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终于走到小屋前，只见一个瘦小的身影蹲下在屋前药圃间忙碌，任鹏飞还未来得及松一口气，这黑色的身影蓦地站起，头也不回，发出尖利如刀锋磨石的声音冷冷道：「哑姑，你怎地把两个臭男人带进谷里来了！」
哑姑脸色大变，退后几步，惊慌地上下打量身边的两个女装男人。
任鹏飞心神一凛，快走几步，抱拳以礼恭声道：「这位想必是万恶谷主人了，在下是任鹏飞，乃渡厄城现任城主——」
任鹏飞还未近院门，眼前叮一声，松土小铲深深插入他面前的泥土之中，只余木制握柄在外。只差一寸，这把小铲就能把任鹏飞的脚趾铲下，动手的人没留情，之所以会差一寸，是武功高强的任鹏飞电光石火间险险避过。
「我管你是天皇老子还是地府阎罗，敢出现在这里的男人，不是成了花肥就是药人，今天我心情好，让你选一个！」
任鹏飞抬头，任是早有准备，还是被惊得倒抽一口冷气，万恶谷主人被称之为鬼婆婆，并不是空穴来风。斑白的发下，一张根本不似凡人的脸，火烧过般黑抹抹一片，皮肤全然不见，只见一颗颗肉瘤，几个或十几个堆积，整张脸因这些大小不一的肉瘤大了不仅仅一圈，也把眼睛鼻子嘴巴挤得根本找不见，比故事中形容的恶鬼还惊悚，可怕至极。
咭咭咭——
耳边才传来尖锐的冷笑声，下一秒这张能致人每晚作噩梦的脸蓦然在眼前放大，任鹏飞惊得忍不住连连后退，而这张脸同样步步紧逼，尖锐得刺耳的声音一直在耳边重复。
「男人，告诉我，我美吗？我美吗？我美吗？哈哈哈！哈哈哈！」
任鹏飞被逼得只能用力合上双眼，一颗冷汗顺额滑下。
「你怎么不看了，怎么闭上眼睛了，啊，啊！」尖锐的声音抖然变得愤怒不已，甚至，还能听见其中极度愤恨的磨牙声，「这就是男人，男人！恶心的男人！既然进来了，就别想活着出去，找死找死找死！」
杀意瞬间迸发，任鹏飞再顾不上其他，蓦地睁开眼睛，扑通跪在地上。
「婆婆，鹏飞求婆婆救弟弟程飞一命，若婆婆能出手相救，鹏飞愿赴汤蹈火，就算婆婆想要鹏飞一命相抵，鹏飞也绝无怨言！」
鬼婆婆仿若听到了最可笑的笑话，突地放声大笑：「你们进来了，命就是我的了，我还要你的命做啥，再说，我也根本不希罕你们这些臭男人做任何事情！」
「婆婆——」
任鹏飞抬头想再劝说，却发觉脑袋发晕，顿觉不妙，正欲起身，结果一动，身子反而像抽光骨头一般瘫软在地上。
「万恶谷里到处是毒物，就算你进得来，我也能让你再出不去！我要让你们这些臭男人求生不得，求死不能！」
中毒之后尽管脑袋浑沌不辨东西，但自鬼婆婆身上传来的杀意，以及令人毛骨悚然的恨意却是再尖锐不过，任鹏飞知晓，鬼婆婆句句是真，外头关于鬼婆婆对男人的痛恨与残忍也多数是真。
世间万物，有因才有果。
身为渡厄城城主，任鹏飞直隶属下过百，掌管中原生意，睿智卓见，不是乡野匹夫，更不逞无谋之勇。这次前来万恶谷早已预料到凶多吉少，为了以防万一，自然是有备而来，但这个「备」在任鹏飞看来却是个险棋，尤其是对性情不定的鬼婆婆而言，本想试着用条件，试着恳求，结果鬼婆婆丝毫不理会，甚至还令他与任程飞陷入一个非常危险的处境之中。
背上忽然一轻，弟弟任程飞被鬼婆婆一脚踢飞，透过模糊的视线看弟弟虚弱的身子在地上倒滚，任鹏飞的心被什么狠狠地一遍遍抓挠，所有的挣扎与努力，皆化为无能为力的颤抖。
「嘁，这小的活不长了，留着也没用，哑姑，直接搬出去剁碎了埋进土里做花肥，这大的嘛，长得倒挺健壮，老身正好缺一个药人试药，试完药再挖出他的心挖出他的脑子，做一个由蛊控制行动，不怕痛也不怕死的尸人，哈哈哈！」
比死还要可怕的莫过于此了吧，连见惯血腥场面的任鹏飞都不禁背脊发寒。
眼见任程飞要被带他们进来的哑姑拖走，任鹏飞艰难地把重如千斤的手伸进怀里，似要掏出什么，眼尖的鬼婆婆用一根长约半寸的大钉子穿透他的手骨钉在地面上，任鹏飞顿时痛得面白如纸，豆大的汗挂满额头，一个东西随之咕咚咕咚从任鹏飞怀里滚落。
根本不是什么暗器，鬼婆婆定睛一看，怔住，清风吹来，却吹不走空气中弥漫的诡异的谧静凝重。
静静躺在地上的，不过是一个再普通不过，且再破旧不过的拨浪鼓，鼓面上用青颜料写下的「青青」二字，在岁月的洗刷下，已经褪了不少光华，却遮掩不住当初写下这两个字的人是如何的期待与用心，是如何的甜蜜与憧憬……
一只苍老的手颤抖地捡起这个小鼓，翻过另一面，咕咚一响，赫然印入眼帘的，是「安康」二字。
青青，安康。
鬼婆婆的目光再次落在任鹏飞身上，这次，不再只有冰冷刺骨的杀意与让人头皮发麻的恨意，是一种难以言表的深沉，还有忽略不去的连呼吸都不由凝滞的压抑，这并不是什么好的感觉，任鹏飞清晰地听到了自己的心在不安地怦怦乱跳。
——这就是他的「有备而来」。
倾渡厄城之力查找一个人的过往易如反掌，尽管鬼婆婆的曾经已经随岁月流逝逐渐淡去，但总还留下蛛丝马迹，所以任鹏飞最终还是知道了造成鬼婆婆如此憎恨男人的因。
人们总说，找到症结才会有办法解开所有，可是死结又如何解？任鹏飞来之前就不止一次无奈叹息，但弟弟的情况容不得再拖，所以任鹏飞左思右想之后，揣上属下找到的拨浪鼓来到了万恶谷。
往事并不全是无奈悲伤的，但人们却总是更清楚的记得不快乐的事情。任鹏飞知道这个小鼓只会给鬼婆婆带来不好的回忆，所以他不到迫不得已实在不想去用——谁知道鬼婆婆见了这个东西，会不会因为忆起往事而更想痛下杀手呢？
现在，鬼婆婆见到这面小鼓后，事态的发展看起来不容乐观……
任鹏飞紧张地忍不住屏住呼吸。
鬼婆婆的手拂了一下，任鹏飞只觉得身子突然轻松许多，喉咙不再紧得难受，手也能抬起来了，当然，能动的只有左手，因为右手还被牢牢钉在地上。
鬼婆婆轻轻地拨弄着手中的小鼓，咚咚咚地响，她哑着声问：「这东西，你从哪弄来的？」
任鹏飞一能动，立刻用目光去寻找弟弟的身影，发现他已经不见，顿时着急万分，可一对上鬼婆婆伫立的瘦小干枯的身影，他还是强忍住心中的担忧，小心谨慎地答：「在下来之前，曾打听过婆婆的事情，然后无意中寻得这面鼓，也没多想，便带来了。」
婆婆冷笑：「还真是用心良苦啊！」
任鹏飞忍痛爬起跪在鬼婆婆脚下，诚恳地道：「婆婆，在下弟弟的性命当今世间只有您能救，若婆婆能施手相救，在鹏飞力所能及的范围内，一定会竭尽全力完成婆婆的任何愿望。」
「就凭这个小鼓，就想让我救一个臭男人？」鬼婆婆笑他痴心妄想。
「不，不只是这样。」任鹏飞抬头，一句一句坚定地道，「只要婆婆能施手相救，渡厄城鹏飞能拱手相让，鹏飞的一条性命也随婆婆处置，就算挖了鹏飞的心、脑子还是五脏六腑，做药人做尸人还是做花肥，鹏飞也绝无怨言。」
鬼婆婆盯着他沉吟片刻，道：「你说刚刚那个准备断气的小矮子是你弟弟？听你一番话，你对弟弟倒真是情深意重。」
「是，因为他是在下唯一的弟弟，更是在下的娘亲拼死生下来的孩子。」
「哦？」鬼婆婆似乎对这句话颇有兴致。
任鹏飞于脑中快速转念一想，似明白什么，便又接着道：「我娘怀弟弟时家里遭遇祸事，爹不得不前去应对，娘带着我逃难，结果途中受敌人埋伏，娘在打斗中受伤并动了胎气，后来虽逃了出去，却命不久矣，拼着最后一口气，她硬是生下尚不足月的弟弟，最后只来得及见急急赶来的爹一面，并说好好照顾这孩子就死去了。爹那年伤心过度，一夜白发，此后再不肯续弦，并对这个孩子疼爱入骨。现在爹随娘亲逝去，弟弟在我照顾下受此大难，鹏飞有何颜面去见九泉之下的爹娘？因此，只要婆婆肯救弟弟一命，鹏飞愿以一命相抵。」
鬼婆婆握紧手中的小鼓，视线在任鹏飞身上驻留许久，终是背过身去。
任鹏飞抬头，只能看见鬼婆婆瘦如竹竿的身影，风中不停传来小鼓咚咚咚声，一声一声敲击他焦急担忧的心。
「哑姑！」
鬼婆婆突然大喊一声。
「把那小矮子送到药房里！」
不久之后，铃铛声逐渐靠近，弟弟昏睡的身子再次出现在任鹏飞眼前，又很快被送进一个小小的草房之中。
「鹏飞谢婆婆的救……」
任鹏飞还没来得及说出感激之言，鬼婆婆冷哼一声打断他：「我改变主意，是看在你娘亲的面子上，你不用高兴太早，你送来这面小鼓，还真让我想到怎么整治你们这些忘恩负义的臭男人了。现在，要不要救你弟弟，就看你够不够听话，肯不肯依老身的命令办事了！」
鬼婆婆的本名叫齐萱，金陵人士，父亲是当时金陵人称再世华佗的大夫，家里开了药堂数间，家中奴仆数十，齐萱出入皆有丫环侍女相随，也可称得上是大家闺秀。齐萱虽不是美艳无双倾国倾城之姿，但相貌举止端庄温婉，为人亲善，还是令不少富家子弟风流公子趋之若鹜，年方二八，上门求亲的人几乎踏平齐家门槛。
齐大夫仅此一女，自然疼惜非常，不仅一身医术倾囊相授，为女儿择婿更是千挑剔万挑剔，总觉得谁也配不上自家聪慧兰质的女儿，导致齐萱年满双十仍未嫁人。
某日齐萱出外探亲，回来后带回一名身负重伤昏迷不醒的男子，经过数日治疗，男子醒来告之自己是贩卖货物到金陵的商人，结果途中遭遇强盗，不仅所有货品财物被抢，还与几名家仆失散，他受重伤逃出，幸蒙齐小姐相救。
男子在齐萱家住下来养伤，齐萱时不时去照料，彼此日久生情，私定终身，齐大夫皆被蒙在鼓里。男子重伤痊愈告辞离开时，临别之夜与齐萱悲切倾诉离别之情，并留下定情信物发誓回到家中后必来金陵向齐家提亲，八抬大轿风光迎娶齐萱进门。
男子走后数月，齐萱在家中苦苦思念，不久身体微恙便为自己号脉，发现自己已有身孕。这件事情很难瞒过医术精湛的齐大夫，大怒之下逼问原由，得知事情经过时，气得呕血倒地。
齐大夫让女儿打胎，齐萱深陷情海为保爱人之子死也不肯，齐大夫万般无奈之下，派人根据男子留下的丝许线索前去查找，结果让人失望至极，查无此人。
齐萱不听父亲所言，仍痴痴盼望爱人来金陵娶她。齐大夫见劝说无效，索性命人暗中下药打掉她腹中胎儿，齐萱的丫环无意中得知此事，吓得赶紧告诉她，齐萱伤心之下，选择连夜离开金陵，自己去寻曾与她山盟海誓的那个人。
身怀六甲，万水千山长途跋涉，一村一村、一城一城，曾经绫罗绸缎的大小姐变成一个蓬头垢面的女乞丐，一次又一次寻找，一次又一次失望，若不是腹中孩子相伴，若不是一线希望相随，这名弱女子怕早已撑不下去。
也许是老天作弄，齐萱正值临盆之际，终于在某日大街上撞见千辛万苦寻找的人。那时的齐萱盘缠用尽不得不沿街乞讨，一身狼狈憔悴和乞丐无异，而那个人华衣玉靴眉开眼笑。身边陪伴一个美貌的大腹妇人，细心扶持小心呵护，好似手捧心中宝。
齐萱难以置信地逢人便问，那妇人是谁？路人疑惑纷纷避让，也有人好意答她，那妇人是他明媒正娶的娇妻，现已有六个月身孕。
算一算日子，那人应是回来后不久便娶了妻，把对她的种种山盟海誓抛诸脑后，什么不离不弃，什么风光迎娶，什么八抬大轿……曾经令齐萱痴迷难忘的情话，如今如同一把把利刃，分割她的心。
那日齐萱心如死灰，摇摇晃晃一路茫然前行，也下知是否打击太大，腹中开始疼痛难忍。