还泡在河里的众多落水者都开始拼了命要靠拢过来，船头的三个男子却一时陷入了沉寂。秦蔓芸和薛沁挣扎着浮在水面，河水冰凉。隔着不知何时起来的夜雾，秦蔓芸望着船头神色莫名的薛鸿霖，电光火石的一瞬间，心头忽然闪过一个比河水还冰凉的断定：她要被放弃了。
直到被冰凉的河水激的又狠狠打了个寒战，秦蔓芸才茫然的回过神。一身是水的薛沁被孔繁嗣仅仅箍在怀里，这个平日里一向十分注意自己仪容的姑娘此时一身狼狈不顾形象的嘶声哭喊着，一次次想要挣脱身后人的禁锢，想要扑向船头，想要扑向她。而那艘船正坚定而迅速的抛下她、抛下试图攀爬上船的落水者向相反方向退去，向更深更黑的河面里隐去。她想，顾副官转头前的那个眼神好像是不忍吧。薛鸿霖救走薛沁前的那个眼神又是什么呢，她下意识的不想去回忆了。
从发生踩踏事故、二人落水到薛沁被救，她独自落单之间发生的事叙述起来很长，换成时间也不过片刻。岸上的人潮还在汹涌，依然不时有人被挤下水。预感成真了，秦蔓芸却异常冷静。她现代时学的这点游泳技术配上现在疏于锻炼的身体肯定坚持不了多久，河面太宽，游过去不现实，只能听天由命了，靠着岸能游多远就游多远吧，指望着体力耗尽之前能游到一处人少的地方上岸。
小心避开在水中挣扎或已经没了动静的落水者，按下心头的不忍，不去想万一没能找到可以上岸的地方的后果，秦蔓芸把注意力集中到眼前，给自己鼓着劲，慢慢游着。这一切的一切都太像一场无尽的梦魇，岸上的哭喊渐渐远去，秦蔓云耳边只有自己双手机械拨动河水的声音，身上的衣裙沉重无比，拖着她不住下沉，清醒的头脑也止不住混沌了起来。太累了，可是夜色里的河岸仿佛无穷无尽。忽然身后一阵破水声，秦蔓芸以为又是个落水者，机械的转了下身子想要避开，却猝不及防被一双有力的手拖进了来人温热的怀抱。直到被那人半抱着一直游过了深黑的河面，离开了好似无处不在的冰凉河水包围，再次触及到了坚实的地面，秦蔓芸才仿佛从噩梦中惊醒的无助幼童一般，扑在来人怀里哭的肝肠寸断，不能自己。
救她的人为什么会是薛鸿霖呢，为什么偏偏是他呢？太多太多的想法、太多太复杂的情绪在翻腾鼓噪，她哭得一时说不出话来，薛鸿霖不知为何也沉默着，只是抱着她，仿佛在无声的安慰，夜色中相拥的男女身影看起来是那么亲密。他们的身边是曲终人散后只剩满地狼藉的戏台。
戏台注视着这悲欢人间。戏台静默不语。
秦蔓芸又哭了一阵，才觉得自己一直紧绷的情绪缓了下来。理智上她知道当时情势危急，只能救一人的情况下选丝毫不会水的薛沁是最佳处理方法，可是这一点也不能弥补她当时眼睁睁被抛下的无助和恐惧。从前她只是被花园里的花枝划破了手指，哥哥都心疼了半天。她也曾是被人放在心尖上疼着的啊。想起哥哥，她又是一阵委屈。
“哭够了就走吧，他们在渡口等着。”薛鸿霖见秦蔓芸冷静下来了，放开她准备要走。
骤然失去温暖怀抱的身体瑟缩了一下，秦蔓芸有些不可思议的抬头望着这个冷硬的男人，声音还带着点哭后的哽咽：“刚才的事，难道你连一句解释都没有吗？”薛鸿霖平静的回视：“我以为你足够聪慧，能理解我当时做出的决断，我不能因为救你一人而致其余人的安危不顾。”秦蔓芸真是要被气笑了，她有些尖利的反问道：“那薛将军何必亲自回来救我呢，难道不怕半路被落水者缠住淹死在河里？连累顾副官回去不好交代。”薛鸿霖闻言只是眉峰微凝，淡淡道：“我不可能会被缠住。”看着秦蔓芸红肿的双眼，想到抛下她时她受伤又无助的表情，薛鸿霖难得心软多解释了一句：“我计算过你的体力，能撑到我回来救你。”秦蔓芸简直无法相信自己的耳朵，这个男人，冷酷固执，自信自负，却又强大到让人无法反驳。无话可说的秦蔓芸赌气的偏过头，跟着薛鸿霖向渡口走去，不再说话。
薛鸿霖也不再多话，在前面大步走着，只有他知道自己刚才说了谎。篷船离开危险区域后，他明明可以让顾副官下水去救秦蔓芸而不是让他拿着自己的信物去通知治安官，毕竟他本人出面更具威慑力，可是最后下水的却是他自己。他不知道自己是怎么了，最近的一系列流言真相如何他心里清楚，可是想到她在水里遥遥的望过来，满眼期盼信赖都被不可置信的失望痛楚取代，他的心里竟也会有丝锐痛。自从哥哥去世后，他已经很久没有这种感觉了。
对岸的躁动随着治安官带着大批人马来后渐渐平息，而河岸另一边一如既往的平静，星星撒下微弱的光芒照亮小径。薛鸿霖稳稳走着，他知道身后那个娇小的人虽然不吭声却一直在默默跟上他的脚步，就好像他们数次在花园的湖边散步时一样。秦蔓芸她总是那么的出乎他的意料。还记得第一次见到她时，她是如此的明快耀眼，仿佛不知忧愁为何物；第二次见到她已是隔了三年，她一身狼狈，眼中不再欢快无忧，嘴角也添了些忧郁的弧度，终于有了几分他见惯的乱世中人的模样。可是那一晚花园散步，她和谢菀一道被飞絮迷了眼，所有人都在照顾惊叫的谢菀，无人注意到她独自背对着众人默默将眼中的飞絮弄出。明明她看起来才是最荏弱不过，却总是这么的隐忍坚强。于是他发现自己错的离谱，变了的只是容貌，一直不变的是她的内心，无论时局有多差，无论环境有多恶劣，她依然持着不知从何而来的乐观信心，原谅着命运的流离艰辛，相信着世道会变好，相信着乱世会终结。她不像阮怜珠，名动四方，却醉生梦死，只求眼前欢愉；她也不像谢菀，天资聪颖，却激进悲观，张狂骄纵。有时候薛鸿霖是羡慕她的，她不像个沉浮在乱世中的人，倒像是天下承平的年代出来的女孩儿，眼睛明亮，气息温暖，引得那些同在乱世身心俱疲之人又妒忌又忍不住想要靠近，仿佛在她身边也能感染一两分平和安宁。
也包括薛鸿霖自己。