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叶绫舞止住了脚步，她面色复杂地回头看着自家妹妹，同样一个爹娘的孩子，她这个三妹怎么就蠢到这个地步？
当初叶绫歌哭闹着要嫁人，叶绫舞还送了好大一份嫁妆，后来又提拔叶绫歌的丈夫在绮绣阁工作，陈安人也算机灵，后来便负责布料采购，一开始人还老实，后来就开始收取镑种回扣，这次更绝，干脆便宜买了一批发黄发霉的废料，给绮绣阁的报账却按一等品，他从中不知道收了多少钱，这些钱又不交给叶绫歌，反而中途跑到扬州去嫖妓。
这样一个混账男人，按照叶绫舞自己的脾气，干脆直接休夫了事，结果陈安三言两语又把叶绫歌哄好了，她反而倒过来跟自己娘家人闹。
人蠢没药医，叶绫舞光是看着自己的三妹都觉得很无力，连和她争吵的力气都没有。
绮绣阁是叶绫舞父亲开创的成衣坊，那时候只能算是稍有盈余，一家人吃穿不愁而已。叶父一生无子，虽然一口气纳了十二个小妾，庶女生了一大堆，儿子硬是没有，最后叶父愁也愁死了，当然，也可能是在床上操劳过度累死了。
叶父早逝，临死前吩咐大女儿叶绫舞招个女婿入赘，生了儿子姓叶，好歹把叶家香火继承下去。
叶绫舞当初也是打算遵照父亲的遗嘱，招个入赘女婿，可是后来她才发现，入赘女婿哪是那么好招的？
重男轻女的风俗由来已久，人们把男丁看得很重，认为只有男丁才能传承血脉，因此只要有点骨气的男人都不肯入赘，自己吃再多苦也要娶个老婆入门，顶门立户，这才算是男子汉大丈夫。
入赘成为女方的人？那算什么，小白脸吃软饭吗？
时下的风气就是这样。
所以，叶绫舞很难找到合心意的夫婿人选，愿意入赘的多半是好吃懒做的小混混，而她看中的那个男人，却像凤鸟，不仅人长得俊美无俦，志向也那么高远，怎么可能屈就叶家一个小小商户之女？
就这样，叶绫舞的年纪渐长，今年已经是满二十岁的老姑娘了，却还是没寻到合适的夫婿，而她也一直独立支撑着父亲留下的绮绣阁，其中许多艰难波折，根本无法向外人细说。
父亲去世后，叶绫舞先是处置了父亲的那些小妾，年轻没孩子的，就随她们自己再嫁，有女儿并愿意在叶家养老的，她也没赶她们走，给她们一口饭吃，等庶女长大，也给她们一份嫁妆，不管怎么说，这也是父亲留下的血脉。
至于叶绫舞嫡亲的三个妹妹，她更是费尽心机为她们寻找合适的夫婿，但是商户人家的女儿并不好找对象，达官贵人之家当然不会想要商人之女，就算去了也是做小老婆的命，她才不允许自己妹妹受到这种待遇呢。
好不容易把三个妹妹嫁出去，结果妹夫又看上了叶家财产，想出各种方法从叶家捞钱，尤其是三妹夫陈安，这两年胆子大了，越来越混账，欺负叶家一门子女人，以为她们没见识，鬼话连篇、欺上瞒下，如果不是看在叶绫歌和两个外甥的面子上，叶绫舞都想把他送交官府，让他吃几年牢饭了。
如果只是陈安混账也罢了，偏偏叶绫歌也什么都听陈安的，以为叶家亏待了她，以为她每年从叶家成衣坊拿到的分红实在太少，其他都被叶绫舞私吞了，整天骂叶绫舞小人。
叶绫舞有时候很想狠狠敲一敲叶绫歌的脑袋，她这么辛苦地经营家业是为了什么？还不是为了给叶家的女人们支起一片天，不让她们被外人欺负吗？
女人嫁了人，怎么才能生活得好？一半靠自己，一半就要靠娘家。娘家如果底子够硬，女人在婆家说话也能多几分底气，就算受了欺负，也能回娘家诉一诉委屈。
如果叶家没有了，谁来为这些出嫁女撑腰，谁来为她们出气，谁来供给她们每年的零用钱？
叶绫舞从来不小气，绮绣阁的盈利，除了留下必要的经营资本和家里那些女人的养老费用，其余都均分给了三个嫡亲妹妹。
她的账簿向来清楚明白，年底都会和妹妹一起清账。
她到底是为谁辛苦为谁忙？就连娘亲都认为她只会傻傻做事，一点都不会为自己打算。
她娘王氏其实也有自己的算盘，一心要把自己的大女儿嫁给自己的娘家侄子王崇义，这样叶家的财产也就便宜不了外人。
可是她那个侄子整天遛猫逗狗不务正业，叶绫舞开门做生意，见识过各色才俊，怎么可能会看上他？
有时候叶绫舞实在郁闷，也很想撒手不做了，付出再多也没人看到，还总以为她在占便宜。
如果她是个男儿身，在父亲去世后，像她这样独立支撑起家业，并且照顾妹妹出嫁，别人一定会纷纷称赞她年少有为、孝顺父母、友爱手足等等，反正都会是正面的褒扬。
现实却是，就因为她是个女儿家，所以她做的一切努力都成了笑话，所以她辛苦为叶家的女人们支起一片天空，不仅外人不理解，就连自家的亲娘和亲妹妹都认为她贪婪好财、别有所图。
她有时气极也想随便找个男人嫁了，或者把家里财产分了，大家各自过各自的，以后谁也别想找她再多管一点事。
可是，以后呢？
家里这些女人锦衣玉食惯了，坐吃山空，过不了几年恐怕就要挨饿，到时候连自己亲娘都没人照顾，而自家妹妹没有了娘家支撑，被休还是小事，如果被打被骂、没完没了又怎么办？
叶绫舞是长姊，在没有兄弟的情况下，只能用自己瘦弱的肩膀撑起叶家的门户，就只为了争一口气，为了告诉外人，就算叶家只剩女人，也不是任人欺负的。
她不求被人感恩戴德，在她有能力的时候，她尽力照顾她该照顾的人，但是她也不是只付出不求回报的傻子，所以她今天已经快濒临极限了。
叶绫舞对安哲说：“实在对不起，家事烦扰，请你回去稍待，我处理完家事就去。”
安哲连忙应道：“您忙，您忙，我先回去。”
叶绫舞冷眼看了看叶绫歌，然后转身上了二楼，说：“既然你们都这么说，那就等四妹来了，今天把所有问题都解决了吧。”
绮绣阁和隔壁的典当行一样，都是临街的二层小楼建筑，楼下又分里外间，外间是开阔的门面，有样品衣和供客人选择的衣料，左面靠墙还有一排木椅供客人坐下歇脚；里间稍微小一点，是供楼下普通客人试衣的地方。
二楼则装饰得非常典雅，分隔成三个单间，靠里的那间是叶绫舞的工作间；外面两间的墙上悬挂著书画，案上供着四季鲜花和及身的大铜镜，椅子是非常舒适的酸枝木大靠背椅，这是专门供贵客们试衣的地方。
快到晌午的时候，叶绫舞的四妹叶绫诗也到了，她嫁给京城外的一个小地主家的独生子，日子倒是过得不错。
叶家四姊妹，加上她们的母亲王氏，五个人聚在叶绫舞的工作间里，面面相觑。
老三叶绫歌最先说：“大姊，你想怎么办，说个痛快话吧。反正不能你吃肉，妹妹却连汤也喝不着，天底下没这个道理。”
老二叶绫语看看三妹，再看看大姊，欲言又止。她是个性子温吞的老好人，谁也不想得罪。
老四叶绫诗自幼被娇宠，嫁人了又被夫家人呵护，对于此事一副可有可无的样子，只管腻在母亲身边窃窃私语，她刚刚怀孕了，正是又喜又忧的时候。
叶绫舞说：“我知道你们的意思，总以为我掌管了绮绣阁，就霸占了叶家最多的家产，哪怕我处事再公道，再无私心，也没人看见没人理解，既然这样，咱就把绮绣阁卖了吧，不管卖多少钱，扣除母亲和留在叶家的三个姨娘的养老钱之外，咱们四人都均分，一次分完。”
叶绫歌马上说：“我同意。”
叶绫诗也说：“随便，为了这一点子钱吵吵闹闹伤了姊妹和气，早分早好。”
叶绫语却为难地说：“这样好吗？绮绣阁毕竟是父亲的心血。”
叶绫舞叹口气，看了二妹妹一眼，难为她还想着父亲的遗嘱，她说：“我不会忘记对父亲的承诺，我会招赘，把叶家香火传承下去。”
王氏向来没有意见，以前听丈夫的，现在听女儿的，女儿们意见一多，她自己就乱了，她说：“这样啊，既然你们都愿意，那这样也行，免得总是说你占多了她占少了的。不过，绫舞，你要是成亲，和你表弟多好啊，自己人不受气。”
对于自家这个胡涂娘亲，叶绫舞就干脆当做没听见她说的话。
“既然这样，今天起绮绣阁就暂且关门吧，然后清点盘账，找肯接手的老板，大家分钱。”
既然她的一番辛苦都付了流水，她何必再恋栈不去？
女人经商比男人辛苦千百倍，她实在不想再自讨苦吃。
叶绫舞放出风声要出售绮绣阁的消息隔天，隔壁典当行的钱掌柜就找上了叶绫舞。
钱掌柜四十几岁，身材高瘦，长年一袭蓝色长衫，三缕胡须，几分书生气胜过商人气质。
“叶老板，听说你要出售绮绣阁？”
叶绫舞点点头，这些街坊邻居也都知道原因，所以她也不必多作解释。
钱掌柜说：“绮绣阁一向经营有方，在京城上流圈子里颇有名声，只要价钱合适，我们老板愿意盘下，现银支付。”
叶绫舞斟酌了一下，她虽然经常看到隔壁典当行的老板吴庸，但两人只算点头之交，因为吴庸不怎么爱说话。
“绮绣阁真正值钱的是这个店铺，至于名声，真不好估价。再者，目前我们绮绣阁雇用的裁缝和绣娘都是熟练工，手艺也都很不错，他们和绮绣阁的契约未满，我希望接手绮绣阁的老板能继续雇用他们。”
虽然有手艺就饿不死，但是稳定的工作并不好找，这也是许多手艺师傅宁愿被聘雇，也不想自己单独创业的最大原因。
钱掌柜点头应道：“我们老板说了，这些都好商量，而且，不仅绮绣阁的裁缝和绣娘都留下，我们也希望叶老板你能留下，继续掌管绮绣阁。”
叶绫舞秀眉微扬，问：“聘用我？”
“是的，我们老板说他不懂做衣裳，倒不如请叶老板继续管理，他才能稳赚不赔，还省心省事。”钱掌柜笑了笑，说：“你以后经常和我们老板接触就会知道了，老板他性子懒散，平时只爱在月底数一数钱，经营管理他很少插手。”
叶绫舞微微提高声音，说：“可是，我是女的。”
就因为她是女的，她无法正当继承父亲的家业，连她自己的家人都容忍不了，怎么会有人肯聘请她？
“那又如何？”钱掌柜用手捻着胡子，有些不以为然，说：“咱们都是生意人，生意人讲究的是如何赚钱盈利，能赚到银子的就是高手，银子可不分男女。”
叶绫舞的本事如何，钱掌柜被应聘到当铺的这一年也看得清清楚楚，从一开始的惊奇、不屑一顾，到后来的惊叹，再到现在的颇为推崇，他用的都是生意人的眼光，而不是世俗的以男女论成败。
也因此，钱掌柜对吴庸的决定极力赞同，现在的绮绣阁就是只会下金蛋的母鸡，买下来好好养着，赚多少不好说，却一定不会赔本的。
叶绫舞也有些心动，这几年她抛头露面打理绮绣阁，吃了许多苦是真的，但是也开阔了眼界，增长了见识，不再被拘束在家宅内。窝在家里，生孩子、洗衣、做饭是一生；出门在外，打点生意、纵横商界也是一生。
哪一个更精采，谁都能分得清吧？
当然，也有不少女子乐意做个被男人养在内宅的米虫，并以此为荣。
但叶绫舞不是，她知道那种女人的幸福都被男人捏在手心里，想让她快乐就快乐，想让她痛苦就能轻易折磨死她。
叶绫舞见识过了外面的世界，自然不想再做一个挨打不能还手的弱者。
她想自己撑起属于自己的这片天空，自己争取懊属于自己的幸福，因为自己努力得来的东西，谁也拿不走。
叶绫舞说：“我再想想，明天给你答复。”
钱掌柜笑说：“这个不急，毕竟是件大事，叶老板是该好好想想。不过，我们老板还有个不情之请”
如果说收购绮绣阁，以及聘用叶绫舞继续经营是钱掌柜乐见其成的事，那么接下来这件事他就很不赞成了。
叶绫舞有点疑惑地问：“什么事？”
钱掌柜说：“我们老板很是心仪叶老板，想要向你求亲。”
叶绫舞震惊到无语。
钱掌柜也很无语，他是很反对这桩亲事的，老板又不是缺少衣食过不下去，人又长得高大挺拔，称得上一表人才，为什么要屈就商人之女呢？
叶绫舞沉默好一会儿之后，才幽幽地说：“我曾答应过先父，不嫁人，只招赘，必须替叶家留下传承的香火。”
钱掌柜也幽幽地回答：“我们老板也说了，他不介意入赘。”