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当匈奴入侵的消息传到长安时已是四月，汉武帝刘彻招集大将军卫青、丞相赵周、御史大夫石庆、大农丞桑弘羊四人到温室殿朝议，还让太子刘据也参加进来。卫青虽然长期在家，但还是名义上的全军统率，地位还在三公之上，尤其太尉一职长期空置，所以这样的朝议是少不了他的，赵周、石庆也是位列三公，这里官职最低的就是大农丞桑弘羊，不过大农令孔仅刚刚被革职下狱，而桑弘羊又一直是天子的近臣，所以把他也找了来，武帝让刘据来，完全是想让他学习学习。
等大家都到期了，刘彻让近侍把军报给所有人传阅了一遍，等大家都看过了，才问：“这事大家怎么看？”
几个人不约而同的看了看卫青，不仅因为他的地位最高，更重要的是这里只有他领兵打过仗。卫青看了看，知道大家在等自己先说，于是他上前一步，先施一礼：“陛下，从这份军报来看，这次匈奴是有备而来，看来这几年他们在漠北也恢复了一些实力。而我军只是斥侯在千里之外发现了匈奴，在五原周围并没有匈奴人的踪迹，按照匈奴人以往作战来看，他们很可能会分兵多路，寻找我军防御上的弱点，他们的目的是突破我军的长城防线。”
赵周点点头：“看来这个冬天他们损失不小，所以才急于到我们这来劫掠一翻。”如果冬季太冷，草原上冻死牲畜太多的话，匈奴人的生存就会受到威胁。
卫青停了一下继续说：“从最近几年我们了解的情况来看，他们这次南下的人数不会很多，因为漠北之战后，匈奴人损失了十数万人，而草原上许多部落也乘机脱离了匈奴的控制，现在伊稚邪单于刚死，他们的内部并不太平，一定会留有重兵守卫单于庭，所以我估计他们的兵力应当在五万人左右。”
“五万。”赵周轻声复述了一遍，又问“那我们在北部还有多少兵力。”
卫青对兵力部署还是非常了解的：“我军在长城的各个关隘驻有三万边军，六年前又新设立了云中、五原、代郡三个大营，共有三万骑兵，一万五千步兵，再加上北部各郡国兵还有近三万，总兵力有十万。”
“十万对五万，应该没什么问题吧？”赵周象是在问卫青，也象是在问自己。
“不能这么算，”卫青仔细给他讲解了一下“三万边军防守各个隘口是不能随意调动的，只能等匈奴人来打，而郡国兵只能用来守城，根本不能野战，所以我们只有三座大营的四万五千人可以调动，这里面能与匈奴流动作战的主要就是三万骑兵。况且，我们并不知道匈奴人是否只派了五万人南下，万一他们孤注一掷，那我们的长城防线是绝对抵挡不住的。”
听了大将军的分析，大家才对情况有了全面的了解，石庆首先提出了自己的观点：“陛下，微臣以为匈奴对我大汉始终是个心腹大患，应当调集重兵北上，再来一次漠北大战，才能求得北方的安宁，不然匈奴这样不断南侵，我们可耗不起啊！”桑弘羊不满地说：“难道打一仗我们就能耗得起？漠北之战我们虽然赢了，可我们也花光了国库里所有的钱，如果不是陛下这几年想了些办法，恐怕我们的士卒连口饱饭都吃不上，哪还有钱打到漠北？”他和石庆原来都是刘彻身边的近臣，相互之间比较熟悉，两人的脾气又很梗直，所以说话也就不留情面，同时，他现在还掌握着全国的赋税，对国库的情况相当了解。
“是啊，”赵周也说：“打仗就要用钱，可这钱从哪来啊？再说现在不只是北边，就是南边也”赵周没有说下去，不过大家都明白他的意思，南边的夜郎及西南夷刚刚归顺，而南越的情况尚不明朗，谁知道会不会再打一仗，如果几处同时开战根本就应付不过来。
刘彻听了什么也没说，他又看了看卫青，卫青明白，自己刚才分析了半天，并没有提出解决的办法，皇上这是要自己拿个主意。卫青再一次开口：“陛下，目前我朝的情况的确不适合大规模征战，就算我军出兵攻击漠北，匈奴也很可能远遁避战，让我军无功而返，目前来看，慢慢消耗匈奴的实力才是上策。”
刘彻叹了一声，消耗匈奴谈何容易，可他也明白现在不是打大仗的时候，于是他问卫青：“你判断匈奴只出兵五万，有多大把握。”
卫青又在心里默默地计算了一下才说：“七成。”
“看来也只能这样了，”刘彻起身下了最后决定“让荀彘、赵破奴、李沮他们守住长城一线，不要大规模出击，必要时各营也撤回防守各关隘。”
卫青插了一句：“是不是把骑兵留在长城以北，骑兵守城作用不大啊。”其实他是知道骑兵的作用，只有出击匈奴后方才能尽快地击退敌人。
“骑兵出击会不会显得兵力太单薄了？”问话的是赵周，他是从数字上考虑问题的。
“太单薄”本已作出决定的刘彻又犹豫了，两个人说的都有道理，怎么办？
“父皇。”站在一边旁听的刘据突然开口说话了。
“噢！据儿有什么要说的？”刘彻并没有想到刘据会发表意见，他本来只是打算让他听听，过后单独询问他的，毕竟培养一个皇帝不是一件容易的事，要培养一个让自己满意的皇帝就更难了。
刘据上前道：“父皇，儿臣在想，可不可以派长水、胡骑两营北上，已做接应。”长水营是大汉的重骑兵，用来对付匈奴的骑兵最好不过，胡骑营则是由归汉的各族胡人组成的。
卫青首先点了点头：“殿下的这个提议好，就算南边有事，骑兵的作用也不大，有屯骑、越骑坐镇长安，万一有事，也不至于手忙脚乱。”
“长安的安危不足为虑，南北两军还有数万步卒，再说了，这里还有朕的建章营么。”
“对、对、对，殿下的这个提议好。”其他几人都不停地夸赞，不过其中拍马屁的成份可能更多一些。
“那你们看看派谁领军前往比较合适？”大的方向确定了，刘彻又提出第二个问题。
“合骑侯如何？公孙将军也与匈奴征战多年，军中威望较高。”赵周首先提议，合骑侯公孙敖是卫青的老部下，还救过卫青的命。
桑弘羊懂得皇上的心思，知道皇上不想出现大将军一系的将领统率全军，于是马上提出了异议：“我看就让赵破奴将军统率全军。”其实桑弘羊也清楚自己的提议有些不妥，右北平太守荀彘是左将军，地位要比赵破奴高，可荀彘原来也是卫青的部属。
“他们两个都不合适，”卫青提出了自己的建议“公孙将军不善于防守，而赵将军又难以服众，我看，让奉车都尉霍光去更合适。”
“霍光？”刘彻沉思了一下。
“他是不是太年轻了？”桑弘羊道。
“就他了，”刘彻已经做了决定，他站起身来“年轻才好，大将军和冠军侯北征的时候比他还年轻，年轻人有冲劲，再说了，你不也是十三岁就当了侍中。”
“是。”大家见皇帝已经做了决定，都不再说什么。
刘彻又走到卫青的面前：“你就跑一趟吧，告诉那小子，能打就打，不能打就守，不要急于求成，要多听听其他将军的意见。”
“臣遵旨。”卫青又施一礼。
刘彻又轻声地对卫青说：“出宫之前去看看你姐姐，这么长时间了也不去见见她。”
“是。”
刘彻又对众人说：“好了，今天就到这吧，据儿留下，你们都回去吧。”
四位大臣行礼后都退了出去。