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经过一番深思熟虑，阿狗决定找张怀帮忙。因为唯有张怀可以随意出入洪家，也就唯有张怀才能保护罗龙文。”张怀这时候正在洪家，但为了避开小尤，阿狗不敢在那里跟他见面。秘密派人递过去一个口信，请他到家相会，时间不拘，只希望无论如何在这天见一面。
人去不久，张怀悄然而至，一见面就说：“洪大爷临走以前关照我，要常跟你在一起；我早就要来看你，跟你老弟来讨教了。”
“张大哥，自己人不必说客气话。”阿狗很快谈到心腹之语“张大哥，你知道不知道，我托你转交小尤的那封信上，说些什么？”
“我怎么会知道？”张怀又说“我在奇怪，那封信你为什么不自己派人送给他，而要由我转？”
“说实话，”阿狗歉然认错“这是我的‘小人之心’，想试试张大哥是不是会拆这封信看？”
张怀很好笑的样子“那么，”他问“你试出来了没有呢？”“当然，当然。张大哥真正是君子！”阿狗起身肃客“请到里面来谈。”
他曲曲折折将张怀引入他的住处；那是在徐家后园竹林深处的一座偏房，四面琅，映得人须眉皆绿，张怀已觉心胸一爽；及至到门，湘帘僻处，闪出来一个穿得花花绿绿，轻盈如蝴蝶样的女子，迎门下跪，越觉惊异。定睛看时，方知是阿狗的新婚妻子照子，已是盈盈含笑，致语欢迎。
张怀听不懂倭语，但照子的笑靥所表现的善意，却是能够领受的。因而也报以微笑，又转向阿狗说道：“倭人，男人讨厌；女人恰好相反。”
阿狗笑笑不答，肃客入室，席地而坐，照子便花蝴蝶似地飞来飞去张罗。一盏茶罢，置酒小酌；照子亲自动手，就在席前用一具红泥小火炉炙鱼烤肉，为他们下酒。
说过一些闲话，张怀又提到那封信，阿狗放下酒杯答说：“张大哥，我请你来，就是要跟你谈这件事。这里只有我们俩，内人听不懂我们的话，我们可以吐一吐肺腑之言。”
“好！彼此至诚相见！”
说着，他伸出小指来。阿狗也伸出小指勾了勾，照习俗作了互信的承诺，随即道入正题。
“我在信上问小尤，陈东不会回来了，他知道不知道。其实陈东是要回来的，不过，宁愿他不回来，一来又是一场灾难。”
神情恬适的张怀，一听这话，大为紧张“这是什么道理？”他问“你从哪里得来的消息？”
“这说来就话长了。你吃酒，听我细细告诉你。”
阿狗从江稻生之死谈起，一直讲到小尤对罗龙文的不满。不过中间略去了最紧要的一段，就是陈可已受密计，一到九州自能突出不意地制服陈东。
张怀衔杯倾听，惊异之情，溢于词色。听完沉思了好一会，方始开口发问。
“这些情形，你是怎么知道的？”
“我听我们头儿说的。”阿狗答说“如今，你们头大概也知道这回事了。”
“还有谁？叶老麻知道不知道？”
“这倒难说。张大哥，”阿狗考虑了一下，终于半想说而心存顾忌的一句话吐露了“我们不必管他们！在乍浦，我们头儿跟你们头儿在一起；这里，我跟你在一起。”
这就尽在不言中！张怀悚然动容，接着站起身来，绕屋徘徊。这使得阿狗也有些紧张了，一连喝了好几口酒，壮自己的胆。
张怀紧闭着嘴又坐了下来，用嘶哑的声音问道：“你是说，我们是生死在一起
了？”
“是的！可以这么说。”
到此地步，阿狗不能不撒谎。“我们头儿告诉我，张某人是老洪手下最能干、最靠得住的人，老洪只要有一句、半句话，他就都会照老洪的意思去做。我们头儿又跟我说，张某人比你高明，你只要拿实情跟他说明，人家自会拿主意，你只听命照办就可以了。”阿狗紧接着说：“张大哥，现在我听你的了。”
“不，不！你们头儿恭维我了！我们商量着办。”张怀急忙又说“不！我听你的。现在请问，你要我做什么？”
逼出这样一句话来，阿狗知道自己能够控制张怀了。事情有了把握，态度便不妨从容，答一声“不敢！”然后举杯相敬，闲谈似地问道：“张大哥，你看罗师爷这个人怎么样？”
“我不大清楚。”张怀说道：“只听洪家下人说起，是很慷慨随和的一个人。现在听你的话，倒像是个极利害的角色。”“是的！他很利害，胸中大有丘壑。不过，也是个很值得交一交的人物。”
张怀本性谨厚，笑一笑答说：“跟他相交，身分不配，太高攀了。而且也没有机会。”
“怎么说没有机会？他的生死祸福都在你手里！”
这句话石奇天惊，使得张怀错愕不已！张着嘴却说不出来。
于是阿狗又替他斟满了酒，取一串烤羊肉送到他手里；论他藉饮啖定一定心，方始又说：“张大哥，我不是瞎说，罗师爷的祸福，就是我们两方面的祸福。这一两天之内，局势可能会有剧变；小尤包藏祸心，说不定会有什么不利于罗师爷的举动。到那时候，只有张大哥你能救罗师爷；只要罗师爷安全，我们两方面便都有好日子过了。”
张怀很仔细地听完，又前前后后想了一遍，提出疑问：“你所说的剧变是什么？”
“我不知道，我只是听说。”
“听谁说？”
这样逼着问，便逼得阿狗只好撒谎了：“我是听你们头儿跟我们头儿在谈。声音很低，只听得这么一句话，这两天局面或许会有绝大变化；万一有变，罗师爷的性命危险。”
张怀奇怪了！既有这话，何以未听洪东冈提起。可是，洪东冈确曾亲口关照：要常跟李同在一起，有大事商量着办。因此，他毫不怀疑阿狗在说假话，只是这样在想：如此大事，为什么不在行前告知？将来非问一问洪东冈不可。
抛开这一节，他又问道：“你的意思，是要我负责保护罗师爷，这一点我可以办得到，不过，我先要知道，小尤对罗师爷会有什么不利的举动，是暗中下毒，还是公然翻脸，白刃相向？还有，我对小尤应该持何态度？是暗中保护罗师爷，还是明着帮他，抵抗小尤？”
“张大哥，你问得好。这件事要做得秘密，而且始终不可作出与小尤作对的样子。”
“这，”张怀搔着头皮说“这个差使倒不大好办了。”
“在别人不好办，以张大哥的才干，一定办得到。这样，现在请张大哥先找好一个极隐密、极妥当的地方；到了时候，我会通知张大哥，将罗师爷悄悄藏了起来。小尤问到，只装糊涂说不晓得。”
“这可以。”张怀毫不在意地答了一句。
阿狗有些困惑。刚才表示任务艰巨，有不能胜任之感，此刻却又是这样的不在乎。张怀前后态度，大不相同，令人不解。照阿狗的想法，张怀目前就等于洪家的主人，有地利、人和之便，如果为了保护罗龙文而与小尤公然抗拒，事情倒并不难了，反而是预先找一处隐秘之地，临时又要能够迅速地秘密地将罗龙文移向安全地带，是一桩非常艰难的工作。
这个疑团非打奇不可“张大哥！”他恳切而率直地说“你不要把事情看得太容易了！”
“你请放心。”张怀很从容地答说“事情本来不容易，机缘凑巧，就毫不费力了！”他放低了声音：“洪家的房子，原主是桐乡的首富；有一处藏珍宝的地道，极其隐秘，小尤绝不会知道。那地道建筑得很巧妙，有几处曲曲折折的通风口，里面冬暖夏凉，十分干燥。我在那里备足干粮清水，到时候把罗师爷往里面一送，住个十天半个月都不要紧。”
“那真是机缘凑巧，合该罗师爷命有救，太好了，太好了！”
阿狗说到这里，想起一件事，急急又问：“可是，出入口呢？”
“出入口只有一个，安全得很。”
“何以见得？”阿狗问道“这个出入口在哪里？”
“我在洪家有间卧房，出入口就在我床底下。”
“原来有张大哥亲自把守，那就万无一失了。”
“就怕通知得晚了，来不及行动。”张怀问道：“那个变化会在什么时候发生？请你告诉我，我好早作准备。”
“此刻还不知道，反正总在一两天以内。我会尽早通知你就是。”
“放个信号就是了。譬如放支响箭什么的。”
阿狗想了一下答说：“我到洪家后面围墙外去放爆竹。”
“好！我一听爆竹响就动手。”
“就这样说定！事不宜迟，今天不留张大哥了。我写封信，请张大哥带回去，悄悄递给罗师爷。”
说着，阿狗命照子取来一幅笔砚，即席写信。照子不懂汉语，却识汉文；阿狗为了在张怀面前，表示关防严密，特地借故将她遣走，方始动笔。
写完信让张怀带走，约定第二天上午再联络。阿狗接着便去访冈本，隐隐约约地表示，局势恐有不测的变化。但他可以保证，必能维护倭人的安全；只要倭人能集合在一处，并且听从命令的话。
“感谢之至！”冈本问道“什么时候集合？”
“从明天开始。”
正谈到此处，阿狗的一名随从，悄悄走到他身边，用低得仅仅能分辨的声音，说了两个字：“有信。”
这是指徐海有信送回来。阿狗事先关照过，只要是徐海的信，不论何时何地，必须立刻通知。万事莫如此信的急要，当时便再切实叮嘱了冈本一番，随即告辞回门，跨马疾驰而归。
进门便看到送信的专差，是徐海的一个贴身小厮，名唤喜儿。他跟阿狗是调皮惯的，但此时收起嬉笑，一本正经地垂手待命。
“有信？”阿狗问说。
“还有话。”
“噢！”阿狗招招手“跟我来！”
一直到了阿狗的住处，喜儿方将徐海的信交了出来。拆开一看，寥寥数语，说是诸事顺利，详情由喜儿面述。这当然是谨慎之意，怕信中叙得太多，万一失落信件，便有泄密之虞。于是阿狗想了想问道：“倭人走了？”
“风向不好，要今天晚上或者明天上午才能开船。”
“上船是不是很顺利？”
“还好。”喜儿答说：“有些倭人喝醉了酒、发酒疯，打架，拉开了就好了。”
“你倒说我听听，到了乍浦以后，是怎么个情形？”
一到平湖，县官派人在城外迎接。当时由平湖到乍浦，沿路摆队伍，由我家徐大爷发令。我们的队伍在最前面，下来是——”
下来是洪东冈、叶麻、黄侃、吴四、王亚六——本是吴四在最后；他怕平湖官军出城突击，首当铺冲，因而设词要求调防。徐海征得王亚六的同意，彼此对调。
部署即毕，平湖的县官黄令文，亲自带领夫役，牵羊担酒，到各队去慰劳；态度亲切，礼节周到，叶麻大为高兴——这些人中，唯独叶麻难制；他既驯服，自然“诸事顺利”了。
“黄县官每天都要来，跟几家头儿已经混熟了。”喜儿说道：“今天上午跟我们去看。”
一听这话，阿狗有些紧张“看完以后呢？”他问“可是县官请吃饭？”
“这倒不知道了。”
“大爷没有告诉你？”
“没有。”
“这就奇怪了！”阿狗自语似地说了一句，挥挥手示意喜儿退出，他要静静地思考这件事。
“喔！”走到门口的喜儿，突然回身说道“有句话我忘了告诉阿狗大爷；我家大爷说，明天看浮铺，后天就拔队回来，叫我不用回去了。”
阿狗完全明白了！徐海是在暗示，行事就在明天晚上。疑团既奇，顿感轻松，笑着骂道：“你这个狗头！这么要紧的一句话忘了说，差点误我的事。”
喜儿不好意思地笑一笑，然后转身退出；到了门外，却又为阿狗喊住，还有话问。
“头儿可曾关照，倘或还有信要送，派谁？”
“没有说。”喜儿答道“照我猜想，不是王三和，就是老曾。”
王三和与老曾，亦是经常不离徐海左右的随从。阿狗认为喜儿的推测很合理，便点点头说：“你今天好好去歇一晚，明天下午到我这里来，我有要紧差事交代你。”
喜儿答应着去了。阿狗一个人再将徐海的信仔细看了一遍，又将喜儿的话从头细想到底，凝神聚虑，通盘参详，决定了这最紧要的一昼夜的每一个步骤。
第一件要做的事是，请张义胜、罗四虎来喝酒。喝酒是假，议事是真；所以特地关照去请客的小厮，务必请二头领、三头领赏光。
不到半个时辰，张、罗二人，联翩而至。依然是像款待张怀那样，由照子炙肉烤鱼，照料小酌。吃到半饱，兴致、精神都好的时候，阿狗用倭语吩咐丫头都支使开去，再仔细看一看有无不相干的人，在内逗留，在外窥看？
罗四虎亦通倭语，见他如此戒备，便知要谈的事，非同小可，怕张义胜量浅酒醉，误了正经，便即说道：“张二哥，回头再喝！”
“为什么？”
“等下你就知道了。”
张义胜听他的话，停杯不饮；直到照子来回报，一切妥善，阿狗方始以筷蘸酒，在桌面上画着，低语辅以笔谈，将第二天会出现的剧变，告诉了张义胜和罗四虎。
张、罗二人听得目瞪口呆，也明白了徐海何以要阿狗“抓总”的缘故。的确，机密只有他知道，便只有他才懂得如何应付。
“老李，”张义胜性情直率，慨然说道：“我们该怎么做，都听你指挥。”
“不敢！张二哥、罗三哥，我是权且僭越；等明天晚上大事一定，一切就该张二哥抓总了。”
“不，不！我也抓不了，还是你来。”
“那到明天再说，此刻不必客气。”罗四虎用快刀斩乱麻的方式，结束了他们由谦让而引起的纷扰；接着又问：“老李，这件事在这里除了我们3个以外，还有什么人知道？”
“没有了。”
“张怀呢？”
“他也不知道。”
“这恐怕不妥。”罗四虎说“徐、洪两家，生死祸福同当；应该让张怀也知道内幕。”
阿狗本有此意，此刻听罗四虎这一说，落得卖个顺水人情；当即答道：“我原打算明天晚上等这里局势定了再告诉他，既然罗三哥这么说，我遵命就是。”
其言中听，使得罗四虎心里很舒服，便重重地点一点头“你抓总，大主意要你拿。”他说“我与张二哥的任务，请你此刻就派下来。”
“怎么谈到这一个‘派’字？这件大事，不是两位来顶，就搞不下来。”
阿狗略一沉吟“我想，第一，要怎么样把弟兄都聚在一起，临时好用。”他说“这要悄悄关照，更不可露出一点风声去。”
“现在大家游手好闲，吃饱了饭没事做，就是穷聊。如果预先下令集合，要他们不透露出去，是件很难的事。”罗四虎说：“只有临时下令。”
“那也好！不过要将所有的头目都掌握在手里，省得临时抓瞎。”阿狗接着又说“到了时候，我们分三路行动，一路是封锁西梁庄；再一路专门对付小尤跟陈东的部下。我们弟兄3个，各领一路，请张二哥分派。”
“你不必客气了。”罗四虎说“对付小尤，当然要你自己动手。封锁东、西梁庄，是我跟张二哥的事。西梁庄比较吃重，张二哥，你看怎么样？”
因为叶麻所部的主力，驻扎西梁庄，所以任务比较吃重；张义胜颇有自知之明，推罗四虎担任艰巨。任务就这样分配好了。
“现在要商量封锁以后的事。”阿狗问说：“到那时候是说实话，还是骗一骗？”
“说实话只怕不大好。”张义胜摇摇头“那一来，大家不都乱了？”
“正是要他们乱！”罗四虎表示了相反的看法“蛇无头而不行，到了那时候，人人恐慌，力量分散，反而容易收拾。”“这话不错！不过，”阿狗用请教的语气
说“罗三哥，你看，会不会大家一乱，来个卷堂大散，三五成群，窜到各处，老百姓又遭了殃？”
“这要看情形了。如果我们力量够，有把握，当然是不让他们散掉的好；不然，就只好顾我们自己方便了。”
“罗三哥说得透彻。不过，从明天以后，我们改邪归正，做良民百姓了，好像也不宜结怨。”
听得这话，罗四虎不作声，一向迟钝的张义胜，却说出很中肯的一番话来：“情形各个不同，有的听话，有的不听话；有的很忠心，有的对他们的头儿，感情有限。是故，实话一说，各人的想法不同，有的会闹，有的会乱，有的会怕。要对症发药，怎么来，怎么去，不可一概而论。”
“张二哥说得好！”阿狗看着罗四虎说：“我们现在就来看，哪些会闹？哪些会乱？哪些会怕？”
“我看，这个，”罗四虎写了一个“叶”字“他的手下会闹。”
“那，罗三哥就要多带人。”阿狗说道“我只要几十个得力的人好了；张怀跟我在一起，他的人可以专门用来对付小尤。”
当下商定，阿狗只带精选的50个人，余众三分之二归罗四虎，三分之一归张义胜。同时也决定了应变的宗旨：要闹的不能不镇压；会乱的，只须防范，不让他们流窜，乱过一阵，自然安静；至于害怕不安，唯有尽力安抚。此外，又规定了联络的方法，以及发现意外情况，如何应付？谈到深夜，方始各散。
到得第二天一早，乍浦方面又有消息来了。是吴四派人跟小尤联络所告知的情况，遣倭的船只，已在黎明时分，扬帆出海；诸酋应邀到乍浦海边查看浮铺，晚上由平湖县官设宴慰劳。下一天撤防回桐乡，就要瓜分财物，打点行装，准备上船回川沙了。
阿狗接到张怀传来的这些消息，首先将照子送到冈本那里。他没有说明缘故，只知服从的照子亦不问，而冈本却能了解其中的作用。“李君”此举，正是实践诺言，若遇变故，尽力保障他们安全的表示。否则，他的爱妻亦就性命不保了。
接着，是将情况秘密告知张、罗二人，确定了这晚上将有行动。于是罗四虎想得了一个很好的说法，他召集所有的头目，请张义胜宣布：胡总督将派人来点验发犒赏，点一名，发一名；所以弟兄们最好不要四散游荡，集中在一起，免得落单遗漏，诸多麻烦，而且也失掉了一份犒赏。
这一下，便将人马都控制在手中了。阿狗所挑的50个人，个别接到通知；午饭过后，络绎报到。阿狗将他们集合在一起，自己先发犒赏，每人5两银子；个个高兴，也都纳闷，不知将有什么任务。
到得日落西山，喜儿求见阿狗，请问有何差遣？阿狗只嘱咐他随在身边，不可远离。到了起更时分，估量时机快到，阿狗将喜儿唤到一边，悄悄嘱咐：“你到大石桥边去等着！头儿还会派人来送信。你把送信的人截住，带到洪家后门那条巷子里的关帝庙来！”
“洪家后门关帝庙？”喜儿想了一下，点点头说：“我知道那个地方。”
“知道最好！”阿狗又嘱咐：“不管听送信的人说什么，不可惊慌，也不准告诉别人。你只尽快将送信的人带来！这是一件大事，办妥了重重有赏；误了事，当心你的‘吃饭的家伙’！”
喜儿缩一缩脑袋，吐一吐舌头，悄然而去，很快地到了由平湖至桐乡必经之路的大石桥。守到二更时分，听见马蹄声疾，便将早就燃而未炽的火把，迎风晃了两下，等火光一亮，便从桥堍上桥，举火示意，拦截来人。
来人势子甚急，见有人挡路，急急勒缰；只听“唏凚凚”一声长嘶，那骑马前蹄往上一掀，随即一声乱响，连人带马翻倒在地。
原来马因护痛直立，而桥面穹隆，又砌的是青石板即陡且滑，那骑马光靠两只后蹄，支撑不住，自然摔倒，而且摔得很重。
喜儿大惊失色，怕的是送信的人不曾摔死，也会摔昏，不能言语，岂非误了大事？因而急急上前搀扶；先举火把一照，大出意外，此人竟是吴四。不过竟未摔死，亦未摔昏、只是头奇血流而已。
“咦！是头领，是你！”
“是我！”吴四恨恨地说“今天是什么家奇人亡的倒霉日子？”
喜儿听得这话，惊疑不已，一面扶他，一面问道：“吴头领你说的什么？”
“你少问！”吴四厉声问道：“谁叫你到这里来拦我的？”
“我不是拦你——”
一句话未完，吴四抢着开口，声音越发暴厉“你拦谁？娘卖x的！你们在搞什么鬼？”
喜儿又惊又怒，不知他为什么发这么大的脾气，一愣之下，蓦然省悟，而且立刻有了计较。掉转头去，先看那匹倒在地上的马，浑身抽搐，二条腿在挣扎，左前腿半截无落，动弹不得。很显然的，马是断了一条腿，岂不得了。
只要岂不得，就可放心了。所以喜儿撒腿就跑，有多少力量用多少力量，能多快就多快。一直奔到关帝庙，筋力疲竭，扑翻在阿狗面前只是喘气。
“怎么回事？怎么回事？”
喜儿喉头不听使唤，怎么样也说不出话儿，只能用手画地，是“吴四”二字。
“吴四怎么样？”
“吴四、吴四骑马奔了来；我一拦，摔在地上。”喜儿一面喘息，一面断断续续地说：“说今天是家奇人亡的倒楣日子？又大骂我，说我们在搞鬼——”
“现在呢？”阿狗截断他的话问：“吴四人在哪里？”
“他摔伤了，马也摔断了一条腿。我料他赶不上我，丢下他赶回来报信。”
“好！”阿狗拍拍他的肩说：“做得好！你在这里歇一歇，不要走开。”
说完，阿狗左手提一串“百子鞭”；右手从香炉拔一束正燃着的线香，直奔出庙，到洪家后门口，拿线香一点百子鞭的药线，往上一抛，随即听得“劈劈拍拍”接连不断的暴响。等回到庙内，手下50个人已在院中站队等候。阿狗大声喊道：“前面10个出列！”接着又问：“喜儿呢？”
“在这里。”
“你能不能骑马？”
“能！”
“那好！你带10个往大石桥方向迎上去；发现吴四，把他捉住。”
本来就是一个复杂艰巨，极难应付的局面；如今又起了意外变化，牵一发而动全身，可能骤然大乱，搞得不可收拾。阿狗到这时候才知道“抓总”真不是一件随便可以答应的事！悔意一生，顿觉泄气，几乎连举步都困难。阿狗心知不好，若不振作，局面会搞得不可收拾，因而极力鼓起勇气，挺一挺腰干，咬一咬嘴唇，凝神思索，此时急需要采取什么措施？
一冷静下来，看事便相当清楚了。整个关键在吴四交给喜儿去收拾，实在不能放心。于是他进一步想：倘或未能截住吴四，让他漏了网，会有什么后果？
设身处地去想，换了自己去会怎么样？当然至急莫如劫持罗龙文！这样子纵不能败中取胜，至少不会满盘皆输。
转念到此，他知道自己应该干什么了？随即大声问道：“你们谁认得吴四，站出来！”
“你们谁认识吴四，站出来！”
40个人站出来一半，点一点共是22名。阿狗再派10个人，沿大石桥的来路迎上去，接应喜儿；另外12个分成两班，分守洪家前后门。
“如果发现吴四，务必上前拦住，不准他进洪家。”
“如果，”有人问道：“他硬要进去呢？”
“格杀不论。”阿狗又说“你们先藏起来，不要露形迹。只看我跟小尤出来了，你们警戒的任务再开始。”
然后，他将其余的18个人召到一边，悄悄嘱咐一番，随即带着自己的两名跟班，直投洪家前门，说要看小尤。
守门的是张怀的人，很客气将他引了进去。只见厅上东偏灯火明亮，张怀与小尤还在喝酒，一见阿狗，两个人都站起招呼。“喝酒，喝酒！”张怀一面让坐，一面故意问道：“可是来看罗师爷？”
“不是。”阿狗答说：“不知怎么回事，突然觉得心神不定，想找人谈谈。”
“是啊！我也有点不大对劲。”小尤接口说道：“刚才还听得鞭炮响，不知是干什么？”
“我派人查过了。”张怀答说：“不知哪家新媳妇三朝‘回门’，响一挂鞭炮热闹、热闹。”
刚说到这时，只见原先引阿狗进来的那个人，匆匆奔了进来，大声报告：“李头领，你们那里有人来，说有要紧话说。”
此人是阿狗所安排的：跑得满头大汗，结结巴巴地说：“李头领，请你赶快回去，吴四头领受伤了。”
听得这话，小尤霍然而起，出席问说：“谁叫你来的？”
“王三和。”
“瞎说！”阿狗叱斥着“王三和不是跟头儿到乍浦去了？”
“回来了！回来经过大石桥，看见吴四头领不知什么道理，摔在桥边，马断了一条腿。王三和把他救了回来，关照我快请李头领回去。”
“有这样的事！”阿狗神色矍然“王三和也回来了，必是有什么消息。我们看看去。”
“要，要！赶快去。”
张怀也要同行，却为小尤所阻，原因当然是要负责看守罗龙文。这让阿狗越发定心，知道罗龙文已为张怀接得暗号后，藏入地道这件事，小尤至今还蒙在鼓里。
不过，张怀却异常困惑。阿狗和他所安排的那个人“戏”做得异常逼真，以致于张怀无法分辨真假。倘若为真，吴四回来干什么？又何以会摔伤在大石桥边？若说是假，阿狗的作用何在？
他希望能得到阿狗的暗示，可是没有。那就只好开口说话了。
“你们什么时候回来？”话一出口，发觉措词不太合适，张怀便又补一句：“我也急于想知道乍浦那面的消息。”
“先去了看了吴四哥再说。”阿狗答道：“有消息我会派人来通知你。你老等好了，一定有好消息。”
最后一句是暗示，张怀放心了，只是还有些纳闷。阿狗知道他的想法，不过无法再多说，也顾不得再多说，匆匆拉着小尤就走。
小尤出门必定也有左右的随从，共是四个，个个魁梧矫捷，阿狗不由得有些担心。幸好，靴面子里带着一把匕首，心想，果真降服不下来，说不得只好开杀戒了。
这样一路疾行，他的随从在前引路。阿狗故意放慢脚步坠在后面。到一条暗巷中，他突然站住脚，大叫一声：“糟了！”
小尤和他的随从不由得也都住脚“什么事，大惊小怪？”
小尤愕然相问。
一语未毕，埋伏着的人都从暗处闪了出来；连阿狗和他的随从，共是11个人。好汉只怕人多，小尤的随从全数被擒，一个个嘴里塞上麻核桃，出声不得。然后被横拖直拉地弄入一所空屋，拖翻在地用麻绳缚起。
这下不要紧了！阿狗透口气，留下10个人看守小尤那一班人，将匕首交了给为头的，大声嘱咐：“谁不听话宰了谁！”
小尤本来还在挣扎，听得这话立刻就安静了。于是阿狗又变了步骤，决定到洪家会合张怀，请罗龙文主持一切。同时派人到要路上守候徐海所遣的专差。
走到半路上，遇见喜儿，他的任务圆满达成；吴四被擒，可是受伤甚重，失血太多，已奄奄一息了。
到得洪家，焦灼的张怀，急急将他拉到僻处，悄悄问道：“到底怎么回事？你总得让我了解情况啊！”“是的。所以我特地赶了来，现在我们合在一起，再不会分开了。”阿狗问道：“罗师爷怎么样？”
“我一听到鞭炮，就拿他送入地道，好好儿在那里。”
“现在可以将他请出来了。”阿狗说道：“我告诉你两件事：第一，平湖已经动手了，吴四不知道怎么逃了出来？亏得我那里有人守在大石桥边，将他一拦，意想不到的，居然把他拦得摔下马来，身受重伤。第二，小尤已经让我抓起来了。局势已经稳住。”
“不见得！”张怀比较持重“小尤有一批人在这里要设法降服；东西梁庄是不是能看守得住，也还不敢说。目前最叫人着急的是，情况不明。我看——”
张怀突然迟疑不语，阿狗不免奇怪；但转念想一想也难怪！处此危疑震撼之际，他为洪东冈的安危设想，当然要留下一两手救急的招数，不会轻易透露的。
可是，事到如今，生与死祸福相共。阿狗觉得必须取得张怀的信任与合作，才能挽救现在极其危险的局势。转念及此，随即想到，自己应该有个披肝沥胆的表示，才能换取张怀的肺腑之言。
于是，他拔出腰刀，伸出中指，用刀尖一刺，一面滴血，一面说道：“我起誓，我们生死在一处！”
张怀相当感动“何必这样，何必这样？”他不安地说，随即撕块布条，替阿狗扎住伤口。
“此刻，你刚才没有说完的话，可以说了吧？”
“我在想，罗师爷还是不要放出来的好！”“是何道理？”
“逢人只说三分话，未可全抛一起心。”张怀有些忧形于色“我看情况似乎不太妙！万一官军违约，我们总还有一个人在手里。”
这是跟小尤一样的心思。但消息不明，亦不能不有此顾虑。阿狗点点头同意了。
“如今我们分头办事。这里仍旧归我负责。小尤的那班人，我会安抚。你呢？最要紧的是，无论如何要把确实消息打听出来。”
阿狗想了一会，决定照他的话做“好！”他说“我派人迎上去；如果没有专差回来，就一直到平湖去打听。”
说完，转身就走。回到徐家一问，仍无动静，心里也有些发慌了。
怎么办？他想，莫非胡总督真个不顾罗龙文的死活，居然将计就计，一网打尽了？倘或不是，徐海又何以不派人来？正在踌躇徘徊，莫知所措时，只见外面大声说：“王三和来了，王三和来了！”
阿狗迫不及待地迎了出去，一看王三和的脸色，冷了半截。真怕张怀不幸而言中，情况大告不妙。
原来商定的计划是，逐步诱引诸酋集中到平湖；等遣返倭船一出海，立刻动手，借一场宴会，一网打尽。当然，徐海不在其列，甚至徐海认为可以赦免的人，如洪东冈，亦能保全。
如今据王三和的报告，竟连徐海亦是吉凶莫卜——平湖县衙门的西花厅内，盛筵将半，埋伏四起；徐海和洪东冈一起被捕。吴四恰好起身入厕，大概发现了杀机；悄悄开溜，得以漏网。
“那么，”阿狗问道：“你跟头儿没有见着面？”
“没有！从头儿进了县衙门以后，就没有见过。”
“头儿先是怎么关照你的？”
“头儿进县衙门之前告诉我：只在‘班房’里坐，不要走开。说今晚上要送信回桐乡。又说：要出南门。城关上已经关照过了；只要交代：是罗师爷的家人，就可以放行。”
“嗯、嗯！”阿狗又问：“那么你是怎么回来的呢？”
“我一直在班房里等。到了起更时分，忽然看到人来人往，有兵、有差人；又听得西面有乱糟糟的声音，好像有人在吵架。我一看情形不对，走出来躲在暗处；不过眼睛还是带到班房，始终也没有看见头儿派人来招呼我。后来遇到一个熟人，是个捕快的伙计；跟他一打听，才知道头儿也上了手铐，只逃出一个吴四。”说到这里，王三和大大地喘了口气，面有余悸“如果不是遇到这个熟人，只怕我也逃不出来了。”
“慢点！”阿狗问道：“大家带去的那些人呢？”
“不知道。”王三和答说“方向不对，我看不到。”
备倭的5000人，沿乍浦布防，都驻扎在平湖东门以外；王三和是出的南门，自然看不到。阿狗又问：“你出南门，倒没有被拦住？”
“没有。一说‘是罗师爷的家人’，守城的官兵问都不问，就开城门放我走了。”
“好！”阿狗矍然而起“跟我去看罗师爷。”
罗龙文被请出地道，回到他原来的住处。在张怀手下密密包围之下，他被阿狗与张怀所诘责。在一起的，还有个王三和。
“你们先沉住气！等我来问一问这位管家。”罗龙文转脸向王三和：“你是听人说，你们头儿上了手铐；你并非亲眼得见。是不是？”
“是！”“你在班房里，你们头儿虽没有人来招呼你，可是也没有人来抓你。是不是？”
“是！”“你出城的时候，一说是我的家人，马上放行。是不是？”
“是！”“这就不要紧了！”罗龙文看着阿狗和张怀说“徐、洪两位，一定是‘陪斩’。叶麻子他们，定罪以前，还要好好审一审；有他们两位在一起，套取口供，省事多多。你们放心！等这里料理清楚，我陪你们去见胡总督，一切都包在我身上。”
这话令人疑信参半。可信的是，王三和未曾被捕，且能够照约定出城回桐乡报信，似乎计划未变；可疑的是“陪斩”之说，毕竟是罗龙文的揣测之词。果然如此，亦应事先说明，何况是否有此必要，亦大可研究。
阿狗与张怀都是这样的感觉。因为如此，就不知道该采取什么步骤？犹豫为难的神情，在脸上表现得很清楚。于是，罗龙文又开口了。
“很好的一盘棋，不知道怎么走错了一着？我见了胡总督一定要好好问一问他！”他愤愤地说了这两句，接下来又转为平静恳切的语气：“不过，一错不可再错！我们还是应该照原来的计划，按部就班地去做。这里的局面稳住了，才谈得到其他。”
“罗师爷！”张怀神色凛然地接口“你的话不错，要稳住了这里的局面，我们见了胡总督才有一两句响亮的话好说。不过，彼此本来是可以信得过的；现在情形不同了！我们把这里的局面稳住，跟你老到了嘉兴，倘或又有变卦，那怎么说？”
“问得好！你不问我也要解释。你们看得出来的，胡总督相信我，少不了我！在这里，我就是胡总督。你们要我怎么就怎么！”
这几句话说得很狂妄，而在白刃林立之下，能作此狂妄之言，分量显得特重。张怀与阿狗交换了一个眼色，彼此取得默契：如果罗龙文有进一步的保证，就索性请他来主持全局。
于是张怀针对他的狂言答道：“罗师爷，事情到了这个地步，空口说白话，没有用了！既然你老能替胡总督作主，就请你做件能教我们放心的事看！”
“是的！我一定做。”罗龙文一面说，一面起来，缓步走到床前，蹲下身去从床下拖出一口小皮箱，捧到桌上放下，闭眼沉思了一会，缓慢地问道：“我在安民布告当中，特地提一笔，徐、洪两位，忠义性成；必当奏请朝廷，优予褒奖。两位以为如何？”
这样做法，无异请桐乡的百姓做一个明确的见证，张怀的神色表示满意，而阿狗意有未足，因为徐海与洪东冈的情形不同；相提并论，是大大地要委屈了徐海。
所苦的是，此时不便计较；而不计较则再无计较的机会；同时又不容他从容细思。种种窘迫，逼得阿狗只好同意。
于是罗龙文打开箱子，将箱盖掀到一边，大大方方让阿狗和张怀细看，内有许多赏功的银牌，也有许多空白的官文书——最大的几张是布告；年月上已预先钤好总督的关防，而布告的内容，犹待撰写。
“我先起个稿子请两位看。”罗龙文说“不过得找几个书手，分头缮写。不然天亮怕只有两三张贴得出去，影响不大。”
说着，罗龙文坐向书桌，先取张纸铺在面前；然后慢条斯理地磨墨，其实是借此功夫构思。墨磨得浓了，腹稿也打好了，提起笔一挥而就；接着再读一遍，顺便点断，又钩抹了数字，掷笔而起，显得很得意的样子。
“两位看吧！”
阿狗招招手，将稿子拿在手中，与张怀同看，只见是一篇六言韵文——布告最通行的格式，用“照得”起头，六字一句，逢双句押韵，文字务求浅显，声调务求响亮，以便识字无多的老百姓易识易记，广为传播。
这篇布告由“照得倭寇肆虐”开始，紧接着便叙勾结海盗，荼毒生民；朝廷如何关怀，屡次发兵剿捕，皆因有汉奸内应之故，未能收功。
接下来便是铺叙海盗的罪状。看到这一段，阿狗与张怀大为紧张，首先检查名字，叶麻为首，陈东坡次，王亚六、黄侃、吴四都在其列；只是没有徐海与洪东冈。两人对着看了一看，不约而同地舒了口气。
以后是谈朝廷的方略，一面特遣赵文华，征调各路雄师，分道集中；一面予海盗以自新之路，密派徐海与洪东冈“同入虎穴”相机诱导。叶麻等人，本已就抚，不意暗中仍有异谋，因而不能不采取断然处置，逮捕下狱，审明治罪。又说，这样处置，实在是为了保全地方，不得不然；凡对重见天日的老百姓，务必出以至诚，各安生理，勿信谣言。至于受诸酋协从，被颇为盗的人，本为良民，自当矜全，静待胡总督特派的专人点验资遣。倘或不服命令，擅自蠢动，一定严惩不贷。
“布告很切实。不过，”阿狗问道：“特派专人太笼统了！大家不知道胡总督派的是谁。何不直接写明，派徐某、洪某处理。”
“对！”张怀毫不考虑地附议，态度比阿狗更为坚决“请罗师爷一定要这样写。”
“两位原谅我确难照办。”罗龙文拱拱手说：“胡总督是不是派他们两位，我不得而知，不能瞎写。”
“那么，”张怀问道：“会派谁呢？”
“抱歉！这一问，可把我问住了。我想，明天大概可以见分晓。”
“照我看来，十之八九是派罗师爷。”阿狗说道“罗师爷，你索性写上；有了专人负责，事情比较好办得多。”
“这也不妥！胡总督到底没有派我，我不能自己封自己。”
“事是不错。不过——”
一言未毕，听得一声暴响，连阿狗也吓的一跳，定睛看时，才知道张怀用刀猛拍桌子，他的脸色当然也很难看。“罗师爷就许你们摆‘鸿门宴’，不许我们摆华容道？”
罗龙文一愣，鸿门宴的典故容易明白；“摆华容道”这句话却不知是何用意？细想一想才明白，不由得笑了。
“原来老兄也像关羽吓曹操那样，是摆华容道我看。倘不从命，倒是有辜盛意了。”
这两句话，语意不通，无非见风使舵，自己找个台阶下。张怀看来忠厚老实，其实机警沉着，能当大事。此一收凛若寒霜的脸色，提起笔来，笑盈盈地捧向罗龙文，道声：“请！”
于是罗龙文提笔改了布告。平时特召的书手，已纷纷到达；就集中在罗龙文的住处，用钤着总督衙门印信的大幅白纸，分头缮写。写好，罗龙文还在年月日上用朱笔一勾，其名谓之“标朱”做足了布告的款式，方交付阿狗说道“我们先检点情况。小尤的那批人怎么样了？”
“不要紧！都说通了。”张怀答说“刀枪亦都已收缴，不怕他们会闹事。”“这样说，城里是不要紧了。请罗师爷选地方设公堂办事。”
“就在这里好了！”
“好！那么，这里我就不管了。”阿狗看着张怀说“城里归你负责；一切请你听罗师爷的指挥。我到西梁庄去看看。”
“你去最好。”罗龙文当仁不让，立即负气主持全局的责任“你去了打算怎么个做法，先说来我听听。”
“我带两张布告去，先朝十字路口一贴。再派人去唤叶麻子手下的头目来，把实情告诉他们。问他们的意思如何？”
“你想他们会有什么话说？”
“事到如今，还有什么话说？只要他们肯来，就表示愿意听命。”
“话是不错。夜长梦多，不如早作了断。你们说叶麻子的部下最难缠，我看就不如先遣散叶麻子的部下。”罗龙文问道：“能不能先弄一批现银来？”
阿狗想了一下，反问一句：“要现银干什么？”
“每人发路费5两，即刻走路；当然，绝对不准带武器。”
“不用，不用！”阿狗答说“拿他们自己的东西分给他们就是了。”
什么是“他们自己的东西”无非掳自民间的财物。罗龙文听阿狗这样说法，知道遇见难题了——胡宗宪派罗龙文深入虎穴时，曾特地关照，贼赃是战利品，务必保全。
看他迟疑不语。阿狗知有蹊跷，便故意催问一句：“罗师爷，怎么样？”
这话不能明说，又不能不说；要说就只有跟阿狗一个人说，罗龙文脑中的念头，一个接一个、一层深一层的转过，立即作了一个决定，先将阿狗留下来再作道理。
“如今处事要公平，必得统筹统支，没有一个人觉得吃亏，善后事宜才能料理得干干净净。来，来，我们好好谈一谈。”
说到这里，他转脸向张怀拱拱手：“张兄，你先请！全城的安危，都靠你费神了，请赶快派人警戒，免得有人趁火打劫。”
张怀心知是有意调虎离山，不过他很顾大局，同时也相信阿狗不会出卖他，所以接受了命令。只是临走时意味深长地向阿狗交代一句：“这里都交给你了！”
“我知道。”阿狗毫不迟疑地说“你放心去吧！”
等张怀一走，罗龙文一手扶住阿狗的肩，一手拉着他的手臂，神态之间亲热而郑重，却久久不语，只是看着阿狗，倒看得他有些忸怩了。
“罗师爷，”阿狗催问：“请你快说！耽误不得功夫。”
“不要紧！蛇无头而不行，那些小喽罗，就想闹，一时也还闹不起来。”罗龙文停了一下说“李老弟，我久闻你的名字，一直没有机会深谈；此刻我们是共患难，彼此的责任都很重，应该将心摸心。你相不相信我的话？”
这几句话交浅而言深。但罗龙文有种奇异的魅力，能使人乐于信任；所以阿狗不自觉地点点头说：“我相信。”
“我知道你会相信我。来，来，我说几句话，你不要吃惊。”
罗龙文的神色转变了，是那种很烦恼的样子。使得阿狗的心蓬蓬地跳；嗫嚅着问说：“是不是徐、洪两位的性命也不保了？”
“如果我们两个人不能一条心去想办法，徐、洪两位的性命，就会不保。事岂不测，我实在也很担心；刚才一直在想，想通了其中的原因，是——”
“是赵文华在作梗！”罗龙文斩钉截铁地保证，胡宗宪的本心无他；但赵文华的居心叵测，很可能他违反了诺言，要牺牲徐海报功。至于洪东冈，当然更不在话下了。
“我有把握，胡总督一定会跟他力争。眼前虽暂时瞧他的意思，连徐、洪两位一起下手逮捕；不过不会马上就处决。当然，胡总督能保他们的性命于一时，拖久了会起变化。所以要赶快把这里的局面安定下来，能够明天就赶回嘉兴，面见胡总督，甚至对赵文华动以利害，诱以财货，才能转危为安，至少保住阿海的性命。”
“洪东冈呢？”
“大概亦可以保住。不过，也不敢说。”罗龙文拍拍阿狗的肩说：“李老弟，我们总要分个亲疏远近。是不是呢？”
阿狗无奈，只能表示同意；到时候见机而作。想了一会，将话题转到遣散叶麻部下一事，问他到底作何打算？
“发现银遣散。贼赃绝不能动！”罗龙文斩钉截铁地答说。
阿狗心想，一时哪里去找那么多现银？除非有足够的兵力，能够制服得各处都能贴然听命，然后多派人手，仔细搜索，才会有所收获。因此，他仍旧主张“分赃”不过换了一个说法。
这个说法是从诘问开始。“罗师爷，”他说“赃物不能动，是不是要发还给老百姓？”
罗龙文想了一下，反问一句：“你是不是想救阿海？”
“当然。”
“那就不能动。要拿那些东西去换阿海的性命。不过，与胡总督无关。”
阿狗恍然大悟，赵文华除了克扣军饷以外，还有侵吞贼赃的打算。那不成了“黑吃黑”了吗？
想是这样想，却不便说出口；而罗龙文的话又不能不听。左右为难之下，只有拖了一拖再说。
“罗师爷，现银我去找。可是说实话，实在没有把握。为今之计，我先看看情形，尽力把大家稳住。至于善后事宜，请罗师爷拿个主意，及早料理。不然一波未平，一波又起，我负不了那么大的责任；倘或罗师爷亦受了惊吓，那罪名我更当不起。”
话中隐然有威胁之意。罗龙文不能不加警惕，同时也不知道四周的情势如何？万一发生动乱，不明不白地送了命，那可太冤枉了！
这样一想，不寒而慄。再看左右，除了自己带来的两个小厮和一名信差以外，所有执役奔走的人，都可能立刻翻脸，以白刃相加，越觉得危机四伏，如坐针毡。
怎么办呢？他聚精会神地盘算了一会，觉得三十六计，走为上计。潜遁不能，只好向“李老弟”明说。
主意一打定，立刻吩咐：“你们去请李头领来，我有要紧话说。”
“李头领到西梁庄去了。他的马快，这会怕已走下三五里地；要天亮才能找得回来。”
“那么，你们张头领呢？”
“张头领在城隍庙坐镇。”
“快请！”
城隍庙离洪家不远，很快地将张怀找了回来；而且非常意外地，还有阿狗。
“你不是到西梁庄去了吗？”罗龙文问。
“不用去了！”阿狗脸板得一丝笑容都没有“官军从四面集中，看来局面要搞得大乱特乱了！”
“有这样的事？”罗龙文亦是惊疑不止。
“消息一点不假。”阿狗大声说道：“罗师爷，事情到此地步，你该有句话。”
罗龙文顿一顿脚，痛心疾首地说：“一定是赵文华刚愎自用，不讲信义。罢了！我一条命无缘无故葬送在这里；两位看，怎么办吧？”
张怀勃然大怒，抽刀相向“姓罗的！”他大声说道：“你不要耍赖，我不相信你真的不要命！”
语声甫落，一刀当头劈去；罗龙文料知躲也躲不过，闭起眼睛，横了心预备挨刀。谁知就这性命须臾之际，却无动静；睁眼看时，张怀的手腕，已为阿狗托住，相持不下。
这是做好了的一出把戏。官军诚然已渐渐迫近，但决不如阿狗所说的那么严重。东、西梁庄的乌合之众，亦如预料，蛇无头而不行，群情惶惶，却都在焦灼的观望等待之中，至少在这一度之中，不致有何变乱。因为局势是这样容易控制，所以阿狗与张怀商量，决定抛开一切，全力逼迫罗龙文，务必要将徐海和洪东冈救出来，逼迫的手段，就是一个做歹，一个做好，要吓得罗龙文乖乖听命不可。
他们的这出把戏做得很逼真，罗龙文既在刀下逃命，求生之念复炽；看阿狗的态度可以倚恃，便向他求援“李老弟！”
他问“你说，我该怎么办？微命不足惜，只要于大局有补，那怕赴汤蹈火，决不敢辞。”
“我不知道你们究竟是怎么回事？”阿狗答说：“罗师爷，胡总督对你言听计从，是大家都知道的；赵文华相信胡总督，亦是大家知道的。这样，整个局势的关键在什么人身上，你自己应该知道。”
这话听来暧昧不明，而在罗龙文却完全了解；他们的想法是，整个局势的关键在他身上，以为他能左右一切，只要他说一句话，徐海和洪东冈皆可安然释回。事实上当然不是如此；但如说眼前的局面，连胡总督亦是无可奈何，这话决不能使他们相信，不如不说。
他还在沉吟之际，张怀倒又不耐烦了“说啊！”他粗暴地催促“发昏当不了死！”
“你们要我说什么？”
“你自己知道。”张怀愤愤地说：“做官的就那样子不讲信义？”
罗龙文啼笑皆非。很想反唇相讥，勾引倭寇的海盗，居然责人以信义，岂非空前的笑话？只是话到口边，变成无声的苦笑；看着阿狗，摇摇头而已。
“罗师爷，”阿狗趁机说道：“你到底说一句，是怎么回事？”
“你问我，我问谁？”罗龙文大声答道“我已经跟你说得很明白了，胡总督的本心无他；多半是赵文华出的花样。你们肯听我的话，徐、洪二位的性命可保；不肯听我的话，大家同归于尽而已。”
于是，他很见机地答说：“李老弟，这你问得多余。你们知道的，我站在你们这一边。且不说利害关系，论情分，我也不能做出卖朋友的事。”
“好！罗师爷既然够朋友，我们就仍旧往挽救大局这个方向去走。原说我跟你一起到嘉兴去见胡总督；现在官军压境，形势险恶，不但我不能走，罗师爷，你也不能走。”
“那么，”罗龙文沉着地问：“如何救徐、洪两位？”
“有办法！”阿狗指着书桌说：“请罗师爷马上写信给胡总督，说明利害关系。”
“我写！”
说着罗龙文起身坐到书桌前面。张怀替他揭开砚台，注水磨墨；罗龙文铺张吮笔，在思量如何才能说得切实？
“罗师爷的大才，这封信一定会写得很好。不过，这时候用不着讲客气；话不说明白，反会误事。其中的利害关系，请你要指出3点。”
“是的。你说！”罗龙文暂且搁笔，将身子往后一靠，专心一志地倾听。
“第一，是罗师爷的安全。”
“我知道。这应该摆在最后说。”
“这请罗师爷自己斟酌。”阿狗接着说：“第二，人在你们那里，东西还在我们手里。好便好，不好一火而焚之，让赵文华落个两手空空。”
“是的，这话很切实，赵文华不能不顾虑。”罗龙文问：“第三？”
这样反复辩诘，语言似乎不着边际；其实也是阿狗与张怀商量好了，有意来试探罗龙文的。试探的结果，已很明显，也能满意：第一罗龙文对于徐海亦在被捕之列，确不知情；第二、罗龙文毕竟也珍惜自己的性命。因而可以用威胁的手段使他就范。