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巧周旋袁氏带女亲赴宴
难敷衍官场事好不勉强
袁府坐落在金阳城东面，进了金阳城往东直行五千米左右便是，离杜府也只用上几个时辰时间。
袁氏出嫁，也算是较为近的了，但她却鲜少回娘家来。原因就是，袁氏与大嫂不大合得来，不单袁氏，袁三夫人也与袁大夫人不大合得来。
要说袁氏的这位大嫂尹氏，也是大有来头，她的祖父，乃是万圣的齐王。当年齐王夺位，后兵败而死，齐王妃亲族皆被诛杀。只是后来如今的太上皇上位，复了齐王的位，齐王长子袭爵，被封侯爷，尹氏的父亲并非这位侯爷，但却被侯爷妥善照顾，当成亲生女一般疼着长大的。严格说来，尹氏也是真正的千金小姐。
袁氏既然不喜这位大嫂，自然与她交集较少。因此当杜府的马车抵达袁府门口时，前来接待她的便是袁三夫人。
因男女不同席，接待大老爷及二老爷的自然是袁府的其他人。
袁三夫人眼瞧着马车落定，笑着上来牵了袁氏的手，道：“可是等你许久了。”
袁氏道：“三嫂尽会哄我。”说着往里探了探，道：“六妹到了么？”
袁三夫人努嘴：“这不，正跟阳夫人说着话呢。”
一面又道：“先进去吧。婆婆可是念叨着你许久了。你也是，每每只让雅兰回来，自己也不来瞧上一瞧，可把婆婆想坏了。”
袁氏只好道：“我这不是回来了么？”
杜雅兰上来见礼，因半个月前才见过，袁三夫人自觉与袁氏这位小姑子还算熟络，对杜雅兰也热情得自然：“雅兰来啦，快，里面找你瑛表弟去。”
杜雅兰尴尬地立在原地，袁三夫人这才发现她身边还有两个年岁相当的姑娘，皆是小姐打扮。袁三夫人脑海里突突一冒，回过头得到袁氏肯定的眼神，才笑道：“哦，是杜六小姐和杜七小姐，来，到三舅母这边来，让三舅母瞧瞧。”
杜馨兰一身湖蓝色衣裙，倒是有几分方姨娘的姿态。她走在前，杜汀兰在后，两人向袁三夫人问了安。袁三夫人笑着一人送了一份见面礼。
送给杜馨兰的是一对翠玉耳环，而给杜汀兰的则是一个翠玉项圈。
姐妹二人称谢后，跟在杜雅兰身后，进了院子。
后面的袁三夫人待三人走远了，才窝在袁氏耳根边道：“怎么把她们也带来了。”
袁氏只笑不答。
这边已经走到了后院入口，袁大夫人正在与几位夫人说话，见到袁氏，道了声：“五妹回来啦”“母亲与你兄长甚为想念”等场面话，便继续招待别的夫人去了。
袁三夫人道：“不理她，我们去那边说话。”
袁氏久未回娘家，早有一肚子的话要说，且她与大嫂原本也不亲热，只求相安无事便可，便道：“府中可还好？父亲身体还好么？”
她的父亲也是今日的主角，在外院与当地同僚把酒言欢，纵然袁氏想见，今日父亲恐怕也不得空的。
袁三夫人道：“公公身体康健，婆婆也好。你呀，这般念叨，该常常回来才是。”
袁氏笑道：“嫁出去的女儿泼出去的水，三嫂不怕我回来与你争宠？”
这本是玩笑话，袁三夫人红了脸，啐道：“好啊，你竟敢笑话嫂嫂，看我怎么收拾你！”
一面说着要来掏袁氏的咯吱窝，袁氏笑着躲闪过去，才要走到水榭处，迎面碰见她的亲妹—金阳知州夫人。金阳知州夫人（为便于区分，以后金阳知州夫人简称小袁氏）在娘家排行第六，与袁氏一母所出，关系亲厚。两姐妹相见，亲切自不必说，手挽了手拉着话家常去了。袁三夫人被晾在一边，心里有些不满，她往四周看了看，眼尖地瞧见了她未出阁时的手帕交，眼睛一亮，也走上前去了。
说到底，袁三夫人也是喜欢与众位夫人聚在一起唠嗑的，她与袁氏虽说有些交情，始终是因为袁氏在她婆婆面前还说得上几句话，她自己又不比袁大夫人娘家，只能通过巴结两位小姑，笼络一些得脸的下人，借此与袁大夫人相抗衡。
袁氏与小袁氏是嫡亲姐妹，未出阁时二人关系就极为亲密，可谓无话不谈。只是嫁人后联系却比与普通的堂姐妹少了许多。归根究底还是因为丈夫。当初小袁氏未出阁前就定下了婆家，只是命运使然让她认识了现在的丈夫，这知州也不知用了什么法子将小袁氏迷得七荤八素，非要下嫁。袁府全家极力反对，不仅因为那知州当时不是知州，甚至连个普通家底也没有，绝对可以说得上是贫民。当然最最让袁家人接受不了的是，就是这样的人家，对方还是一个死了原配还留了个女儿的二婚男！袁老夫人那时好不生气，大有与小袁氏恩断义绝的冲动。袁氏也嘲笑妹妹，认为她嫁了个胸无点墨的莽夫。后来这门亲终归还是按照小袁氏的意思结了，但是袁老夫人给的嫁妆极少，不及袁氏五分之一。正因为此，小袁氏多年也未与娘家联系，直到去年，那知州主动上门请和。袁老夫人虽然不喜，毕竟如今小袁氏过得还好，加上一双外孙男女，也就这样揭过了。
其实人生之路往往渺茫无比，让人难以预测。小袁氏嫁过去之后，那一穷二白的家逐渐好转起来，她丈夫善于投机取巧，又能言善辩，也不过五六年，竟也发家致富，可谓名利双收。
如今小袁氏如鱼得水，生活舒心，面上也格外精神了。
袁氏姐妹幼时也喜欢私下较量。如今看到袁氏面上浅浅的笑意，不似有假，小袁氏找不到戏谑袁氏的地方，就拿两个庶出来说事：“今日怎么说也是父亲设宴，姐姐带雅兰回来也就罢了，为何还要带上她人生的？”
袁氏斜觑小袁氏一眼，道：“馨兰的姨娘平日对我极为尊重，且她虽然养在姨娘下，从小却是要跟我亲些。至于汀兰，那孩子早没了姨娘，也是怪可怜的。”
小袁氏在门口粗粗见了一眼，有些印象：“那个小的一张娃娃脸，倒真是个娃娃，只是大的那个，眉眼已经有些长开了，别人一看就不是姐姐生的。”
袁氏半拉脸：“不论如何，我都是她们的嫡母。”
她见小袁氏来者不善，也开始反唇相讥：“你以为都跟你们家似的，人丁单薄，再者，你自己眼中容不下那原配生的，就当所有人都是心胸狭窄之辈么？”
知州家里极为简单，除了原配故去留下的一女，家里便没有旁的人，连个宗族亲戚也是没有。小袁氏一听此言，也禁不住出言讽刺：“我就是不喜欢，也是明面上的，就怕是有的人慈眉善目实则满肚诡计。我们大人虽然家室单薄，可毕竟膝下有子，不似姐姐，自己没有儿子，便带上庶女一起来充数。”
“你！”
小袁氏见到姐姐语塞之状，不但没有道歉，反而心里一通舒适，恰在这时有丫鬟端着茶水走过，小袁氏自斟自饮一杯，随即趾高气昂地从袁氏跟前走过，还道：“姐姐慢慢赏花吧，要是你还有这个心情的话。妹妹还要与几位夫人闲聊，先失陪了。”
袁氏一口气窝在心口，碍于是在娘家发作不得，上不来下不去。她也喝了口水，将那茶碗重重一掷，面上窝火不已。脑海中闪过大老爷的面容，方觉得好些。
外院这时候比起内院来，又是另一番景象。只见院内灯火通明、窗明几净，精致的八仙桌呈一字排开，每一张上头都摆放着无数珍馐，香气远远飘过，好在孩童都是随女子入内院，否则又该是一番争食之状了。厚重的帷幔两侧，各自整齐摆放了诸多座椅，因为时辰尚早，来到的客人或三五成群，或两两而坐，愉快交谈着。
丝竹声声，好一番和谐之态。
杜成康兄弟随着袁大老爷来到外院，与同僚及亲友逐一招呼后，袁大老爷便借口要接待其他客人，匆匆而去。
杜成康与几位亲友说了会话，顿感无趣，正想找个合适的人攀谈，忽记起母亲的嘱托，他一向惟命是从，自然会照拂好弟弟，可他没料到的是，他印象里幼弱的弟弟，此时已经从容有度地参与到官场闲话中。
杜成康非但没有生气，反而露出欣慰表情。他舒心地坐下来，品了一口茶，发现味道不错，随即欲要赋诗。
可他还未理清思路，顿觉面前一座大山，无形地压下来。杜成康抬眸，对上袁老太爷的目光，他不由瑟缩了一下脖子，发觉不妥，这才站起，半勾了身子，道：“小婿，见过岳父大人。”
袁老太爷身高六尺有余，身形高大，肩背粗犷，只要初见之人，一定以为他是位武官，可他就是这么不和谐地做了一名文官。他长着一张圆脸，眼睛有些细长，颧骨两侧却并不瘦，这样便显得他的眼睛更小。他皮肤黝黑，浓眉髯须，盯住人时似乎能够将别人看个通透。
杜成康每每见到岳父，都是惊惧表情，然袁老太爷对这位女婿的相处方式似乎也再为简单不过—用一道杜成康总是害怕的眼神看着他。杜成康在岳父面前，发现自己无所遁形，又急于摆脱现状，便道：“岳父近来身体可好？”
袁老太爷拧拧眉，总算有了一丝表情。
“跟我来书房。”
他的声音雄浑壮阔，很是震慑。杜成康脑海里嗡嗡作响，像个机械的木偶。
袁老太爷很是不悦地翘了翘胡须，道：“还不跟来！”
杜成康如梦初醒，匆匆地跟在后头，暗自叫苦不迭。
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