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当枫叶醉红了京师的时候，阔别五年的他，终于回来了。
曾经以为，心已忘了如何跳动。
而她，就像冰封在万丈深渊之下的鱼儿，僵凝在永生永世的冰冷苍白里，只为等待暖阳洒落，破冰而出的那一日。
“静王回京了？！”
乔婉一头长发梳绾成华丽凤髻，簪上流光灿烂的黄金镂花牡丹，雪白耳垂悬着长长璎珞流苏的耳坠子，丰润可爱的樱桃小嘴点上了酒红色胭脂，一身绣花滚金边的袍子娇美得无比富贵。闻听贴身侍女所言，霍然起身，惹得浑身玉佩珠环叮当作响。
“是，王爷回京了。”素儿恭敬垂眉道“皇上特意拨了皇宫右翼的朱云殿给王爷，估计王爷最迟三日内就会入住。”
“朱云殿？朱云殿不就在我香宁宫的附近吗？”她欢喜得双眸放光，几乎无法喘息。
“是的。”素儿替主子高兴，却也忍不住提醒道：“不过越是邻近，主子越该小心提防，毕竟自从宫中势力重新划分之后，主子如今之势已能和皇后娘娘分庭抗礼，正所谓树大招风，主子还是得当心才行。”
“本宫知道。”乔婉迅速冷静下来，优雅的坐回椅上，戴着镶缀宝石的金指套轻轻弹去衣襟上一小片棉絮。“本宫不会让皇后有机可乘的。”
“其实”素儿迟疑地开口“上次皇后有孕，是主子扳倒她的大好机会，如果不是主子心软──”
“别说了。”她抬手打断侍女的话，妆点得美丽无双的脸庞掠过一丝悲悯。“后宫里斗得你死我活实属常事，可这都是大人们的恩怨，而孩子孩子总是无辜的。”
“可主子这么一心软，却教皇后得以和那护卫私通苟且，还顺利有了身孕，如今母凭子贵，稳坐后宫”素儿替她心急。“日后，主子想拉下她就更难了。”
“会有其他办法的。”乔婉别过头去，微蹙的眉间透着不忍心。
那护卫，听说原是皇后入宫前的青梅竹马。
这些年来，为了专宠于皇上，她已经对付、坑害了很多嫔妃美人，若非打入冷宫、就是沦为浣衣局之奴。
如今她已是皇上最宠信的皇贵妃，瓜分了不少皇后统摄六宫的权力，甚至也能光明正大地在皇上跟前建议朝政大事一二。
故此以兵部为首的六部，也得以成功安插了静王的人马，暗中扣住了各部的咽喉，只是当她处心积虑地想帮她爹取得天下兵马大元帅的重要一职时，她爹却断然拒绝了。
“爹爹，只要是您想要的，女儿如今都有能力为你夺到手，”她还记得自己当时的踌躇满志，意气风发。“难道爹不信吗？”
“婉婉，爹只要你平安”短短几年内，乔将军两鬓已斑白，眉眼间沧桑毕露，足见忧愁煎熬催人老。“其他的，爹什么也不要。”
“爹，我很好，真的！您瞧，皇上昨儿还赏了我很多很多进贡的珠宝。”她搬出一堆奇珍异宝来，试图说服眼神郁郁纠结的父亲。“现在我在宫中的地位仅次于皇后，但婉婉偷偷告诉您，其实在皇上心里，看重女儿更胜过皇后，所以──”
“可婉婉，你当真快乐吗？”乔将军目不转睛地看着女儿。
她一震，眼里闪过一丝不安，下意识回避父亲敏锐的视线。“爹，您放心，婉婉知道自己在做什么。”
“爹希望你所做的这一切，终有一日是值得的。”乔将军低声叹息，瞬间像又苍老了十数岁。
她快乐吗？
乔婉于静夜时分也曾扪心自问──斗垮了无数的对手，爬上了这么高的位置，虽然不是血流成河、尸骨如山，可是她已经不再是过去那个天真纯洁，干干净净的小女孩。
然而，她真的快乐吗？
“会的，只要等尔静哥哥夺回了江山，一切都会变好的，”她近乎虔诚地相信着，并不断说服着自己。“以后，我们都会很快乐很快乐的。”
“主子？主子？”素儿轻唤。
乔婉回过神来，强自一笑。“怎么了？哦，我又失神了吗？”
“主子近几年来夜里总睡不好，这样长久下去，身子怎么受得住？”素儿低声抱怨“太医们开的方子都是极好的，主子为什么不愿──”
“我不想夜里睡得太沉。”她轻声解释。“这宫里都是我的敌人，我怕要是睡得太死，恐怕哪天就真的醒不过来了。”
“婢子会保护您的。”
“素儿，你毕竟也只是一个人。”乔婉端过杯子，苦涩一笑“两年前，就连洁儿都能为了一个心爱的侍卫把我给卖了，险些让王贵嫔得了我的生辰八字和一绺头发，用巫魇之术咒杀我。你说，在这宫里我还能想睡得安稳吗？”
素儿无言以对，只能低叹。
那次洁儿的叛主，对娘娘打击甚大，虽然后来娘娘还是断然处置了洁儿，可眼睁睁看着哭哭啼啼求饶的洁儿受杖刑而死，事后娘娘大病了一场。
病好之后，她便常望着洁儿昔日的睡铺小床发呆。
素儿只得趁内务府新拨进来丫鬟的名义，把洁儿所有的衣物睡褥命人收拾一净，全拿去烧了，就算拚着被娘娘责骂，也不愿再见到娘娘为那不争气的傻丫头伤心。
虽说娘娘知道了后，没有责怪于她，只是淡淡地说了一句：“其实也不必那样大题小作。”此事就丢开不提了。
可素儿心知肚明，在娘娘的心里、梦里，便是又多了条后宫冤魂了。
“素儿，哪一天如果我也教人害了，死了，你会为我掉眼泪吗？”乔婉突然问。
素儿脸色一白。“娘娘别这么说话，不吉利。”
“我是问如果。”她眸光低垂，轻轻笑了。“其实，这世上又有谁能不死？”
昨日犹是花开富贵满枝头，今朝已是落花春尽俱付风。
“娘娘，静王爷若是知道您这般消沉丧志，他会不开心的。”素儿别无他法，只得搬出法宝来。
乔婉微微一震，迷蒙的眸光渐渐恢复清晰专注“对，我在胡说八道什么呢？王爷对我寄予厚望，我们还有白首之约，我怎么能教他失望？”
“既是如此，主子更该好好照顾自己的身子。”素儿送上一盅用红泥小火炉热好的燕窝粥“来，娘娘多喝点，燕窝滋补养气，夜里也能睡得好些。”
“谢谢你，素儿。”她看着贴心侍女，眼圈儿一红。
“主子跟素儿客气什么呢？”素儿温言笑道。
乔婉心头一暖，唇畔漾起一抹窝心的笑容。
乔婉纵然贵为皇贵妃，可仍旧每日晨起，便得依礼向母仪天下的皇后请安行仪，连半点规矩也不出错。
皇后心机之深沉，可比当年的春妃强过太多，每当后宫姊妹相聚之时，也是亲亲热热地挽手喊婉妹妹。
“娘娘万福。”乔婉款款欠身行仪。
“婉妹妹，你来得正好，昨日大理国进贡了几盆香气扑鼻，当世少有的艳色山茶，本宫昨儿一见便留上了心，擅自替妹妹要了一盆红的、一盆粉的，正想着要命人送到你香宁宫去呢！”皇后亲切地笑道。
“多谢皇后娘娘。”乔婉谦逊温柔的低头答谢“娘娘这般疼惜，婉婉实在是受宠若惊，日后真不知如何报答娘娘于万一。”
“傻妹妹，咱们都是皇上的人，就像姊妹一般亲，哪用得着什么报答不报答的呢？”皇后嫣然一笑，随即向奶娘示意“太子睡醒了吗？若睡醒了，便抱来给他这些好姨娘看看，瞧瞧我们太子最近可有没有长胖了。”
“是，奴才遵皇后娘娘懿旨。”奶娘得意地睨了乔婉和其他嫔妃一眼。“这就去恭迎太子爷前来。”