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“它们又来了...”
兽潮过境，暴雨倾盆，空气中充斥着淡淡的血腥味。对于德莫尔圣城来说，这只是千百年来再平常不过的一天。
神明降下了恐怖的天罚，漫山遍野的敌人前仆后继，尸体在城墙前堆成小山，有人类，有题兽。
城里的旅店，酒客们交头接耳，谁也不愿意在这个鬼天气出门淋上一身雨水。
所有人都明白题兽潮意味着什么，不过是几个没有名字的小聚落被屠戮殆尽，城里徒增一些难民罢了。
没有谁会在乎帕特里克和帕特蕾莎在这天失去了一切。
在一座拥有五万六千人口的大城里，两个年幼的孩子算得了什么？
石板路宽敞平坦，可容纳四辆马车并排通过，无数顶盔贯甲的学士拱卫四周，守护德莫尔免遭题兽玷污。
即使再宏伟的城池，也有肮脏的一面。
“放开我！臭要饭的！”
“求求你，让我在这里工作...我们只要...”
“滚！”
“哥，帕特蕾莎不饿，咱们回去吧...”
即使侥幸逃到了圣城，也领不到限量的救济粮，想找份工作糊口，却接连碰壁。
兄妹俩曾有深爱着自己的家人，但即使再深沉的爱意，也敌不过物质。
.........
题兽的獠牙撕碎眼前熟悉的街坊邻居，通红的眼眸中没有一丝理智，鲜血溅在男孩稚嫩的脸颊上，腥臭无比。
“爸爸对不起你们...”
男人把孩子们抱上马匹，伸出颤抖的双手，抚摸着两人的脸颊，胸腹间，伤口血流不止。
“去吧，就像你们平时...进城买菜一样对不对...”
哼着五音不全的儿歌，男人轻声安慰着他的孩子。
“小马驹~快快跑~翻...过山~越过...桥~”
驮马发出惊惶的嘶鸣，动物的本能驱使着它竭力向前逃窜。
大地震颤，整个聚落顷刻间化为废墟残垣，帕特里克永远忘不了那些凄厉的哭嚎，宛若地狱深处索命的恶鬼。
男人颤抖着拔出长剑，砍断固定吊桥的绳索，冲向来势汹汹的题兽，用徒劳的加减法和血肉之躯为孩子们争取着时间。
男孩回头望去，父亲的背影渐渐消失在视线之中，四周被参天大树笼盖，妹妹趴在自己背上轻声啜泣，令人无比心痛。
泪水冲散了他脸颊上的血渍，却冲不开眉眼间呼之欲出的悲痛和无助。
“谁来...救救我们...”
.........
“吃吧，真是可怜的孩子...”
厚重的木门后走出一个老者，递给帕特里克一块黑不溜秋的东西，这粗面包吃起来味道微苦，有时还有沙子和麦秆残渣，但终究是能够果腹的粮食。
拉着妹妹走进小巷，男孩小心翼翼地拿出面包，掰成两半。
“给，有吃的了...”
他把较大的一半递给女孩，两人在房檐下依偎着，就着收集来的些许雨水啃起面包。
帕特里克兄妹的相貌平平无奇，身体也谈不上健壮，不过他们都有着淡红色的头发和深红的瞳孔。
在大部分人黑发黑瞳的拜伦帝国，红发并不多见，兄妹二人曾经因此饱受欺凌，若不是还有父亲护着他们，也许两人早就被当作异类放逐。
“如果再没有工作...就只能饿死了吧...”
望着身旁唯一的家人，男孩不再犹豫，即使拼上性命，也要想办法让帕特蕾莎活下去，这既是作为兄长的职责，也是父亲的遗愿...
“妹妹...”他轻轻抵住女孩的额头，后者抬起无神的双眼，勉强挤出一个微笑，看得帕特里克鼻子一酸，“让你受苦了，哥哥对不起你...”
“不怪哥哥...”帕特蕾莎哽咽道，“只怪那些题兽...把爸爸...”
话音未落，两人已是泣不成声。
“哥，咱们...好好活下去...”
“数学...”帕特里克低声咒骂，“该死的数学...”
.........
“五人小队缺一名解题师，要求熟练运用加减法，会化简！待遇优厚，包吃包住！”
“血刃佣兵团招新，每月三枚银德尔，表现优异者另外有赏！”
“狂兽小队新接猎杀乘除题兽任务，现寻找一名解题者，要求熟悉四则运算和分式化简！”
类似的吆喝声此起彼伏，正值题兽潮过境，各方势力都在组织人手准备反击。不过这和帕特里克无关，他根本不会战斗，只能寻觅一些没人愿意做的脏活累活。
“你确定自己干的了这个？”雇主轻蔑地笑着，“若是搬不动，我可不会付你钱！”
“我一定能行的！只要有薪酬，搬多少都可以！”
“是吗？那你去抬一个我看看...”
男孩走到散发着恶臭的尸体袋前，用尽全身的力气挪动它，艰难地向前迈着步子，好在平时干过一些农活，虽说没有结实的肌肉，却也不是瘦骨嶙峋。
“给你，明天不用来了！”雇主嫌恶地丢给帕特里克八枚铜德尔，男孩忙活了一下午，才勉强赚到这些辛苦钱。
“谢谢...”
帕特里克裹紧破烂的长袍，俯身捡起脏兮兮的铜德尔揣进兜里，生怕被人抢了去。
“妹妹！哥挣到钱了，咱们不用饿肚子了！”
男孩回到城外的难民营地，那顶搭得歪歪扭扭的漏风帐篷正是两人过夜的地方，可是现在却被几个大汉团团围住。
“嘿嘿...快把值钱的东西拿来给叔叔买酒喝~”
“是啊是啊，要是你没钱的话，叔叔们可就...”
几名壮汉大笑着，被围在中间的帕特蕾莎不知所措，急得哭出了声。
“放开她！”男孩冲上前去，伸开双臂挡住身后的妹妹，愤怒地望向这群强盗。
“我们没有钱！也没有值钱的东西！”
“嘁！你说没钱就是没钱？”
“一起上！给我揍他丫的！”
面对成年男性的拳打脚踢，帕特里克根本毫无还手之力，只得紧紧护住怀里的妹妹，不一时就被打得浑身是伤。
“没劲，走了走了！”
“小屁孩还挺抗揍，哈哈！”
“长记性了吧？下次记得交钱！”
“呸，真扫兴...”
男孩挨了打还一声不吭，闹得他们也兴致全无。
“哥！”帕特蕾莎扑在兄长身上嚎啕大哭，好不容易盼回了哥哥，却没想到飞来横祸。
“乖，不哭了...”帕特里克忍着伤痛坐起身子，从怀里掏出半袋挤得皱皱巴巴的面包边，那是他花了两个铜德尔从烘培店换来的边角料。
“妹妹你看，这是白面包边，吃起来没沙子...也不硌牙...”男孩拿出一大条递给小姑娘，“哥哥找了工作，以后咱们不会饿肚子了！”
“呜呜...我不要吃的...我只要哥哥没事...”
“我怎么会有事呢？你看！只是些擦伤而已，过两天就会好的！不，一天就好了！”
“真的吗？”女孩眸子里噙着泪花，担忧地望着兄长。
“当然！”帕特里克起身蹦跳两下，证明自己并无大碍，“赶紧尝尝好不好吃...”
帕特蕾莎见哥哥似乎真的没事，破涕为笑，接过面包边一口吞下。
“唔！真好吃！”
小姑娘双眼眯成了两道月牙，相比于这些天拿来果腹的粗面包，这实在是不可多得的美味。
“哥哥最好了...”