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平儿到了秋爽斋，只见院中幽凉寂静，鸦雀无声，丫头、婆子一个不见。
正要进门，宝钗扶着莺儿的手，从梧桐树丛中遥遥走来。
宝钗头上挽着牡丹髻，鬓边珠钗堆叠，穿一袭丁香色锦上添花纹样缎面对襟褙子，下着一条莺黄撒花绸子马面裙，手执一柄如意宫扇，连裙绰约，步履端庄。见了平儿几人，摇了摇头，低声道：“平儿且别进去，三妹妹心里不好过，才刚睡下。”
平儿见状，只得出来，将几个管事婆子唤到跟前，沉声道：“赵姨娘呢？”
婆子们回道：“赵姨娘见打了三姑娘，怕担干系，倒在地上要死要活的。非说芳官她们打疼她了，一会子闹着心口痛，一会子又说连路都走不得了，眼下正躺在房里嚎丧，催着小鹊给她请大夫呢！”
平儿冷笑道：“她倒是跑得快，却不知跑得了一时，跑不了一世！且先不管她，这事若闹到太太跟前，三姑娘脸上也不好看。若是瞒着不说呢，三姑娘又白受这一场委屈。”
婆子们见平儿迟疑，小声道：“姨娘打了三姑娘，这事纵是姑娘想瞒，只怕也是纸包不住火。更别提里头还有一个环三爷，芳官她们又是拔尖要强的，能瞒到几时？再者说了，姑娘心疼三姑娘，不想将这事捅到太太跟前，大奶奶/头一个不肯替人担待的，到时候哪边露一个口风，姑娘还不是白忙一场？这会子太太们不在家，不好理论，若是太太知道，又是一场气生。不论瞒与不瞒，都讨不了好。”
平儿叹了口气，道：“我何尝不知道这些道理。只是可怜三姑娘……”
话说到一半，想起府里其他几件纠纷糊涂事，顿时觉得灰心丧气——一家子人，何必斗得跟乌眼鸡似的？恨不得你吃了我，我吞了你，到底有什么意思？
也没继续往里说，挥了挥手，让婆子们各自散了。
且不说荣国府内闹得如何沸反盈天，这一日天朗气清，微风拂面，吹得人筋骨酥软。黛玉从城里一户镖行内聘请了两位武艺高强的镖师，携了紫鹃、雪雁同杜老娘几个，分坐了两辆骡车，赶了半日路，行到平安州一处山脚下。
王八斤和杜老爹将骡车停在一座小村庄前，镖师们跳下马背，杜老娘等先下了骡车，见四周僻静，并无其他闲杂人等，这才转身，小心翼翼将黛玉扶下来。
黛玉挽着小垂髻，两鬓以数枝纤巧的押发细簪固定，发髻之上斜簪了一枝佛手黄赤金小珠冠，两旁镶饰三两朵以珍珠串缀而成的珠花，耳边垂发梳成麻花辫子，发丝间缠了嫩柳色绒绳，愈发衬得头发漆黑油亮。穿一身品蓝色镶铜绿滚边缎面绣缠枝莲花纹绫锦氅衣，束一条妃色底花鸟虫碟纹样洋绉百褶裙，因天气渐暖，并未着披风。
紫鹃和雪雁则都是浅色衫子，湖绿镶领绸面对襟比甲，一个穿茄花紫秋罗裙，一个穿草白色素罗裙。
当地的佃户农人等知道今日主家要来，一大早便在路口等候。远远见杜老娘等人簇拥着一个花容月貌、粉妆玉琢的小姐下骡车，正觉得稀奇，忽然看见两个身着缁衣马裤、绑腿护腕的镖师，知道是心狠手辣的练家子，连忙都埋下头，不敢偷看。
黛玉要自己当家作主，自然不能像贾府小姐们一般整日拘在内院，虽说古代女子的清规戒律何等严苛，但那都是大户人家、书香门第的讲究。穷人家的女子个个都要操持家务，下地劳作，几乎是大半个劳力，如果大门不出，二门不迈，饭菜谁做，田地谁种？当然，穷人家大多只有两三间草房，也确实没有内外之分。
王嬷嬷、杜老娘等都不愿意让黛玉抛头露面，觉得此举有失她大家小姐的风范气度，与名声上也有妨害。
黛玉只是一哂，如果她还有长辈在堂，自然也会忌讳些许，可她现今的身份不过是一介孤女，爹妈、家业全都没了，荣国府又住不得，以后挣钱养家全要靠自己，还讲究那些繁文缛节做什么？她又不靠名声吃饭。
紫鹃和雪雁原先也嘀咕了一阵子，觉得自家姑娘着实命苦，父母皆亡，宗族疏远，又无兄弟近亲扶持，这才不得不放下身段，亲自扛起家业生计。从前在府里，姑娘何等清闲自在，每天不过看看书、写写字，在园子里逛逛，闲时还能和探春、湘云等人结社赋诗。如今却不得不放下身段，每天掰着指头清算账目收支，连家中柴炭几斤几钱，都要记得清清楚楚的，哪里是一个大家小姐的做派？
可数月下来，眼看着黛玉将家务料理得顺顺当当的，家中的银钱也愈攒愈多，紫鹃和雪雁还有什么可忧愁的？在府里固然清净，可到底是寄人篱下，受尽冷眼。一针一线，一笔一纸，都是贾家所费，姑娘连想吃点新鲜菜蔬，都不敢劳动厨房，只能自己忍着。
到外头来自家过日子，有时候虽然免不了担惊受怕，可事事都能自己做主，说话也响亮，不必再求这个央那个的，也不用再处处看人脸色行事。每天一日三餐，想吃什么，想喝什么，只管按着自己的心意来，不比在府里要省心多了？
怪道人人都说金窝银窝，不如自家的狗窝呢！
加之黛玉态度大方，从不拘泥，紫鹃和雪雁三天两头便能跟着她出一趟门，渐渐的胆子也大了些，眼界也开阔了些，再不似原先那般畏手畏脚。
这不，几人走在庄子里，杜老娘站在外边，一脸沉重，神色严肃，两只绿豆眼睛牢牢盯着后边跟着的几个佃户，生怕外人言语莽撞，冲撞黛玉。紫鹃却步履轻松，满脸新奇，一边看着四下里的茅屋篷户，一边和雪雁嘀嘀咕咕，时不时还要凑到黛玉身旁耳语两句。
佃户们见主家是个未出阁的小姐，原先还有几分轻视，但一路走来，听黛玉一一问起田地、庄稼、产出等务，件件都能问到点子上，而且还是个读书识字的官宦人家小姐，连忙都收起轻慢之心，选出村子里两个口齿最伶俐、长得最齐整的媳妇，在一旁殷勤伏侍，代为传话。
黛玉在村庄内外看过一回，心里有了打算。
这一处庄子是她前些时候才刚买下的，因土地贫瘠，水患频发，卖家又急着脱手，因此只花了一百两银子。贾母划到黛玉名下的那个小庄子离京师太近，而且始终是依附荣国府的，终究是不大妥帖。黛玉根本没指望那个小庄子，一早就托中人在平安州、瓜州等地寻访，已买下三处山头田地。
这三处庄子是黛玉自己买下的，地契、文书都办得极为妥帖，不怕官府查问。
黛玉选的几处庄子，一处在平安州，两处在瓜州，都是荒凉僻远之地。王八斤和杜老爹都有些犯嘀咕，不知道黛玉为什么放着上好的水田、中田不买，偏偏买几个穷乡僻壤的小山包。
不止杜老爹这几人觉得这几桩买卖不值，就连那官衙的文吏们，都认为黛玉是不懂世俗经济的阔小姐，因为这几处不毛之地向来没人看得上，黛玉托人打点官衙时，一出手就是五十两银子，让他们狠赚了一笔。
他们不知道，这几座不起眼的小山包，可不简单，一处是日后的温泉旅游之所，另外两处是后世出名的产茶基地。黛玉拢共只花了四百三十两银子，就得了一个大便宜。
有温泉、沸潭的山地，黛玉没准备怎么仔细开发，只消将十八口泉眼所在的具体方位探查清楚，放出消息，等着转卖给达官贵人就成。她虽然也眼馋那几口天然温泉，可势单力薄，一个姑娘家，坐拥十几口温泉，一定会招来各方觊觎，还不如全都变卖出去，换些银两，多置办一些土地田亩。只要不碰上乱世，田地始终是平民百姓最稳妥的发家根本。
至于另外两处庄子，黛玉自然全都要种上茶苗。茶园没有温泉惹眼，不显山不露水，即使日后料理得当，能够日进斗金，外人一时也瞧不出来，自然就不会打茶山的主意。
茶苗、茶种不算什么难事，贾府在南边金陵任职时，掌管进贡的各色物事，其中就有茶叶一项。虽则现下金陵只剩下几户看守门户的老人，但人脉关系俱在，想要采买些珍贵的上好茶种，不过是小事一桩。
黛玉上个月给贾琏这个便宜二表哥送了些银两珠宝，托他代为周旋。贾琏见有好处可拿，又是林妹妹所请，而且此事瞒着王熙凤，他正好能悄悄攒一笔私房银子，早已经一口答应，即刻便派人去南方搜罗好茶苗、茶种了。只需等上两三个月的功夫，那边就能买齐茶苗，随贾家运货的船只，由运河北上。
黛玉在庄内巡视一回，选定几户老成一些的佃户，让他们每日进山清理杂木野草，开垦出几条可容车马行走的山路，以便日后在山上盖一处茶庄。
佃户们见主家竟不让他们种地，反而叫他们开垦荒山，不由面面相觑，直到黛玉说每天按人口结算工钱，管理食宿，按月发放粮食、布匹，年终还有奖赏，这才欢欢喜喜应了。
料理了几项俗务，几人在村子里盘亘了一夜，挑了房屋最干净的刘寡妇家做歇脚处，吃了几顿乡野菜蔬，次日才启程回王家庄。
骡车走在大道上，路旁人烟稀落，草木幽深。
紫鹃和雪雁常年待在荣国府，就算偶尔跟着老太太、太太们出门，也是里三层外三层的，哪里见过外边景致。又都是十几岁的活泼少女，最受不得拘束的，一旦脱离贾府，简直就如脱离牢笼的鸟雀一般，挤在车窗前，每每看到一只咕咕叫唤的灰羽肥鸡，一头在水泥里打滚的老水牛，都要惊讶老半天，叽叽喳喳议论个不停。
杜老娘在另一辆骡车上，都能听见两个小丫头的欢声笑语，不由扬声啐道：“蠢丫头，可消停些罢，吵得我脑仁疼！”
紫鹃和雪雁嘻嘻一笑，扒在车窗上，正要朝后头喊话，骑马走在最前面的镖师忽然清喝一声，勒住缰绳。
杜老爹唬了一跳，连忙也停了骡车，探头探脑，躲在后面观望。
王八斤练过功夫，耳聪目明，这时也听到前边山林子的动静，跳下骡车，走去探查了一回。半刻便匆匆折返，和镖师们商量了几句，回来安抚黛玉道：“姑娘，前面两家奴仆打架，不和咱们相干。”
黛玉松了一口气，她可不想多管闲事，正想让杜老爹绕路走开，王八斤站在车窗下，又道：“看那两家人的打扮，其中几个倒像是薛大爷的随从。”
黛玉几乎想翻白眼，那呆霸王，怎么和她这么有缘？