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葛雷森警官在听完艾库尔先生的说明后，脸色一改严肃，转为和气口吻说：“感谢你，艾库尔先生，我已经十份了解你的遭遇。你所叙述的经过，和我们的调查几乎都吻合。不知道，你是否还记得，昨晚你用餐时，卡尔西亚小姐收到的信件，你知道怎么样了吗？”
“是的。我想我应该知道…”艾库尔没有思考，就直接说：“…哪封信件被卡尔西亚搓成一团，丢到火炉里了，我很确定。”
“宾斯先生，能不能麻烦你一下呢？”
有着微胖而红润脸庞的警官笑了笑，从口袋掏出一张微黄的信纸，清清喉咙说：“托火炉的福，帮了我们大忙！福尔摩斯小姐，你看。由于卡尔西亚小姐投得太里面了，反而没被烧掉阿。”
宾斯警官，该不会是挑衅乔安娜吧？
乔安娜皮笑肉不笑地说：“连一张信纸也没放过，你们真的事调查的很详细阿！”
“我们做了相当严密的调查哩！福尔摩斯小姐，这都是你的功劳。因为你精湛的推理调查技巧，受到上头的重视，所以她们要求我们基层的警官都必须利用额外时间，加强基本观念与技巧训练。”
一时间，空气中弥漫起浓浓地火药味。
我个人虽有意见，却不想表达出来。我与乔安娜，其实是站在同一个立场，我们都不太信任英国警察的办事能力。
葛雷森警官打圆场地说：“宾斯警官，请把哪封信纸的内容给念出来吧。”
“好的。”宾斯警官没有继续挑衅乔安娜，她拿起了信纸，念出内容说：“这封信是写在一般的米色信纸上，这张信纸，曾经用小剪刀剪了两个地方，接着折成三折，再以紫色的蜡封口。在封口时似乎时间紧迫的模样，最后是用类似圆而平的东西把信件的封口给压紧。
收信人姓名住址写着：“紫荆庄园，卡尔西亚小姐收。”
信的内容是：“请小心，并祝你成功！
寄自N”
信是女人的笔迹，而且是用笔尖份叉的笔所写的，只有收信人的姓名地址，是用别枝笔另外书写，看起来像是别人的笔迹。”
乔安娜随意地瞄了宾斯警官手中的信件，嗤之以鼻地说：“挺有趣的信件。
宾斯警官，你连细微的地方都注意到了，值得赞赏。”
宾斯警官满脸得意。
“可惜，我有两、三个点觉得可以在附加上去，就是信件封口的椭圆形封印，应该是用平滑的袖扣印上去，因为这个封印还挺特殊的。此外，你所谓的剪刀剪过，不是剪刀而是指甲刀。因为两个缺口都很短，然后有同样的弯曲。”乔安娜耸肩地说。
不动声色下，乔安娜轻易地给了宾斯警官下马威。
宾斯警官有点不甘心地忿忿说：“我觉得自己已经调查得够详细了，没料到还是有漏洞。哪封信中，我只瞭解到在这案件的背后，有一个女人的存在罢了！
真是厉害，不愧是福尔摩斯小姐。”
这种人，我们见多了。说也奇怪，我们遇过的英国警察总是不愿意承认自己的能力不足，当然少数几个除外。她们喜爱用几个简单的理由，自圆其说，并给自己台阶下。
斯柯德·艾库尔先生在我们交谈时，一直显得心不在焉，坐立难安的模样，而此时她插口说：“能够找到这封信，实在是感激不尽，因为它可以证明我没有说谎。不过，我现在很想知道，卡尔西亚到底怎么死的？还有，住在紫荆庄园里的其她人又是怎么了呢？”
葛雷森警官点点头说：“关于卡尔西亚小姐的事，我很简短地回答你。今早，在离紫荆庄园约有一点五公里的奥克斯休德公地上，发现她的尸体。她的头像是被砂包或是什么重物击中一样，死状悽惨，血肉模糊。这不单单是普通的伤，而是一种被压碎的伤。然后，她的下体，有xìng交过后的痕迹，所以我们才认为，她可能是先奸后杀。
加上现场是个非常荒凉的地方，方圆四百公尺内，没有住家。按照我们调查的结果，她是在xìng交结束后，才被人从后面击中致死的，兇手在对方死后，仍不停地加以重击，以至于伤处惨不忍睹。但是，兇手没有留下任何地脚印、痕迹，或是可供追查的任何线索。”
“也没有被偷走什么呢？”艾库尔先生又问。
“没有。”葛雷森警官摇头。
听完，艾库尔先生不停地喃喃自语抱怨说：“太可怜了……卡尔西亚……你真的太可怜了……。可怜的卡尔西亚，一定是晚上出去后，才发生这么悲惨的事情。不过，我真的没有杀她阿！真搞不懂，我怎么会卷入这样的事件里呢？”
宾斯警官解释说：“问题很简单，因为我们在死者的口袋里，发现了一封你的来信，信上写着你要去她家。而我们也是根据这封信，才晓得死者的姓名与住址。
随即，我们赶到了死者家中。没发现任何人，甚至连最关键的你也已经不在了。我立即发了一封电报，给伦敦警察厅的葛雷森警官，并详细地搜查过紫荆庄园，才赶到伦敦与葛雷森警官会合，一路追踪到这里。”
这时，葛雷森警官说：“这个问题我们就到这先告个段落吧！斯柯德?艾库尔先生，能否麻烦你跟我的到厅里一趟，把你的证词做成书面口供。”
“当然可以，我们现在就走吧。”艾库尔整理一下自己的仪容，然后对乔安娜诚挚地说：“福尔摩斯小姐，请你一定要继续追查下去。只要能真相大白，我不惜花多少费用和精力。”
乔安娜一脸莫可奈何地看着宾斯警官说：“宾斯警官，你不反对我加入调查的行列吧？”
“当然不反对，这是我的荣幸！”宾斯警官额头上的青筋冒了出来，僵笑地说：“不过……我希望我们能够各自调查各自的。”
“咯咯，没问题。”乔安娜又问，“关于被害者的死亡时间，你们查出来了吗？”
葛雷森警官回答说：“被害者应该是在深夜一点左右到达现场。因为哪时吓了一场雨，而惨遭杀害的时间，就在下雨前后。”
艾库尔先生一听，马上大声嚷嚷起来说：“不可能。这绝对不可能！因为在哪个时间，卡尔西亚正在我的卧室里。”
乔安娜轻笑说：“咯咯，这很简单阿。”
“你有什么高见吗？”葛雷森警官赶紧问说。
“不要把问题想得太复杂。等到每一个问题点都找出解答时，真正的答案就会出现的，相信我。不过现阶段，我必须先对整个案件有了通盘理解后，才能给你们决定性的意见。宾斯警官，除了哪封信外，你们还有没有其她的线索呢？”
宾斯警官神秘地说：“是有一、两个蛮重要的发现，但是要先等我厅里的事情办完后，有时间再来跟你说吧。顺便，聆听你的高见吧！”
乔安娜按铃叫人，说：“随时欢迎你来。”
哈里逊太太很快地走了进来。
“房东太太，麻烦你替我送送这几位先生。然后，请个人帮我发封电报出去。
记得要附上回电邮资喔。”乔安娜说完，顺道在哈里逊太太旁低声说了几句。
很快地，客人就离开了，只剩下我们两个人，沉默无语。
乔安娜懒洋洋地躺在暖炉边的椅子内，脸部微向上扬，这也是她深思熟虑的一种表情。过了一会儿，她对我说：“杰昂，你对这件事有什么看法？”
“这个吗…”我稍微整理下思绪，才说：“…关于艾库尔先生所发生的奇怪遭遇，我目前还摸不着头绪。但是，她这的人，我不太喜欢。”
“不聊人品，哪不是我们关心的事情。”乔安娜又问说：“哪么，对于卡尔西亚被杀的事件呢？”
“我觉得紫荆庄园内所有的人，应该都与卡尔西亚被杀的案件，有很大的关连性。”我回答。
“这答案等于没答案。”乔安娜鄙视地说着。
“不然呢？”我回答。
乔安娜每次都这样，明知道我不会有什么好答案，就偏偏喜欢先问我，等我说出我的想法后，给在我打击一番。
“首先，我们现在有两个问题。第一个是艾库尔受邀到紫荆庄园，然后发生的离奇事件。第二个，则是卡尔西亚被杀的事件。我认为，这两个间一定存有某种相关性。而其中最关键的所在，就是哪封给卡尔西亚的书信吧？如果没解开信中隐藏的含意，可能很难弄清楚这两个案子。”乔安娜语锋一转，“…但是，就算猜测不出其中的关联性也无访。我们可以假设，假设它们有关联。”
“啥？我搞不懂你在说什么？”
“杰昂，你还无法理解吗？”乔安娜瞇起眼睛，并在椅子上坐直了身子说：“你应该也很清楚，这案子绝对不是个玩笑或是恶作剧。照目前的线索看来，很明显是个大事件。所有的起源，都与艾库尔被邀请到紫荆庄园去做客有关。”
“的确，就如同你所讲的，事件的起因是来自于艾库尔受邀去做客。”我还是有点想不透，“不过，光凭这点，却无法构成卡尔西亚被杀的理由吧？”
“所以，我才说我们要假设这两个案子有关联性阿！”乔安娜兴致勃勃地说着，“首先，卡尔西亚，这个年轻貌美的女人，为什么会忽然和艾库尔建立起奇妙的恋情呢？两个人年纪相差甚远，艾库尔甚至可以当她的父亲了。这点很不自然，而且还是卡尔西亚主动去接近她的。没认识多久，就亲密地去约会，更不用说还邀请她到自己家里来做客，处心积虑地保持着亲密的交往，不惜与艾库尔上床。”
乔安娜继续说：“难道，艾库尔真的具有如此吸引人的魅力吗？依我看来，她所有的，就是一个平凡的英国绅士罢了，有点优越感，却仍是个凡人。但是，这样的人，用来当个证人的话，我想你应该有发觉到，葛雷森警官她们对她所说的一字一语，毫无怀疑喔。”
真的！
如果没记错的话，一开始葛雷森警官还挺严肃的，后来整个人大改变，对艾库尔相当客气。
“如果那一天，可以用考试来获得“绅士”执照的话，我一定不惜动用手段去考取一张。”乔安娜握紧拳头说。
我很自然地无视她未经过大脑的发言：“你是女人耶。”
“女人又怎么样？你瞧不起女人吗？”乔安娜瞪着我，“难道…你想看我陷在表演一下耍赖吗？”
听到她这样的发言，我赶紧求饶地说：“我的乔安娜大小姐，请你千万别这么做。”
“哪…我要做ài！”
“喂…”我白了她一眼，“…我们午饭前才做过的，不要这样糟蹋我。”
“呿。”乔安娜倒回的椅子上。
其实，我蛮能理解乔安娜的心情。从人类有文明开始，女性就是个相对弱势的族群，比起男性。可想而知，如果刚才的证词是由身为女人的乔安娜来说明的话，警察基本上都是抱持的怀疑的态度，这就是男女在社会上不公平的地方。
我把话题转为这次的案子，又问：“哪，乔安娜，回归刚才的话题。卡尔西亚原本又是想利用艾库尔先生来当作什么样的证人呢？”
乔安娜马上就恢复兴致，份析说：“由于当事人已经死了，导致于艾库尔没有发生任何作用。她这个年纪，还白白获得一次与美丽女人做ài的机会，真是太便宜她了。但是，如果这个案件的发展不是这样的结果，哪艾库尔可说是一个相当重样的证人说。”
听到乔安娜的解析后，我有种恍然大悟的感觉，说：“阿！我懂了，是不在场证明的证人。”
“杰昂，你变聪明了！”乔安娜赞扬地说。
然后，她又接下去说：“我们假设，紫荆庄园里的哪群人正在计划什么，不管哪是怎样的计画，反正，她们必须在深夜一点前实行。为了让这个计画能够更完善，毫无破绽，就要卡尔西亚故意去告诉艾库尔已经凌晨一点的讯息，好让艾库尔可以帮她们做证。
如此一来，万一发生了什么案件。这个顽固的英国绅士，不论出现在那个法庭上，一定也会坚持证明卡尔西亚当时一直待在家里没出去，那怕是说出她和她正在做ài。你想想，这可是相当有力的证词，不是吗？”
“的确是。”我点点头。不过，我又好奇地问说：“哪时间呢？艾库尔先生说卡尔西亚小姐一点时在她的卧房里，她很确信阿。”
“咯咯。”乔安娜发出铃铛般的笑声，“杰昂，在一片漆黑的夜晚，我跟你说现在是凌晨一点，你会不会相信？”
“会阿。”我理直气壮地说。
“可是，我是骗你的阿。我知道正确的时间是十二点左右，但我就是故意要说是一点。这是的很简单的心理陷阱阿。”
“喔！原来还可以这样阿。”乔安娜一语点出了这时间错乱的关键，顺道解释出为什么卡尔西亚小姐故意与艾库尔先生如此亲密。
原来，是要让她对她产生信任阿！
我又迫不及待地问乔安娜说：“哪么，关于其她人不见的这档事，你有什么看法呢？”
“杰昂，你当我有预知能力阿？什么事情都可以看出来喔。”乔安娜都起小嘴，闹脾气地说：“我只是利用手头现有的资料，做出一个简单的讨论罢了！对于这整件事情我们还没完全了解，你以为我可以未卜先知吗？”
“也对……”我略表歉意地说着。
或许是乔安娜的推理能力太过出色，所以就会潜意识地认为她只要一点资料，就能做出完整的推论。不过，这是不可能的。
“对了，还有哪封信的内容。”乔安娜提醒了我哪封给卡尔西亚的信件。
“你是说“请小心，祝你成功。”的哪封信吧？”
乔安娜点头，份析地说：“由“请小心，祝你成功。”这句话看来，应该是件很冒险的事情。而“N”则是写信的人。”
“会不会是卡尔西亚小姐的友人，要她小心艾库尔先生呢？”我开玩笑地说：“艾库尔先生虽然看起来像是个英国绅士，其实是披着羊皮的大野狼。”
“咯咯，跟你一样吗？杰昂。”乔安娜听到我不负责任地猜测后，被逗笑地说：“…这真是个有趣的笑话。可是很遗憾的，你的推测与整个案情完全摸不着边。”
“我本来就是开玩笑的。”我摊手说。
“好吧，不管怎样。我们还是先静待哪位干练的警官再度来临吧！”乔安娜闭目养神地说：“杰昂，你也休息一下吧。说不定，晚上我们会很忙的说。”
乔安娜出奇地没有打算再次榨干我，代表这次的案件，比她想像中还要难搞许多，而且还需要大量的体力。
就在我们等待的哪位宾斯警官过来以前，乔安娜寄出的电报回电却先送到。
哪时，乔安娜还在熟睡，我收取的电报，正打算要观看的时候，乔安娜敏捷地从我后方把电报给抢走说：“杰昂，你不知道偷看淑女的信件是很不礼貌的事情吗？”
“……你说是像猴子一样的淑女吗？”我没力地说着。
乔安娜两指夹住电报，趾高气扬地站在椅子上头，害我都不好意思骂她。她看完的电报，随手揉成一团丢给我说：“咯咯，这一次，我们要被卷入一些豪门显贵的圈子里啰。”
我看着手中的电报，满脸无奈。这也是我很不喜欢在她之后看电报的原因。
“杰昂，谁叫你都不好好管教我。”乔安娜一脸得了便宜还卖乖的模样。
我不想理她，看起了电报内容。
哪封回电视一份人名和住址的清单：“哈林库比爵 富凯塔尼庄园、乔治·霍力欧爵 奥克斯比德馆、强汉治·海斯 巴帝堡、詹姆士·贝克·威廉 霍顿堡、亨达森 海格迪布庄园、乔西亚·斯顿布克斯 斯摩尔林馆。”
乔安娜解释说：“杰昂，这就是我们这次的作战区域。我想哪位机灵的宾斯警官，一定也采取了同样的计画吧。”
“我不明白。”我纳闷地说。
“给你两个提示。”乔安娜竖起两个指头，“第一、卡尔西亚为什么要谎报时间，好让自己有将近一个小时的空白时间。而且，当晚她还出门去。第二、她选择了艾库尔这个顽固的老绅士当作她的证人。”
乔安娜说完，我脑海内就份析出一点框架出来。
“…没错，一个小时的时间，代表距离不会太远，所以我们可以把范围缩到奥克斯休德附近。其次，老绅士的证词相当有力，就意味着与附近的大庄园有关系。因此，我才打电报给艾库尔所说的哪个土地仲介管理员，跟她要了一份名单。
我想，这份名单，应该可以让我们理出一点头绪来。事不宜迟，我们出发吧！”
随即，我与乔安娜出门乘坐火车，迅速地赶到沙利郡去。
真不知道该说是幸运还是不幸，我们在伦敦的火车站遇到了哪位宾斯警官。
她表示她也要回沙利郡，顺便与我们一起。当我们到达哪个叫做约瑟的美丽村庄时，大概是六点钟了。
乔安娜与我，谢绝了宾斯警官的好意，暂时住进了火车站附近的旅社里。然后，才在宾斯警官的陪同下，一起到紫荆庄园进行调查。
哪是个阴暗湿冷的三月夜晚，寒风冷冽不断地穿打在脸上。这种气氛，更衬托去我们即将进行调查的这片荒交土地上，哪悲剧性的悽惨光景。