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江府是历经五朝烟雨的名门望族,炤宁是二房独女,在家族姐妹间排行第四。
炤宁生涯中第一场变故,是在十岁那年:双亲先后病故,辞世之前,过继了时年九岁的江予莫到名下。
第二场变故,始于她及笄之年的一场乱局。时年深秋,诡异之事频发,炤宁与元皇后母族陆家结仇。在一些人眼里,江炤宁意味的是不可开罪,惹她厌憎、诅咒,便是生不如死的下场——活生生的妖孽、煞星。
很多人问炤宁要个说法,炤宁始终沉默,一言不发。
这些是非,最终导致非她不娶的燕王选择放手——他是太子胞弟,元皇后所生。
炤宁离京几日后,自太医院传出消息:她重病缠身,若不能得遇神医妙手,只有三五年可活。
外人纷纷向江府求证,江府的人黯然点头,说炤宁离京的最重要原因,便是四处寻访名医。亦是为这缘故,虽然怪事大事频发,也无人深究她的过失。
人们听了,只道家家有本难念的经,少年郎总会怅然地叹一声红颜薄命——炤宁十四岁那年,先以才情名动京城,后成为帝后亦赞誉有加的第一美人。她与燕王曾是最受人瞩目的一对璧人,局外人满以为能够亲眼见证一段当世佳话。
谁承想,世事无常,情缘薄如纸。
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光阴荏苒,三年岁月消逝。如今是雍和二十六年冬季。
这日黄昏,飞雪连天。一列轻骑踏雪入城,飞驰在京城的古老长街。
为首之人,是燕王师庭逸。
雍和二十四年春日,漠北屡犯大周边境,侵地扰民,师庭逸请命挂帅出征。战捷后又转战西部,对敌西夏,今秋大获全胜,于一个月前班师抵京。
征战期间,抱负得以实现;凯旋而归,获得荣耀权势。这一切不能让他生出喜悦,心魂如坠孤寂深渊。那是因失去炤宁而起。
报国安民与儿女情长,本就是两回事。
征战期间,才知恋火已然入骨,非漫漫时光、山长水阔可磨灭阻隔。
回首前尘,方觉将他与她的情缘断送的,不过微末小事、一念之差。
最重要的原因,是他对她没有足够的信任。
在外期间,他命手下详查的旧事真相浮出水面。是他错,错怪她,错信旁人。
回来第二日,便远赴他乡寻找炤宁,一再与她失之交臂,不知是不是她有意回避。
可不论她怎样待他,都是应当的。
终于,她结束了游历,回到京城。
他要见到她,刻不容缓。
是因为他,她误了最美年华,芳华极盛时流离在外。他要偿还,请她原谅。
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炤宁回京后,并没回江府,暂居在筱园。
筱园位于京城最繁华的地带,闹中取静,遍植梅花,最宜观雪赏梅。出了门,穿过长长的街巷,向左转,便是老字号酒楼——状元楼。
这一晚,炤宁在筱园暖阁里间用饭。
花梨木桌上摆着状元楼送来的醋鱼、酥藕、油爆虾等西湖菜,另有一壶温得恰到好处的陈年竹叶青。
对着佳肴美酒,炤宁胃口缺缺,吃了几筷子菜,喝了半杯酒,末了,慢吞吞地喝汤。
红蓠垂着头掰手指,回想着小姐以前爱吃什么。
白薇走进来,低声通禀:“小姐,燕王说话间就到了。”
炤宁略一沉吟,笑,“是贵客,不要失礼。”
“是。”
师庭逸走进暖阁,薄底靴上的素雪随着他脚步落在地上,慢慢融化。他的视线游转,近乎迫切地寻找着炤宁。
炤宁自珠帘后走出,屈膝行礼,“不知殿下大驾光临,有失远迎,还请恕罪。”是平静客套的语气,宛若与他初见,从未有过牵绊。
师庭逸上前两步,抬手示意免礼,敛目凝视着她。
依然是记忆中美丽绝伦的容颜、明亮如寒星的双眼。只是,目光是他从未见过的寂冷。
炤宁打量他片刻,心里有些惊讶。记忆中的他,是透着野性张扬的俊朗,美丽的猎豹一般。眼前的他,历经征尘烽火,气势摄人,眉宇间却刻画着忧郁寂寥。
别后再见,容颜未改,心性已变。
炤宁指一指太师椅,“殿下请坐。”
师庭逸没动,一时失语。
炤宁只好问道:“殿下有何吩咐?”
“我来,是要向你赔罪。”师庭逸语速很是缓慢地道,“前尘旧事,是我的错。”面对着她这看似柔和实则拒人于千里之外的态度,也只能开门见山。
“殿下言重了。”炤宁弯唇微笑,“实不敢当。”
“……”师庭逸苦笑,“这是我欠你的,该偿还。要怎样,你才能原谅?”
“偿还,原谅……”炤宁踱开几步,“这样说来,殿下以为三年前的事情有假?”
师庭逸亦步亦趋跟随着她,“自然。”
“若是成真呢?”炤宁停下脚步,抬头看着他,展颜一笑。
定会成真。届时该是谁要谁偿还,谁要谁原谅?她回来不是为着喊冤洗刷邪名,更不是为着得回他。
“你的意思是,让那几出戏变成实情。”他并非疑问的语气。
“若是呢?”
“无可厚非。”
炤宁讶然,却没追究,转而出言送客:“天色已晚,不便多说,不留殿下了。”不等他说话,便转身要走,“红蓠,送殿下出门。”
她以为自己可以做到平静地面对他,在初时也确实做到了。可是,他眼中的愧疚、疼惜不容她忽视。越是如此,越让她难受。
“炤宁。”师庭逸在错身之际捉住了她的手,悲伤地看着她,“别这样。”
炤宁哽了哽,垂了眼睑,深深地缓缓地呼吸。
“我知道你的委屈,知道自己有多混账。可是炤宁,我们有转圜的余地。”他察觉到她的手微凉,手上加了些力道,想将温暖快一些传递给她。
红蓠、白薇对视一眼,悄悄退了出去。
这种情形是迟早都要面对的,话还是早一些说明白的好。炤宁竭力恢复平静清醒,抬眼直视着他,“这许久,你我都不好过。”
师庭逸颔首,静待下文。不好过,岂止是不好过?
“你出生入死的时候,我在哪里?我重病不起的时候,你又在哪里?”炤宁没掩饰自心底扩散开来的痛苦,“最难的日子,你我也独自走过来了。有很多年,我以为你会陪我一辈子。可是,这尘世哪有不离散的缘。”她牵了牵唇角,绽出一抹酸楚的笑,“往后,我们不能为友,也不能再续前缘,陌路或敌对就很好。以前的事,不需再提。”
师庭逸心头抽痛不已,握紧她微凉的手,“恨我么?”
炤宁摇头,“不恨。”
“既然不恨,为何要抹杀过去一切?”师庭逸凝住她美丽的眸子,“亏欠你的,我不会忘;多年的情分,更不会忘。再有,敌对二字从何说起?”
炤宁如实道:“我平白陷入困局,祸事不断,全拜你表弟表妹所赐。这件事还没完。”
“我知道。”师庭逸温声道,“这笔账是该算清楚,让我帮你。”
“陆家是元皇后的母族,你该站在他们那边。”炤宁从小就知道,陆皇后辞世之前,反复叮嘱陆府、太子和他,要相互扶持、善待彼此。很多年,太子和他一得闲就去陆府,与平辈人的情分一如至亲的手足。
不为此,当初他也不会只对炤宁生气发火质问,看待事情毫无理智可言。这些她都明白。
师庭逸也想到了这些,不由黯然,“站在他们那边?继续委屈你?”
“这是你应该做的。”
“那么,他们呢?明明知道,你对我有多重要。”
她对他很重要,曾经是这样的。她记忆中的少年郎,笑容飞扬,满心只一个念头:娶炤宁,一定要娶江炤宁。只等着她及笄,请皇帝赐婚。她从不怀疑他彼时的情意。可是人这一生,重要的人与事很多,谁能只为一段情而活?总有面对取舍的时候,谁都不能幸免。
师庭逸见她神色恍惚,岔开话题:“为何没回江府?是他们不让,还是你不想?”
“未到回去的时候。”炤宁不欲多说此事,瞥过被雪光染白的窗纱,再看看他潮湿的鹤氅,记起听闻到的他伤病未愈的消息,迟疑片刻,劝道,“你先回府吧,改日再叙旧。”
“你还有事?”
“没。有些乏,想早点儿歇下。”
“身体怎么样?”这其实才是他最关心并最担心的,总算能问出口了。
炤宁笑了笑,“还好,比以前虚弱一些。不谈婚嫁,我是现在这样,谈及婚嫁,便是将死之人。”
师庭逸缓缓抬起手,轻抚着她的鬓角,“我们成婚,让我寻到的良医给你调理。让我照顾你。”语声微顿,强调道,“成婚后,只是照顾你。好么?”
炤宁笑容落寞,“比起嫁给别人,我只愿嫁你;比起嫁给你,我更愿意孑然一身。”她后退一步,“我们中间隔着太多人太多事,在一起太累。何苦。”
“还没试过,你怎能确定我会让你受苦受累?”师庭逸身形向前,越过她刻意拉开的距离。
“因为我已领略太久心寒的滋味。事情不是因你而起,我不恨你;你只是做了一个选择,我不怪你。”炤宁语声徐徐,“我只是心寒,家族不相信我,连你也不相信。如今无所谓了,我不再需要你们的信任,因为我不会再相信你们。”她定颜一笑,透着残酷,“这样算不算公平?陆家只是被人利用唱了两出戏,还不能确定到底是谁布局针对于我。现在,我怀疑每一个牵涉其中的人,包括你燕王殿下。”
所谓家族,没给过她多少温暖。双亲在世的时候,便与长房不睦;只剩了她和予莫之后,情形亦未好转。
不是他害得她陷入困局,但是真正伤到她骨子里的,只有他。
此刻想想,那时的自己真是没出息。只因为他的不信、放弃,便无法振作,失去斗志。
离开他,离开京城,越远越好——心里只这一个念头,所以老老实实地被家族放逐在外。
有很长一段时间,难过得无以复加,觉着生而无欢,死又不值,反复回想着与他有关的一切。
父亲在世时是名将、权臣。皇族尚武,今上对膝下子嗣寄望很高,让父亲得闲就指点一下几位皇子的课业。太子和他天资聪颖,与父亲最投缘,时不时到江府盘桓。太子是为着课业,他有时只是为了出宫玩耍。
就这样,他与她结缘。相识那年,她六岁,他十岁。
青梅竹马长大,是一对欢喜冤家。元皇后病故时,她八岁,知道他伤心难过,每次见面,总是想尽法子逗他开心;双亲相继离世之后,他对她的殇痛感同身受,出尽法宝地陪着她哄着她。
有很长的一段岁月,他对她意味的是最亲最近、一生一世。
可是后来……
她险些被这段情缘废掉。
没出息,那时真是没出息,差点儿就变成戏折子里为个男人撒手人寰的痴心女。
思及此,炤宁不由讽刺地笑了,随即才发现他神色恍惚,不知想到了什么。
师庭逸想到的是她离京那日的情形。
当日他听说她要离开京城,策马追到城外,与她话别。
时值秋末冬初。她下车来,罩着深冬时才会加身的小白狐皮斗篷。
他抱着最后一丝期望,问她能不能给他个解释。
她侧头轻咳了几声,摆一摆手。
他索性问起一些细节,例如他的表弟陆骞因何去找她,又为何惹得她发火命护卫把人痛打一顿。
她始终笑笑地看着他,不答话,后来扬起素手,跟站在一旁的护卫要酒。
他蹙眉,问她几时学会了喝酒。
“冷。”她说,“看着你更冷。”
她想说的是心寒,看到他更心寒吧?也是真的冷,染了风寒之后,是非不断,没人给她好生将养的时间,并且一再雪上加霜。
可他那时居然不知道。事发突然,头脑被表弟表妹舅舅的哭诉弄得混沌焦躁,忘了给她哪怕一分关心体贴、一句暖心之语。
她剧烈地咳嗽起来,说是被酒呛到了。而他居然就信了。
末了,她将他送的玉佩丢还给他,“你不相信我。”转身时语气苍凉,“不相信……罢了,只当是白活了一场。”
这段往事他时常想起,早已明白症结在何处,而在此刻因之衍生的自责悔恨,尤为强烈。
师庭逸回过神来,语声低哑,“是,很公平。理应如此,是我不值得你相信。”
该说的都说清楚了,炤宁固然不好过,更多的感触却是得到了解脱,“既如此,殿下请回吧。”
师庭逸忽然唤她乳名:“宝儿。”语声低低的,语气柔柔的。
炤宁一怔,黑白分明的大眼睛定定看住他。
“你我之间比之寻常眷侣,只是早一步发生分歧、隔阂,总有化解、释怀之日。”师庭逸再也无法克制心头翻涌的相思,展臂将她揽入怀中,下颚反复摩挲着她的额头,语声更低更柔,“我是负了你。但是非你不娶这一点,永不食言。不论你是何心迹,有何际遇,我总会在原地护着你——以往不能够,日后总会竭尽全力。宝儿,我只请你多给我一些时间、耐心,好不好?”