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原是马氏自打在余姨娘面前说了孟姨娘要抱走云娘，只等着余姨娘同孟姨娘撕闹起来，最好落个两败俱伤，才出了她那口气。万不想，孟姨娘竟是失手将余姨娘打死了，这简直是喜从天降一般。马氏兴冲冲出了门，赶到了孟姨娘房中，只望着在谢逢春没回来前将孟姨娘这个贱人处置了，等谢逢春回来，也无话可说。
不想到了孟姨娘门前，一眼瞧见孟姨娘在里头照镜子，顿时又将马氏气倒，这个贱人竟是这般冷血狠毒，手上才沾染了人命，竟还有心思对镜理妆。
孟姨娘听着马氏声音，转过头瞟了她眼，若无其事地转过头去，取了眉黛描了描眉，又对着镜子仔细照了回，似满意了，这才掷下眉黛，转身走过来，微扬着下颌道：“太太报官了没有？我失手误伤人命，理该见官。”
说来孟姨娘能这些年都拢着谢逢春，一来是她在青楼里学的那些蛊惑人的手段了得，二来，那张脸也实实的可人，便是这般年纪了，一般的体态风流，面目俊俏，刺得马氏眼痛。马氏冷笑道：“孟氏，我劝你安分些。你这样一幅花容月貌，见官判了斩刑，一刀两断，尸首不全的，岂不是太可惜了。倒不如趁着苦主没去告官，自个儿了断了，倒还能落个全尸。”说了一扬头，从她身后窜上两个粗壮仆妇来，一左一右将孟姨娘扭住了往地上按去。
孟姨娘身娇体弱的，哪里是这两个仆妇的对手，挣扎都不及挣扎，已被按倒在地，一根个麻绳套住她的粉项用力就勒，几下一收，孟姨娘已吸不进气去，脚下连蹬，脸色渐渐紫涨。马氏张大眼瞅着孟姨娘垂死挣扎的模样，将谢逢春纳了她之后，自家在这个贱人手上吃了多少苦头，如今这个贱人自家犯了刑律，也实在怪不得她心狠，便是老爷回来也没甚好说的，为着玉娘名声，也只将此事遮盖了。
心中正得意时，就觉得身边一道人影，竟是直冲着孟姨娘而去.往孟姨娘身前一扑，只得啊一声惨叫，勒着孟姨娘脖子的仆妇竟是跳起身来，左手捧着右手直跳脚，右手上滴滴答答落下血来。马氏这会才看清扑在孟姨娘身前的人竟是玉娘。
这一下变起俄顷，马氏竟是呆立在当场，眼睁睁看着玉娘将手中握着事物掷在地上，探手去解孟姨娘脖项上的绳索，她扔在地上的是一支一丈青，簪头上鲜血淋漓。显见得是玉娘拿着这一丈青去刺那仆妇们，这才使仆妇撒手退去。
马氏眼见得功亏一篑，只气得两眼发黑，扶着青梅的肩道：“三丫头！莫非你不知道孟姨娘她拿着青铜鼐砸死了余姨娘，还口口声声地要见官吗？要见了官，你的名声还要不要了？”
玉娘似充耳不闻一般，解了孟姨娘脖项上的绳索，扶了她起来，给她顺气。马氏带了来的仆妇丫鬟们要过去抢人，玉娘却是一把将地上那支沾满了鲜血的一丈青捡了起来，冷笑道：“我瞧你们哪个敢上来！”
从来这位三姑娘行动娇柔，犹如海棠带雨，杨柳迎风一般，就连说话也软绵绵地全然没个气性，哪料想今日柳眉晕杀，凤眼含怒，便是说话也斩钉截铁起来，也有叫她这番模样唬住的，也有觉着三姑娘到底有孝心，不忍见姨娘身死的，一时也没人上前。
孟姨娘是叫绳子勒得一时闭过气来，绳子一松，慢慢接上了气，咳了几声，张开眼，却见玉娘握着一丈青蹲在身边，立时慌了手脚，一把将玉娘的胳膊握住了，颤声道：“好孩子，你肯这样为我，我就是死了也是含笑的。只是我死了对你岂不是好，日后便是有人查着你的出身，也不能拿个死人说事，只会怜惜你的。你这是何苦。”
她方才险些给勒死，伤了喉咙，说话声音都是哑的，全不复往日动听，可这一番全然为女儿想的话，还是叫人动容。
玉娘听说，樱唇微微动了动，依旧面向马氏道：“瞧余姨娘倒地之处也没个椅子凳子，显见得余姨娘叫青铜鼐砸着头的时候是站着的，那青铜鼐也有十来斤重，余姨娘身高又同我姨娘仿佛，请问太太，孟姨娘是怎么砸到余姨娘的头的？”
马氏哪里料得到一贯沉默寡言的庶女，几句问话生生问到了要害处，倒是一时不知怎么答话。
玉娘见她不答，又问：“请太太赐教。太太若是能说个道理来，我姨娘任凭太太处置。”
马氏只气得手脚发冷，待要令仆妇丫头们上去责打玉娘，又怕真打坏了，在谢逢春跟前没法交代，要知道谢逢春为着让玉娘能过了初选复选，能入天使陆侜的眼，花了不下七八百两银子下去，真要伤了她，误了州选，谢逢春必然翻脸不认人，倒是几十年的情分都顾不得了，一时就僵住了。
玉娘看着马氏不出声，也扶着孟姨娘起身，两人一起往门前倒在血泊中的余姨娘瞧了眼，孟姨娘挣扎着道：“婢妾是老爷买来的，得老爷青眼，也怨不得太太恨婢妾，只是余姨娘何辜？太太要这样挑唆她？三姑娘又何辜？她好歹是太太的女儿，太太就忍心为着恨婢妾而毁了三姑娘的前程吗？”
☆、第28章性情
马氏听着孟姨娘口口声声指着自己为了嫉恨她连玉娘也要毁去，心上便知道不好，转过头去，果然见谢逢春脸色铁青地站在门前。顿时手脚有些发软，一时怨恨孟姨娘这个刁妇口下无德，平白诬陷她；又恨玉娘这个小蹄子果然内藏奸诈，这会子瞧着没退路了，这才露出本来面目来，又气又恨，指着玉娘道：“我素日只当你软糯，不成想你女孩子家家的这样手狠，起手就敢伤人，日后你要得了势，眼里还能有人吗？我们这些人，还不成了你脚下泥，刀下鬼。”
到底马氏也是四十来岁人，也有些急智，知道这会子再为自己辩白也是无用，倒不如也挑起谢逢春疑心来，只要他疑心日后靠不着这个小贱人，自己才好翻身，果然一番话说来，谢逢春的脸色就有些松动。
孟姨娘刚要开口，就手臂上教玉娘一按，就住了口，只听玉娘道：“娘说女儿出手伤人，女儿不敢辩，都是女儿的不是，请爹爹，娘责罚。”说完，松了手就在谢逢春马氏跟前双膝跪下。
马氏见玉娘认了，脸上挤出一丝笑来：“好孩子，你知错就好！哪家女孩子好端端地就拿钗子扎人的？传出去，只怕要叫人说你得了失心疯，可是什么前程也没有了。”别说只是过了复选的采女，便是进了掖庭的采女，也有报病给刷下来的，这小蹄子得意得也太早了些。
玉娘脸上竟也是一笑：“女儿为着娘伤人的，娘该喜欢才是，怎么好说女儿得了失心疯？”玉娘说话从来轻缓，这回尤其，一字一字慢慢吐来，口中说得是娘，双眼却是只盯着谢逢春瞧。
马氏还要再说，就听着谢逢春冷哼一声，把马氏带了来人的都扫了眼，怒道：“还不滚出去。”
虽说平日谢逢春对马氏容忍，可他真发怒，便是马氏也不敢出声，跟了她来的那些婆子丫头们自然更怕，忙都退了出去，心中倒还窃喜，不曾真的杀了孟姨娘，老爷虽不能拿太太如何，自己这些下人们，自然是出气筒，替罪羊了。且那样娇滴滴的三姑娘忽然凶横起来，竟是比老爷看着威势还足，也怕人得很。
看着人都退出去了，谢逢春在一旁的官帽椅上坐下，皱着眉头把玉娘仔细看了回，这才叹息道：“你那话是什么意思？”玉娘轻叹道：“爹爹，娘说那话可真是屈死女儿了。都是今日情急，女儿才出此下策。若是娘当真勒死了姨娘，我们家一日死了两个姨娘，请问爹爹要怎么说？是说好端端地，孟姨娘忽地就失心疯了，同余姨娘争执起来，所以失手杀了余姨娘，娘又勒杀了孟姨娘？这话儿说出去，若不是我们家的事，爹爹你信是不信？女儿也就罢了，娘就不念着大姐姐二姐姐吗？”
实情说来，这样的事凭谁听着都觉得不大对劲儿，再往深处想些，只怕就要想到是当太太的不知道在其中做了什么，使得两个姨娘自相残杀，两败俱伤。真要流出这样的传言，玉娘的前程自然是没了，便是英娘月娘两个也要大受影响。英娘也就罢了，便是她婆婆吴氏不大待见她，大女婿李鹤待她总是有情的，便是这些年英娘一直不孕，李鹤也一直不肯纳妾。月娘却是可怜了，只怕顾氏一天也容不得她，二女婿也未必靠得住。
马氏叫玉娘这几句话说得脸色忽红忽白，一时觉得有理，竟有亏得玉娘救了孟氏之叹。忽然又想着玉娘方才咄咄逼人，几句话竟是问得自己哑口无言，这回当着老爷又这么说，分明是装腔作势，显得她良善孝顺，好叫老爷这个偏心的更护着她们母女些。
正在马氏心中摇摆不定之际，却听玉娘又说了番话，却是方才那段逼得自己哑口无言的说辞，只听她道：“爹爹，这分明是余姨娘自己立足不稳，撞在多宝阁上，青铜鼐掉了下来，将人砸死了，实在是余姨娘时乖命蹇，与人无尤。索性余姨娘还在原地未曾搬动过，还请爹爹报官，请个仵作来，一验便知，也免得叫人借机生事。”
那句也免得有心人生出事来一出口，顿时刺着马氏心病。马氏脸上铁青，顾不得谢逢春在场，竟是逼问到玉娘脸上去：“好丫头！你说的有心人是哪个？倒是说给你爹你娘知道知道！”一字字咬牙切齿，竟是比对着孟姨娘更恨些的模样。
孟姨娘见着马氏这样，哪里肯答应，就要过来挡在玉娘身前，又叫玉娘拉住了：“娘竟是忘了吗？余姨娘在外头还有家人呢。”余姨娘可不是卖进来的姨娘，而是马氏为着压制孟姨娘，正正经经抬进来，正正经经地摆过酒席，她那叔叔是个贪图银子的，知道了侄女儿就这样没了，还不来生事吗？
马氏脸上的怒气还没收尽，那头谢逢春已然跳了起来，道：“玉娘这话有理，我这就去报官，余氏的尸身你们千万不可移动。玉娘你且避一避，免得叫差役们冲撞了。”说完了正要走，又听玉娘道：“若是县老爷请问爹爹，余姨娘好端端地怎么跑来了孟姨娘的屋子，怎么好端端地又撞到了多宝阁上，又撞得那样重，连着青铜鼐也能撞下来，爹爹可怎么说呢？”她言语和缓温柔，仿佛真是替谢逢春忧愁一般，只是马氏听着，身上不由得一凉。
谢逢春也不是个蠢的，起先不过是为着余姨娘被砸死、孟姨娘又险些给勒死、一贯儿温顺得猫似的玉娘竟是拿着钗子扎人这样一桩桩事给镇住了，一时没想着，这回叫玉娘一说，又看马氏脸上忽然转白，怎么不明白，定然是马氏在余氏跟前说了什么，挑唆得余氏这个蠢东西过来寻孟氏的晦气，这才闹出这场祸来，旁的也没什么，可别误了玉娘才好！
谢逢春心中气恨不已，只是也顾不得责怪马氏，一眼瞅见地上方才用来勒孟姨娘的绳子，就得了主意：“原是余氏这个贱人不忿我偏疼孟氏，趁着孟氏不备要勒杀孟氏，孟氏挣扎间将她甩脱了，是余氏自己站里不稳，这才撞着了多宝阁，这是她自作孽，怨不得旁人。”
这番话倒是合情合理，凭谁也挑不出错了，只谢逢春说完，把马氏狠狠瞪了眼，这才抬脚出去了。马氏叫谢逢春恶狠狠一瞧，脚下竟是有些发虚，晃得几晃，还是守在门外头的青梅同洪妈妈看着不好，抢进来将她扶住了。
马氏虽恨恨，却是不敢再为难孟姨娘，只同玉娘说：“你爹爹不是叫你避一避，还站这里做什么？一会子叫那些粗人冲撞了，倒是我这个做娘的不周到了。”
这话显见得连玉娘一块儿恨上了，若是往日，玉娘见着马氏发怒，少不得上前委委婉婉地解说一番，今儿许是露了些真性情出来，倒是顺着马氏的话就说：“是。女儿这就回去。我姨娘伤了嗓子，说不得话，也请娘容情，许我姨娘去女儿房里避一避，再请个大夫的好。若是爹爹知道了，也必赞娘周全的。”
马氏叫玉娘这些话刺得肝儿疼，咬牙把玉娘看着，见她肌肤如玉，偏又穿着玉白的罗衫，一晃神就是个白玉雕成的美人，哪里还有半分凶性，可恨自己都叫她这娇怯怯的模样给骗了，只以为她是个好性儿。又恨谢逢春为着那富贵荣华的前程，一颗心已然全偏到玉娘母女那里去了，全不念夫妻情分。如今也只望这个两面三刀的小贱人在宫里头一世不得出头，顶好是叫那些贵人娘娘磨搓死，才算是老天有眼。
她这头虽心中恨恨，又知道今儿真是把谢逢春给惹着了，不敢驳回，捏着鼻子答应了，扯着嘴角道：“三丫头真是替我想得周全，好孝心！想必你哥哥姐姐们知道了也喜欢得很。”
玉娘哪里在意这话，她是过了复选，要往州府去的采女，马氏再恼她，也不过咒骂几声罢了，还能将她如何？便是那谢显荣，谢怀德弟兄也不足为虑。
前者当真是抱着“处浊世而显荣兮”之志，马氏将自己这个粉头之女记在名下时十分瞧不上，偏谢逢春送自己去参选的履历倒是这位增生亲自写的，其心思不问可知。谢怀德那里，瞧着有些跳脱任性，倒是个重情的，自家今日这番作为，正好占住个孝字，想来他不至于如何。倒是谢月娘那个炮仗性子，招惹不得，因此上就道：“女儿在家也盘桓不了几日，若是没个急病差池，是要去州府的，请娘瞧在这个份上，多少容让些女儿，日后也好再见。”说了扶着孟姨娘就从马氏身边走过。
马氏叫玉娘这些话直气得抽气，可不是拿她没法子了！有心告诉儿子们，大郎还罢了，二郎是个急性子，偏这个贱丫头是上了名册的采女，有个损伤都要报官查核的。要真伤了她，谢逢春第一个不肯放她过去，只得咬牙忍了，又想着玉娘出门前那句“日后也好相见”隐约又有了指望。
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☆、第29章内情
玉娘扶着孟姨娘才一进房，孟姨娘就将秋葵秋紫都打发出去，又将门窗都关得了，这才拉着玉娘的手，挣扎着道：“你今儿疯了不成！在他们跟前说了那些话，白白将你这些日子的辛苦都白费了。”
玉娘抽出手来，替孟姨娘倒了一盏茶递在孟姨娘手上：“姨娘也是个明白人，请细想想我这话可成理不成。我虽记在马氏名下，到底还是你的孩子，今日是彩云来我房前要我来救姨娘。她跪在我房前那样一说，我岂能不来，我即来了，若是眼睁睁瞅着姨娘去死，谢逢春同马氏这会子不会说什么，回头只怕也要心寒。我这会子为姨娘据理力争，马氏虽气恨，可有谢逢春在呢。他不是个蠢人，自然知道我为人。姨娘也是个明白人，请细想想我这话可成理不成。”
能瞧着自己亲娘去死的人，其心硬心冷可想而知，那她的记名母亲舍弃起来更不在话下，便是她的亲爹，只怕也不值什么，便是日后有大前程，只怕也占不上光。眼瞅着没得奔头，谢逢春是个商人，自然不肯再投入本金。反之，这回她肯为着个粉头出身的亲娘一搏，可见是个孝顺孩子，即是个孝顺孩子，自然是不会不顾念生父的。
孟姨娘听了，默然半刻，忽然又哭道：“好孩子，你就罢手吧。在这个家里，统共三个女人，有我在呢，你还这样辛苦，真要去了那地方，你孤零零一个人，可也太苦了。”
玉娘却道：“在这家，我是个任事不管的人，如今更记在了马氏名下，姨娘出了事，彩云偏来找我，姨娘就没个疑心吗？马氏巴望着拢住我，自然不能叫我去，要亲眼看着她处死姨娘，是以不是马氏。谢逢春待姨娘倒是有几分真心，能护着姨娘自然护着，便是不能护了，他还指望我替他挣前程呢，自然也不会将我拖进来；而余氏已死，如今看来只有那位病姨娘了。”
孟姨娘嗓子疼得好些了，听着玉娘这些话，知她不想再说，就把心思转过来，正要说话，就听着门外有人说话：“秋紫姐姐，老爷遣婢子来同孟姨娘说话。”
孟姨娘擦了泪，起身到门前将门一开，就见门前立着十七八的丫头，眼生得很，因问：“你是哪个？”那丫头满脸是笑，十分殷勤地道：“婢子是在花园子里扫地的兰花儿，不是府里的家生子，前年才卖身进府的，没在姨娘，太太们面前当过体面差事，所以姨娘不认得婢子也是有的。”孟姨娘听她口角剪断，倒是一笑，就问：“老爷使你来说什么话？”
兰花儿就道：“方才老爷请了县太爷同仵作来验过了余姨娘的尸身，又问过了姨娘房里的彩霞姐姐彩云姐姐，原是余姨娘自己失足撞在多宝阁上，同旁人都没干系，这会子已经具结了，老爷请姨娘安心在三姑娘这里住着，县太爷同仵作已走了，余姨娘的尸身也收拾了，只是那地方才死了人，晦气得很，总要请和尚来念过三日地藏经，去去晦气，姨娘再回去也使得。”
孟姨娘听了，把黛眉一皱：“老爷可说我住哪里没有？”兰花儿笑道：“老爷说，听凭姨娘喜欢呢。”又说了许多奉承吉祥话儿，直哄得孟姨娘脸上回嗔作喜，转头向玉娘道：“三姑娘，问你借几个铜钱使使。”
玉娘本在屋里头呆着，听孟姨娘说话，开了妆奁，随手抓了把铜钱，走过来递在孟姨娘手上。孟姨娘接了，回头要赏给兰花儿，却见兰花儿愣愣地瞧着玉娘，心上就是一跳，几步走下台阶来，拉起她的手将铜钱塞在她手上：“回去罢，一会子你们祝妈妈找不到人，该恼了。”祝妈妈是管着园里花木的婆子，也是谢家的家生子儿，因早年丧夫，性子格外严苛些。
兰花儿这才回过神来，握住了铜钱，先谢过孟姨娘，又屈膝玉娘：“婢子谢过三姑娘赏。”说了又抬眼瞧了玉娘一眼，只见眼前人玉兰花儿般的一张脸，仿佛就是从前的模样，只瞧着自己时，全然不认识的模样，不免有些下气，转念又想：从前她寄居在庵堂，早不保夕，要瞧着尼姑们脸色过日子，还不如她这个庄户人家的女孩子，虽穷困些，倒不用受气。从前的受气包如今翻身做了姑娘，眼看又有大前程，所以不认故人也是有的。左右她不是卖定的死契，过得几年还是要家去的，三姑娘念不念旧情，提拔不提拔她倒也不是很要紧，想到这里，兰花儿也就释然，握着孟姨娘给她的赏钱，欢欢喜喜地走了。
又说孟姨娘对谢逢春的了解只怕比谢逢春自己还多些，听着兰花儿传的话就知道他心上对马氏颇为不满，也就得了意，又想起方才叫兰花儿打断的话，想了想，就道：“罢了，姑娘脂粉首饰一样样的，都素淡得很，我很不喜欢，就不在这人叨扰姑娘了。我跟卫家妹妹年岁差不多，她那里的东西，我倒是能用，今儿就过去同她挤一挤。”
玉娘是知道孟姨娘性子的，从前不好说，这些年来经历坎坷，怕是早养成了不肯吃亏的性子，只怕她要去找卫姨娘的麻烦，这会子可不是她生事的时候。刚要出声，就见孟姨娘脸上一笑道：“姑娘放心，我嗓子疼得厉害，说不成多少话。”又道，“你也只管放心，方才是我想岔了，我只想着我若是死了，便是日后你的出身叫人翻起，看着我已死了的份上，也不会如何为难你。如今我想明白了，凭日后如何，总要亲眼见了才作数的。”摆了摆手令玉娘安心，摇摇摆摆就去了。
卫姨娘是马氏陪嫁丫头，亲自抬的姨娘，又同马氏跟前最得意的管事妈妈洪妈妈交好，虽不得谢逢春喜欢，倒也没下人敢怠慢她，日子颇不难过。只是长年病痛，使得卫姨娘可脸上干瘦蜡黄，虽只比孟姨娘大两岁，一眼瞧上去比孟姨娘老上许多。
这时卫姨娘看着孟姨娘独个儿进来，依旧衣裳鲜亮，眼内心中针扎一般，她如今这个境遇，正是拜孟姨娘所赐。
不是孟姨娘这个表子恃宠而骄，太太怎么会想抬个人来同她打对台，软硬皆施地逼着自己就范，做了老爷的姨娘。这还罢了，要不是孟姨娘这个粉头放当无耻，专会哄男人，又怎么会将老爷勾得死死的，叫自己跟个活死人一般。都是为着自己不得宠，所以老爷才会在孟姨娘这个贱人滑了胎时疑心到自己身上。老爷这个负心无情的，毫无证据的也能罚她在院里跪了一夜，从此落下了喘疾，这些年一直离不得药。偏这么个出身腌臜的女人，这些年一直得意，几乎能和太太分庭抗礼，如今她的女儿还要往天底下最高贵的那个地方飞，叫她怎么不恨。
卫姨娘恨毒了孟姨娘，日日巴望着将她打落尘埃，扯下她的画皮，露出她肮脏的本来面目，还有她那个女儿说是老爷的，可一个表子，虽从了良，偏住在外头，老爷又三天去两天不去的，哪个知道是谁的种，就这种贱人的后代也配进宫吗？卫姨娘恨得久了，今儿忽然在花园里瞧见余姨娘恍恍惚惚地模样，一时兴起上前搭了几句话，便探知孟姨娘这个贱人舍了个杂种女儿求富贵，完了怕膝下荒凉又要抢别人的女儿，就做个义愤填膺地模样道：“若是有人要抢我的孩子，便是拼了我这条命去，也不能使她如愿！”余姨娘正是气昏头的时候，果然听了进去，转头去寻孟姨娘了。
只是卫姨娘也没想着，余姨娘竟会死了，起先卫姨娘对余姨娘还有几分愧疚，等她打听着马氏去处置孟姨娘了，喜心翻倒，哪里还记得余姨娘死得屈，故意在路上拦着彩云：“老爷不在书房呢，你又怎么寻得到他，便是你寻到老爷了，只怕也晚了。倒不如去寻三姑娘，老爷太太如今把三姑娘看得比二姑娘更重哩，有三姑娘求情，你们姨娘自然就没事了。”彩云不过是在外头当差的小丫头，哪里知道卫姨娘是要使玉娘同马氏，谢逢春等破脸，果然去寻了玉娘。