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欲擒故纵汀兰小试牛刀
“哦？还有什么？”颜氏正是高兴的时候，对于杜汀兰的话，心想也是小孩子心思，故而随意地问了问。
杜汀兰卖了个关子：“祖母先答应孙女，不要伤情，孙女才肯说。”
“哟，这还讲起条件来了？”颜氏调笑道，几人也都乐了，袁氏向方姨娘使了个眼色，大老爷还跟那坐着呢，所以方姨娘也乐得讨好颜氏：“老夫人，以贱妾看来，不如先答应了七小姐，且来听听她说得是何样事故。”
杜汀兰便说道：“适才孙女曾经跟祖母提过，孙女到陀罗山时，还是如在镇上一般，天空飘着雨，所以孙女不慎便又病了几日。眼看着好了个够，终于还是不负众望去了那观音庙，自有庙里的师傅们照看着。要说所食所用，虽然全为素用，但也是一应俱全。偏孙女底子薄，竟是忘记了多带几个人手过去。孙女想着，少就少吧，那打点的做杂的外院内院的，也都是可找人充上去的。可谁想到，屋漏偏逢连夜雨，也不知是怎地，孙女这病刚好了些，可是把服侍的嬷嬷给累着了。”
话说到此处，袁氏眉梢微皱，又听杜汀兰继续讲道：“要说那观音庙是香火鼎盛之处，一点不假，可即便是佛门之地，也是在那众山之巅，且出家人讲求修身养性，遇事随缘，故而竟是连半个像样的郎中大夫也没有。邢嬷嬷照顾孙女多日，一来二去的，或许是她劳累，也或许是过了孙女的病气，没过多久竟也病了。”
“邢嬷嬷？”颜氏反复思索着，过了许久也没有什么印象，方嬷嬷见状，上前解释道：“老夫人，那邢嬷嬷便是在花园中栽花弄草的那一个了，早些年她是服侍在老太爷身边的，后来太姨娘说她手脚有些干净，老太爷怜她无儿无女孤苦无依，撵出去是死路一条，便留她在府上，只是再不许近侍人前了。”
颜氏想了想，因道：“听你这么一说，我倒是想起来，似乎是有这么一个人来。只是既不许她近侍人前，为何又派出去了？”颜氏说完，冷眼看着袁氏。袁氏吓了一跳，叫了声冤枉道：“母亲，按理说内院诸事的确是媳妇在打理，只是这但凡哪家有了大小红白喜事丧事，哪家小姐出阁哪家少爷成亲，或是哪户人家升迁乔迁等一应外事，其中开支用度银钱往来调派人手等逐项事宜，都是交由季管家一应安排，并记录在册，并不由媳妇打点。莫要说是老太爷吩咐过不得近侍的人，就是那不够伶俐的，有些歪心的，媳妇也断断不能指给了七丫头。”
袁氏这一番言辞恳切，且此事的确不是经她之手，颜氏虽然有些微词，也知道不是翻脸说变的时候，便道：“你爱护孩子们的心，我自是知道。这内宅事多，我也明白，有些地方考虑不到也是有的，不过此事虽不是你所安排，但若说放任了下人们胡作非为，你这个主母，多少也有些失职了些。无论何时，都不该让下人编排到主子头上去。”
袁氏知道婆婆对她一向温和，有时候也少不得有些成见，这个莫须有的罪名婆婆要扣下来，她也只能受着，再者丈夫还在那看着，她更不能让丈夫误会她是个顶撞婆婆的恶媳，所以袁氏受了，低下头道：“是。”
而在杜汀兰听来，又大有猫腻，季管家？怎么还有他？难道他也参与到了其中？如果是，那理由又是什么？杜汀兰这样想着，颜氏又问了起来：“那邢嬷嬷后来呢？”
杜汀兰便道：“起先嬷嬷只说是累着了，孙女便安排了她歇息，谁知道一连过去几日，也不见好，这才知道是病了。孙女一连叫人抓了几次药，总也不见好。后来邢嬷嬷告诉孙女，说这是她的陈年旧疾，治不好的了，须得用药慢慢调理着。孙女本着菩萨的慈悲心肠，便不敢再使唤她了，只让人一日三餐地送过去。原本孙女只带了绿影并两个粗使嬷嬷，邢嬷嬷这一病，少不得叫退一个嬷嬷到她那边去，手上又少了一个人，但也不是顶要紧的，索性孙女也只是每日在祠堂抄写经书，并不需要太多人服侍，只是想着，带了多少人出去，最后也是得带多少人回来的。谁知道，谁知道，邢嬷嬷她……”
“邢嬷嬷她怎么了？你倒是说呀”问话的竟然是方姨娘，杜汀兰吃了一惊，心下暗想，难道是她？众人也不无惊诧地望向方姨娘，方姨娘这才察觉到自己失态，道：“贱妾，贱妾只是好奇……”
杜汀兰道：“邢嬷嬷自病倒的那一日便告诉孙女，说她行将就木，又说年轻时候犯了错，这便是她的报应。孙女只当她是玩笑，说了些安慰的话，谁知道没过几日，便有嬷嬷来报，说是她自己先行下山了。”
“这是为何？”方姨娘道：“她既然病了，就该好好养着。只是就算是想要下山，也该是征求主人的同意才行，断没有主子不走下人先独自走了的道理。”
杜汀兰接口道：“姨娘说得正是。我也纳闷她为何如此，这便命了小厮去追她来问，谁知道，那小厮回来说，没有追到邢嬷嬷的人，只是在那山涧边，找到一只她穿过的鞋子。”
“啊可是坠崖身亡？”方姨娘尖叫一声，惹得颜氏瞪了她几眼，颜氏满脸不悦，只是语气仍是平常：“可有寻到她的尸首？”
杜汀兰摇头：“并没有。”
颜氏是一脸的凝重，袁氏还是沉默不响，大老爷则是吃惊，方姨娘是惊惧，杜汀兰一一看来，心下思量，她此次小试牛刀，不知道是否会收到成效。要说那邢嬷嬷，早在杜汀兰回来之前，已经安排好旺财给藏了起来，她故意透出口风，就是想看看几人的表情，看看能否寻找到些什么。如果邢嬷嬷死了也就罢了，偏偏杜汀兰给出这样一个模棱两可的答案，捡到一只鞋子，可以是死了，也可以是还活着。但杜汀兰相信，心思这样缜密的人，是容不得还有一个知道他秘密的人活着的，也就是因为如此，那人在知道邢嬷嬷生死未卜之时，如何会不着急？如何会不出手？杜汀兰等的就是这个时候。但是她思来想去，也不知道该如何决断，最初以为是方姨娘，现在似乎又不是了。
还有那季管家，杜汀兰想，是不是该从那几个下人身上下工夫？
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