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“给我的？”
花小麦心中顿生犹疑，将那书信接过来，就见那信封上用隽秀字体写了自己的名字。
她愣了一下，才反应过来自己“应当”是不识字的，便仿佛有些难堪地冲赵老爷笑笑：“真是奇了，谁会给我写信？我也根本看不明白啊。”
幸亏她是个厨子，平日里需要读书写字的机会不多，丈夫也是武人一名，否则，迟早非露馅不可！
赵老爷笑了笑：“是宋老板，昨日刚刚打发人送来我这里——你即便不识字也没甚打紧，想来你与郁槐夫妻两个并无不可说之事，让他念给你听，岂不便宜？”
宋老板……是指宋静溪？
瞧那字写得文秀清雅，确实应是出自女人手无疑，况且，凭赵老爷与宋静溪多年老友的关系，帮着带一封信，也并不使人觉得奇怪。
问题在于，自从那年八珍会后，她便再没有与宋静溪碰过面，如今却突然收到了这封信，是为什么？
“我冷眼瞧着，前二年八珍会之后，你与宋老板之间仿佛有些误会，只我不好问你，她也不肯说，我便一直不知究竟是怎么一回事。”
赵老爷依旧笑容可掬：“但说穿了，大家都是同行，各自本分做着买卖，即便因一点小事起了不愉快，难不成还要一直存在心中？我观那宋老板，是真心对你十分欣赏，当初不是还曾生出要请你去她那桃源斋做大厨的想法？如今你已自个儿开了食肆，这事只怕不能够了，但彼此多往来，总也没坏处，你说呢？”
他这一番话，前半段更像是在化解之前与花小麦那一点小小的不愉快，后半截儿，则纯粹是真心劝说。正经存着善意。
只不过……
那宋静溪，又哪里是在本本分分地做买卖？
花小麦暗地里摇了摇头，抬头冲他展颜一笑：“多谢您带了信与我，还愿意说上这样一番话。您放心。回头我一定会想个明白，这饮食行当并不好糊弄，多个朋友，总比多个仇人的好。”
赵老爷满意地点头一笑，退去一旁，在柯震武肩上拍了拍，与他攀谈起来。
……
男人们喝起酒来便没个完，在春风楼中坐到未时末，居然还未能尽兴，李应春便又跑去酒铺格外买了几坛好酒。说是横竖下午镖局无事，不若一气儿喝个够本。
众人如此兴致高涨，孟郁槐自然不能不陪着，花小麦却不便带着小核桃在外逗留太久，与他交代一声。便雇车回了火刀村，先去稻香园瞧了瞧，见一切井然有序，便回家将小核桃交给孟老娘，自个儿去了后院房中，将那信拆开来，先独个儿看了一遍。
这封信。果然是宋静溪捎来的，奇的是，内里却并无任何紧要话说，不过是些琐碎事而已。
宋静溪在信中，先是贺了她稻香园开张，说自己事忙。竟最近才得知，实在抱歉得很，然后又将汪同鹤提了提，仿佛很是好奇花小麦与那神厨有何渊源，话里话外。连道如今省城饮食界，人人都在议论此事。
通篇洋洋洒洒，就好似拉家常一般，透着一股亲热的味道，就好像当初两人那一番争执，只存于花小麦臆想之中。
那么，她写这封信来，究竟想干什么？
花小麦百思不得其解，把信翻来覆去看了两遍，仍是摸不着头脑，正犯愁，就听见外面孟老娘唤了一声。
“小麦，快来，你冯大娘有事寻你！”
花小麦扬声答应了，将那信照原样收好，预备晚间待孟郁槐回来再说，便一路小跑着去了前院。
冯大娘领了大儿媳妇同来，正在前院里捧着茶与孟老娘聊天，见花小麦出来了，便含笑冲她招招手，一把攥住她的腕子，迫不及待道：“小麦，旧年里同你家买的番椒种，上月我们给种下了。出苗倒是极顺利，可这两日怎地瞧着，那叶子发黄的厉害？一整片地瞧上去都是黄汪汪的，好不愁人，你说说，这可怎生是好？”
“发黄？”花小麦便愣了一下，“好端端的，怎么会发黄呢？”
三月里，打谷场附近的那两块地照旧种了番椒，如今她时不时去瞧瞧，庆有和吉祥等人也会帮着照应，都不曾发现任何问题，眼下长得正茁壮，怎地偏生这冯大娘家里就会出了问题？
“你别多心，大娘不是来找你要说法的。”
冯大娘朝她脸上觑了觑，笑着拍拍她的手：“我到你家地里看过，其他种了番椒的人家，我也去瞅了瞅，都长得好好儿的，说明你那番椒种不会有问题。我就是想来跟你打听打听，这事儿该怎么补救？”
花小麦对于种田之事并不十分精通，一时也闹不清原因，低头思忖片刻，拧了一下眉头道：“可是因为肥水灌得不够？那番椒虽不非常娇贵，对灌肥却也有些要求，草木灰与粪水、豆渣，缺一样都不行……”
“你这孩子说的是外行话了。”
冯大娘笑着摇摇头：“这番椒我家的确是头回种，就算不懂，难道还不会依葫芦画瓢？撒种子之前，地里就好好儿灌了一次肥，之后也没亏待了它——指望着夏天能靠它赚些钱呢，又怎会照料得不经心？”
“那……也有可能是病了？”
花小麦猜逢道，也跟着有点发急：“这可不是小事，耽误不得的，您先在村里问问那些个好庄稼把式，若还是没个头绪，明日我再让郁槐去城里打听打听。我认识一位同行长辈，他家中的花匠种番椒很擅长，应是晓得该如何处理。”
她肯帮忙，冯大娘很是欢喜，连连道谢，在前院儿里和孟老娘又说了一会话。花小麦抱着小核桃去了后院，同他玩一阵，看他嘟着小嘴吐泡泡，更是笑得打跌，一面等着孟郁槐回来。
谁料那孟某人，真真儿好没分寸。在镖局里与一众兄弟吃酒，竟直到天将黑了才回来，步伐倒是稳健，只是通身酒气。那味道站得老远便往人脸上扑。
花小麦很想给他一闷棍，死死抱着小核桃不许他碰，一个劲儿地推他去洗脸换衣裳，气鼓鼓地立在一旁数落。
“左等右等你不回来，结果喝成这德性，孟镖头，你有点分寸好不好？若是与人应酬也倒罢了，今日分明是和兄弟们凑趣，何必也这样灌？从前你总说镖师得保持清醒，能不沾酒就尽量不沾。如今怎么样？还想抱小核桃，他才这么一丁点，你也不怕把他给熏昏了！”
由始至终，孟郁槐一直脸上带笑，搅帕子擦了把脸。嘿然道：“媳妇，你太唠叨了。”
一听这话，花小麦便更是了不得，干脆腾出一只手来捶了他一下：“你开始嫌我了？”
“我哪会嫌你？大家心里都高兴，便多饮了两杯而已。”孟郁槐作势要将沾满了汗的帕子往她脸上糊，笑道，“你做什么着急等我。莫不是有事？头先儿在春风楼，我见赵老爷给了你一封信，可是为了那个？”
“我当然找你有事了！”花小麦扯了他往后院去，骨朵着嘴道，“那冯大娘家的番椒出了点麻烦，这个过会子又再说不迟。那信是宋静溪捎来的。我急着等你替我看，谁让你老也不回来？”
说着就拉他进房，取了信给他。
孟郁槐便将信拿出来又读一遍给她听，接着便是眉头一皱：“她这信来得有何意义？你同她关系不过尔尔，如此兴师动众地写信来。却又一件正事不说，闲得慌？”
“你才闲得慌。”花小麦白他一眼，故意往信纸前凑了凑，“我也觉得奇怪呢，她这信里，真就没说别的了？”
“没有。”孟某人摇摇头，把信纸搁去一旁，也不知是不是酒喝多了有点头疼，伸手揉揉眉心，“她信中提到汪同鹤，你说，她会不会也是想试探你？又或者，是打算通过你与汪同鹤见面？”
花小麦不假思索地立刻摇头：“不会的，汪老爷子都走了那么久了，如今该是已回到了灵泉府。他来的时候，闹得整个儿桐安府饮食界没人不知道，如今离开，省城又怎会一点消息都没收到？她肯定知道汪老爷子已然走了，找我也是白搭。再说，就算她认定我是汪老爷子的徒弟，就凭我和她那样的关系，难道她还指望着，我能帮她得到甚么好处？”
“……有理。”
孟郁槐点一下头，顺手斟了杯茶来喝，趁花小麦不注意，又想去抱小核桃，被她啪地打开了手。
“你别动他！下午玩了好一会儿，这会子想是累了，你就由着他歇一歇不行吗？我跟你说正事呢，孟镖头，你可不可以端正一下自己的态度？”
孟郁槐忍俊不禁，伸了手去抱她，小孩子似的将脑袋搁在她肩头。
“我倒有个想法，不过，你答应我个条件我才肯说。今晚……”
“哎呀！”
花小麦不知是该哭还是该笑，下死劲打了他一下：“你怎么天天都……也不怕娘笑话你？我说，你该不是吃醉了吧？”
“不想打扰娘，也方便，大不了寻个靠谱木匠，给小核桃打个小木床，搁在咱们房中，到时暂且将他挪开就好。”孟某人仍不死心，带笑道。
“我真生气了！”花小麦正了正脸色，“究竟有什么想法，你说是不说？”
孟郁槐哪里会怕，抬掌在她脸上摸了摸，笑道：“我是在想，那宋静溪之所以写这封信来，你认为，会不会和八珍会有关？”
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