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第三天的傍晚时分, 余茂林的马车停在叶府门口, 准备一起去赴琼林宴。
叶君书已经考上探花，可谓是鱼跃龙门, 从他考上的那一刻起, 他们家就更换了门第, 不再属于农门。
以前的叶家只能称宅, 那是普通百姓宅子的叫法，如今叶君书已经是官身，可以称之为府了。
余茂林是特地绕道来等叶君书，准备一同前往的。
琼林宴是天子赐新科进士的盛大宴会，一般在晚上举行, 因均于琼林苑赐宴新进士，因此得名，又称“闻喜宴”。
琼林苑并非在皇宫, 而是在上京的城西，面北，与金明池相对。
然而自前朝开始, 琼林宴就不再在琼林苑举行，而是改为在皇宫御花园, 不过一直沿袭此叫法。
皇帝在这么优美的园林中赐宴，赴宴者不仅能品尝皇宫各种美食, 而且还能观赏园中的旖旎风光，当然是一种巨大的荣耀和十分难得的美事。
所有有幸参加的人，皆引以为荣。
如此盛大的宴会, 参加者除了二百五十八名新科进士外，还有当朝文武百官，皇亲国戚。
虽说是文武百官，但是只有四品以上才有资格参加宴会，笼统也就四五十人，再加上皇亲国戚十余人。
叶君书和余茂林皆上了马车，车轮轧过青石板的轱辘辘声响起，朝着皇宫的方向奔去。
他们交好的关系已然公布出去，行事间自然无须有所顾忌。
马车到了皇宫门口就停了下来，叶君书和余茂林下了车。
他们并不是来得最早的，此时已经站了好些进士，叶君书两人甫一下车，就有人上前寒暄。
邓鸿远并未上前，叶君书和他并无交集，可是他却一直对自己有意见，他对余茂林和颜悦色，却明显将他冷落了。
叶君书完全不在意，甚至有点好笑。
这么情绪外露，不说会树敌多少，但他这样的脾性，很难在官途走远，叶君书完全没必要将他放在眼里。
叶君书等人没在皇宫外停留多久，很快就进了去，在宦官侍子的领引下，一路走到将要举行“琼林宴”的御花园。
他们进入御花园的时候，宫灯早已点起来，偌大的皇家园林被照耀得亮如白昼。
不时有太监和侍子的身影穿梭其中，场面看着十分热闹。
此时正是花开的季节。
数之不尽的繁花姹紫嫣红，乱花迷眼。
还有各色蝴蝶在花丛里翩翩起舞，小桥水榭，亭台楼阁，还有点缀其中的奇花异草，在花灯的照映下，更添一分朦胧美。
叶君书等人经过拱桥。一路前往西苑。
御花园分东西两苑，前者是皇后宴请家眷的地方，西苑则是皇帝宴请百官的地方。
他们在举行琼林宴的时候，皇后也会邀请文武百官的家眷及后宫妃子皇家哥儿在东苑举行宴会。
从某种程度上来说，这琼林宴也算是变相的相亲宴。
新科进士不仅是各大世家想拉拢人才，连皇帝也想从中挑选些来培养成自己的亲信。
如果有未婚、又入了皇帝青眼的年轻进士，保个媒赐个婚什么的，是常有的事。
叶君书暗暗摸摸自己的胸口，怎么觉得自己可能会中招呢？
年轻帅气又未婚，还是探花郎的自己，估计不知被多少世家惦念上了。
他环顾一周，想寻找些可以分担火力的，但是没看到有哪个颜值比得上他的。
长得太帅也是一种烦恼，叶君书厚脸皮地想。
皇帝不会一时兴起给他赐婚吧？
太监给他们带的路，是经过东苑的，此时东苑已经有很多家眷在了。
今年的新科进士，很多都是年轻未婚的，自然更受世家夫人们的欢迎，这样一来，他们可挑选的范围就多了，竞争也不用那么强烈。
进士们经过的时候，引来无数眷客的侧目，哪怕叶君书努力降低存在感，依然被万众瞩目。
不过阿玙作为皇后的内侄，应该也会出现的吧？叶君书想，阿玙也是大龄未婚呢，皇帝皇后那么重视他，先不管心底什么想法，估计都想在这新科进士里给他挑个夫君。
叶君书矜持地想，如果皇上是给他和阿玙赐婚，那他的十分乐意的。
可惜只能想想。
叶君书猜得没错，李玙的确是待在皇后身边。
皇后为了解决李玙的人生大事，可谓煞费苦心，在和李长川里应外合下，愣是将原本并不想来参宴的李玙坑了来。
他们站的地势比较高，是一处华丽的凉亭。从此处看可以看到每一批经过东苑的进士们。
皇后一眼就注意到和状元郎走在一起的探花郎，顿时眼睛一亮，“玙哥儿，你看，那就是探花，是个霁风朗月的男子，合眼缘吗？”
皇后本来就对叶君书这个年轻人比较满意，如今他考上了探花，尤其此刻一看，相貌还如此俊俏，就更让皇后满意了。
皇后觉得，这么好的男子，一定要留给他家玙哥儿！不能错过了！
在场的可不止皇后，比较得宠的妃子，和皇家哥儿们也在场。
泰安帝膝下有九子，四个皇子，五个殿下。
大皇子为明贵妃所出，今已长成，早在三四年前就已参政。
七皇子是皇后所出，现年才十有一二，虽然是嫡子，但并不得宠，也还没到参政的年龄。
皇子们是参加西苑那边的，除非皇子们不满七岁，才陪在自家姆妃身边，不过皇子们最小的，已经十岁了。
而五位殿下自然在场。
四殿下夏侯珏同样看到了新科进士们，他是明贵妃的二子，今年十八岁，正是要挑夫君的时候。
不过皇家的哥儿不愁结契不出去，夏侯珏的眼光挑剔，挑来挑去，到现在还没挑到合心意的。
他看到年轻俊美的探花郎，自然也有些意动，可是一听说，探花郎是农门子弟出身，自然就嫌弃上了。
他可是高贵的殿下，怎么可能和寒门子弟结契？
也就李玙这个结契不出去的，才会连泥腿子都想结契。
夏侯珏冷笑一声，说不定人泥腿子都嫌弃他呢！长得又丑，年纪又一大把。
他倒是看上了同样未婚的状元郎。
同样风度翩翩，还是前途敞亮的状元郎！还是士族大家出身，这样的才配得上他高贵的身份。
“姆妃，那就是新科状元吗？”夏侯珏双手抱着一个明艳贵气的哥儿的手，撒娇道。
状元、榜眼、探花的衣饰皆有所区别，自然很容易让人分辨出来。
明贵妃年纪已逾四十，但因保养得宜，此时看着像是二十岁出头。他闻言朝那边扫一眼，微微颔首：“没错。”
夏侯珏笑语盈盈地道:“姆妃，您和父皇不是一直在头疼我的亲事吗？您觉得状元怎么样？孩儿倒是挺喜欢的。”
大夏对哥儿的约束并不大，起码在一些开明的人家里，涉及到自己的亲事，都有几分话语权，四殿下身为皇家哥儿，自己的亲事更加自由。
明贵妃轻轻拍了拍夏侯珏的手背，赞许道，“我儿就是有眼光，这状元确是配得上皇家殿下，不过姆妃做不了这个主，晚点姆妃就和你父皇提一下，让他给你们赐婚。”
“谢谢姆妃！”夏侯珏志得意满，显然认为状元已成他囊中之物，得意洋洋的瞥李玙一眼。
探花郎又如何，他看中的可是状元！
可惜李玙看都不看这边，完全视他们为无物。
这让夏侯珏不由气馁。
榕妃嗤笑一声，以帕掩嘴，“贵妃娘娘怕是不知道，咱们的新科状元，可是有婚约在身，让皇上赐婚，怕是不太妥当吧？”
榕妃和明贵妃同时进宫，向来势不两立，尤其是原本他该生出的大皇子意外没了后，他再也不能生，就更视明贵妃为眼中钉。
他外家的势力同样不容小觑，还是明晃晃的保皇派，哪怕明家势大，他依然不惧。
只要让明家人心里不舒坦，他就舒服了，他可不管什么长辈小辈的。
“榕姆妃说笑了，我堂堂父皇最宠爱的殿下，还比不上一个贱民？能结契皇家哥儿，是多少人求都求不来的福气，他还能拒绝不成。”夏侯珏一脸傲然。
榕妃嗤笑一声，直接嘲讽脸，“果真有明家的风范，想要什么就不择手段，说出去还真不怕丢皇家的脸。”
“你！”夏侯珏怒极。
“好了。”皇后不悦地开口道，“榕妃，珏哥儿还是个孩子，你是长辈，莫要失了身份。”
榕妃福身，没什么诚意地道歉，“是我的不是，扰了娘娘的兴致。”
明贵妃不见喜怒，等皇后开口后，他才轻声道：“珏哥儿无状，让各位见笑了。”
一旁的贵夫人笑着开口:“哪里，珏殿下是真性情……”
李玙冷眼旁观，他虽自小在皇宫里在皇后身边长大，但还是不喜欢两面三刀，笑着温柔捅刀子的做派。
这皇宫里就是一个最大的戏台，你方唱罢我登场，面上笑盈盈，背地里刀光剑影。
说句话都得三猜四猜的，一点儿也不直爽。
五殿下十六岁的年华，也正是相看人家的年龄，只是他的姆妃是个不受宠的嫔，常年被四殿下欺压，整个人看着怯怯弱弱的。
以前的时候，他就喜欢跟在玙哥儿身边，玙哥儿最厉害了，能保护他。
五殿下也是春心萌动的年纪，他看到那么多年轻有为进士，早就默默羞红了脸。
比起看上状元的四殿下，五殿下却一眼看中了探花郎！
他初初见到探花郎的时候，一颗心猛地怦怦地直跳，只觉得那人长得好高大威猛，相貌也是极其出色，真是个优秀的青年才俊，能有这么个优秀的夫君，是件很幸福的事吧？
只是听到这是皇后娘娘为玙哥儿挑选的，欢欣雀跃的一颗心顿时沉落谷底，小脸煞白。
他没机会了吗？五殿下偷偷看向面色冷然的玙哥儿，默默咬唇。
叶君书等人到达西苑的时候，里面已经有不少人。
他们一同往新科进士的席位走去。前后的顺序按名次排序，自然是余茂林在第一位，叶君书在第三位，中间隔了邓鸿远。
这样一来和余茂林说话就不太方便，就没特意找他说话。
万修和的父亲也在宴会上，此时他正跟在他父亲身边，和在场的官员寒暄。
再一看，庞礼赞亦是跟在他父亲身边。
不过叶君书和余茂林才刚坐下，一个二十来岁，相貌英俊的男子在贴身太监的陪同下走了过来，他身着皇子服饰，态度谦和，透着亲近，“可是新科状元和探花？久仰大名。”
叶君书和余茂林纷纷站起来行礼：“见过大皇子。”
“免礼。”大皇子上前一步，双手虚托余茂林，“今日的琼林宴，二位可是主角，本皇子钦仰两位的才华已久，有机会，可得好好喝一杯！”
“能得大皇子看重，是臣等的荣幸。”余茂林回道，语气恭敬。
叶君书亦道：“听闻大皇子德才兼备，臣等待会儿可得好好请教一番。”
“好说，好说。”
大皇子寒暄几句，才带着贴身太监离开，转去和其他进士打招呼。
叶君书和余茂林默默对视一眼，大皇子这是想拉拢人？是不是急了点儿。
酉时末，场面已经十分热闹，参宴之人基本全部到场。
正笑谈间，忽闻一声喊：“皇上驾到！”
只见泰安帝在仪仗队的拥戴下徒步走了过来，在泰安帝走向御座的同时，西苑所有人连忙往御座前的空地站，当即跪了一地，整齐的参拜声响起：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“众爱卿免礼。”
“谢皇上！”
众人方才站起来，随后纷纷坐到自己的席位上。
泰安帝来的时候，还带上了自己的几个皇子，唯有提前过来的大皇子没有陪同。
叶君书不用看也知道，此时大皇子的脸色一定很精彩。
宴席很快就开始了。
侍子恭敬地给泰安帝斟了酒，经大总管银针验过没问题后，方放到御桌上。
泰安帝拿起酒杯朝百官示意，给这场宴会做开场白：“诸位爱卿为大夏鞠躬尽瘁，使我泱泱大夏，一片昌盛繁荣，朕倍感欣慰。今日之琼林宴，咱们不论君臣，只为开怀，不醉不归！”
语毕，泰安帝一口饮尽杯中之酒。
皇帝向臣子敬酒，甭管会不会喝酒，在场所有人纷纷拿起酒杯，仰头一饮而尽。
宴会正式开始，现场很快就变得热烈起来。
按制，开宴之后，一甲进士需上前给皇帝敬酒谢恩。
因此，叶君书、余茂林和邓鸿远三人在庆宴开始后，便同时起身，捧着酒杯到御桌前，下跪举杯向天子谢恩。
泰安帝今日心情似乎很开怀，他遥遥与三人举杯，“三位爱卿皆是朕大夏的栋梁之才，不必拘礼。请起。”
“谢陛下隆恩。”三人饮尽杯中的酒，随后回到席位。
叶君书等人作为琼林宴的主角之一，很快就有人上前来敬酒。
即使席面摆满了精致的吃食，实际上能吃到口的不多，幸好叶君书预算到这种情况，提前垫了点肚子，不然就刺激胃了。
大家推杯换盏，你来我往的，不大一会儿，叶君书就喝下了十几杯酒。
和老师常年喝酒锻炼出来的酒量此刻发挥作用。
叶君书来者不拒，灌了一肚子酒水依然面不改色。
他抽空往余茂林的席位看了眼。
余茂林的酒量并不是很好，他身为状元郎，被灌下的酒不比叶君书的少，哪怕已经提前喝了解酒药，此刻白玉般的脸已经微微泛红。
不过眼神还算清明。叶君书稍稍放心了点。
万一余茂林在宴会才刚开场没多久就喝醉，那就不太妙了。
叶君书只好发挥朋友爱，努力往这边吸火力。
百官们见叶君书喝了那么多都神色不变，不管认识的不认识的，是大官还是小官，纷纷过来给叶君书敬酒，似乎想看叶君书的极限在哪里。
不管哪个时代，酒桌上是最容易拼出感情的，觥筹交错间，他们明显变得熟络很多。
武官那边的席位上，他们的席面和文官一致，但为了照顾他们的胃口，分量是往大了加，连酒都用碗来装。
李长川虽然已经封侯，但并没有往皇亲国戚那边的席位坐，而是和武官们坐一起，他身上还挂着元帅之职，并不算逾制。
他不良于行，本不想来，但为了弟弟的亲事，真是操碎了心。
皇后娘娘给的备选名单里的人是他重点观察对象，这一届的年轻未结契的爷儿乍一眼看去质量都很好，似乎要挑花了眼，但细细数来，其实能选的也不多。
状元已经有指腹为婚的亲事，榜眼家中有侍妾，探花待定，第四第五名是官家之后……
其他的李长川总觉得有这样那样的毛病配不上他家玙哥儿。
探花郎……
李长川思考来思考去，总觉得还是探花郎更合适点，而且身后也没有乱七八糟的关系。
李长川隔壁的神武将军，正大口大口的吃肉，注意到文官那边的动静，突然哈哈一笑，赞赏道：“那小子不错，酒量够大！”
神武将军这么嚎一嗓子，正埋头苦吃的几个将军顿时看过去。
“那个探花郎有咱们武人的风范，就是那酒杯小了点，用碗喝才爽快，老子过去和他喝几杯！”这武将平日就是个好酒的，看到有个酒量大的，自然想去较量一番。
他拿起两只大碗，拎起一坛酒，大跨步过去，熊壮的身板挤开瘦瘦弱弱的文官，武将将碗往桌面一放，“探花郎，来喝几碗！”
叶君书挑眉，他对武将向来有好感，自然不会推拒，利落道：“好！”
“爽快！”武将将红塞子一拔，上好的御酒倾泻倒在大碗上。
一人拿起一个碗，“干！”
一碗饮尽，武将觉得不过瘾，大手一挥，“继续！”
“干！”
武将席位那边，几个同样好酒的武将看得跃跃欲试，也十分想过去同探花郎拼酒。
李长川见原先过去的那武将，敬了两碗三碗还不过瘾，干脆直接上酒坛。
他挑了挑眉，示意一旁的武将将他拉回来，“让他悠着点儿。”别把人探花郎给喝醉了，李长川还想多暗暗考察呢！
“得令！”几个武将顿时迫不及待的起身，然后快速过去，将弱鸡似的文官挤开，加入喝酒行列。
李长川: “……” 果然不能对这些莽汉抱有希望。
宴会进行到高.潮的时候，一个小太监悄然走到御桌边侍奉着皇帝的大总管身边，悄声说了几句话，大总管点点头，然后小太监就离开了。
大总管寻了个隙儿，悄然对泰安帝耳语了几句。
泰安帝听完，嘴角挑起个兴味的笑意，目光朝场下畅饮的大臣们来回扫一圈，而后笑着开口道：“众位爱卿，今日是我朝特地为新科进士举办的琼林宴，为这宴会助兴，就让我们来一场友情文斗，见识见识一下各位新科进士的风采，如何？
诸位卿家，可敢应战？”