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李察德沉默着注视对方，然后再一次迈开步伐。他既没有开口，也没有停下脚步，不紧不慢地朝着对方靠近。
年轻人好像没有发现他。就在李察德眼皮底下，他做了一件奇妙的事情：他努力将那一具失去了脑袋、不再动弹的丧尸躯体，从栅栏中拔了出来。
然后，那无形的锋刃又一次出现了——病人从脖颈到肚腹之间，出现了一道笔直的痕迹，就像被一把又快又狠的巨大手术刀竖着解剖开来一样，死气沉沉的腐烂肌肉向两侧翻开，露出里面的骨骼和内脏。
幸好被瘟疫传染的病人们体内的鲜血比常人更接近于凝固状态，没有四处喷溅，否则这一幕会更加惨不忍睹吧。
年轻人再次蹲下来。而这回，他几乎要将自己的脑袋伸到尸体的腹腔中去了……
李察德虽然不想多管闲事，但对方很明显已经注意到他了，却还能做出这种旁若无人的行为，实在是让他有些难以忍受。
他不想浪费时间，更不想看着对方在自己面前解剖和研究一句近乎腐败的尸体。这是为了晚餐着想。
“那边的。”
李察德沉声开口。
“你就是倒吊人派过来的信使吗？”
他的说话方式相当开门见山。李察德已经做出决定，如果对方还不理睬自己，就要给这家伙一个教训。
主动对陌生人动手不是他的本意，但是现在的李察德没有那么多时间浪费在无所事事的人身上。
好在对方很识相。蹲在地上年轻人被吓了一跳，转过头来惊讶地看着李察德。他的表情略显迷茫，仿佛刚刚从一场噩梦中惊醒。
不过，年轻人还是主动对李察德露出友善的微笑。
“没想到这鬼地方还会有别人过来。你是这座巫师塔里的人吗？”
这句话说完，停顿了数秒钟后，年轻人才如梦初醒般，用恍然的口吻说道。
“哦，我明白了！原来您就是拉斯普钦大人的使者吗？”
“......是的。”
李察德不动声色地点点头，但握着剑柄、以及手提箱（蛇杖已经重新装回去）的双手，却下意识地攥紧了，脊背上冒出一阵冷汗。
他的心中掀起惊涛骇浪——
因为对方的声音相当耳熟，不久前才听到过......
可是，这怎么可能？
*
年轻人扶了一下鼻梁上的眼镜，朝他走过来，并且态度热情地向李察德伸出手。
“你好，初次见面，叫我克劳利就行了。”
见到李察德没有作出任何反应，显得十分冷漠，这位名为克劳利的年轻人却丝毫不觉得尴尬，笑着说道。
“抱歉，我刚才有点看入迷了。我是第一次亲眼见到不久前才被瘟疫魔法肆虐过的地方。再加上本人对人体内藏匿的奥秘向来很感兴趣......”
他转过头来，注视着那具静静地躺在牢房外的病人尸体。
“情况和我想象中的一样，高位阶的黑魔法果然能彻底改变人体内的结构。譬如说被关在这的受害者们，他们的肠胃系统全都和某些只能在荒野中生存，危险性极高的邪魔种一样，运动消耗往往会超过自身能提供的热量。为了能更充分地吸收养分，对食物的要求很高，而在这个世界上最适合它们的，就是人类。所以他们才会出于本能袭击和吞食活人。这种习性显然不可能是天然产生的，而是制造这场瘟疫的人的恶趣味。另外，能将瘟疫领域的力量拓展到生命领域中‘改造’的范畴，此人的知识水平已经远超我的想象……”
就像克劳利先生本人所宣称的那样，他对人体方面——作为生命领域魔法范畴内重要组成部分的内容很感兴趣，说起话来滔滔不绝。
但李察德最在意的并不是这点，而是……他的声音。
“听起来和在‘逆十字’聚会中遇见的‘传道者’非常相近，只是给人印象中的态度稍有不同......这真的是巧合吗？”
他在忍不住向真名小姐求证这一点后，结果得到了肯定的答复。
“不，不会吧？”
李察德有种猝不及防的感觉。
“难道对方就是‘传道者’？这下糟糕了，他果然没有放弃，甚至还主动潜入到魔塔上了吗？对方位阶的等同于或高于传奇巫师，很容易会看出我的底细......”
李察德的手心正在冒汗。如果真的被识破的话，他就会进退维谷的窘境，一方面是遭遇自己绝不是对手的可怕敌人，一方面还有几率暴露他并非真正的拉斯普钦、以及有能力以学徒之身伪装传奇位阶的秘密......
“不对劲。”
李察德努力让自己冷静下来。
“我刚才已经使用过‘位阶判定’的预言法术，对方只是一位高等巫师，这又是怎么回事？某种伪装？”
“声音相似甚至相同，确实不能说明就是同一人，毕竟在那次聚会上我听见的，未必就是‘传道者’本人的声音……但若是伪装的话，采用这位‘克劳利’音源的理由又是什么呢？”
“而且，他不是‘倒吊人’派过来的吗？为何会和‘传道者’存在联系？那个老头知道这个人的底细吗？”
“……对了，这人该不会就是‘传道者’送到‘倒吊人’手里的那位学生吧？但就之前的交流来看，‘倒吊人’对‘传道者’颇有不满，关系并不密切，而且他很忌惮‘传道者’会插手与[星火炉]息息相关的魔塔坠落计划，和我的合作更属于隐藏在水底下的秘密......他为什么会派这样一个人过来？难道不害怕计划暴露吗？”
李察德的大脑拼命转动着，却始终得不到确切地结论。
对方自然不知道对面这人在短暂时间内所思考的大量内容，仍然在滔滔不绝地说明自己的发现。
“……啊，不好意思。又失态了。”
几分钟后，克劳利先生突然间拍了拍手。他清了清嗓子，略带歉意地说道：“你对这种事情不感兴趣吧？”
相比起“传道者”那种轻浮的语调，此人的语气更为真诚。
“话说回来，能请教一下您的名字吗？”
“不必了，将东西交给我就行。”
李察德态度冷漠地拒绝。
“……好吧。”
克劳利耸了耸肩，并没有表示反对，他闭上眼睛默默念诵咒语，手中闪烁着一道醒目的光亮，一把魔法密钥出现在他的掌心，并递给李察德。
李察德接过来后，隐约有种不真实的感觉。
......这就完事儿了？
与不明身份的信使之间的交流，原本是他此行最担心会暴露身份的时间节点。现在看来好像是多虑了——
就在这一瞬间，李察德顿感脑后一阵凉意，如同平日里的灵光一闪——这并不是什么形容，而是事先准备好的预言领域魔法“警戒之环”的作用。这是一种在使用者受到威胁的情况下就会自动触发，为巫师提供针对危机的“第六感”的法术。
对方突然间准备动手了！
李察德不动声色，眼角余光落在对方身上。
他的目力已经得到极大强化，能清晰地看到克劳利先生态度自然放在背后的双手，似乎正在准备某种魔法的手势。
真遗憾。李察德心想，在一位预言巫师面前，任何小动作都毫无意义。
李察德没有任何犹豫，手提箱内隐藏的蛇杖早已冷却完毕的“震慑人形生物”释放，与此同时，他手中的长剑已经架到了对方的脖子上。
大师级的心灵力量如同看不见、摸不着的庞然阴影，瞬间笼罩了两人之间短短不过数米的空间，一只魔手从现实悄然入侵精神领域……
在近距离被这股力量击中的克劳利先生，双眼立刻陷入呆滞，过了五、六秒钟之后才逐渐恢复过来。而当他再度回过神的时候，脖子上已经传来了刺骨的凉意。
克劳利身体霎那间僵硬住了，不敢动弹。
李察德将剑微微一斜，冰冷的剑锋刺破他的肌肤，鲜血流淌下来。
“等等，请等一下！别忙着动手！”
对方的反应很快，立刻将背后的双手举起来，做了个求饶的姿势。
“很抱歉！但我是为了检验身份，希望你能理解。”
“检验身份？需要使用这种方式吗？”
李察德冷哼一声。
“哎呀，可是......”
克劳利先生面露苦笑。
“我本来以为能第一个主动找到这里的肯定就是使者了，但是我没想到身为巫师领袖的拉斯普钦大人派来的人居然不是巫师，而是一位能从无数病人们的围追堵截中脱围而出的剑术高手......这可大大出乎我的意料，所以才想着试探一下。”
剑术高手？李察德觉得有些可笑，但他并没有表露出来。
“那现在呢？”
“我有自知之明。不论你是不是真的，我都没有选择，不是吗？”
克劳利先生耸了耸肩。
李察德凝视着对方的脸。他的鼻子上正冒出冷汗，瞳孔不易察觉地收缩。而更重要的则是……心灵魔法“甄别谎言”的结果。
他没有说话，半响后将剑收回。