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由此，长兴三年春闱震惊全国的科场舞弊案开始发生了。
第236章放鱼饵大鱼终上钩，施恩威收复老臣心
长兴三年二月初，春闱尚未开始，考试题目就被泄露出去的消息传遍了京城，太后命刑部、都察院、顺天府、五城兵马司、锦衣卫彻查此案，很快查出了些许端倪。
锦衣卫从数个考生的出租屋里找出了疑是考题的纸条，将考生绑到了诏狱，严加拷问，顺藤摸瓜，一步步的往上查。这些纸条被送到了出题的翰林院一个戒备森严的院子里，考官们展开一张张纸条，顿时脸色煞白：上面真的有五道题目和即将送到贡院的考题一模一样！
这是怎么回事？考官们个个面面相觑，从去年腊月开始，他们就被关在这个院子里出题、论题，吃喝拉撒睡全在这里，定下了几套题目后，主考官王阁老二月初过来确定最终送到贡院的选题。从出题到考试开始，所有人都不能离开院子，直到贡院考试结束才能放回家，连王阁老也不例外。
科举是读书人入仕的根本，如果科举的公平被人质疑，那么整个官员体系都会被颠覆怀疑，等于是动摇了吏制的根本。掌印太监怀恩三更半夜将沈今竹叫醒，说春闱备选的五道题目全部泄露出去了。
“天下有道，则政不在大夫；天下有道，则庶人不议。百姓足，君孰与不足……”沈今竹一道道题目做着对比，睡意全无，她将纸条揉在手掌心里，颤抖着说道：“居然一字不差！”
怀恩说道：“王阁老和考官都已经秘密送到诏狱去了。泄题者必然在其中，锦衣卫和顺天府正在搜查买试题的上家，双管齐下，应该很快能将内鬼挑出来。”
“明日就是二月初七，二月初九就开始考试，来不急了。”沈今竹竭力平静了心情，说道：“把翰林院掌院、国子监祭酒、还有六部九卿全部连夜召集起来，讨论选出新的出题考官和出题和评卷的考官也要全部额外挑选出来，一定要在明日早朝前列出名单，宫门打开之后，立刻将名单人选全部带到宫里的琼华岛行宫住下，重新出题。另外在京城各个坊门张贴告示，就说贡院的考场号房尚未修缮完毕，春闱推迟十天举行，改在二月十九开始。”
怀恩说道：“是，奴婢这就吩咐下去。”
沈今竹揉了揉额头，说道：“还有，命令京城三大营在城外驻扎，听候调遣，全城戒严，若有乘机起哄闹事的，全都先抓起来投进监狱再说，若五城兵马司人手不够，就调遣三大营的人去帮忙，不要怕监狱装不下这些人，科举期间千万不能出骚乱，否则这一期春闱举子的成绩遭到质疑，前途就毁了，多少年的寒窗毁于一旦。另外茶馆饭馆等地方不要禁言，容许民众讨论此事，甚至出言讽刺朝政都可以，只要不带头闹事就成，民众需要一个宣泄的方向，不能全都堵住了，否则会适得其反，引得民怨沸腾。该抓的一个不能放过，不该抓的千万不要乱抓。”
怀恩应下，急匆匆告退，不一会，厂公怀义就进来了，说道：“大鱼已经上钩了。”言罢，交给沈今竹一摞文书，上头几乎还能闻到血腥味，沈今竹看着文书，有些惊讶，“居然是他！”
王阁老一身铁骨，壮年时少年气盛，脾气耿直，曾经得罪了司礼监，蹲过几日诏狱，没想到到了暮年，位居首辅大臣的宝座，门生朋党遍地的他还能“故地重游”。他是这场科举的主考官，也是最后确定选题的人。五个试题全部泄露出去，他自知这一关很难过去了。尤其是太后看他不顺眼很久了，这是一个千载难逢绊倒自己的机会。
铁门响动，一个穿着青色夹棉道袍的人进来了，手里还举着一盏宫灯，此人做男子打扮，头上戴着一顶黑色方巾，王阁老先是一愣，而后赶紧行了跪拜大礼，说道：“微臣参见太后。太后，诏狱肮脏肮脏污秽，切莫来此处啊。”
沈今竹将一摞文书递给王阁老，说道：“这是供词，你看看吧。”
王阁老一页页的瞧去，脸色越来越白，拿着纸张的手也抖得越来越厉害，最后还剩下几份供词看都没看，他负手长叹，闭着眼睛想了想，说道：“微臣那个不争气的孙儿——”
“令孙和那个考官已经招认了。”沈今竹说道。按照供词上说的，王阁老的孙子欠下了巨额赌债，不敢和家里说，因为祖父王阁老说过，倘若在出入烟花赌坊之地，就将他出族，赶出家门，王家不会认这个孙子，从此自生自灭罢了。
幺孙是个浪荡子，一应本事没有，倘若被赶走，以后只能当乞丐了，所以他尽力掩饰着，可是从哪里弄钱呢？放高利贷的主动建议说有个捞钱的大买卖，只需要做一笔，就能赚许多银子，足够还赌债不说，还能存下不少私房钱，以后花天酒地不用靠家里给月钱，逍遥快活。
那时各位出题的考官名单刚刚放出来，自家祖父是不可能做泄题这种事情的，但是在放高利贷的指使下，幺孙找到了其中一个翰林，这个翰林养着好几个外室，也是很缺银子，翰林有贼心，没贼胆，幺孙便用自己是王首辅大人嫡孙的身份给翰林壮胆，说不要怕，谁买了考题的人会张扬出去呢，再说都是一手交钱，一手看纸条，阅后即焚的，考题印在考生的脑子里，没有一丁点风险，就是朝廷听到了风声，也找不到证据——即使有什么把柄，凭着幺孙祖父是首辅大人这个靠山，出了事也不怕。
王阁老是什么人？五朝元老，内阁首辅，仕林领袖啊！抱紧这根大粗腿，哪怕是洪水滔滔也不怕！翰林放宽心，在定了五个候选考题后，写在纸条上，封在蜡丸里，按照计划扔到了恭桶中，反正剩下的收回蜡丸，贩卖试题都是别人的事情，他回家之后就有两万两银子送到外室那里，以后就是不做官了，也能安享富贵。
五个试题就这样泄密了，其实每三年的春闱都有黑道叫卖考题，都是假的，但是总有一些手头宽裕，急于求成的举子鬼迷心窍的花大价格购买，本来就是不法之事，上当受骗了也哑巴吃黄连，有口说不出。
唯有这一年是真的，一道题五百两，还真有几十个举子或者望子成龙的家长们拿出雪花银购买了考题，考题是阅后即焚没错，但是有考生记下后，怕自己忘记了，就写在了书本子上，以为天不知鬼不觉，结果走漏了风声，被一个丑角听见了，用滑稽戏的形式在各个茶楼饭馆里上演，因春闱是最火爆的话题，所以这出戏很受欢迎，广为流传，有不少模仿者在大街上上演叫卖“二千零十两”白银的猪，一个蹄（题）儿五百两，买卖双方都做贼心虚，互相质疑，而且风声越来越大，被御史捅到了朝堂。
“这个逆子！逆子啊！”王阁老泪流满面，哭道：“他是个遗腹子，我儿媳妇在他满两岁时回娘家改嫁了，青春年少的，我也不好留着儿媳妇守寡，她的嫁妆都带走了，我们王家也送了双份陪嫁。他从小养在老妻膝下，可怜他没有父母照顾，老妻娇惯了些，结果慈母多败儿啊！他终究还是走了歪门邪道！连累王家满门都要蒙羞，太后，是老夫教孙无方，请太后降罪，逆子该死，老夫也无颜站在朝堂上为官。”
“王阁老先起来吧。”沈今竹一叹，说道：“你的孙子是被类似仙人跳设了局，险进去了，一条路越走越黑，已经是不归路。”
王阁老是千年狐狸，他如何看不出来孙子是被人利用，设局套牢了？可是这个理由不能用来自辩，说到底，还是王家家教不严，酿成了大祸，否则京城那么多纨绔子弟，为什么那些人就盯住了孙子呢？此事证据确凿，自己主动提出辞官，或许能挽回一些颜面，倘若是被弹劾下台，那就面子里子都没了。
王阁老老泪纵横，想当年在安泰朝那么复杂残酷的环境下，他极力保护太子，连累的老母死的不明不白，他被迫辞官丁忧回老家。如今他在朝中占了优势，熬到了首辅的位置，如日中天时，却被亲孙子害惨了，背负这样的名声辞官、太后又忌惮自己久矣、再加上自己这么一大把年纪，很难熬到小皇帝亲政，召唤自己回朝的时候了，唉，时也，命也！
看着王阁老眨眼老十岁的样子，沈今竹说道：“哀家连夜来诏狱和王阁老说话，其实另有原因，令孙确实是被人利用了，可是对方图的不是财，而是你——首辅大人。”
垂头丧气的王阁老猛地挺直了腰杆，“要把我弄下台，这——是他？”
沈今竹点点头，王阁老像是中了邪似的在狭窄的牢狱里乱窜，“为什么？他为什么要这么做？我们几十年的交情了，一起经历了五朝，他也如愿入阁，地位仅在我之下，他为何要这么做？我年纪大了，首辅大人的位置迟早都是他的，他怎么就——”
沈今竹冷笑道：“武将封侯，文臣入阁，这是官场的最终目标。入了阁的想要当首辅，这也太正常不过了，不过拦在钱阁老面前的有两大障碍，第一是你王阁老，第二就是哀家这个太后了。”
王阁老了然于心，想要当首辅，第一要熬资历，第二就是要看圣眷了。内阁一共五位阁老，论资历钱阁老排二，但是论圣意，钱阁老是倒数第二，排在王阁老前面而已。
王阁老猜道：“他要伙同藩王谋反？！”
第237章放鱼饵大鱼终上钩，施恩威收复老臣心（二）
王阁老不愧为千年王八万年龟，活到一定岁数了、经历的事情多了，一下子就点中了要害。没错，钱阁老想要当首辅，第一要过王阁老这一关，第二要看太后答应不答应。
王阁老老当力壮，小皇帝又极小，他是顾命大臣，诸葛亮似的人物，所以鞠躬尽瘁死而后已，反正不进棺材，首辅之位是绝对不会空出来的。而总所周知，沈今竹最器重的内阁大臣，是刚刚入阁崔打婿崔阁老。等熬死了王阁老，崔阁老的势力也起来了，到时候钱阁老就沦为前年老二似的不尴不尬的人物。
钱阁老不甘心，他暗中合作的盟友也瞧出了他的不甘，便伸出友谊之手说道：“不如我们合作，你得到你想要的，顺便把我推向龙椅，你的首辅大臣之位将坚如磐石。”
这位藩王正是鲁王，从十几年前安泰帝的太子夭折开始，他就有了入主皇宫的想法，凭什么都是朱家的子孙，我就必须待在济南当土财主呢。当时他就暗中和钱阁老有了联系，共同进退，钱阁老力荐鲁王未果，半路杀出一个谋划夺门之变的曹核，将顺王推向了龙椅。钱阁老和鲁王功亏一篑。
鲁王也不甘心，绝地反击欲绑架怀义的夫人何氏，离间顺王父子，计谋失败后潜入了暗处，伺机而动。后来宫中遭遇水痘，鲁王那时候都已经偷偷出了藩地，往京城方向而去了，但是没想到先帝暴亡，三天就死了，而沈今竹已经牢牢掌握了东厂和锦衣卫，并且将谋反的五军营连根拔起，控制了京城三大营。一个妇道人家，不仅处事不惊，而且垂帘听政的各种决策也十分内行，大明并没有生起乱象，反而继续蓬勃发展。
鲁王的人找到了孙秀的把柄，并且收为己用，孙秀作为顺天府尹，太后近臣，有太多机会颠覆政权了。再加上十年一度的宗室大祭司，鲁王觉得如果再错过这个机会，机会就永远不会再来了。鲁王安插在各处的探子们开始行动了：大祭很遗憾的没有抽中鲁王，鲁王利用手下挑唆裕王无知的孙子，在宫廷了说出了僭越之词，导致全家人都失去了参与祭祀的资格，灰溜溜回家了。而从路程距离上那些藩王们鲁王离京城最近，仓促之间，鲁王补上空缺最合适。所以鲁王就这样大大方方来到了京城。
同时钱阁老早就瞧出王阁老的死穴就是那个不成器幺孙，早就设计了一帮人利用酒色财气，将幺孙在堕落之路上越走越远，这种糊涂虫随便一招仙人跳进赌坊就能控制在手心里。须知科考舞弊和普通的杀人放火霸占民女等犯罪截然不同的，幺孙杀了人，王阁老凭借资历和威望可能会掩盖起来，继续当首辅大人，可若是科考舞弊案，那就绝对无法翻案继续当首辅了了——辞官回乡是最好的结果。因为科举是所有官员的根本和骄傲，王阁老若是在科举上出现污点，那么无论他以前有多么多门生故友、多少官员对他马首是瞻，一夜之间，王阁老都会被所有人厌弃。哪怕是王阁老狠心大义灭亲，亲手将幺孙弄死，也是无法避免辞官的结局。
钱阁老和鲁王合作，一切都进行的非常顺利。如果王阁老如愿下台，那时候崔阁老资历还没有熬够，太后再看中也无用，肯定是钱阁老成为了首辅大人，百官之首。然后鲁王要挟孙秀配合刺客们投毒或者刺杀太后和小皇帝，皇宫再次绝嗣，鲁王“恰好”在京城祭祀，钱阁老拥立鲁王继位，两人都达到了目的。
多项计划进行的井井有条，丝毫不乱，一切都在钱阁老和鲁王的预料中进行着，除了——他们的对手是沈今竹。
王阁老听到沈今竹的讲述，老泪化作了热血，愤然说道：“真是狼子野心，亏得我平日待钱阁老不薄，他也是我一手推荐提拔上来的，我们同朝为官，虽有时政见不同，时常有些争执，但私底下还是朋友，我们还是儿女亲家，孙女嫁到了他们钱家当媳妇，可是没想到他居然引坏了我的幺孙，玷辱我的名誉，置我于死地！那个鲁王更可恶，想要刺杀孤儿寡母，谋反散位！太后，事不宜迟，要赶紧控制住鲁王和钱阁老以及余党，以防他们狗急跳墙！”
沈今竹面不改色，淡淡说道：“哀家进来诏狱的时候，是带着钱阁老一起，他的同党和随从被就地正法，此刻钱阁老已经被脱了官服，关在诏狱最底下的牢房里审问了。至于鲁王——小皇帝今晚宣了鲁王一家进宫，全部赐死。首恶都已经伏诛，京城不会有变，但是鲁王世子还在济南，如今看来，鲁王世子很快就要举起诛杀妖后，清君侧的大旗谋反了。”
王阁老深以为然，鲁王既然预备了那么久，在藩地和朝廷都集聚了不少实力，如今全家似乎都被赐死了，鲁王世子肯定不甘心等死，八成会孤注一掷，赌一把。藩王谋反，谁都不会傻里傻气的举起谋反大旗，那么污蔑沈今竹是妖后、秽乱宫廷、滥杀藩王和大臣这个幌子就是必须的。至于杀了妖后，小皇帝怎么办，那就是另一回事了。
王阁老没想到沈今竹会有如此雷霆手段，这么爽快的将两股势力连根拔起，逼得鲁王世子不得不撕破了伪装，举旗谋反。原来他被关在诏狱时，外面已经发生了那么的变化，太后不容小觑啊！若是换成是我，我在短时间内，是做不到这些的。
能混到这个位置，而且稳坐钓鱼台的王阁老脑子转得飞快：揣摩太后的意思，恐怕是要将科举舞弊案迁到钱阁老还有鲁王头上了，放了我和我们王家？否则她怎么会唯独和我说出实情呢？况且鲁王世子谋反在即，越是在这个时候，朝廷就越不能乱，有谁比我更能稳住朝局，更能打碎鲁王世子的清君侧的讨伐宣言和沈今竹是妖后的传言呢？
所以太后今夜到了诏狱这种脏地方来，是为了求合作结盟的！王阁老顿时轻松的同时，又觉得十分沉重，如此一来，他就和崔阁老一样，都是太后的人，也必须支持太后垂帘听政，一直到小皇帝成年、太后还朝的那一天为止——唉，我一把老骨头，还不知能不能活着看见那一天呢，但是从今天开始，我就再也没脸和太后对着干，故意刁难排挤她了。
次日京城，两桩大案引起了朝野震动，第一是钱阁老科考舞弊案，据顺天府的调查，是钱阁老伙同一个出题的翰林一起买考题，翰林负责偷传题目，而钱阁老负责善后，甚至还把责任推到王阁老头上去；第二是鲁王意图谋反，私藏了龙袍，并且大胆将龙袍带到了京城。
两桩大案引起了热议占据了好几个月，连推迟到了二月十九举行的春闱都没有使之冷淡下来。三月放榜，新科状元带头游街的那一天，恰好是钱阁老砍头的那一日，京城万人空巷。看钱阁老砍头的比围观新科状元的人还要多。因此长兴三年的春闱，是历来科举最没有存在感的一年。
鲁王一大家子被赐死的消息传出后，果不其然，鲁王世子立刻举起了“除妖后、清君侧”的大旗，说沈今竹在后宫里养面首，淫乱宫廷，被鲁王撞见了，就借口鲁王谋反，残害宗室、以掩盖不堪入目的事实。此等妖后，人人得而诛之。
鲁王的人马号称十万，而且一路高歌猛进，占领了山东兖州等城池，在即将进入北直隶的永平府时，遭遇了猛烈的反击，原来居然是太后为了破除谣言，御驾亲征，不破敌军誓不还，士气高涨。鲁王节节败退，几乎按着原路推回了济南，在宫殿里穿着龙袍自焚而死。
长兴六年，又是三年一度的春闱，京城再次举人云集。清晨，天津港迎来了一批特殊的客人：吕宋岛新国王亲自率领使团来京，认大明为宗主国，请求互通国书。
第十四卷：皇图霸业
第238章靖远号试航天津卫，马球场姐弟比骑技
“吉时已到！舰船下水！”
伴随着噼里啪啦的鞭炮声，庞大的仿西班牙战舰盖伦式大船被抽掉了底部的栏板，在几十辆牛车的拉动下滑入水面。
轰隆！庞大的战舰如水，激起了排山倒海般的巨浪，犹如传说中的巨龙潜水般，坐在灯塔上观看这一盛景的沈今竹顿时心潮澎湃，这是天津宝船厂的第十五艘战船、也是大明第一百艘西班牙式的盖伦战舰，从设计到细节几乎和当年无敌舰队的一模一样，就是船身更大，炮火更猛，她给这类新式战舰取名为靖远号，从靖远一号排到一百号，取“犯我国土者，虽远必诛”的意思。
接下来宝船厂造的战舰会改名为探远号，靖远号从产生到完成一百艘目标的历史，就是沈今竹小半生的奋斗史，里头的酸甜苦辣只有她最清楚不过了：她从一个大海商、到游说列国力挽狂澜的安远侯、到阶下囚、到流放东北苦寒之地的犯人、到带着储君流窜海外的逃犯、再到斩断翅膀的太子妃、皇后，一直到现在绝境重生的摄政太后。
用一句矫情的话说，就是靖远之后，再无靖远。据说第一百艘靖远号即将在天津宝船厂下水，沈今竹就从京城赶到了天津——咳咳，这只是据说而已，其实真实原因并非如此。