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黛玉原以为贾府忙着治丧，应当无人想得起她，却不想这一日忽然听见窗外一阵狗吠，那边庄子上两个婆子慌慌张张找来，道：“老太太派了人来，要接姑娘回府去。”
唬得紫鹃、雪雁等连忙丢了手上的活计，跑进跑出，收拾行李、铺盖等物，一并连王嬷嬷、杜老娘也跟着直打转。唯有晴雯两耳不闻窗外事，一心一意绣她的山水画。
黛玉见紫鹃和雪雁忙乱，拧着眉头道：“慌什么，谁说我就要回去？”
黛玉从不发作丫头，眼下脸色只微微一沉，紫鹃和雪雁见了，便觉心里一突。想起黛玉如今主意大得很，管着几处庄子，料理账务，再不必依靠贾府过活，她们自然也不该听贾府的管家指派，当下不由脸上讪讪。
黛玉见紫鹃和雪雁偃旗息鼓，又问婆子道：“那边是谁来接的？”
婆子道：“是府里林之孝林大爷。”
原来贾敬殡天，贾珍、贾蓉乃孝子孝孙，一听到家人传来噩耗，连忙向礼部告假。
圣人仁孝，当即准奏，许父子二人回京料理贾敬丧葬。
贾珍父子日夜兼程，赶回京师哭灵，贾母、王夫人、贾琏等仍旧在孝慈县随祭，月余后方才回家。
贾母迟暮之年，旅途劳顿，又在贾敬灵前痛哭了一场，心中未免闷闷不舒，当夜便觉深思倦怠，鼻塞声重。
鸳鸯、琥珀连忙禀明贾政、王夫人知道，贾政命贾琏拿了帖子，连夜请太医来为贾母诊脉下药。
贾母吃了几剂药，方觉好些。因想起多日不曾见宝玉，要唤宝玉到跟前来侍奉。
偏生宝玉病倒在床，人事不知，连吃饭都要丫头一口口喂进去，哪里起得来？
王夫人一面要操持家务，应付东府丧葬事宜；一面心疼儿子，天天在佛前诵经祷告；一面又怕贾母知道了，更添病症。因此命李纨、迎春、探春、惜春姐妹，并家下人，都瞒着贾母，只说宝玉身上有些不好，怕过了病气到贾母身上，这才不敢来见。
王熙凤本来也在房中养病，因怕贾母疑心，这才不得不强撑着装扮了，日日到贾母床前奉承汤药。
贾母听说宝玉有恙，连忙一叠声让丫头、媳妇们好生照看，又将宝钗叫到上房，仔仔细细叮嘱了一番。
宝钗素来沉稳，虽然宝玉病了几个月，也从没见她在人前失态，当着贾母的面时，更是言笑如常，一如往昔。
贾母见宝钗并无异状，以为宝玉只是偶感时气，患了风寒之症，放下心来。因又想起黛玉孤身一人在外，又数月未曾通过音信，即刻便命人到庄子上去探望，想接她回府里小住几日。
黛玉听婆子说完，蹙眉道：“你们只管回林管家，就说我已是出家之人，不愿沾惹凡尘，就是琏二哥亲自来接，我也不会回荣国府去。”
婆子为难道：“若是林大爷不依，可如何是好？”
黛玉让紫鹃取来文房四宝，预备亲自给贾母写信，闻言笑道：“我姓林，林管家是贾家的奴才，他就是不依，又能如何？大不了你们就说我云游去了。”
婆子听了黛玉的话，脸上顿时烧得通红。她也是贾家的奴才，按理应该听贾家的吩咐，可贾母将庄子划给黛玉时，一并连她们两个婆子、两个小丫头，并一对做粗活的夫妻，都给了黛玉使唤。黛玉既然从贾府搬出来，庄子上的婆子、丫头自然不能领贾府的月钱。她们的工钱、四季衣裳、赏钱红包，都是从黛玉这边发放的，并不曾动用贾府的一分一毫。眼下黛玉才是她们的正经主子，她们是该听林管家的，还是听林姑娘的？
黛玉不等婆子再劝，沉思片刻，坐在案前给贾母写了一封家信，在信中说明缘由，封好信笺，即对婆子道：“让林管家带了回去，送到老太太跟前。”又让紫鹃开柜子，取出两枝上好的人参，并几只晴雯亲手绣的荷包、抹额等物，“这是我给老太太备下的一点心意，让林管家一并带了去。”
婆子领命而去，到了庄子上，林之孝仍在外面等候。因天气热，赶车的小厮都坐在走廊前吹过堂风。丫头怕林之孝等人瞧出端倪，守着内院，不许人进。粗使婆子切了两个西瓜，沏了上好的瓜片茶，将林之孝请到隔壁矮房纳凉歇暑，小厮们也一人得了一瓣西瓜，一大碗解暑的香薷饮，并鲜菱杏桃之类的瓜果，个个都吃得肚子滚圆。
婆子悄悄从后门进了院子，将黛玉的家信同其他几样礼物送到林之孝手上，道：“姑娘说了，她如今是修道之人，不好再回府里叨扰，这是姑娘给老太太的，烦请林大爷代为转交给府里的鸳鸯姑娘。姑娘人虽不在府里，但日日都要为老太太祈福祷告，盼着老太太健健康康、和和乐乐。前儿个姑娘还发下誓愿，要亲自为老太太抄写一部《度人经》，因这部经书功德重，诵读抄写都必须极郑重，不可轻易怠慢，只怕这几个月都不能出门呢！”
林之孝性子老实，在院子里枯坐半日，最后只得这么一句话，也不生气，接了东西，便套车回城。
到了府里，林之孝向管家媳妇回了话，交了东西。正要出去，他女儿小红忽然从里头跑来，叫住林之孝，小声问道：“爹，林姑娘可是要回来了？”
林之孝道：“林姑娘日日给老太太抄写经书，且出不得门呢！”
小红听了，心下松了一口气。
林之孝见小红穿着一件退红色衫子，外面罩鸭头绿刺绣镶领暗纹绸面对襟比甲，底下系一条玫红长裙，头上插金戴银，耳边挂了一对赤金镶红玛瑙耳坠子，腕上笼着两副绞丝银镯，比从前在宝二爷房里当差时要气派多了，不由笑着叮嘱道：“二奶奶倚重你，你可须得勤心侍奉，万万不可偷懒耍滑，惹二奶奶不高兴。”
小红诶了一声，道：“爹放心，我都晓得。跟着二奶奶，我也能学些眉高眼低，长些见识。”
林之孝忽然想起府里的小厮们私底下传扬的那件事，想给女儿露露口风，又怕惹祸上身，一时有些犹豫。
原来这东府那边乌烟瘴气，珍大爷、蓉大爷白天在灵前守孝，得空就溜回房内，和两个未出阁的姨姐厮混调笑，当着下人的面，也从不遮掩避讳，宁荣两府早就议论纷纷了。
两个继妹和丈夫不清不楚，尤氏也是心知肚明，只因她是填房，出身低微，又管不住贾珍，因此也不愿多管，只当做没看见的模样。
不想琏二爷素日好色，也对珍大爷的姨姐起了垂涎之心，每每借着机会便百般撩拨，眉目传情。
那尤二姐原本就是个水性杨花的，早就和姐夫贾珍有了首尾，又嫌弃张家落魄，深恨亡父生前不该将她许给张华，今见贾琏有意，不免也动了心思。
贾琏见尤二姐也对自己有意，欣喜若狂，恨不能立时就成了好事，只是碍于耳目众多，又怕贾珍吃醋，才没下手。
那头宁府的贾蓉也是个浮浪性子，常常和尤二姐、尤三姐调笑耍弄，彼此早有情意，只是碍于父亲贾珍，才没上手。贾蓉见得到，吃不着，心里正痒痒，忽见贾琏和尤二姐眉来眼去，他便使尽浑身解数，在一旁大力撺掇，想将尤二姐聘给贾琏。这样一来，他日后也好趁贾琏不在时，前去和尤二姐鬼混。
贾琏贪图尤二姐美貌，色令智昏，听了贾蓉的主意，立刻就发下誓言，只说等凤姐一病死了，马上就接二姐进去做大房娘子。
虽在国孝家孝，贾琏全然不顾。贾珍、贾蓉父子又早盼着和尤二姐、尤三姐厮混，巴不得贾琏娶了尤二姐做二房，他们好趁便去占些便宜，因此极力帮着周旋，不过几日光景，一并连房舍、家具都置办好了，又从府里拨了几个下人到那边伏侍。
凤姐身处深宅内院，又病了一场，还未痊愈，哪里晓得贾琏竟然胆大包天，身上还有孝，便急急忙忙娶尤二姐过门。
林之孝早前听到风声，还未当回事。没想到才一转眼，贾琏已在外边置下外室，每个月五两银子供尤二姐母女花费，还让下人们直以“奶奶”称呼尤二姐，话里话外都说凤姐处处不及尤二姐。家下人不欲多事，谁也不愿露口风，只瞒着凤姐的心腹。
林之孝有心提点女儿一两句，又想起小红到底是闺阁儿女，哪里好管爷们的那些腌臜事？而且到时候说破了，以二奶奶的脾气，少不得要大闹一场，女儿牵扯其中，一个不好，就要招主子厌弃，还不如索性瞒着她，届时不论琏二奶奶和琏二爷怎么掰扯，都和小红不相干。
主意一定，林之孝便掩下贾琏偷娶尤二姐之事，只说了几句其他闲话。
小红知道林黛玉不会回府，心下只觉松快。辞了老父，仍旧回院子里来。
凤姐正和平儿商量为贾母过生日的事，见小红进来，便道：“二爷往哪里去了？”
小红答道：“那边大老爷一早来请，说是来了几位贵客，请二爷过去吃酒。”
凤姐问道：“跟着的是谁？”
小红想了想，道：“兴儿、昭儿两个。”
凤姐微微皱眉，近些时候贾琏常常留宿东府，每次都说贾珍有事找他商议。凤姐心知肚明，这两个人，凑在一处，再没有什么干净正经事，左不过是和粉头、戏子取乐。她有心想规劝两句，话没还出口，贾琏就已是满脸不耐烦，连平儿都讨不了几句软和话。
凤姐每每见了贾琏那副恶声恶气的模样，心里便一阵火起，只因身上还病着，才暂且隐忍不发。她倒要看看，这回又是哪个绊住了二爷的脚，等她抽出空来，定要叫那妖精尝一尝她琏二奶奶的手段！