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正值小长兴走到大门，做揖道：“劳烦各位哥哥，这是我家主人的名贴，欲求见首辅大人，还望通禀。”
秦家的家丁私底下嬉笑是一回事，守在大门紧要处，个个都是千挑万选出来，绝对没胆仗势欺人。听闻对方一个小厮谈吐不俗，门卫中领头的小头目拿过贴子略扫一眼，再仔细打量门前两人，毕恭毕敬请主仆两人到客房先暂做休息，命人牵过马匹照看一二，沏了好茶奉上。
小头目这才急跑到外院和二管事处，递过名贴，谄媚道：“你老一早叮嘱过，小的不敢怠慢，把来人安顿在客房，好吃好喝供着。”
秦和冷哼道：“算你小子识相，没给我招祸，回去仔细伺候，回头打赏。”说完转身直奔外院大书房秦敏起居处，脚底生风。
大热天，小头目苦哈哈地奔波一个来回，好歹还能得声二管事的赞赏话，得个头份脸面。得了，回去伺候贵客。别说，就客房内那位孟姓俊俏小子是何来头，让老大人亲自发话不可怠慢，自己一帮人在大门处守了几年才盼到，难不成真是提亲来的，今晚的酒钱可是输定了。
小头目想到此处，本来高兴的心情，又刷地低落下来，要对着来人陪笑脸。心里头直骂方才挑头打赌的龟孙子，逮着机会给龟孙子寻个小鞋穿。
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孟焕之正坐在待客的厢房中，忆及七年前，也在同样房间相候，瞧着府中宾客云集，朝中有品阶官员笑意浅浮，言辞间把秦首辅夸得天上地下人间绝此一人，笑声肆意，唯恐旁人听不到，真乃百官丑态。自己少年心性，深恶痛绝下，拔腿一走了之。因怕不告而辞，回家后受祖母责罚，捎了书信回家，游学四方，因此结交一二挚友。
忆及往事，孟焕之嘴角微噙笑，门外传来急促的脚步声，一拔人进屋，打头之人却是旧时相识——秦四郎秦昭，一年多不见，秦家四郎变化不小，个头长高几许，几与自己比肩，愈加沉稳大气。
秦昭进门便拱手道：“不知孟兄大驾光临，昭有失远迎，还望见谅。”
孟焕之还礼，谦让道：“贸然登门，原是修远失礼。”
秦昭微微一笑，单手做出请的姿势：“孟兄客气了，祖父等待多时，快同我一道前往。”待孟焕之出门后，他才跟在其后，前面自有带路的小厮，两人边走边谈，攀谈数句后，行到前院大书房。
孟焕之抬头看正屋悬挂自然堂，便知这是首辅大人的书房，脚步略停顿，跟上秦昭一同踏进。
正中书案后站立一位老者，年过六旬，两鬓雪白，长眉细目，精光内敛，一袭家常墨绿道袍，风骨挺立，胜似松柏，笑容和善，掩雷霆之威，语气朗朗，显气势非凡。
孟焕之长揖至地，口中言：“晚生孟门修远拜见恩相。”声音清亮，不卑不亢。
秦敏审视眼前的青年，从方才同孙儿并肩走进来，到施礼开言，步履沉稳，步步踏实，身姿挺拔，目光坚定，俊美无俦。嗯，不错，有几分故人风姿，不辱先祖之名，走上前扶起孟焕之，语调温和：“何故如此见外，方才见汝现身，老夫恍然回到几十年前，初与仲白贤弟相交之时。”
听人提及祖父，孟焕之神色不动，回道：“世翁过奖，晚生不敢辱没祖父英名。”
秦敏朗然大笑，携孟焕之手坐下，指着秦昭为之介绍：“老夫膝下劣孙，两年前，你们在沧州碰过面。”
孟焕之带笑看向秦昭，微欠身说：“四郎少年英杰，很是不凡，才气胆识令修远自叹不如。”
秦敏扶须笑说：“他不给老夫添乱已算好，不及焕之年少有为，数年在外游历，见识阅历皆不俗。”
秦昭带笑在旁陪立，不曾开口。
孟焕之面色波澜不动，起身郑重直说来意：“外间虚名，修远不敢受，晚生此番来，因着两家婚约，数年间，修远连番推辞，实非丈夫所为，心中羞愧。今天厚颜向世翁再议及此事，愿与贵府结秦晋之好。”
秦敏和秦昭对视一眼，秦敏轻拉孟焕之坐下，似无意问起：“不知令祖母身体如何，数年不见，拙荆心中很是挂念，盼着有缘再相会，一叙旧情。”
孟焕之轻拧长眉，语气微沉：“祖母时常吃药，身子大不如以前，她老人家再不宜长途跋涉。晚生也通药理，当着世翁面并不虚言，恐祖母时日不多，修远常年在外阅遍世情，未曾在她膝下承欢，着实报憾。恕晚生冒昧，想及早定下亲事，好让祖母安心。”
秦敏原料定故交之妻身子骨不好，不曾想已快到弥留之际，直说犯难之事：“家中适龄女儿家都在豆蔻年华，不到出阁时日，且都是庶出。老夫终负旧人约定，再无面目见故交之后。”
孟焕之却不在意：“晚生初到燕京时，道听途说一两件贵府家事，于此间内情也略知。满朝传言世翁视嫡庶同等，今番为何流于世俗？”
秦敏一笑，叹道：“老夫自是觉得儿孙个个都是好，身上流着老夫的血不必分出一二三等，世间风俗以嫡为主，我若是能护得了他们一世，不必再理会这等陋习。可惜，女子要出嫁，男子要娶妻，满眼望去，有何人同老夫一般心思。”
孟焕之会意，轻笑说：“晚生只为践约而来，世翁不把嫡庶放在心里，孟家也从未有庶出儿孙，道虽不同，却同归。”
秦昭在旁直犯嘀咕，秦孟两家不在意，燕京城乃至五湖四海在意嫡庶分别的人多得是，传出去，又给旁人非议的借口。
秦敏语出惊人：“焕之果然甚懂老夫心意，老夫有个提议，令祖母年事高且身体衰弱，婚事不宜拖。老夫膝下九孙女，与四郎同父，年岁虽幼，行事自幼稳妥，最惜贫怜弱，敬爱老者，索性年内择日，早早操办婚事，也能让令祖母亲见孙媳过门。”
秦昭差点咬掉舌头，九妹，那个情窍都没开的傻丫头。说实话，自从五妹定给孔家，他能猜到与孟家联姻多半要落到九妹头上。可是，今年就出嫁，太过怪异。
孟焕之也惊讶，他在燕京城有旧交，早在来秦府前，听故友介绍秦家诸事，心中有数，有备而来。今日来只为定下婚约，等对方及笄后再论嫁娶。
秦敏不等孟焕之出声拒绝，正色说：“令祖母受苦受累一生，眼下心愿唯见你成家立业，再者有朝一日，她大限至，灵前只你一人，百事孝为先，且不论世人做何议论，老朽者更不能安心离去。男儿成大事，不用拘小节，老夫孙女年幼，天性娇憨纯孝，先办婚仪，待她及笄后，再行夫妻之礼，却也是数举兼得。”
孟焕之思及祖母的身体，下定决心，起身施礼道：“晚生愚钝，听世翁一席话，如醍醐灌顶，天台顿明。就依世翁之言，修远与韩家安臣兄交往多年，今日回去，托韩家伯母立即着手操办。”
秦昭心中笑开花，这两人太可乐，怎么瞧都是好生别扭的一对夫妻，完全不搭调。九妹不在府，若在非跳起来不可。
秦敏成功推销出自家孙女，为着冲喜出嫁，不招旁人非议，也觉心情舒畅，戏谑道：“如今仍要唤世翁？”
孟焕之微笑，改口称：“祖父”
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就这样，知言被提前打包，就等日子一到送出去。孟焕之请来韩家大老爷夫妇出面操办，迅速过六礼，定在八月末出嫁。孟家在京中原有旧宅，也在加紧修葺中，只等良辰佳日迎娶新妇。
☆、第82章姻缘已定
秦敏与孟焕之说定亲事，心中头等大事放下，细品茶茗，盘问前情，因自嘲说：“老夫门第浅陋，当年竟未留住你。”
孟焕之坦然面对往昔，直视秦敏陈情道：“说来惭愧，当初修远年少鲁莽，瞧不得世间混沌，立意清高，原以为可守得青云志，不沾凡尘。数年间在外行走，瞧遍世间众生相，贱民如草根，逢着灾年卖儿卖女；富贾脑肥肠满，一心牟利投机；为官者，清明禀正之人寥寥无几，更有甚者，以搜刮民脂为荣。始知见识浅薄，才体会到祖父在朝中不易，上承天子意，下理百官事，通晓各地民情，行事不能以黑白一概论之。祖父真可谓中流柱石，支撑朝政。”
秦敏挥手道：“当不起，只求无愧于心。你这般年岁有此等见识，已是不凡，何况身边无长者教诲，单恁一己之力参悟。所幸未曾剑走偏锋，变得恨世嫉俗。”
孟焕之一哂，微笑说：“修远也曾厌恶世间所有不平之事，深恨自己身单力薄，日夜不得寐，郁结在心，几欲发狂。后来终是想通其中关节，也算万幸，不曾步家祖后尘。”
提及故交，秦敏唏嘘不已，轻叹道：“世事无常，当年曲折是非，换做任何一个人，都会被击垮。更不说仲白贤弟孤立乱世，操守高洁，禀承正气终落到不堪下场，后半身几如废人。此后种种事，非他之过，唯留贤名在世间。”
孟焕之悟通前情，不避讳说祖父及往事，俊颜现出凝重神色：“先祖父种种往事都如云烟，已随他远去，不应留下事端为人所用。修远在外常听闻朝中有人借他名义生事，扰阴灵不宁，深为不齿。”
秦敏手指轻敲膝，冷哼道：“都是些跳梁小丑，不用放在心上。听你之意，终愿入朝为官，施展身手。”
孟焕之吐出肺腑之言：“不敢当此夸奖，修远只想学以致用。苦读诗书，万不该赋闲在家，旁观世事沉沦，任胸中韬略空对风月。与其让旁人驾舟，不如自己掌舵。任天台高远，基石不可动摇。修远出去岁未至年初，守在江南，亲眼目睹诸事，触目惊心，有人恐要兴庆父之乱，不可等闲视之。”
秦敏起身在房中来回踱步，缓语道：“司马清有才无德，心怀鬼胎，六足蛇妄想飞龙在天，当真笑话。”
孟焕之瞧得秦敏成竹在胸，咽下未尽之言，捧起茶碗做沉思。秦昭在旁也若有所思。