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堂弟来给容秀报信，说她哥哥去世了。容秀把情况对柴虎老爷说了，并要求回去给哥哥烧香，柴虎老爷同意了。
“姐姐，我要跟你去！”叶纹梦说。
姐姐没吱声，停了一会儿，去向柴虎老爷要求，老爷也同意了。
姐姐的哥哥死于肺结核，死在自已屋里。哥哥是跟着伯父长大的，自从得了肺病就回家了，一个人生活。哥哥死了，当然是伯父为首安葬。伯父通知容秀回来，是要她与哥哥遗体告别，而不是要她回来出钱。
容秀回到家里，哥哥已经被放进棺材，只等她回来告别遗体就闭殓。容秀揭开寿被看了哥哥的脸，叶纹梦不敢看。姐姐哭了，哭得很伤心，妹妹跟着哭了，也哭得很伤心。
是伯父做主送过哥哥。伯父家里穷，加上哥哥没有后代，不可能给哥哥做道场，棺材只摆一个晚上，给哥哥唱一晚的生歌。哥哥没有后代，又不是老死的，就进不了坟山。哥哥被埋在乱葬山里，和童子鬼一起长眠，让容秀伤心难过。
“姐姐，山里有好多好多的鸟儿给哥哥做伴，放心吧！”在哥哥坟墓前，叶纹梦对长哭不止的姐姐说。姐姐扯衣角抹干了眼泪，带着妹妹径直回了柴虎老爷家里。
从此，容秀的心里，就完全把柴虎老爷家当成了自已的娘家。
容秀已经十四岁了，成为姑娘。她面目清秀，身材苗条，穿上漂亮衣服的话，确实令人喜爱。经媒人做媒，柴虎老爷做主，容秀被许配给当地一个小地主做儿媳。身不由己，容秀含泪答应。这让叶纹梦特别伤心。她想，姐姐走了，天就踏下来了！
不久之后，那小地主的儿子就把姐姐娶走了。从此，柴虎老爷的家里，两个婢女走了一个，就只有叶纹梦一个了。叶纹梦心想，姐姐是由大娘使唤的，姐姐一走，自已会由大娘使唤。在这个地主家庭里，叶纹梦最害怕的人就是大娘了。大娘最烈，也最狠毒。叶纹梦便想起了妈妈，想变成一只小鸟飞回到自已的家里去。她产生了逃跑的念头，认为自已长大了，能够找到家的，一定能够找到家的。但一想起姐姐的话，妈妈狠心让自已出来当婢女，又打消了逃跑回家的念头。
容秀出嫁了，大娘也多出一份耽心，耽心叶纹梦把儿子带坏。想起叶纹梦有“妖气”来，就产生了发落叶纹梦的念头。她想起大儿媳有病了，觉得可以把叶纹梦送给大儿媳使唤。她把自已的想法对柴虎老爷说了，老爷正心疼大儿媳，不加思索就答应了。
得知老爷安排叶纹梦给自已使唤，大嫂高兴地把叶纹梦接进屋里。大嫂捡修了一间房子给叶纹梦做卧室。叶纹梦很高兴地跨入大嫂家里的门槛，开始了全新的生活。很快地，叶纹梦融入了大嫂这个家庭。
大嫂喂了两条猪，叶纹梦不但主动承担了扯猪草的任务，而且主动承担了砍猪草、煮猪食、喂猪的任务。平时，每天早晨一起床，她就把地打扫得干干净净。她常主动给大嫂和贵宝的衣服也洗了。叶纹梦热爱劳动，也讲卫生，能勤洗澡，勤洗衣服，讨大嫂喜欢。时间一久，大嫂越发觉得叶纹梦可爱可亲，把她当成了亲妹妹和好朋友。
俗话说，寡妇门前是非多。大嫂这个寡妇的门前，是非不多，但还是有人打起大嫂的主意来。大嫂也是正常人，也有七情六欲，自然就有了自已的相好。大嫂的异性好友，是丈夫家出了五代的一位堂弟。
大嫂把叶纹梦视为知己后，自己和堂弟往来不但没有瞒着叶纹梦，还让叶纹梦打大娘的照影，望见大娘来了，就极时报告，就让堂弟从后门溜走。大嫂为什么要和堂弟好，叶纹梦不知道，她还不懂事。这时，她不到八岁。
但是，大嫂万万没有想到的是自已的声誉毁于自已的儿子。贵宝在奶奶家里玩时，奶奶用一个铜钱买贵宝的童心，问：“贵宝，那个叔叔晚上来你家玩么？”
“来。”贵宝如实回答。
奶奶又给了一个铜钱，说：“哪天晚上你叔叔进了你娘房子里偷东西，你就跑来喊我，不让你妈妈晓得，我就再给你一个铜钱。”
“好。”贵宝就答应了。
自从叶纹梦进了屋，大嫂就和贵宝分居了。大嫂自己睡东头房子，让贵宝和叶纹梦睡西头房子，贵宝睡外面的茶房屋里，叶纹梦睡里面那间卧室。
卧室后有棵古树，树上常有鸟儿栖息，不停叫唤。叶纹梦不但不感到孤独，而且觉得很开心。
那天，堂叔给大嫂打禾。吃了晚饭，大嫂给堂叔倒来洗脚水，拿来布鞋，让堂叔洗脚，堂叔就洗了。
堂叔不走了。贵宝起床，出门小解，去娘卧室后偷听，听到讲话的声音，就悄悄离开，去了奶奶家里，把秘密告诉了奶奶。于是，半夜三更的，奶奶带了长工和守门人，堵住大嫂的前后门。大嫂不开门，大娘不知哪来那么大的力气，一脚踢烂了大嫂卧室的后门。于是，三人活捉了堂叔这个“贼”！
找来绳子，绑了堂叔。三人把堂叔带到柴虎老爷院子里。老爷亲自动用私刑。但为了面子，天未放亮，柴虎老爷就将堂叔放了。
大娘等三人带走堂叔后，叶纹梦点了竹片光，去了大嫂房里。不见大嫂，只见后门开着。叶纹梦心想，大嫂也去了老爷家里，便关了后门，回到自己房里。她很担心大嫂，再也睡不着觉了。
贵宝自知闯了祸，回到自己房子里，缩进被子，蒙头盖着，不敢发出声音来。
可有谁能想到，天还没有放亮，大嫂跳河自杀了！那个“做贼”的堂哥，特来告诉叶纹梦。叶纹梦来不及穿好衣服，提着裤子，一路小跑去了老爷家，气喘吁吁告诉了守门人。
在寻找大嫂尸体的时候，叶纹梦想不清了，也跳了河，好在被大伙及时救上了岸。
安葬大嫂，自然是柴虎老爷的事。善后，柴虎老爷派长工把贵宝和叶纹梦接回自已家里。
从此，叶纹梦不但变得沉默寡言，而且不再答理贵宝，也不主动去找小少爷。但她能找到事干，扫地，抹桌子，扯猪草，整天忙个没完没了。
每天的晚饭后，可以休息了，叶纹梦就溜到碾子铺里去，帮不上大娘的忙，就钻进那片竹林，聆听鸟儿的呼唤声。
从这以后，柴虎老爷也苍老了许多，似乎也和善了许多，连对叶纹梦的称呼也突然改变了，称她为“梦儿”。
叶纹梦很少见到柴虎老爷的二儿子、三儿子和四儿子。因为她进这个院子时，老爷的这三个儿子都进了城。据说二儿子在县衙找了份差事干，三儿子和四儿子在外面读书，跟着老爷嫁在城里的妹妹生活。
叶纹梦和贵宝住进柴虎老爷家里，人多了，干家务的人又少了姐姐，她忙不过来，家里变得很凌乱。
叶纹梦再勤奋，总觉得忙不过来。他便请求老爷，把姐姐接回来住上一段时间。
得到老爷同意后，叶纹梦独自去接姐姐。容秀跟丈夫说好后，跟着妹妹回了娘家。
这段时间，大娘也像大娘了，没有无理取闹。叶纹梦仿佛觉得，这是一个预兆，灾难就要来临了。
这天下大雨，不能扯猪草。叶纹梦吃了早饭，抹了桌子，洗了碗筷就出门，去了李大妈家里。在碾子铺门前，叶纹梦遇到一位衣衫褴褛的少年。
少年驻足向她打听：“你们小少爷在家吗？”
叶纹梦没有理睬。
见少年进了柴虎院子，叶纹梦觉得不对劲。一位从来没有见过面的龌龊少年，怎么晓得自己是柴虎老爷家的人呢？她进了李妈妈家的门，坐下了，但还是想着刚才那少年向自己打听小少爷的蹊跷，觉得那个少年打听小少爷，可能不怀好意，便又出了门，回了家。叶纹梦回到家里，她没有看到那个找小少爷的少年了，以为他没有进院子找小少爷，便放心了，又去了李大妈家里。
时近中午，雨也停了。叶纹梦回了家。她回家后就进了灶屋。她要帮助厨妈做中饭。叶纹梦刚坐到灶边烧火，大娘来了：“看见小少爷么？”
叶纹梦想起早上见到龌龊少年打听小少爷的事，预感到出事了，就出了灶屋门，就去问守槽门的人：“你看见小少爷么？”
守槽门的人说：“小少爷出去了，跟一个少年走了。”
叶纹梦很认真：“你还说一遍！”
看门人又说了一遍：“小少爷跟一个少年玩去了。”
“小少爷跟一个少年玩去了？啊！”叶纹梦立即往大娘房里跑去，还边跑边喊“大娘，不好了！”但是，没有听到大娘的回音。她又跑回来，跑到槽门屋里，要守槽门的人跟着自已去寻找小少爷。守槽门的人就动了身。
外边的山路有好几条，两人在叉路口略一迟疑，就分头寻找。叶纹梦走累了，也走出去很远了，认为自已走错了，就转身往回走。
回到院子里，叶纹梦没有进屋，柴虎老爷带着长工正出门，命令：“快追！小少年被人拐走了！”
大娘从邻居口里得到小少爷被一个少年带着走了的消息，边哭边指着叶纹梦骂：“不找回来，我要打死你！”
叶纹梦乖了，不回嘴，转身就跑了。叶纹梦边跑边想，自已不要再去找小少爷了，而是要跑到姐姐家里去躲命。找不到小少爷，大娘会打死自己的！
叶纹梦跑到了姐姐家里，诉说了一切。姐姐问：“你怎么晓得那少年是来拐带小弟的哩？”
“我在庵堂边救出小弟，听小弟讲的那个小神仙，就是这般模样。那少年带走了小弟，我不晓得少年住在哪里，我是找不到小弟的。”
姐姐说：“少年是不会害小弟的，我们应该放心。我们先劝劝大娘。走！我送你回去。”
叶纹梦说：“姐姐，大娘说要打死我的！”
“她不会打你的。我保证她不打你。”叶纹梦相信姐姐，便和姐姐回了家。
回到家里，天完全黑了。整个柴家院子鸦雀无声，笼罩在沉闷的气氛之中，小弟真的失踪了！大娘已经倒床不起，哪里还会打死叶纹梦哩！
出事的第二天，大娘找了巫婆，问了神。神说：是那个看牛吉吉带着小少爷出家当和尚去了。看牛吉吉得到神仙点化，带了仙气。有神仙跟随，看牛吉吉是不会伤害小少爷的。小少爷不会受到伤害，大娘悬着的心放下了。但她一散神，就倒下了。
大娘卧床不起，两姊妹就直接进入大娘卧室。容秀喊了一句大娘，大娘没有回应，但大娘哭了，放声痛哭。容秀拿来手巾，替大娘擦眼泪。大娘要过手巾，自已擦眼泪。擦干了，不擦了，也就不再哭了。
大娘问叶纹梦：“你弟对你说过，他遇到小神仙了，说过吗？”
叶纹梦如实说：“说过。”
大娘又问：“他怎么说的？”叶纹梦如实说了一遍。
大娘叹了口气，说：“你怎么不告诉我呢？”
叶纹梦大胆说：“是弟弟不让我告诉你的。”
容秀不禁问大娘：“是谁告诉你的？是贵宝告诉你的吗？”
大娘点了点头，不禁又流出了眼泪。这次是叶纹梦拿来手巾，替大娘擦干了眼泪。
大娘说：“叶纹梦，你过来！”叶纹梦就挪过来，在床沿上坐下。大娘就拉起叶纹梦的右手，语重心长地说：“从今天晚上起，你就陪着我睡。”叶纹梦没有回答。大娘又说：“你不愿意吗？”叶纹梦还是不作声。大娘又问了一遍。叶纹梦终于回答了：“我不能陪您，我身上有疮。”“啊！”
容秀说：“从明天开始，妹妹就不扯猪草了，就专门陪大娘。”
大娘点了头。两姊妹就出了门，回了叶纹梦的房子。
大娘病倒了，喊了郎中，开了药。煎药、喂药成为叶纹梦的任务。每天一付中药，连服了五付，不见好转，柴虎老爷也着急了，给太太换了个郎中，又服了三付中药，略有好转。
大娘对叶纹梦说：“我每晚都做梦，尽是恶梦。有恶魔对我说，说我做了很多亏心事，要把我吃掉。叶纹梦，从今往后，我不会再打你，也不会再骂你。”
叶纹梦心头一热，流出了眼泪。
大娘病倒后，贵宝好像懂事多了，他不再淘气了，也每天陪陪奶奶。大娘看到贵宝，就会想起她妈妈的自寻短见来，止不住的眼泪就往外流。奶奶每次流泪，贵宝都晓得给奶奶揩干眼泪。有时，贵宝还说：“奶奶，小叔会回来的。”
不久之后，大娘病重了，柴虎老爷就把二儿、三儿和四儿通知回来，让他们陪陪妈妈。他们都回来了，都对妈妈的病感到忧虑，轮流整天整晚陪着妈妈。
容秀每隔两三天就回来一次。她不仅仅是看望大娘，还要为这个家操操心，特别是给叶纹梦做出干活安排。平时，大家都觉得大娘这个女人可恶，可她倒床了，不能管事了，大家才真正觉得这个家不能没有她。有她，一切都是有条不紊，没有她，家里就成了乱麻！
大娘对容秀说：“小少爷昨晚给我送了一个梦，说他活着，和小神仙一起活着，他们在一起，活得蛮好的······”大娘讲着讲着，就讲不出声音来了。
“二吉，来扶我一下！”大娘喜欢二儿。可二儿没有在身边，他出去了，出去喊郎中去了。二儿好晚好晚才回来。大娘老是喊：“二吉扶我一下。”
二吉一扶，她弹了一下，吐出了一口黄痰。