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大理皇城高家官邸里。高升泰一回到家中，就将儿子高泰明叫来问话：“抓捕四大恶人进展如何？”
“孩儿带十个虎卫前往，追查好久才在羊山发现四大恶人的踪迹。刚交手不久，虎卫就有五个受伤，孩儿也招架不住，尤其是首恶‘恶贯满盈’武功恐怕不在爹之下，他说若非看在孩儿是高家后人的份上，绝不会手下留情……孩儿这次也未必能全身而退了。”高泰明心有余悸道。
高升泰颇觉怪异，问道：“恶贯满盈说，只找杨义贞杨家后人报仇？不与高家为敌？他有没有报出姓名来历？”
“没有，孩儿问了，他没提自己姓啥名谁。但他能报出爷爷和爹的姓名，看样子好像是爷爷和爹的旧识。”高泰明答道。
高泰明见他爹沉吟不语，补充道：“爹，这次与恶贯满盈交手，孩儿还发现一桩异事。”
“什么异事？快说来听听。”高升泰追问道。高泰明道：“孩儿也吃不准，只觉得这个恶贯满盈虽然使的是双拐，招式之中似乎有段家剑法的痕迹，但又不像。孩儿也不明白这到底是怎么回事。”
高升泰喃喃自语道：“找杨家报仇……段家剑法……旧相识……难道会是段廉义的后人？”
“爹，上德帝满门，不是在十几年前全被叛臣杨义贞灭了吗？”高泰明疑惑道。高升泰瞅了他一眼道：“其中有一位生不见人，死不见尸。”
高泰明愕然问道：“上德帝还有后人活着？是谁？”
高升泰淡然道：“段廉义的长子段延庆！”
“啊！段延庆？！昔日他可是一位风度翩翩的美男子呢，可他怎么会失去双腿，脸上还有不少疤痕，变成人不像人鬼不像鬼的模样呢？仔细想想，还真有几分相似呢！”高泰明惊悚道。
高升泰道：“你这次做得不错！你带爹的手令回鄯阐府坐镇，将这次参与行动的十个虎卫带回去养伤。让祥儿领龙卫来。”
“爹要十大龙卫对付四大恶人，还是要对段正严……”高泰明想起妹妹的交代，略显不安地问道。这十个龙卫是高家武功最强悍的十位高手，与段家四大家将不相伯仲。
高升泰淡然一笑道：“四大恶人哪有那么容易对付的？爹自有打算。”
高泰明闻言惊心，小心翼翼问道：“爹是准备对段正严下手吗？是不是让孩儿留下来帮忙？”
“段正严如今龟缩家中，暂时不易动他，调来龙卫，爹另有用处，这个你就不必多问了。”高升泰不耐道。
高泰明离开后，高升泰脸上露出莫测高深的笑意：“看来，我得亲自会一会这位四大恶人之首恶！”
实际上，就连高升泰的儿子高泰明也不知道，大理近几十年的风波都是由高智升与高升泰父子俩，在明里暗里给搅起来的。
高智升用计挑拨杨允贤在公元1063年发动叛乱，当年皇帝段思廉无力平定叛乱，请求高智升出兵平叛。高智升趁机收拾了滇池附近的杨家势力，兼并杨家在滇池附近大片的肥沃土地。以贼首杨允贤授首为契机，以佛家积德行善为借口，以不宜连累无辜为理由，有意保护留在洱海附近的杨家旁支势力。高智升父子不仅成功挑起段家与杨家的仇隙，借刀杀人，谋取了杨家直系家族在滇池的大片领地，而且还暗留火种，挟匪自重。之后就将自己的兵力撤出洱海地区，缩回刚刚受封鄯阐侯的封地鄯阐府。这场招致十几万人死伤的动乱，高智升是主脑，担任平叛大将军的高升泰是事实上的凶手。由于阴谋玩得隐蔽，一直没被外人看破，高家更是实力势力大增，一时风光无限。叹！玩政治的就是心黑手辣，无耻之尤，所谓“窃国者侯，窃钩者诛！”莫过于此也！
正是在高家父子故意纵容下，杨家旁支——洱海的杨义贞壮大，十七年后，高升泰暗中鼓动刚刚登基不久的上德帝段廉义收回洱海的富庶之地，以解决段家皇室的财政窘迫的困境，并亲口许偌出兵镇压。暗地里却将消息透露给杨义贞，逼迫杨义贞提前造反，毫无觉察的段廉义在猝不及防的情况下，被卧榻之旁的杨义贞灭门。
本想借机谋取大理皇权的高升泰，这时却遇到意外，他的父亲高智升突患重病去世，几个兄弟蠢蠢欲动。还没等他聚拢高家重兵，另一个意外发生了，段廉义侄儿镇南王段寿辉联合十几位酋长领兵剿贼，攻向大理皇城！高升泰无可奈何之下，率领高家部分兵力以高家继承人自居，协同段寿辉攻打皇城，表示自己忠于段氏王朝，将自封为广安皇帝的杨义贞绞杀，并拥戴段寿辉登基。
早就对高家警觉的段寿辉既没有理由也没有实力对高家下手，只有暗自隐忍高家势力的膨胀。段寿辉恶心高家以平叛功臣自居，处处安插高家势力，忍无可忍之下，登基不到一年，就将皇位让给自己的侄儿段正明，自己跑到天龙寺出家为僧，来个眼不见为净。
段正明登基后，就让自己的弟弟段正淳坐镇镇南王府。之前段寿辉镇南王府的治所在普洱，段正明为了弟弟帮助他稳定局势，将镇南王府暂时迁到大理皇城。
故事就在这一背景下展开……
……
几天后，高升泰带着十个龙卫，找到四大恶人。段延庆一见高升泰，就认出他来，用腹语道：“高相国别来无恙。”
“故人相见，能否单独一晤？”高升泰无比诚挚道。段延庆道：“有何不可？”
“请跟我来。”高升泰施展轻功纵入树林。
段延庆双拐一点，掠身跟去，一点都不比高升泰慢。
高升泰俯身跪拜道：“皇子在上，请受老臣一拜！”
“你还认得我？！”段延庆神色激动。高升泰立起道：“皇子虽然突遭变故，模样变化不谓不大，但难掩昔日的风采气度，老臣一眼即可认出。”
“高相国有心了。”段延庆感叹道。
高升泰惋惜道：“可惜当年找不到皇子，否则……”
“高相国谬称了，孤魂野鬼怎当得起‘皇子’尊号？叫我延庆即可。不知高相国有何见教？”段延庆道。
高升泰诚恳道：“不敢，微臣得知皇子这次要来找杨家报仇，我们也算是同仇敌忾，杨家是我们俩家世仇，本来微臣也不好意思借皇子之手剪除杨家余孽，只是碍于皇上已经赦免杨家余孽，微臣不便亲手施为……”
“只要高相国告诉我，杨家余孽的下落即可，我要亲自手刃仇人！”段延庆阴沉沉地恨声道，这些天他为追查杨家后人的下落，花费不少时间，却难有线索，他正为此烦心呢。
高升泰道：“这个不难，杨家余孽不少已经改名换姓，隐居山野；也有一些迁入宋境，避入蒲甘、天竺等外藩之地。其中留在大理境内的还有一些，但详细情况容微臣查证后，再转告与你，你我约个交头地点，如何？”
段延庆当下说了个地点与联系方式。高升泰担忧道：“皇子要报仇不难，只恐让保定帝段正明知悉后，恐怕会阻止甚至追杀你等，这该如何是好？”
段延庆不解道：“杨家是段家与高家的世仇，他为何要阻止我？”
高升泰叹道：“这……微臣不是很明白，当年段正明登基后，就下令不再追捕杨家余孽，估计是他对杨家并不十分痛恨的缘故吧？”
他见段延庆沉吟不语，建议道：“不若微臣将皇子的身世告诉保定帝，劝说他不要追杀你等，皇子意下如何？”
“不必！我段延庆岂是乞怜之徒？他若是来了，就让他见识一下什么才是真正的段家绝学！”段延庆冷声回绝道。
……
大理皇宫，段正明闭关的秘洞门外，高升泰带领巴天石、华赫艮等一班大理重臣正在请求段正明出关。段正明看了诸万里递交的高升泰亲笔书信，义愤填膺，当即就放弃闭关修炼，出来与高升泰商议对策。
高升泰见到段正明，惶恐跪拜道：“请皇上恕微臣无能，第一次微臣派犬子高泰明带领十大虎卫围剿四大恶人，铩羽而归，犬子身负重伤，已被微臣遣回鄯阐府养伤。第二次微臣亲自出马，虽然不至于败退，却也难于将四大恶人擒获，眼见百姓被无辜杀戮，而无力阻止，微臣深感难过，臣万不得已，只好打搅皇上清修，请求皇上出马，商议万全之策。”
巴天石嚷道：“微臣以为不必惊动皇上，让微臣和华兄带领大内高手围剿四大恶人，还怕他们遁地不成？”
“连高相国都无法将其拿下，可见对方身手与我等在伯仲之间，带上大内高手只怕徒增伤亡，司空不必着急。这等大事，孤怎能置身事外？”段正明应道。
华赫艮关切道：“不知皇上的功力是否已经恢复？”
段正明道：“无妨，内力已恢复得差不多。知不知道四大恶人最近的下落？”
高升泰答道：“昨天有探子回报，四大恶人在无量山西南的苍头县出现。今日，探子尚未回报。”
“就我们几个恐怕尚难擒敌，还得多请几位高手，协同擒敌。有劳高相国多派几个探子接应追踪四大恶人，一有消息立即回报。明日开始劳烦各位在朝中候命，准备随时出发追剿恶人！”段正明吩咐道。
高升泰抱拳道：“犬子高祥明武功不俗，勉强算一个，请皇上恩准犬子参与围剿四大恶人，为国效力！”
“高相国忠君体国，有劳贵公子了。”段正明应承道。
高升泰将儿子拉进来，无非是为了身边有个传话的人而已。
段正明安排妥当后，记挂段誉的脑子的伤势，不知他恢复得怎么样。他直奔镇南王府看望段誉，恰好遇到从地下室出来给段誉准备食物的刀白凤，得知段誉竟然也在闭关修炼，以为他修炼一阳指神功，心里欢欣不已，没有将四大恶人的事告诉刀白凤，以免让段誉凭空担心。交代刀白凤好好照看段誉后，就离开了。