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“回少爷，店里的生意与从前相比实有偏差。”梁伯小心的擦拭着柜子上的玉雕，对沈绝心绕进柜台的举动心有不愿，却也明白她此举的意思，便道：“少爷百忙之中光临于此，可是老爷有事吩咐？”
“爹并未做任何吩咐，只是闲来无事，过来瞧瞧罢了。”沈绝心笑了笑，又道：“莫非爹没有告诉你？这家铺子他已经交由我来打理，此来一是为了瞧瞧店里的生意如何，二来，也是要把账本拿来稍加过目。”
闻言，梁伯心内不禁‘咯噔’一跳。他虽只在沈绝心少时得见几面，但这些年外头的风言风语足以让他对面前这位‘沈家大少’加以了解。因此，即便沈老爷特地来铺子告知他‘日后这家店铺由少爷全权打理’，他仍旧不以为然。因着外头所传‘沈家少爷生性风流，好逸恶劳’，亦因着老爷多次在他面前唉声叹气，不知该如何让‘少爷’懂事成熟。
莫不是少爷三分钟热度？亦或想在老爷面前装装样子？！梁伯心内小做猜测，方才的警惕也稍稍松懈。既是装装样子，何不由她去呢？想来，少爷第一次过问生意之事，对账本不甚了然，纵有错漏，凭他多年的做账经验，少爷黄郎小儿，岂能察觉？！
思及，梁伯把账本从内室取出，交予沈绝心，道：“少爷，店里的全部账务都记在这里。这岁数大了，总会把事情忘在脑后，遂才有所犹豫，还望少爷不要放在心上。这本账若是有不懂之处，少爷可前来询问，我定然知无不言。”
“有梁伯这话我就放心了。”沈绝心冲他勾起唇角，其中笑意，却是叫人无法猜透。就连梁伯这样的老油条，亦读不得其中含义。不待他多做琢磨，沈绝心已经拿着账本走出店铺。沈词就跟在她的身后，偶尔撇一眼正在装修的商楼，心有疑惑：“少爷，什么人会千里迢迢从京城前来此地做生意呢？咱们苏州城什么时候这么好？竟有外地人来此赚钱。”
“苏州不好么？都说苏杭好比人间仙境，我们生在此地或许没太大感觉。前来游玩的旅人却比咱们感受的真切。京城中人有的是来此经营生意的，只是沈词你不晓得罢了。你呀，平日里叫你读书写字尚且难于登天，这会儿倒对外来人做生意甚感兴趣。我倒是不知，你何时再蹦出三言两语，让我刮目也说不定呢？”
“少爷就别开沈词玩笑了！沈词自知斤两，又岂能有三言两语便让少爷刮目的本事。”沈词委屈的撅起小嘴儿，似是不大愿意被少爷开做玩笑。他望着沈绝心，一双水汪汪的眼睛透着清灵，“只是少爷，沈词对读书写字实在不感兴趣，少爷就别再难为沈词了。”
“哈哈哈！沈词你倒是老实！罢罢罢，今儿个起便不难为你读书识字了，你就乖乖做我的贴身随从吧，倒也不会有何吃亏。”沈绝心笑的开怀，复而又瞧着手里的账本褪去了畅然笑意，“沈词，你猜这账本之内究竟有多少空账呢？”
“少爷，沈词不懂看账。”
“是吗？”沈绝心抬眸望天，左边唇角微微上挑，道：“你不懂看账，我却是懂得。怕是梁伯以为我如你一般对账务无所了解，才放心将账本交予我。他年纪也大了，是时候拿些银两回家养老了。走吧，咱们回府好生将此账本‘研究’一番，‘研究研究’哈哈哈...”
离衙门不远的主街到了傍晚便迎来形形色色的人聚集于此，常有外来的耍猴人亦或杂耍在这里卖艺赚钱。然而今日，更多的人围在一家已经关门的店铺门口，有的指指点点，有的摇头叹息，亦有善良之人丢下几个铜板，以作施舍。
绾娘身披麻衣跪在店铺前头，旁边是用凉席盖住的丈夫的尸体，她小声的啜泣着，时不时的安抚怀里不安分的女儿。卖身葬夫，她的脖子上挂着字迹歪扭的木牌，抱着可以被大户人家的夫人卖做下人的希望，绾娘终是选择了此等极端的方法。
是无奈，更是形势所迫。
唯一的家已经被拿着房契的债主占据，他甚至不给绾娘收拾衣物的机会，留下屋里稍微值钱的物件儿，独把不满一岁的铃儿用破旧的竹筐装着丢在屋外，若非绾娘回去的及时，怕是连她唯一的亲人也会失去。
整两日未曾吃喝，绾娘已是浑身无力身体虚弱。好在有好心人扔下铜板，她小心翼翼的将它们拾起包好，想着先给铃儿弄些米汤，免得饿着孩子。毕竟，多日操劳，她已经没有足够的奶水喂饱铃儿。
一双肥大的手粗暴的拨开围观的人群，瞧见绾娘垂头跪在那里，眼底闪过一丝贱笑，倒也顾不得是不是在大街上，也不管周围是否有人，唐突的扶起绾娘，双手时不时的抚摸着她的手背，大笑道：“嗨呀绾娘，你怎的沦落到这般地步呢！卖身葬夫？哎哟！瞧你这样，实在让我心疼啊！”
“胡，胡老爷...”瞧清楚扶她之人，绾娘赶忙从他的怀里逃开，紧紧的抱着铃儿：“劳胡老爷关心，如今落得这般，实乃命数，怨不得谁。”触及心中痛楚，绾娘不甚泪流。她看着怀里刚刚睡着的孩子，又瞧了眼被盖上草席的丈夫的尸首，那般无助，惹人哀怜。
“嗳！落得这般，有好也有坏！”胡员外再度上前握住绾娘的手，从袖中取出十两银子，道：“如今你在这里卖身葬夫，我能做得，也只有将你买下好生对待。绾娘啊，这是十两银子，你就拿着它将你丈夫好生安葬吧。哎哟，我看你脸色难看的紧，不如随我回府歇息可好？至于这孩子，你现在这般，她无非是个累赘，不如扔了算了！”
“不！不！”闻言，绾娘摇头倒退，更紧的将怀中铃儿抱住：“胡员外，铃儿是我唯一的亲人，是我怀胎十月生下的骨肉，我如何忍心将她抛弃？！她，她不是累赘，我不能将她丢弃！这钱，你还是收回吧。”
“绾娘怎能这般拒绝我的好意呢？”胡员外嫌弃的瞥了眼她怀里的孩子，片刻又恢复笑意：“我这可是为了你好！你丈夫平素为人如何街知巷闻，一个赌徒，他的后代又能有怎样的出息？更别说还是个女娃，趁早扔了，免得耽误绾娘你的幸福。”
“我不能！相公他生前确是赌徒没错，但孩子是无辜的，我不能丢下她不管！”
“哪儿来那么多废话！绾娘你跟我回府便是！”胡员外等不得，把十两银子丢在草席上便要强拉着绾娘回府。他早就对绾娘有所窥探，如今她没了丈夫，又在此卖身葬夫，胡员外哪有不得手之礼？只是...
“咦？今日官府没人巡街吗？怎的有人在此强抢民女呢？”突然的笑意从嘈杂的人群里冒出，接着，便有一锭金子落在胡员外的脚边，那笑声又道：“胡员外，绾娘早已被我买下，不知你何故要强带我的人？还是说，胡员外你近来太闲，想到大牢里住上几日？”
☆、第十四章夺人
那般张扬且不羁的笑，纵是不见其人，听得声音的胡员外立时拉下了脸，眉头几乎紧皱成团。只是，心上虽有忌惮，胡员外并不曾松开拉扯绾娘的手，且面有不屑，道：“嘁！原来是沈家的浪荡公子哥儿，怎么，可是在青楼的姐们儿那呆的无趣，遂管起我的闲事来了？！”什么官府，什么大牢？他不过是‘大发善心’想要买下一个‘卖身葬夫’的妇人，何罪之有？又碍着旁人何事？
沈绝心在府上因账本之事心烦意乱，遂才由沈词伴着外出走走。怎知经过此地，却被她瞧见绾娘卖身葬夫。原本这事乃当事人甘心情愿所为，她不便过问阻拦。只是‘有人’不安好心，妄想用十两银子得到绾娘，如此‘闲事’，她自然得管上一管。
“闲事？难道胡员外当街与我的人拉扯算是闲事？”沈绝心着一身染墨素素衫自人群中款款而来，她自胡员外身旁绕过，随手将绾娘揽入怀中，语气暧昧，眉眼含笑：“我的好绾娘，你怎的这般好欺负呢？我不过稍稍离开一会儿，你便差点儿被人强行买去，可叫我如何是好呢？”
“沈，沈公子...”再度落入沈绝心的怀内，绾娘羞臊之余更有受宠若惊之感。她莫名的望着沈绝心的双眸，少顷，面颊已是绯红一片。怀中铃儿睡得香沉，绾娘读不懂沈绝心眼内深意，亦不懂配合，只知实事求是，浅声道：“沈公子，你何时将我...”
何时将我买下？！这样的言辞，沈绝心自然不容她出口，她用双指轻抵绾娘双唇，如此举动，竟成了外人眼里的亲昵之举。沈绝心垂眸瞧了眼沉睡的婴孩儿，又见绾娘面色苍白，心内虽有垂怜，面上调笑依旧：“怎么？绾娘竟这般着急与我回府吗？呵呵呵，此事倒是不急，总要将你夫君安葬不是？”
‘夫君’二字传入耳中，绾娘不禁泪流，满心委屈于此时爆发出来。她紧抱着怀里铃儿，却又埋面于沈绝心的肩窝，将她的衣衫沾湿一片。良久，被晾在一旁的胡员外不悦的重咳几声，厉声道：“我说沈少爷，你该清楚做生意讲究的是先来后到。绾娘早被我用十两银子买下，你就不要在这里横插一脚了！绾娘，这便随我回府吧！”
“随你回府？”沈绝心突然大笑，仿佛听到天底下最好笑的笑话。她加重了手臂的力度揽紧绾娘，道：“既然胡员外晓得先来后到之礼，何故没瞧见地上的金子呢？除此，胡员外也该清楚，官府向来禁止强买强卖，就算你我同时出价，要被谁买下也由绾娘做主，不由你善做主张！再者，价高者得，我倒是不知你胡员外何时这般吝啬？当日买个青楼的姐妹儿都要百两银子，如今却想要十两银子买下绾娘？胡员外，莫欺寡妇哟！在场这么多双眼睛瞧着，胡员外若要将绾娘强带回府，怕是明日便要被官府强押入牢呀！到时候，百姓们定会加倍关切胡员外，日日到铺子里问候也说不定？”
沈绝心不经意的说着，复而又握住绾娘的手，询问道：“绾娘，可愿与我走？”恍惚间，那双迷离的桃花眸被雾水沾湿，她深深的望着眼前之人，仿佛进入另一个场景，曾经的，熟悉的，甜蜜且伤怀的。“与我走可好？心儿此生，只愿和你共相守...”沈绝心紧握着绾娘的手，带着话语间的温热，悄然吻在她的眉间。
如今不经意的亲昵，使得围观的百姓哄然炸开。他们喧闹着，对沈绝心的举动表示孟浪且放荡。胡员外把这一切看在眼里，一面厌恶作呕，一面又不得不承认沈绝心的大胆。他面无表情，身为当事者的绾娘又惊又臊。她从微闭的双眸的缝隙中偷瞧着沈绝心浓密的睫毛，待她睁开眼睛，眸间的笑意让她不觉沉醉。
“沈，沈公子...”绾娘的心跳不禁停拍，带着被蛊惑的醉意，结结巴巴的吐露心声：“我，愿意与你走。”
绾娘的声音不大，却足以让胡员外听得真切。多留无益，胡员外狠狠白了沈绝心一眼，带着极其的不甘心，甩袖冷冷的‘哼’了一声，继而用力拨开人群，悻悻而去。
他走了，沈绝心仍处于旧时的场景交替之间。直到，绾娘自觉不该太过靠近她，挣脱之间，使得沈绝心重回现实。“绾娘？！”她终是醒了，望着浮红满面的绾娘，轻轻的松开了她，捡起地上的金子，道：“这钱你拿着，好生将你夫君安葬吧。”未免胡员外伺机有所图谋，沈绝心犹豫着该不该把她带回自己的住处，却听得绾娘推拒的话语：“不，沈公子，这钱实在太多，我不能收下。”安葬她的夫君只需五两银子，她又怎能多取银两呢？！
“嗯？绾娘是要拒绝我的好意吗？既是卖身葬夫，便无所谓他人付得多少银两。这些银两你且拿着，总会用得着。想来你未曾休息，不如随...”话未说完，绾娘已经因为身子虚弱饥渴而倒在沈绝心的怀里。纵是如此，她却不曾松开怀里的婴孩儿，哪怕没有失去意识，肢体依旧因着母性而紧紧的将她抱紧。
“绾娘？！绾娘？！”沈绝心没想到绾娘的身子这般虚弱，竟会当街晕倒。她及时的扶住了她，眼见着人群一点点散去，心中冷笑之余，更多的是因着此等无奈而做出的决定。“沈词...”沈绝心让他过来把绾娘怀里的铃儿抱去，道：“去城郊的竹屋。”
☆、第十五章相顾
夜风微凉，苏州城在月光的笼罩下隐隐沉静。竹林竹叶随风瑟瑟，伴着沉慢的脚步，飘不尽从前的轮回情长。微风拨动琴弦，奏不出咫尺相思，只夜歌沉醉，半解无奈。烛光摇曳，蜡影下绾娘的姣好容颜越发清晰。沈绝心拭去流在眼上的汗，好生将绾娘扶躺在床。沈词随后而来，不伦不类的抱着熟睡的婴孩儿，多嘴问上一句：“少爷，这一大一小我们当如何安置？”他是清楚的，这里是少爷的禁地，哪怕是他，都只在今夜因着‘外人’得以入门儿。又，沈家家规，不可将不明不白的女子带入府中，更何况是死了丈夫的寡妇？！
“去买些米汤回来，速去速回。”沈绝心所说非所问，目光触及角落的古琴，双眸又是另一番风景。她让沈词把铃儿放到绾娘身边，伴着透窗而来的月光安静的守在床边发呆。
有窸窸窣窣的声响自旁边传来，惊扰了沈绝心正在回忆的种种。她转头，原本睡着的铃儿不知何时醒来，不哭也不闹，只睁着水汪汪的大眼睛，握着小拳头朝沈绝心挥舞着。看见她看过来，大大的眼睛弯成了月牙，笑的格外开心。似是被铃儿天真的笑感染，沈绝心不由自主的露出扬起了唇角。那笑不若平常那般难以捉摸，亦或似笑非笑的邪意。它是暖心的，恍若一阵轻飘而来的春风，伴着阳光沐浴其中。
“小家伙儿可是睡饱了？”并不知自己的脸上漾着笑意，沈绝心用食指轻戳铃儿粉嫩的小脸儿。她看着‘小家伙儿’越发开心的笑脸，竟极其笨拙的将她抱在怀里，拇指划弄着她的小脸儿，道：“当真是女随母多些吗？儿时便这般可爱，长大当如你母亲那般貌美。只是，莫要随她懦弱，到头来害的却是她自己。”
铃儿在她怀里安静的听着，似是完全懂得话中意思，小小的双手握紧又张开，头转向绾娘的方向，发出‘咿咿呀呀’的声音。如此可爱，沈绝心忍不住在她脸颊上留下亲吻，她承认她对怀里的单纯婴孩儿甚为喜欢，明明是个未曾断奶的娃娃，却跟小大人儿似的不哭不闹，与她尤其有缘。
沈词急急忙忙的端着米汤闯进房间，瞧见少爷抱着婴孩儿与其玩儿闹，不禁愣在原地。他感叹，少爷何曾笑的这般温甜？是奇事，着实让人惊喜的奇事。“少爷，米汤买来了。”沈词上前一步，把米汤递向她，后背汗水浸透了衣衫，他就那么站着，不曾有怨。
“嗯，你且到外头歇息歇息吧，这里我来就好。”沈绝心遣走沈词，把铃儿放在一旁，一点点的把温热的米汤送进绾娘的口中。米汤顺着绾娘的唇角缓缓流下，沾湿了她的脖颈。沈绝心无法，只得取来袖中的锦丝手帕，解开衣襟前扣，将米汤擦拭干净。
“绾娘？”她轻唤着绾娘，见她迟迟不醒，只得用手捏开她的嘴，一点点的将米汤灌下。身边传来铃儿不满的‘咿呀’声，沈绝心端着米汤朝她露出浅笑，道：“你也饿了？”她的双眸微微眯起，小心翼翼的用汤勺喂食铃儿。好在铃儿不知食味只贪温饱，但凡送到嘴边儿的米汤，悉数喝下。待她吃饱，沈绝心又继续喂食尚未醒来的绾娘，直到沈词再度闯进，打破了周围有序的安静。
“少爷，已经很晚了，咱们该回府了。若是回去晚了，怕老爷又冲您发火儿。”上次老爷的‘家法伺候’可吓坏了沈词。他记得清楚，少爷在床上整整躺了几日方能下床。若被老爷发现深夜归家，还是因为一个带着婴孩儿的寡妇，怕是又要将少爷毒打一顿。
“不急。”沈绝心将最后一点米汤送予绾娘口中，抱起她如对待婴孩儿般抚摸她的后背，好让喝下的米汤不至在原处停滞无法消化。她把绾娘头上的竹筷取下，让她的长发得以自由垂落。好像，头发稍有干枯呢！沈绝心捏起小把长发，又瞧了眼自娱自乐的铃儿，对沈词道：“明日你便去好生置办一番，买些补品和食材回来。哦对了，再购置一些家禽养在院儿里吧，枕头被褥自府里取来便可。暂且，就让她们母女在这里住下吧。”
“可是少爷，咱们与她非亲非故，这般待遇，怕是会惹人非议。”
“有何可非议的呢？沈词莫不是没有听过城内关于我的传言？既是听过，在他人心中又已成定论，有何故改变什么？妄图改变，不过此地无银三百两罢了，倒不如随之任之，过自个儿的日子就好。”沈绝心莞尔，看着沈词不解的眼神再度笑出声来，道：“怎么？沈词可是以为我留下她们母女实乃有所图谋？旁人如何想我我倒是无所谓，若是连贴身的随侍都这般以为，还当真是无趣的很呐！”
“少爷！沈词没有，沈词并没有多想。只是沈词替少爷不值，您明明不是那样的人，他们却...”
“嘘。”沈绝心做了个噤声的手势，笑道：“莫要再提，少爷我是如何的人，他人不知，我亦不晓。沈词，且外头候着吧，待她醒来，我们就回府。”
“那...沈词听少爷的便是。”说罢，沈词诺诺而出，只留下沈绝心在屋里陪着一大一小，不言语亦没有丝毫非分。
夜风透过窗户渗入房间，沈绝心脱下稍稍厚华的外衫披在绾娘的身上，怕她受风，便将她紧拥在怀，不曾放松。怕是，绾娘便是因着她的禁锢逐渐转醒。发现衣襟大开，她惊愕的推开沈绝心，面红如潮，却不敢放肆言语，只巴巴的瞅着沈绝心，看她那般邪意的笑，奸险狡诈，尽在其中。
“嗳？绾娘竟然醒了？”沈绝心明知故问，起身用双手支撑着身体，将绾娘整个人圈在双臂之内，笑道：“绾娘身体芬芳，我还没好生享用，这就醒了？实在遗憾的很。”
“沈公子！我，我谢你怜我母女，将我买下。可是绾娘并非不守妇道的女人，绝不会从了沈公子的！相公尸骨未寒，我要将他好生安葬！那些银子，就当我借沈公子的，我会还的！”绾娘声音虚弱且颤抖，双手掩着衣襟尽力后倾，生怕沈绝心会对她做些什么。
“哈哈哈哈！你既已被我买下，就是我的人！又哪里来的从与不从！”玩笑开的差不多，沈绝心亦不打算再闹下去。她重新站直整了整稍有褶皱的内衫，正了颜色，道：“你的相公我会帮你安葬，苏州城内太多人不安好心，你便和女儿在此安心住下。明日我会派人送来被褥食材，今夜你将就一下，盖着我的衣裳歇息吧。我这便回府了，你若听我的，就好生安身于此；若是怕我有何不轨，便随你去留。只望你清楚，一个女人带着孩子何其艰难，今夜发生之事当做警醒，莫要再有。好生歇息吧，这便走了，孩子刚喝了米汤，你哄她睡下吧。”说完，无所谓身着内衫不伦不类，带着沈词离开竹院儿，只留下绾娘母女待在屋内，望着地上的月光不知去留。
☆、第十六章婚期