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笔直阔长的官道上传来急促的阵阵马蹄声响，扬鞭而起，落于马身，驰骋而去，惹得路面尘埃肆然飘起，浮光掠影之速像是要把迎面扑来的风都要劈开一道口子般，叫人定眼看去也不过只瞧见一片桦茶色衣角。待尘雾散去，哪里还有那几人的身影。
一直到城外，马速方才降下来，进城后更是只轻微驱之。为首的年轻男子轻睨一眼后方，“锦衣。”
有侍卫驱马赶上，却刻意落后几分，神色极为恭敬，“殿下。”
“交给你办的事情呢？”
侍卫回道，“查过了，确实如殿下预想，有人给荆平北路的漕司施了压。”
年轻男子冷笑一声，拂去肩上不知何时落下的浅绿嫩叶，敛去眉眼中的清冷神色，平静道，“倒是好情义，相护这般及时，我倒不知什么时候路级的漕司惩戒犯事下属还得如此斟酌迟疑的。”
语气不紧不慢，锦衣却深知殿下此刻必是生气，“昨日究办了几个，也惩戒了一番，还了些田给闹事的百姓，力度比之以往已经大了些。”
“此番闹成这样，若再随意敷衍倒像什么话！”年轻男子不经意间散发着冷气，修长挺拔的身影在晴空耀阳下投射，清贵冷冽。
身旁侍卫不敢应话，男子缓了缓面色，问道，“寓所何处？”
“殿下不愿张扬，臣便让下属安排在了僻静处，殿下可是要先前往休息片刻？”
“不用，芜河那边的情况让人随时关注着，有何进展都拟在一份文书上，我晚间会去过目。至于现在，直接去溧阳府衙，我倒想看看京都近臣与州县职官是怎么个相护法！”
……
府衙大堂的琉璃影壁前，跪了一排着官服官帽之人，大多是惊恐慌乱，甚至屏息着不敢发出半点声响，任冷汗淌湿额前也无暇去顾。
垂首间，余光探到一双黑锻靴踏入门庭，径直走过来。有人小心翼翼地抬头几分，督到那绣着金丝章纹的衣袍，和缀着的那枚莹白玉佩，还未得见天颜，便感觉一阵强大的压迫感和睨傲的气势由上往下，惊得又立马垂下头去。
“臣等叩见太子殿下，殿下圣安。”
萧衍止步，黑眸落下其中一人身上，声线淡漠，“我数年不曾离京，倒不知地方上的办事竟如此怠慢，五日前的案子，怎如今这溧阳知州还能出现在这？”
被点到的王知州惊恐地睁大眼睛，浑身止不住地颤抖，脑中的一根弦一下被拉得紧绷，嘴巴张张合合，却吓得说不出一句话来。
他在建兴十二年考上进士，建兴十九年到任溧阳，从县丞一级一级地爬到如今的知州位置用了整整五年的时间。他太明白，权利来之不易，失去却在覆手之间。原以为这次凭着朝中尚书，能逃过一劫，却不想太子殿下竟然亲临溧阳，不肖说他，便是另几位皇亲，这次恐怕也难逃罪责。
“啪嗒”一滴冷汗顺着下巴没入砖缝，想着求饶却生生忍住，太子手腕朝野皆知，果决凛然尽显储君气度，便是三朝元老在他面前也丝毫不敢拿乔，更何况是他。
奉旨前来查办的荆平漕司亦是一身冷汗，忙伏身请罪，“是臣失职，臣该死，处案轻慢，累得太子殿下亲自前来督查，请殿下降罪。”
负手站立，“自然要降你罪，昨日呈上的奏疏自个儿领回去，将实况重写一份交与我，胆敢再行轻慢，仔细你的职官之位。”
额头几乎抵在石砖上，荆平漕司诚惶诚恐，“臣叩谢殿下，必然不敢再犯，必然不敢再犯。”
萧衍轻嗤，“不是说处置了几起，具体文册呢？”
荆平漕司颤着身子站起来，“请殿下先内堂休息，臣这就让下属将文册送来。”
待萧衍走后许久，地上跪着的诸位才如释重负般抹了抹额前的汗，踉跄地站起。荆平漕司眼光一冷，盯着那王知州，“来人，将王亨给我带下去，等候审查。”
等候审查不过是面子说法，在场的谁人不知，惹得太子动怒亲往，上百名百姓血书状告，又岂能轻易饶恕。况且太子既然要清查，必然是要给天下官吏豪绅一个当头棒喝的，杀鸡为警猴，官场混了许久又怎会不明白这等道理。
王知州这次怕是仕途就此停滞，能保住性命就该偷着笑了。
怕是也想到这层，王知州站起的瞬间便瞬间感觉眼前一黑，就这么直直晕眩过去。
…
临湖而立的一座观鱼亭，栏杆处倚着一位清丽女子，撑着额头闭目养神。春日暖阳温和，空气亦是清新透彻，清风不时拂在面上，像是被润滑的绸缎触碰一般，舒爽极了。
青芝换掉凉了的茶，又重新沏了一壶，站在一旁时看着风轻云淡的靖宁，欲言又止。
“有事？”
青芝讶异，“小姐实在神奇，刚刚有消息来，太子殿下果然到溧阳去了。”
靖宁揉了揉肩膀坐起，似乎一点也不意外，“倒不是什么神奇，许是官场之外，看得更透些罢了。再者，这事我不过是猜测，说不得准，也无太确切的把握。”
“青芝只知，小姐自月前好转后便十足的慧敏聪颖，方才薛管家还和大人夸赞小姐此番劝言，让大人少了不少麻烦呢。”
看她平日里稳重，如今却因为自己不禁洋洋得意的模样，靖宁眼底慢慢溢出笑来，“这些话家里说说也就罢了，外头可不许胡言。”
“哪里胡言。”青芝气呼，“三年前小姐在京时，不知被淮安那些个千金夫人们欺负去了多少，无趣时总拿小姐说事逗笑，时不时地热讽冷嘲。如今好了，小姐恢复神智，还变得这般清灵隽秀，我看那些肤浅短识人还敢看轻小姐不。”
“都是三年前的事了，不提也罢。我之后想来也不会再有什么机会回去京都，那些人怎么看怎么说又与我何干。”
一番宽慰，青芝满腔的怒火这才逐渐消下，她凑了近些，好奇问，“小姐，你猜那太子殿下可会到我们平城中来？”
靖宁无奈，“都说了之前的猜测算是碰巧，你倒真当我无所不知不成？太子想来便来，不想来便往其他地方去，如此而已，有什么好猜不猜的。”
青芝不解，“满城的千金闺秀谈起殿下莫不是倾慕心折，又或感叹崇敬，偏就小姐你比那庵里的小师父还要心静。”挑眉又道，“小姐该不会是不知道太子殿下是何人物？”
她来此已足月时间，览阅了多少话本，又怎会不知这大齐的国之储君。
太子萧衍，芝兰玉树之面，少慧颖，善骑射。其母系已过世的文宣皇后，正宫所出的嫡长皇子，深得当朝陛下喜爱。
七岁被策储君，十三岁进前朝议事，束发之年后便代行部分国事，至今已三载有余。治国之能自小显现，学治武功可窥天家异禀，就连当代大儒、积学之士的梁太师也不吝称赞，足见其博闻强记。
只是，这天家之人不是她可以沾惹得上，沾惹得起的，与其在那儿胡乱幻想，还不若安静地在这亭子中闭目休憩来得有用自在。
“对了，前些日子给老先生送去的东西可是吃完了？”
青芝揶揄，“下人们来报，都已吃完了。老先生清心寡欲，倒是对这极为爱好，不时叨念着。小姐何时去给老先生再做一份，也省得老人家嘴馋。”
靖宁轻斥，“你这丫头如此没大没小，老先生明经擢秀，堪为宿学大儒，依我看便是比肩坊间所颂的那梁老太师也是足够的。我对老先生甚是敬重，你莫要再玩笑说之。”
忙收敛起面上的笑意，“是，青芝嘴浮，断不敢再冒犯老先生。”
“恩，你与十锦斋的掌柜说下，明早无事，我会再去做一份，让他们送去老先生府上。”