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满头乌发以一根云纹发带系在脑后，广袖绣之以素银暗纹，铺在膝上像满载冬日梨花，衣裳极素雅，戚栖桐又生得如同无瑕白壁，拢着件雪绒斗篷，出尘得谪仙一般。
早有坊间传言凉州有三宝，苋汤、元正酒，君上美貌，传言不虚，要叶清弋摈弃个人偏见，戚栖桐可以说得上是他见过的最好看的人。
如果戚栖桐待他再和善些，能更好看了。
“磨蹭。”戚栖桐瞥了他一眼，上马车了。
叶清弋捞起衣摆跟了上去，抱怨着：“不是你叫我换身干净衣服的么？怎么又嫌我慢？”
厚实的车帘落下来，马车外伺候的宫人听不见车里的对话，车里也听不见她们的嘀咕，说话间也就越发放肆起来。
“看呀，叶大人穿我们凉州的衣服真合适啊，真像凉州的夫婿了。”
“是啊，话说叶大人对我们君上真是好，今早我在殿外看见叶大人蹲着帮君上穿鞋，听说这门婚事还是叶大人去向皇上求的，唉……要是君上是女子，那就是一段佳话了。”
两人正说得起劲，冷不丁地从身后传来一句斥责：“看来君上待你们太宽厚了！养得你们不知分寸，目无尊卑，主子的事岂能妄议！”
在宫人的告罪声中，秋澜神情复杂地望着那辆马车，心想，难道君上真对那小子有情？不然怎么一听说伍嬷嬷要去亲自跟叶清弋交代琐事，便立刻找借口带叶清弋出宫了？
实际上，情是没有的，生分还差不多。
婚约不过是一纸玩笑，叶清弋跟他还没熟络到可以了解他喜好习惯的地步，他也不愿意叶清弋知道那些，所以只能在伍嬷嬷之前带走叶清弋了。
他突然的“同游邀请”出于别的目的，就怕叶清弋刨根问底，不过好在叶清弋只顾着打量沿街的街景，并没有问起什么。
借着叶清弋撩起的车帘，戚栖桐跟着往外看去。
这条街他再熟悉不过，闭了眼睛也能想象出沿街的风景：
矮窗上遮了把油伞的是张嫂的腌菜铺，腌菜缸子擦得锃亮，下一间是王四的豆腐摊，戚栖桐第一次见到霉豆腐的时候皱眉的样子让嘉阳公主当街大笑，还有走街的糖炒板栗，铺在地上的落花生……
“快到午时，为什么这些铺子还不开？”叶清弋问完便看见了铺门上新留的手印，门已经落灰了，铺子空了。
戚栖桐垂眸，语气很淡：“去年疫病，死的死，逃的逃。”
这是铺子不开的原因，也是集市人少的原因，那场述在文书中的可怕疫病，终于让叶清弋窥探到一丝。
飘进车里的气味有些熏人，叶清弋吸了吸鼻子，然后便听见戚栖桐很轻地笑了：“街尾的棺材铺，门面大了两间。”
笑意渗人，叶清弋朝他看去，思索片刻，将藏了一路的疑问说出：“伍嬷嬷消失的女儿，就是你一直在找的小羽姑娘？”
“是。”
叶清弋并非有意提起戚栖桐的伤心事，只是所有人都认为小羽是消失，而戚栖桐……“你怎么知道小羽姑娘不是消失，而是被掳？”
戚栖桐仿早就想到他会有此一问，很快说道：“小羽消失的时候，正是赈灾大臣张应启程的时机，我只是猜测，没想到猜对了。”不过一切都太晚了……
小羽的身后物只有一个带血荷包，这对伍嬷嬷来说太残忍，戚栖桐宁可她继续相信小羽是消失了，可小槐的出现告诉他，伍嬷嬷的隐痛太深了，小羽永远不可替代。
车厢里鸦雀无声，叶清弋再次看见了戚栖桐压低的眉骨，像在伍嬷嬷面前一样，他很愧疚，很自责，没能把小羽带回来。
叶清弋差点要脱口而出小羽的去向，可小羽的遭遇闻者伤心，小羽自己不愿回望过去，他又能奈何什么呢？只希望小羽能尽快放下心结，与家人好友相认才好。
“下车。”
戚栖桐打破沉默，说话时已经完全收敛了情绪。
叶清弋点点头，将车帘撩了起来，说起来，他还不知道他们要去哪里，戚栖桐也不愿意多说。
下了车，池杉原地看着马车，叶清弋推着戚栖桐继续往前走，沿着磨得光滑的路面，走进了一条道路更窄的街道。
“这里人多，马车开不进来。”
怎么会？沿街的铺子能开的全开了，可来往的人还远不到说得上多的程度，正在叶清弋不解时候，戚栖桐说话了。
“我说的是以前。”
叶清弋觉得他触景生情了，可面上仍要柔和，要一一回应不时颔首请安的百姓，直到看到一个背着两个箩筐的女子，戚栖桐身上的气息才不至于那么冷。
叶清弋跟着看去，看见那女子前后背着的箩筐里，一个装着婴孩，一个装着野菜。
那女子显然不是第一次见到戚栖桐，但仍是十分高兴，抱起筐子里的孩子：“满一岁了！”
是在疫病肆虐期间诞生的孩子，戚栖桐接过来，放在腿上颠了颠，盯着孩子稚嫩的脸庞，缓缓绽开一个笑，什么都没说，偷偷往孩子的衣服里塞了一个荷包。
“如果不是君上带人到处施粥送药，只怕我留不下这个孩子的……”
女子眼中的泪光让叶清弋走远了还一时难以忘怀。
戚栖桐亲自带人？他自己就行动不便，还去送药施粥，不管是不是做样子，起码给城中居民喂了很强的一记定心丸。