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三月的京师，全无早春的温暖，甚至比往年更寒冷几分。自从明将军率大军开拔南疆征战泰亲王以来，皇帝便颁布了宵禁令，那些夜夜笙歌的高官豪门亦不得不有所收敛。深夜里一记记梆子声在街道回响着，令一向繁华喧嚣的京师显得更加冷清。
已至二更时分，偌大的京师几乎不见行人，但在京城东郊的一间荒宅外，却有一位少女在门口踟蹰。
少女年约十八九岁，面容娇嫩如花，腮旁两个深深的小酒窝，显得悄皮可爱，但她那清亮的眼瞳中却流露出与年龄不相适宜的凄楚愁思，偶尔抬首望向府门，目光里又带着一份浓浓的恨意。
这里是京师四公子之一、号称天下第一美男子简歌的府邸。四年前泰亲王在京师发动政变，简歌虽为太子府中清客，却假意向泰亲王示好，策反泰亲王，又将探知的相关情报告于太子，使搏将军府与太子府联手一举瓦解了泰亲王的阴谋。京师四大公子之中，简歌最是低调，亦无显赫的资历，倍经此一役后声望大增，他却并不居功，反而驱走家仆，对外声称云游天下，从此不知所踪，简府亦因此荒废了。
但不为常人所知的是：简歌另一个身份是御泠堂的青霜令使，掌管着青霜令。他所做的一切并非为了天下苍生，而是另有图谋。云游天下只是一个离开京师的借口，真正的目的是研习青霜令中的秘密。
那位少女正是四大家族中温柔乡弟子水柔清，四大家族中点睛阁主景成像、翩跹楼主花嗅香相继离开京师，她却执意留了下来。她的父亲莫敛锋在五年前的行道大会上被简歌通迫自尽，母亲水秀亦死于简歌之手，二人可谓是仇深似海。虽然暂时找不到简歌的形迹，但她深知此人野心极大，总有一天还会回到京师，所以她这几年苦练武功、而且每日深夜都会在简府之外守候一段时间，等待着仇敌回归，亦提醒自己不要忘记仇恨。
将至三更，夜深露重，水柔清正要离去，忽然听到简府中隐隐传来响动，不由心中一动，暗忖莫不是简歌已回来？当即跃上墙头，进人府中。
“啪啪啪”又是三声轻响，似是有人投石问路。水柔清辨得声音来自于东厢的书房，更不迟疑，悄然掩去。
轻轻推开书房的门，里面漆黑一片。水柔清早已暗中探查过简府，可谓轻车熟路，摸着黑在书房査看一圈，却并未发现任何可疑之处。那诡异的声响亦不复闻，凝神细听，亦无呼吸之声，似乎一切都只是她的错觉。她不甘错失仇敌的踪迹，当即擦亮火折，于点燃书桌上的烛台。
书房并不大，可以一览无余，摆放着五个大书架，堆满了各类书籍。书房一角有一面屏风，其后放着一张卧床，用于午间小憩。
“我一直在想，你什么时候才会好好观察一下简公子的书房”一个声音蓦然从屏风后响起，声线忽近忽远、忽高忽低，显然已用变声之法隐去原本的口音。
水柔清大吃一惊，此人明明在房内，却全无呼吸之声，自己经过几年苦练，武功已大有进展，竟依然全无察觉，无论其是敌是友，这份隐匿的功力皆不容小视。她暗中一咬牙，握紧手中的缠思索，绕过屏风，抬眼望去，但见卧床上竟盘膝坐着一个黑衣人。
床帐已放下，蒙昽的烛光下、瞧不清对方的面目。水柔清早知那卧床下有一条秘道，出口则设在京师几个隐蔽之处，黑衣人定是由此而来。不过简歌离开时已暗中堵塞秘道，黑衣人既然能够神不知鬼不觉地暗中打通，背后必有极大的势力，或与简歌不无关系。
水柔清心中惊疑不定：“你是谁？”口中喝问着，缠思索已无声无息地发出，意欲挑开床帐，一睹对方真容。
黑衣人轻抬手掌，发出一道掌风，床帐中分，缠思索直袭向他面门，黑衣人一指弹出，正中索头，缠思索如同受惊的小蛇，迅速倒飞而回。床帐随即垂落下来，再度将他遮住。
水柔清心头大露，并不仅仅因为黑衣人稳准而灵动的武功，而是在床帐中分的一霎，她清楚地看见对方脸上挂着一张面具，恍惚间想到了五年前行道大会上简歌的装扮。
黑衣人淡然道：“水姑娘不要误会。若以真容相见，日后或有颐忌，所以用面具遮颜。”
听到黑衣人叫破自己的身份，水柔清已知方才那些声响必是对方有意发出，定下心神沉声发问：“你诱我来此，到底是何用意？”
“只是想助水姑娘完成心愿而已。”
“你怎知我的心愿？”
“替双亲报仇雪恨就是水姑娘的最大心愿！”黑衣人悠然道“我会把自己所知关于简公子的情况全盘奉上。你可愿意接受？”
水柔清冷静下来，陷入沉思之中。
对方既然清楚地知道自己与简歌的恩怨，必是有备而来。当年暗器王林青暗访流星堂，查明英雄冢弟子机关王白石投靠御柃堂成为紫陌使，简歌设下花月大阵与林青相见，御泠堂青霜令使的身份亦因此暴露。四大家族诸高手愚大师、景成像、花嗅香、水柔梳等人当即人京以抗宿敌御泠堂，但当水柔清知道母亲“琴瑟王”水秀亦死于简歌之手后，请求四大家族长老愚大师五年之内不要杀简歌，就是为了亲自手刃仇人。
但转眼已过了三四年光景，莫说复仇，根本就找不到简歌的下落。这个黑衣人既然愿意相助，无论出于何种目的，皆是她梦寐以求的。但看黑衣人方才出招，举手投足间游刃有余，武功决不在四大家族各位长老之下，自己远远不及，他若要对付简歌，何需如此费事？这其中是否还有什么阴谋诡计？她不免有些犹豫：“你可有什么条件？”
“只有一个条件，我不便向你透露身份，也不会说出消息的来源。你只能听，不能问，事后亦不能打探我的来历。”
“你我素不相识，为何要帮我对付简歌？”
黑衣人变幻不定的的声音从帐中传出：“有两个原因。第一、我与你母亲水秀虽无深交，但心中一向敬重琴瑟王，不忍见她含冤而逝；第二、简公子不但是水姑娘的仇人，也是我日后必须要面对的敌人。只可惜我目前无法抽身，只好借姑娘之手给他找些麻烦。如此说，可否打消水姑娘的顾忌？”
水柔清虽听出黑衣人言辞中有些不尽不实，但病急乱投医之下亦顾不得许多，一横心拜倒于地：“我答应你。只要能助我杀了简歌，你就是我的大恩人。”
黑衣人略一伸手，一道柔和的劲力凌空托住水柔清，不受她的大礼：“不过是有利于彼此的合作，岂敢以恩人自居？”
此人于暗夜现身于荒废已久的简府之中，却全无鬼祟作态，谈吐谦恭有礼，始终不温不火，俨然一派宗师风范。水柔清默数京师高手，依然无法肯定他的身份，心知必是高人，恭敬道：“不知你打算如何帮我？你可知简歌目前在什么地方？”
黑衣人不答反问∶“首先，你应该问问自己，对于你的仇人了解多少？”
水柔清微微一怔。她虽当简歌是不共戴天的仇敌，恨不能食其肉寝其皮，却连他的真面目都没有见过，更谈不上什么了解。事实上不独水柔清，世人皆知简歌生着一张俊秀的面容，但对于他的内心世界，却无人知晓。
黑衣人道：“想必你巳在简府中探査过多次，可曾有所发现？”
水柔清黯然摇头：“简歌离开京师时早有准备，不但没有留下任何有用的线索，就连被他遣散的家仆都找不到。”
黑衣人一笑：“简公子思虑周密，岂会留下如此明显的破绽？若不是借口游历山水离开京师，必会将此地付之一炬。简府虽荒废已久，但这里毕竟是他落脚数年的地方，只要有心，总会寻到些蛛丝马迹。记得我对你说得第一句话么？如果你好好观察一下这间书房，肯定会从中发现简公子的许多秘密。”
水柔清望着那些堆积如山的书籍，心头茫然：“还请指教。”
“对一个人的认识不应该滞于表面。别人都认为简公子只是一个游手好闲的花花公子，又何承想过他会有这么多的藏书？而如果你知道他喜欢读什么样的书，就可以从一个侧面了解他的为人”
水柔清恍然大悟：“这里收藏的书籍足有上千本，简歌决不可能一一遍读。他时常翻阅的书籍总会有些破损之处，只要找到那些书便可大致知晓他的某些与众不同的喜好。”
黑衣人抚掌道：“水姑娘是个聪明人，稍点即通。我相信简公子一定读过许多关于兵法、治国的书籍，但他除此之外还有什么特殊的喜好？那就要靠你自己去发现了。这项任务不但需要敏锐的观察力，更需要持之以恒的极大耐心，你可有信心完成？”
水柔清环顾四周，要从这上千本书中挑选出哪些是曾经简歌翻读过的谈何容易？这项任务虽然繁琐，但相较最初的毫无头绪，已是一个良好的开端。
黑衣人又道：“今日相见，我还要给你讲一个故事，数十年前，两国交战，敌方五倍大军合围孤城，岌岌可危，但守将得到军令，必须坚守以待救援，弹尽粮绝之际，援军依然迟迟不至。眼看士卒疲惫不堪，士气低迷，守将心生一计，命数名心腹趁夜把阵亡的将士尸体集中堆放于城楼之上。第二日巡视城楼，但见数百具尸体堆陈如山，勃然大怒：‘这些将士为国捐躯，为何不善待其身？’早有心腹得其授命，上前答道：‘城墙破损，但物资缺乏难以修葺，唯有以尸身充作掩体。’众士兵皆以为守将必会重罚心腹，但守将默然良久，手指尸身之中，豪然道：‘身为守将，当身先士卒。我必死于你们之前，记得在这里给我留一个位置。’将士们深感其言，士气复又高涨，痛击来犯之敌，又守了十余天”
水柔清虽不明其意，却能感应到那战场上的气氛，连声追问：“他们最后可守住了城？那位守将是否战死了？”
“敌军势大，最终孤城还是被攻破，城中三千守军，最终只逃出数十人，但敌人亦为此付出了惨重的代价。然而令人惊讶的是，那位守将不但没有战死，反而趁破城的混乱之际，换上敌军装束，伺机逃离。”
水柔清愤然道∶“这个守将花言巧语让手下的兄弟为他拼命，自己却苟且偷生，当依军法斩首示众。”
黑衣人道∶“他亦知军法难容，自此流亡江湖，无人再知他行踪。”
水柔清不解道：“你为何要讲这个故事？”
黑衣人只说了四个字：“守将姓简。”
水柔清一怔：“他与简歌是什么关系？”
“虽然无从证实，怛我怀疑那位姓简的守将就是简歌的亲生父亲。有这样一个狡诈与阴狠兼备、既能不择手段又能审时度势的父亲，可想而知其子会成为什么样的人，某些方面或许更胜其父。”
水柔清不语。简歌十佘年前出道江湖时原本寂寂无名，不知如何结识了落花宫宫主赵星霜，据说颇得其青睐，凭借着落花官的名头才渐渐在江湖上立足。后来辑转来到京师，以他的俊俏面容、翩翩风度、随机应变的谈吐得到诸多豪门的看重，从而赢得天下第一美男子之名，名列四大公子。而他之前的经历，却无人得知。
黑衣人续道∶“假设我的推论属实，与简公子打交道时你就要记得：无论视其是敌是友，他始终都是一个可怕的、绝对不能信任的危险人物！我知你为了替父母报仇，会不择手段地去杀他，这个故事只是为了提醒你，道高一尺，魔高一丈，任何情况下都不能对此人掉以轻心。”
“多谢提醒，我自会小心行事，就算死，也要拉着简歌一起陪葬。”
“这几天你好好研究一下书房，三日后的此刻，我再来此地与你相见。”
“且慢！我尚有一事”水柔清语音忽止，咬唇凝思。
这几年来，同门诸人皆知她父母双亡，不乏怜惜之情，相处间有意无意中体现出的问情令她如荷重负。而与这位神秘的黑衣人虽是初次相见，但对方直言坦承彼此利宵，反倒感觉自在，见他要走，竞有些不舍。
黑衣人奇道：“不知水姑娘还有何事？”
水柔清少女天性流露，喀喀一笑：“无论你出于何目的帮我复仇，小女子皆感念恩德。既然不愿泄露身份，那我就叫你大好人吧。”
黑衣人嘿然道：“我虽不是什么好人，但左右不过是一个称呼，也便由你吧。”随着机关声“咯咯”响起，转眼间已然消失不见。
随后的几天，除去练功的时间，水柔清一有余暇便潜入简府的书房之中，寻找简歌曾翻阅过的书籍，偶有所获，便静心研读。以往虽有复仇之意，却是无从下手，如今有了线索，自然不会放过。
第三日深夜，黑衣人如约而来，依然是神出鬼没的身法，戴着遮掩面容的面具：“水姑娘这几日可有发现？”
“除了相关的兵法、治国之书外，简歌对于一些杂学有特别的兴趣，不但包括琴棋书画，像炼金、掘墓、奇门遁甲这类异术皆有所涉猎。”
黑衣人口中似是有意无意发出了讥笑声：“你大概还忘了说一点，简公子身为御泠堂青霜令使，决不会放过大唐的历史，尤其会着重阅读武则天建立大周王朝那个时期发生的相关史实。”
水柔清不料黑衣人如此了解御泠堂与四大家族的来历，恐怕明将军的少主身份他亦早已探查清楚，心头剧震，一时哑然。
黑衣人诚声道：“你既然需要我的帮助，就不要对我有任何隐瞒，只有这样，我们才能更好地合作。”
水柔清赧然一笑：“我明白，我会绝对信任大好人”虽然对方连身份也不肯暴露，明显是选择性地提供情报，但对于她来说，只要能替父母报仇，其他都顾不得了。
听到这一声“大好人”黑衣人亦不由放缓语气：“我可以对你承诺，你所告诉我的任何事情，我决不会对第二人提及。”
水柔清再无隐瞒：“尽管简歌是御泠堂青霜令使，身怀辅佐天后后人登基的任务，但以他的行事来看，恐怕早已另有图谋，并不打箅继承御泠堂先辈的遗思。实不解他为何依然对那段历史感兴趣，其中必有溪晓”
“那一定是青霜令的缘故，这也是简敢加人御泠堂的根本原因。但关于青霜令的信息我也知之不详。”
“你可知简歌目前在什么地方？”
黑衣人反诘道：“你应该先考虑一旦简公子出现在你面前，你是否有足够的能力击败他、杀死他！”
水柔清缄默，虽然她曾无数次想象过面对简歌、奋力杀死仇人的情形，但平心而论，尽管她目前武功大进，却并没有战胜简歌的把捤。简歌可怕之处不在于他的武功有多么高强，而在于没有人知道他真正的实力。
黑衣人冷然道：“你应该知道，简公子是一个决不会把自己置于险境的人，如果你真有机会与他公平决战，那也一定是他自认稳操胜券的时刻。你现在应该做的是尽可能多地了解他，掌握他的弱点，伺机复仇。”
想到父母昔日深恩，水柔清心酸难禁，泪流满面：“可是，每当我想到杀死父母的仇人依然逍遥在外，就不免寝食难安。我拼命练习武功，就是为了有朝一日能亲手杀死简歌，我已等了四年，再也无法等待下去。如果你知道他的下落，请告诉我，哪怕我实力不济死在他手里，面对九泉之下的父母也可安心”
面对哭泣的水柔清，黑衣人似乎全无怜惜之意，依旧是那变幻不定的语音：“我既然决定帮你报仇，就决不会容你轻易去送死。现在，你只能忍耐，我将在这段时间内告诉你我所知简公子的一切情况，等到了合适的时机，我就会告诉你他的去向。”
就这样，黑衣人每隔几日前来与水柔清相见，并告知她简歌的相关信息，从黑衣人的口里，水柔清得知了无念宗、非常道等简歌暗中联络的势力，亦包括刺明计划的来龙去脉。
时光飞逝，转眼已是几个月后。南疆最新的战报不断传至京师∶巧计渡江、乌蒙府大捷、摘星营五百死士奇袭荧惑城、泰亲王伏诛、明将军落入敌军重围之中、少年桑瞻宇以天脉血石迫锡金王退兵
尽管三军主帅明宗越生死不明，但泰亲王已死，叛军群龙无首，溃散指日可待，这一场绵延许久的战事即将结束。
随着时局安定，京师亦渐渐恢复了昔日的盛景，那些明将军的朝中政敌更是大设豪宴，庆祝战场与庙堂的双重胜利。
水柔清今夜与神秘黑衣人约定见面，早早便在小屋中静待。
这段日子以来，她从“大好人”口中得知了关于简歌的许多事情：简歌有天下第一美男子之名，号称红颜知己遍布天下，实际却并没有与任何一位女子长久相处过，偶尔流连青楼，亦只是逢场作戏，虽已过而立之年，依然无成家之意；因其谈吐不俗，涉猜广泛、又得太子看重，在京师之中与各大亲门均有结交，但亦皆是泛泛之友，从来也没有人能真正了解他；佩剑名为“悲血”据说乃是吹毛断发、削金斩铁的神兵利器，但从来没有当众显露过武功；他宴席上无酒不欢，从未醉过；在京师十年来，每隔一段时间，他就会无缘无故地消失，谁也不知他到底去了何处
对仇人的了解越多，水柔清越发觉得其深不可測。像这样一个八面玲珑，精于世故的花花公子，却并没有过着声色犬马、花天酒地的生活，而是像苦行僧一样严恪操守，若非圣人，就一定有着不可告人的图谋。
京师四大公子之中，乱云公子家学渊源，八十一路乱云剑法无人敢小觑；太平公子魏南焰内力强劲，以一己之力平定北城王叛乱；凌霄公子一柄瘦柳钩在手，傲视天下英雄。与这三人相比，世人皆认定简歌武功远远不及，只能恭陪末座。然而，水柔清曾听家族长辈讲过母亲遇害时的情形，琴瑟王水秀虽以琴技成名，但她乃是温柔乡中剑关、刀垒、索峰、气墙四营中的索峰之主，浸淫缠思索法数十年，却被简歌于一招间格杀。尽管是变生不测之下遇袭，但简歌显然决非庸手，虽然其师承不详，但身为御泠堂青箱令使，对于帷幕刀网、屈人剑法皆有很深的造诣，他暗中结交无念宗、非常道等江湖势力，亦得其武学秘技，武功糅合了江湖几大门派的精华，实力远胜其声名。
水柔清这几年虽然苦练缠思索法，但自问武功尚不及母亲当年，纵然找到了简歌，与其正面对敌胜箅极小。也许，她唯一的优势就是身为女子，或可让简歌有所轻视
水柔清正想着心事，忽听房门轻叩三声，出门査看却并无人迹。她落脚之处乃是蹁跹楼主花嗅香亲自选定，在京师东郊之外的荒岭之中，平日连路人都少见，更遑论有访客。不知是何人前来，又并不饍面，心中大觉蹊跷。
门边一株大柳树上传来那神秘黑衣人的声音：“水姑娘好，今晚在下有事不能前来，所以特地通知你一声。”此刻天色尚明，想必他定会戴着面具前来，但重重树影遮住他的身形，依然不见玄虚。
“我当是谁，原来是大好人，又何必亲身走一趟？”水柔清笑道，心中却隐隐觉得祐异。神秘黑衣人以前亦有过几次失约，她于简府书房中等待不至便自行离去。今日他特意来此，必不寻常。
神秘黑衣人轻声道：“以后你我都不能相见了。所以，我今日亦是为了告别。”第一次，他平淡的语气中隐隐有一丝遗憾。
“为什么，莫非你要离开京师么？”
黑衣人沉默了一会儿，方才开口道：“我本有许多理由回答你的疑问，但并不想骗你。所以，我只能不告诉你原因。”
水柔清虽然连这黑衣人的面容都没有见过，但经他指点，得知了简歌的许多秘密事情，已当他是极亲近的人，听他如此说，心中不由有些难过。但她失去双亲后心性大变，已不再是当年那个胸无城府的小女孩，反而微微一笑，举手相邀：“既然日后无缘再见，何不入屋饮一杯小女子煮的清茶，以报君深恩之万一。”
“我是你的恩人，简歌是你的仇人！”黑衣人笑道“那么我现在给你一个选择：你愿意知道恩人的真实身份，还是仇人的行踪？”
水柔清固然对黑衣人的身份十分好奇，但相比之下，只要能找到简歌报仇，这世上的任何事情对她皆不再重要。她一怔之下脱口道：“快告诉我简歌目前在何处？”
黑衣人几不可闻地低叹了一声：“我有意试探你一下，果然不出所料。被仇恨蒙蔽双眼的姑娘啊，以你现在的心态去找简歌无疑是送死。你且记住，只有当你把报恩与报仇当作同样重要的事情时，才有杀死简公子的机会。”
水柔清大失所望，对黑衣人极有深意的话充耳不闻：“原来你只是试探我，却不告诉我简歌的下落”
“我已得到肯定的消息，九九重阳之日，简公子会在扬州现身。”
水柔清大喜：“还有四个月才是重阳，我有足够的时间找到他。大好人，无论我能不能杀死简歌报仇，你都是我最大的恩人。”
黑衣人缓缓道：“既然相识一场，我也不忍见你白白送命。你日后行走江湖时。或许会遇到一些意外的帮助，那皆是出于我的安排”中途忽顿，却是听到了有人接近时衣袂发出的风声。
黑衣人低声道：“这小子竟能找到这里，真是个多管闲事的主。水姑娘保重。我先走了。”不等水柔清回答，已从树顶冲天飞起。
与此同时，旁边闪出一道青彩，大喝一声：“你是何人？速速停步，不然莫怪我无理！”
黑衣人冷笑∶“就算是皇上也未必能管得了我，何况是你？”他刹那间已将全身功力提聚，幻化不定的语声已是凝音成线，刺得人耳中发疼。
青影冷哼一声，疾速腾身而起，向那黑衣人扑去。他的身法十分古怪。脚尖连点树干，似踩云梯般盘旋而上，人在半空，掌中已发出一道乌光，射向黑衣人的胸腹。
水柔清大惊，唯恐误伤黑衣人，但那青影实在太快，根本不及阻止，只脱口叫了一声∶“不要伤他！”
黑衣人似也知道那乌光的厉害，不敢背身迎战，于树梢上稳住身形，吐气开声，宽大的袍袖扬起，罩在那道乌光之上。
乌光没人袍袖之中，刹那间映亮如炬，袍袖被割为两半，但黑衣人的右掌已按在乌光之上，随即屈指一弹。
“叮”的一声轻响，黑衣人借力高高弹起，口中半是讥讽半是赞赏∶“凌宵之狂，还箅有些道理。”在树稍间几个起落，消失不见，
青影一个倒翮，落在地上，回身望向水柔清：“水姑娘，你没事吧？”正是凌宵公子何其狂。
原来四年前温柔乡主水柔梳入京时，曾与何其狂有一面之缘。后来水柔梳离开京师，放心不下堂妹水柔清，便暗中托何其狂照看。何其狂平日也不打扰水柔清，只是隔几日于小屋的远处查看一番，可巧今日见到那黑衣人前来，虽不知对方来历，但见其遮掩面容，行迹诡秘，只恐他加害水柔清，便急急赶来。受那黑衣人一激，愤而出手，却不料对方武功之高大出预想，那一指势道沉浑，几不亚于铁键重击，瘦柳钩只划下一片衣袖，对方竟亳发无伤。而那黑衣人的左袖始终蒙在面容上，难见真貌。
若按何其狂平日的性子，若不是听到水柔清出言制止，必会穷追不舍。
水柔清曾在白露院中与何其狂见过数次，知他人虽狂妄，却是光明磊落、耿直无欺，再听他是受水柔梳所托，亦不相瞒，便把夜探简府遇见那神秘黑衣人之事如实说来。
听水柔清说明原委，何其狂放下心来。喃喃道：“你这个‘大好人’若是亲自出手，只怕三个简歌也不是对手，又何须假手于你？唔，既然他隐瞒身份，恐怕刚才弹在我瘦柳钩上的那一指亦非其擅长的武功。京师之中，能有如此身手的人寥寥可数。这样的绝世高手为何要相帮一个素不相识的小女孩复仇？其中莫非还另有诡计？”
水柔清急忙道：“无论他是不是有诡计，我都心甘情愿地接受。而且我答应过大好人，除非他自己说明身份，否则决不会朝外人打听。”
何其狂脸色古怪：“我对此人的身份本还有所怀疑，听你如此说，反而证实了。奇怪，他为何要帮你。真是猜想不透。”
水柔清问道：“何公子今日怎么想到来此处？”
何其狂眨眨眼睹∶“你大概还不知道京师今日发生的大事吧。”
“什么事？”
“明将军由三峡守军护送，明日返京！”
水柔清心中忽生感应：是否因为明将军的归来“大好人”才不便与自己见面？莫非他是将军府的人？
两人又说了一会儿话，何其狂沉吟道：“我在京师闲得久了，早就想出去走动走动，不如重阳时陪你去扬州一行。”
水柔清却有些犹豫，有凌宵公子这样的高手同行虽好，对付简歌也无疑多了几分把握。但一来她只想亲自替父母报仇，二来何其狂或只是应水柔梳所托，勉强同行，何况他与简歌毕竟同为京师公子，岂会因自己而反目？
何其狂知她心意，哈哈一笑：“还有四个月的时间，你好好考虑一下吧。反正我独来独往，全无拖累，走时通知我一声便可。”随即告辞离去。
摆脱叛军的追杀后，明将军辗转由三峡返京，他平定泰亲王叛乱，居功至伟。圣上下诏重赏万金，他却上疏声称五百摘星营将士几乎全军覆没，自己难辞其咎，坚辞不受，又推却各大豪门贵族的宴请，隐于将军府中养伤。
但事实上，明将军以最少的伤亡、最快的速度结束了这一场叛乱，奇袭荧惑城可谓是其百战百胜的戎马生涯之中极为辉煌的一场胜利。
布衣少年桑瞻宇退去锡金数万铁骑，经数位大臣联名上奏，赏千金，御封平西将军。其虽年方弱冠，却已是文武双修，胸藏丘壑，而且相貌俊雅，风度翩翩，坊间皆以“平西公子”相称。自从太平公子魏南焰死后，京师四大公子后仅余其三，如今喿瞻宇横空出世，大有后来居上的势头。
六月的正午，骄阳似火。京城东郊之外，数百工匠却顶着烈日忙碌着。皇上下诏：平西将军桑瞻宇退锡金大军有功，留其辅弼王室，并于东郊外修建府邸。工期急迫，这些工匠只得加紧劳作，正午也不得休息。
说也奇怪，眼见府邸将建成，桑瞻宇却从未前来视察过，而他虽已入京多日，时常出入豪门盛宴之中，却几乎无人知道他落脚何处。据说有位重臣之子与人打赌，宴后暗中跟随桑瞻宇，却被与之随行的一位锡金少年强拒，因而受了些皮肉之伤。但亊发后，那身为重臣的父亲非但不予追究，反倒因此向桑贍宇当面致歉
种种难辨真伪的传闻，让桑贍宇这位原本寂寂无名、来自远疆的汉族少年，浑身上下透着一股神秘。
何其狂自从那日见过水柔清后，知她一个孤身女子独守京师，伺机寻仇，不免心生同情，闲来便找她说话。
这一日恰好何其狂来访，两人聊了一会儿，说起近日风头大盛的桑瞻宇，便同去正在施工的桑府外查看。
不少百姓皆在此围观，两人混于众人之中，边听着周围人对只闻其名未见其面的平西公子议论纷纷。
何其狂假意苦着脸叹道：“你瞧现在大家只知有平西公子，而堂堂凌宵公子就在身边亦浑然不觉，真是让我心中难过啊。”
水柔清与何其狂混得熟了，正要开玩笑调侃他几句，忽见他神情微变，目光锁定在人群之中。
水柔清顺着何其狂视线望去，却见不远处站着一位少女，年纪不过十五六岁，生得秀美绝俗，清妍可人，由纱素裙，颈上挂着一个明晃晃的银项圈，更衬得肌肤胜雪。她脸上一丝笑容若隐若现，显得神秘异常。虽是平民穿着，又混于百姓之中，却有一种迥异旁人的气质。纵然水柔清身为女子，乍见她美丽的容颜亦觉心中一跳。
水柔清笑道：“何公子进见意中人了么？”
何其狂似是有些失神，喃喃自语：“喿瞻宇来自锡金，恐怕与他脱不了关系。”随即对水柔清低声道“这个女子有些奇怪，听到周围人的议论时口唇喃哺而动，似是在用心记忆，而且她身负武功，必是与桑嗆宇有关。”
水柔清细心留意那白衣少女，果然如此，亦觉蹊晓。
少女又听了一会儿，转身离开。何其狂目射奇光：“我们小心跟着她，料她欲往何处？”
水柔清心中大奇，不知一向眼高于顶的何其狂为何对这少女如此有兴趣。是因为桑瞻宇的缘故？但若说桑瞻宇声名鹊起令他心生不忿，却又让人难以置信。
白衣少女径直出了东城，转而往南行去。这一带都是荒山野岭，路人稀少，何、水两人不敢靠得太近，只好远远跟着。
白衣少女行至半山腰，蓦地闪人一片密林之中，何其狂眼利，重重树影之中依然紧盯着白衣少女的身彩，但见她看似毫无章法地左转右转，却是隐合着某种阵法，陡然间消失不见。
水柔清犹豫道：“还跟上去么？”光天化日之下，一旦施展轻功跟上，必会被对方发现。
何其狂略一思索，嘿嘿一笑：“那片密林中布下了奇门八阵，必还另有人监视，那就不妨突出奇兵吧。”当即大摇大摆地来到山道正中坐下，还对那片密林遥遥招了招手，便如举手邀客一般。
水柔清心头暗笑，何其狂虽然成名已久，却始终童心未泯，难得可贵，如此出人意表的行事大概也只有他做得出来。
果然过不多久，一人从林中走出，直朝两人行来。
来人是一位十七八岁的少年，身材魁梧，相貌淳朴，不似中原人氏。到了两人身边恭敬一礼：“主人就在前面林中，请何公子与水姑娘前去相见。”
水柔清一傍，如果这位少年口中所说的“主人”就是桑瞻宇，他认得凌宵公子并不奇怪，但如何连自己的身份都知道？她一心复仇，对周围的事情皆不闻不问，这些日子平西公子风头虽劲，她却对之全无好奇之心，但如今看来，此人亦是大不简单。
何其狂却似是早有所料，大咧咧地稳坐不动∶“你家主人为何自己不来？我这点面子也没有么？”
少年道：“主人此次来京师，诸人之中，何公子是第一个要当面相见的人，这份面子能否让何公子移步？”
何其狂盯着少年∶“看不出你模样虽老实，口才倒好。”
“何公子太过夸奖我了。”少年露齿一笑“主人说何公子一定会摆架子，所以特地教我说这句话。”
何其狂稍现惊容：“你家主人竟能猜到我的心思？”
“主人还说了，如果何公子就此回头，从此井水不犯河水，若是何公子执意相见，则箅是订下同盟。至于水姑娘倒没有任何条件，这便先请。”
何其狂眼神流动，哈哈大笑：“若是事事被人料中，岂非太过无趣，我虽是心中好奇，但偏偏不能让你家主人如愿。清儿，我们走。”
少年成竹在胸，只说了一句话：“主人要见水姑娘，与简公子有关。”
水柔清一颤，郑重道：“我去见他！”
少年微笑道：“在下给水姑娘带路，何公子请自便。”
何其狂去也不是，走也不是，他向有骄狂之名，从无一刻被人三言两语遏得缚手缚脚，愣了半响，忽又跳起来：“如果同盟也与简公子有关，那我也就不得不见你家主人了，还不快快带路。”
少年喀嘻一笑，当前领路。
何其狂恨恨道：“你笑什么？莫非这也被你家主人料中？”
少年回首吐吐舌头，压低声音道：“主人特别提醒我这时候决不能笑，一会儿何公子可不要告诉主人，免得我受罚。”他虽没有回答问题，但亦从侧面肯定了何其狂的猜测。
“你还真是个老实人。叫什么名字？”
“承蒙何公子看重。我叫多吉，锡金语中是‘金刚’的意思。”
何其狂拍拍多吉的肩膀，大笑道：“你再敢给我酸溜溜地掉书袋子，我定要叫你家主人打你几十大板，看你到底是不是有金刚不坏之躯。”
凌宵公子名震江湖多年，多吉本还对他稍有些畏惧，见他如此随和，不由咧嘴而笑。
水柔清此刻已隐隐感觉到那尚未谋面的“主人”对人性精准的把握似曾相识，决非桑瞻宇。她本还担心何其狂受挫后大发狂性，却见他面色阴晴不定，嘴角噙着一丝古怪的笑容，不似着恼，反倒有种被人善意捉弄后的开怀。
多吉带两人进入那片密林之中。林中皆是参天大树，枝叶繁茂，枝丫盘根错节，看似前行无路，怛随着多吉左右各转几步后，面前豁然开朗，露出一块空地，坐落着三间木屋。
一位白衣人于屋前端杯静坐，身前放着一张木几与两张木椅，几上除茶壶与酒杯外，再无他物。
木屋仅以木材搭凑拼接而成，一望而知是临时修建，仅可遮风挡雨，茶几与木椅亦是做工粗糙，但看那白衣人悠然的姿态，倒浑似坐于皇宫之中。
白衣人并不起身，懒懒道：“两位别来无恙。皆是旧识，便无须客套了，请随便坐。茶酒自用吧。”
望着白衣人那如沐春风的面容，水柔清肯定了自己的猜想：宫涤尘！
何其狂毫不客气地坐在宫涤尘对面，端起一杯酒一饮而尽：“你先回答我，那个出现在桑府外的少女是不是你故意派去诱我们来的？”
宫涤尘淡然道：“我一定是听错了，聪明的凌宵公子怎么会问这么愚笨的问题？若是我的手下那么容易露出破绽，我又凭什么与你订下同盟？”
何其狂咍哈一笑：“说得好，我自罚一杯。”
宫涤尘轻轻一招手，一旁转过那白衣少女，对何、水二人道：“我叫白玛，方才失礼了。”她的声音清澈如泉，脸上依然保持着那神秘的笑容。按理说略含歉意的话语被她说得如此简捷随便，令人不免心头有气，但何其狂望着她那不食人间烟火、宛如仙子的面容，又发作不得。
宫涤尘解释道：“白玛母亲早亡，三岁时又亲眼目睹父亲遇害，神智大受刺激，曾十余年不发一语，说话略有不当处，两位不必放在心上。”
水柔清想不到这个美丽少女亦是孤儿，相比之下，自已毕竞还转受过父母十几年的关爱，不由对她大生同病相怜之意。何其犴却想到凡欲成大事者，决不会信任这样一个心智偶尔失常的女孩，而宫涤尘却是知人善用，用之不疑，不禁隐隐有些佩服，又倒了一杯酒痛饮而下。
宮涤尘道：“何公子想必有一大堆问题问我，为何只贪杯中之物？”
何其犴只是闷头喝酒：“你要说的话迟早要说，你不肯答的问题我也问不出来。”
宫涤尘一笑，挥手让多吉与白玛退下，转头望向水柔清：“还记得当年前我曾带水姑娘进人那间‘佛’屋，并为你展示了一局棋，如今四年已过，水姑娘可有所悟？”
四年前，明将军与暗器王决战的前夜，蒙泊国师于京师外讲道说法，并设下分别刻有“佛法无边”的四间小屋，宫涤尘带水柔清进人“佛”之屋，将一局纷繁复杂的棋局比作人世恩怨。
水柔清垂首回思：“只怕宫先生的苦心是白费了。小女子身负血海深仇，欲弃而无门。”
宫涤尘仰首望天，轻声一叹：“其实不独水姑娘，枉我拜在吾师蒙泊门下，精研佛道十余年，有许多事情亦看不通透。”
水柔清奇道：“莫非像宫先生这样的人，心中亦有难解的结？”
“我所学的‘道’来自于蒙泊大师，而我心中的‘道’却得自于家族的传承。那时我告诉你，对于陷入世情的凡夫俗子来说，恩怨纷扰原没有什么解决方法谈得上是‘最好’，但每个人虽然都只是陷入人世间这局棋中的一枚身不由己的棋子，要尽量让自己出现在最关键的位置，做那最重要的妙手。所以，总有一些事情是‘最应该’去做的”
“小女子依然认定最应该做的事是杀了简歌，替父母报仇。”
宫涤尘微微一笑：“所以，我今日叫你来。因为，我最应该做的事亦是对付简歌。你可愿意与我联手？”
水柔清想到四年前，宫涤尘仅仅以锡金使者的身份，就已在京师掀起轩然大波。清秋院之会“试问天下”引发明将军与暗器王之战约“京师六绝”之名搅得京师诸高手心中难安，并最终导致泰亲王谋反。可谓是翻手为云，覆手为雨，其能力不容置疑。有他相助，对付简歌更增许多把握。
但是，她并不了解宫涤尘与简歌之间的恩怨，对方值得自己的信任么？
宫涤尘早已运起“明心慧照”之法，察觉出水柔清踌躇的心态，淡然道：“为了杀死简歌，你愿意付出什么样的代价？”
“我可以死。”
“那你还怕付出对我信任的代价么？”
望着宫涤尘那镇静而充满自信的面孔，水柔清终于不再犹豫：“好，我答应你。直到简歌死去的那一刻，方才解除你我之盟约！”
宫涤尘转头面对何其狂：“四年不见，何公子风采依旧。向闻你有一言九鼎、决不毁诺食言之名，既然来见我，就已箅是订下同盟了吧？”
何其狂沉思良久，方才开口：“在此之前，我还有一个愚笨的问题要问你。”
宫涤尘暗生戒备，口中却大笑：“相信何公子这个问题一定会比刚才那个聪明数倍。”
何其狂目露奇彩，缓缓发问道：“我到底应该如何称呼你？宫兄还是南宫兄，亦或是南宫姑娘？”