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正要走出房间,她骤然想起一件事。“悦承,你和今日来的公子在谈生意吗?”
“不算。怎么?该不会想趁我喝醉酒来讨教致富之道?”他失笑。“我没醉,不让你得逞。”
她的眼神闪烁,耸耸肩。“真是可惜。”反正她的目的没有改变,绝对会赖上他。
“让你扫兴了。”这不懂放弃的丫头!
“那你们去青楼做什么?”她忍不住好奇。
他眯起眼,沉声问道:“你跟踪我?”
“冤枉啊!我只是路过,看到你们走进去,没有跟踪。”她连忙摆手,拔高音量否认。
哼!心虚的丫头。
“去青楼还能做什么?饮酒作乐好奇的话,你也可以自己去啊!”其实他并不喜欢到青楼那种地方,偏偏郑绍信天性风流,一抵达扬州,立刻嚷着要上青楼,拥抱美人儿,他有求于他,只能跟着去。
“那里全是姑娘,我去做什么?如果青楼有美男子,我倒可以考虑。”
她偏着头,笑容逐渐扩大。“身边美男成群,光想象就好心动,真好。”
美男子?真好?这不知险恶的笨丫头!
李悦承的眼神阴鹅,瞪着她,然后一把揪住她的手腕,将她扯入怀里,另一手抬起她的下颚。
她来不及反应,被他抱得好紧,脸颊绯红。“呃悦承大爷,你怎么了?”
“你不是想试试男人在身边的感觉?现在有现成的男子抱着你,感受如何?”修长的手指滑过她的脸颊,皱起眉头。
他记得黑炭底下的皮肤雪白碍眼的黑炭。
“感受?”她的心脏仿佛要跳出喉咙,脑袋一片空白,鼻腔充斥他的男性气味与酒味,好闻得让她叹息。
“很好”咕哝出声,小脸贴着他的胸膛,整个人乐飘飘。
李悦承怔愣住,看着她。
“很好?很好”重复几次,他开怀大笑,松开她的手。
他以为她会恼羞成怒,或是害羞得说不出话,没想到会换来“很好”两字,本来想戏弄她,反而被她弄得哭笑不得。
“不是啦!我的意思是”柴明湘回过神来,才发现自己又乱说话,懊恼极了。
“罢了,是我的错,也许是喝了酒才会做出这种事,请别放在心上。”他挥手,语带抱歉。
“不会”她猛摇头,恢复冷静。唉,被他一抱,差点忘记要问正事。
“承爷,你喜欢喝酒?”他轻哼“虽然喜欢,不过不能多喝。”
“为什么?身体会不舒服?”
“不是,总之,有那回事。”
“反正是喜欢酒罗?”
“对。”他懒懒的回答“满意没?我想休息了。”
“满意、满意,你早点休息。”得到答案的她急忙点头,迅速离开房间。
柴明湘走入暗黑的地窖,浓烈的酒味扑鼻而来,她将烛台放在桌上,照亮室内。
靠近一瓮瓮的酒坛,一一打开坛盖,嗅闻着酒香,她的眼神顿时变得迷蒙。
“多久没进来了原来我还是忘不了这种味道。”她呢喃。
因为李悦承,她想起刻意遗忘的过去。
她的专长是什么?自然是承袭自娘亲的酿酒绝活。
她的本名叫做华湘,娘亲名为柴玉令。
柴玉令曾经在皇宫里做事,酿得一手好酒,宫中最顶级的酒都是由她所酿造,可惜长年生活在复杂的宫里,即便想独善其身也难,她被人陷害,涉入一场阴谋,称她与宦官勾结,有贪污之意。
所幸柴玉令在宫中的关系不错,宫中的人帮助她逃了出来,在民间躲躲藏藏度日时结识郎君,生下一名女娃,也就是华湘,从此过着平静的日子。
柴玉令为了生活,开始用酿酒绝活赚钱,有空便把酿酒的细节写在册子上,要让自小对酒味有天赋的华湘研读,将家传的醸香绦这种酒类传承下去。
然而当酿香绦的名气越来越大后,麻烦也随之而来,在她八岁的时候,官府的人找上门。
爹和娘想要保护嫩,将她藏在隐密的地窖,透过缝隙,她听到娘亲真正惹祸上身的真相,还亲眼目睹双亲被杀的惨烈画面,她死命捣住自己的嘴巴,甚至咬破嘴唇,才没有哭出声,就这样静静的等待官兵离开。
一夕之间失去双亲,她被迫成长,曾经怨天尤人,但想起父母宁愿犠牲自己也要保护她的情景,她知道无论如何都要活下去。
那一刻,她抛开自尊、羞耻,在大街上乞讨,有时候肚子饿得受不了,还当起小偷。
流浪的日子过了一段时间,终于天无绝人之路,她遇上一对好心的夫妻,他们见她可怜,于是带她回府。
那户人家姓石,因卖的糕点小有名气,而赚进不少钱,是大户人家。
从此她在石家当婢女,由于生性活泼、做事利落,很得老爷和夫人的喜欢,她感激他们的收养之恩,决定要回报他们。
而最好的回报方式,便是用她的专长酿酒。
她研究娘亲柴玉令所写的酿书,一再开发不同的酒种,最后醸出更胜醸香绦的酒,名唤桃香绦。
此酒以百花做为基底,最后再加入用桃花提炼的花油,让酒味更香醇、浓一厚。
果然,桃香绦一推出,立刻大受欢迎,让石家赚进大笔银子。
原本将她当作可怜孤女的石氏夫妻马上对她刮目相看,甚至为了将她永远留在身边,打算要让大儿子石南锋娶她为妻。
当她知道这件事时,内心百般不愿。
事实上,她热爱自由,想报完恩就离开石家,寻找自己的一片天空,所以一再的推托,终于惹石氏夫妻不悦,撂下狠话,表示绝对要娶她入门。
最后竟然让石南锋半夜闯入她的厢房,企图强暴她,逼迫她下嫁,她抵死不从,奋力挣扎之下,打伤石南锋,慌张的逃出石家,用身上仅存的钱财逃到扬州。
在扬州,她听到哪里有钱赚便去哪里,居无定所,又过起流浪的生活。
这段日子,为了躲避石家,她隐姓埋名,改名为柴明湘,而且还刻意用黑炭丑化自己。
她更决心要把娘亲柴玉令留下来的酿书埋藏起来,将自己酿得一手好酒的才能封印,以免因为出名而招来祸端。
独自讨生活之后,她懂得察言观色,脸皮也越来越厚,无论受到众人的调戏或轻视,都可以笑笑的带过。
她这种看似愚笨却精明的性子让她在街上混得不错,和各种层面的人都有好交情,因此各种赚钱的机会也随之而来。
因缘际会之下,她进入黄堂客栈工作,客栈的老掌柜欣赏她充满热情的样子,以及能屈能伸的个性,病逝之前将客栈交给她。
她也不负老掌柜的嘱托,努力撑起黄堂客栈,生意远比老掌柜在时还要好上几倍。
“唉,现在想想,一路走来,受到不少人帮忙呢!”柴明湘摇头,将思绪从过往的回忆中拉回来。
在客栈工作时,她偶然发现这个地窖。
听老掌柜说之前打算自行酿酒,可惜一直没找到好人才,地窖就一直搁着,原本想永远忘记酿酒的她一听,心中又开始蠢蠢欲动。
当忙到一个段落时,她就跑来地窖,准备几个酒坛开始酿酒,不过这次是为了自己而醸,想酿出好酒,当作自己的嫁妆。
她勾起嘴角,拿着勺子,放入酒坛中,舀起酒液,凑近唇边,尝了一口。
“真好喝。”现在她的想法改变了,想要用这坛好酒来收买李悦承的心。
比起嫁人,她更想赚大钱啊!
“嘿嘿,悦承大爷,准备接招吧!”她拍掌,盯着坛内色泽美丽的酒,笑容满面。
此酒是以糯米、竹叶和桃花为基底酿造出的黄酒,目前味道已逐渐成熟,加热后滋味会更温醇。
她来到厨房,拿出从酒坛自起的酒,用柴火烧煮,过一段时间再加入花蜜,味道又会完全不同了。
“咳咳”她一边烧柴,一边煮酒,模样专心。
这时,厨房的门被打开。
“柴掌柜,有”小二突然现身。
因为完全没有防备,柴明湘吓一跳,拿着热酒正要装入坛里的手一抖,滚烫的酒液洒到她的小腿上。
“哇,烫烫烫烫唔,好烫啊!”她哀号大叫,布料紧贴着小腿皮肤,灼热感一再传来。
“哎呀!柴掌柜,赶紧冲水啊!”小二立刻跑向装满清水的桶子,用勺子舀出水,冲向她被烫伤的小腿。
冰凉的水暂时舒缓她的痛苦,恢复精神。“呼,可以了,我没关系,回房擦点药就行了。小二,客栈有事吗?”
“你不是说只要有关承爷的事情都要及时向你回报吗?那位郑大人又来了,而且这次还带两名姑娘,现在正在承爷的房里。”小二说道。
“是吗?”柴明湘立刻起身,忍着腿痛。“我一定要打听出他们到底在谈什么生意。”
“柴掌柜,你的腿还痛着,不先擦药吗?”
“不痛、不痛。”她敷衍的挥手。