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方太君拉着知言的手,轻轻抚摸她手心中的薄茧,沉吟过后柔声说:“你二姑母要到郊外林子里住几日,约了世英一起去,婉儿也嫌闷,喊着要带上你,回屋叫人收拾好行装,你也同去,一来散心,二来给世英做伴。”
知言纳闷不解,世英和乔骁的定亲事宜提到明面上,依着惯例两人再难有见面机会,听方太君之意,这是给两个小儿女创造相处机会,好增加感情,不合乎常理。
知言想了想,点头应下。能出城游玩最好,宁远侯乔家避暑别院建成二百年有余,历经数代翻修,亭台水榭,匠心独到,兼南北园林之长。知言早就想亲眼一观,今年借世英的光也好,当绿叶陪衬红花也好,总能有个安静的去处。
方太君下令让身边的婆子丫头收拾行装,待日子到,秦昭亲自送知言、世英到宁远侯府与秦樱等会合,不出所料,乔骁护送母亲、妹妹和两位表妹到避暑别院后,并未离去,留下读书,闲暇时与众人一共用饭游玩。
知言初到陌生地方,因着新奇劲,玩得不亦乐乎。每天早起时与乔婉别院溜几圈马,拉弓射箭,相得宜趣,世英在旁做陪,笑颜绽放,满院听闻三个女孩欢快笑声。
两日后,早间时辰,乔骁手捧书本出现在校场,天青色锦衣,红色缨络束发,长眉细目,只论上半脸,俨然老狐狸的翻版,小小年纪有几分儒雅的气度,不失为一个翩翩美少年,更不论宁远侯嫡次子的身份,耀眼光鲜。
知言注意到,乔家好几个丫头瞧见乔骁私底下红脸,他可真是抢手。知言偷偷打趣世英:“表姐,可要看好乔家表哥,小心被人抢走。”
世英做面无表情,语气中带出冷淡:“与我又有何干。”
知言依是带出调侃,轻笑说:“表姐,别以为我不知道,马上你和表哥要定亲,老祖宗让你俩朝夕相处,好做两小无猜,青梅竹马一对小夫妻。”
世英扭头过去,捂着耳朵,嗔怪知言:“九妹也不学好。”
正逢乔骁过来,冲知言两人做揖,笑问:“两位表妹偷着说何趣事,可否说给我听。”
世英低头不语,知言张大口,终是忍住,自己是来当配角,不能抢戏,先退后两步,当电灯泡也要识趣点。
乔骁笑意温和,眼瞧着世英,耐心等待她回答。
世英似变了一个人,浑身气场立冷起来,勉强挤出一个笑容,敷衍道:“九妹同我说些女儿家的私房话,不便说给表哥听。
乔骁不以为意,微笑道:“无妨,九表妹最喜和二妹骑马射箭,表妹平日喜欢做何事,不妨说出来,下午闲时我们可手谈一局。”
世英额头渗出汗,颤声拒绝:“天太热,下午我要在房中歇觉,表哥如果没别的事,容我先告退。”说完不等乔骁答应,转身急匆匆回房,步履飞快,生怕有人吃了她似的。
知言反应特快,不等乔骁把注意力放到自己身上,远远朝着乔婉招手道:“婉表妹,让人把我的飞翩牵过来,今天依旧让你输得心服口服。”
乔婉连输两日,本就不服气,放出狠话:“今天我定要赢九姐姐一回,太丢面子。”
知言满是歉意对着着乔骁陪罪:“表哥,对不住,我要和表妹去赛马。”
乔骁点头示意,一个人呆在原地若有所思。
知言、乔婉两人赛马结束,知言仍拔头筹,乔婉气得小脸拧成一团,朝着花丛撒气,马鞭挥过众花零落,真正摧花使者在此,知言随常掐一两朵花,与乔婉相比,真是小巫见大巫。
此后数日,世英躲在屋中,避开与乔骁见面的机会,别说知言,乔婉都觉出不妥,背地里悄悄说:“韩家二表姐为何唯独躲着我二哥,让人不解。”
知言也很想问为什么,怪不得方太君和秦樱为两人制造机会相处,原来机妙在此。
这日午后,蝉鸣不歇,知言借故去了世英房中,言语中套话:“世英姐姐,你不喜欢乔家表哥?”
世英斜倚在榻上,疲懒地说:“并不是,我只是不喜和男子相处。”
知言差点被呛到,小姑娘受了何剌激,变得恨世嫉俗,心中有个大致的想法,因试探地问:“可是因为大表姐之故?”
世英咬唇点头,幽幽地说话:“姐姐为了一个男人,变得不像她自己,气病祖母,拖累母亲,就连外祖家都不得清静,我瞧都瞧怕了。”
知言无语,王慎能和乔骁相比?!四月初,王大才子因父亲亡故,在家守孝,听有流言传闻,韩世芳亦在徽州吃斋,她现时再做何等惊世骇俗之举,众人都不惊奇。
乔骁和世英的婚姻受两家首肯,乔骁从文,须要借诗书之家,另辟捷径。韩家大房要入仕,书院落入秦梅夫妇两人之手,由韩家二房传承。两家门当户对,做怨侣也好,恩爱夫妻也罢,他两人后半生绑定在一起,这样下去可不行。
知言做宽慰:“姐姐和乔家表哥婚事家中都点头,怎好与王慎相比,姐姐定要想通。”
世英颦眉不语,心结久存,一时能以开解,只有徐徐图之。
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大概秦樱也觉察到收效甚微,住了十数日后,带知言等起程回燕京,乔骁亲送知言和世英回首辅府,一同向方太君请安。
十多日在外,一朝回家,知言觉得怪怪的,一路经过,遇见下人们冲着自己笑得意味深长,刚进正荣堂,众位太太并姐妹们都在,也都笑得古怪,神情带出挪揄。
知雅第一个笑出声,语带戏谑:“恭喜九妹。”
闺阁中女儿家,恭喜两字带有别样意味,只有一种可能,说亲。
见知言一脸茫然,二太太笑着打趣:“这么个傻丫头,老太太舍得把她嫁出去,可是在家呆不了两月。”
啊!知言差点跳起来,就这么把自己扫地出门了,好歹前头从知娴算起,还有四位姐姐待字闺中,况且临出门时,没听说给知仪说定人家,太不按常理出牌。合着打发自己出城避暑,暗地里另有盘算。
☆、第81章孟郎初现
燕京城西一条宽阔街道,两处宅子并排屹立。从东头数第一家大门上悬挂匾额,上书杜府两字。再往西去,一所宅子占了多半条街,气势非凡,门前两座石狮威武可畏,崭新的朱漆大门紧闭,只留角门供人行走,正是燕京乃至举国最为显赫的一家人,内阁首辅、吏部尚书、太子少傅秦敏秦怀安之府宅。
孟焕之牵马行至秦府大门处停驻脚步,已不是第一次到首辅府,比起七年前,此间荣耀胜于往昔,繁华显露于形,整条街未见到闲杂人等。
他静站片刻,从怀中拿出名贴递给小厮长兴。才十来岁的小长兴头脸白净,面庞清秀,从主人手中接过名贴,略整衣饰,挺直腰杆走上前,到秦府投名贴。
就在这空当,首辅府大门处几位家丁闲来无事,躲在阴凉处议论门外的主仆两人,猜度又是来投奔的学子,家丁甲说:“瞧他穿衣打扮,不像是落魄人家的子弟。”
家丁乙说:“可说不好,方家几位表少爷穿绫着缎,还不是靠着咱们老大人,才能有点出息。”
人群中有个上了年纪的家丁呵斥道:“老太太娘家的人,也是让你嚼舌头的,小心上头听到,扒了你小子的皮。”
家丁乙轻嗤道:“府里谁不知道方家惹得老太太都不喜,话说回来,我可就在此处说一两句,但传出去,定是你们几个告的密。”
众人都不屑,屁大点事,还值得告密。家丁甲又绕回原处:“门外那人今天为着何事来,咱哥几个打个赌,谁输了晚上请喝酒。”
听闻有彩头,几个家丁来了兴致,纷纷下注,有猜是来投亲,另有猜寻老大人庇护的学子,更有猜怕是来提亲来的,引得大家哄堂大笑,言语间挤对:“提亲,该不是你小子做白日梦。咱们府里剩下的几位小姐,有头脸的公子哥打破头面都见不上,连边都挨不着,想当年,圣上都想让大小姐做太子妃,老大人都不情愿。就凭眼前的小子,老大人真把府里的小姐许给她,我管你叫爹,莫说一顿酒钱,十顿都不在话下。”
仍是前面年长的家丁狠拍方才说话之人:“大小姐都没了,你小子不要命不打紧,我还想留在府里混口饭吃。”
众家丁吐舌,悄悄吸口气,说到兴头上,竟把头等忌讳忘个一干二净,相互间使个眼色,噤声不语,各就其位。