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冬夜里的风带着一股凛然冷意，斜刺里杀出，刮得人脸上生疼。冷不丁从暖烘烘、拢着火盆的室内走出去，浑身立时就要打个冷战。
花小麦一踏出饭馆儿的门，就不由自主地哆嗦了一下，把手往袖子里一缩，脚下的步伐也不自觉快了些，满心里只想着赶紧回到家，舒舒服服地钻被窝。
孟郁槐跟在她身后，眉头不自觉地皱了一下，紧赶两步来到她身边，拽了她一把。
“你走慢些，最近脚肿得那样厉害，黑灯瞎火的，仔细跌跤。”
花小麦没搭理他，脚步却真个慢下来。
“还生气？”孟郁槐无可奈何地摇摇头，“我不是告诉你了吗？那天是我一个没留神说错了话，过后已是懊悔了，难不成你还真打算咬住我这一个错处，就不松口了？”
嗯，那话你的确是一不小心说出来的不假，可你若心里不这么想，又怎会脱口而出？
花小麦仍是连看都不看他一眼，只顾闷着头往前走。
“……舅舅找到了。”
孟某人在她身后低低地道。
她脚下不自觉地顿了顿，心道关我屁事？然后继续不理人。
“他那日之所以会跑掉，是因为那追债的寻到了工棚里。他去茅房，正巧看见几个凶神恶煞的壮汉拿着家伙跑来，心里又惊又怕，左右无法，只好躲了起来。这几天他一直在城外的林子里猫着，多半是遭了罪的，胡子拉碴，眼瞧着瘦了一圈……”
花小麦走在他前头，忍不住翻了个白眼。
她来了火刀村这么久，甚少见到如此没担当的男人，唐茂林可真称得上是个中翘楚。被人追债，自个儿找地方躲起来，由着媳妇闺女担惊受怕。还得应付债主，这算什么？
也不必问了，他如今肯回来，多半是因为债务的问题被孟郁槐解决。心中那块大石落了地，再不用害怕了呗！
想到这里，她就恨得牙根儿直痒痒，憋了半天，终究是压不住那股火，回头气哼哼道：“你跟我说这个干嘛？还指望我能同情他吗？你说的没错，他是你亲舅，他遇上了灾祸，你就算倾家荡产，也理所应当替他把事处理得妥妥当当。孟镖头你为人如此高尚。在你面前，我真自惭形秽！”
说着便往村南冲，原本已慢下来的脚步又变得飞快。
“小麦！”孟郁槐将眉头拧得死紧，上前捞住她胳膊，“你能不能讲讲理？”
“我不讲理？”花小麦哼笑一声。“我是拦着你，不让你替舅舅还债了，还是不许你去找他来着？我自个儿在心里不痛快也不行，还非让我在旁边拍手叫好吗？”
她越说火气便越盛，一个劲儿地把胳膊往回缩：“你撒手，咱俩虽是两口子，在大街上拉拉扯扯的也不好看。我累得很。想早点回家歇着，这事儿我也不想再跟你讨论下去了。”
话音未落，就伸手将孟郁槐一推，气鼓鼓地一径冲回孟家院子。
她走得太快，孟郁槐在后头看得胆战心惊，紧紧跟着她。直到见她跑进房，砰一声关上门，才松了一口气，同时唇边露出一抹苦笑。
天晚了，孟老娘屋子里仍点着灯。许是听见动静，便开门走了出来，掀起眼皮往孟郁槐身上一打量，淡淡道：“跟我进屋。”
孟某人无可奈何地去了孟老娘房中，抬眼就见桌上搁着一个簸箩，里面针线齐全，孟老娘手里还捏着一个做了一半的小兜兜。
他心里一软，低声道：“孩子出生还有两三月，娘您何必大晚上的还忙着给他做衣裳？且不用这样急……”
“不是等你回来吗？”孟老娘冷涔涔地道，“你舅舅的事解决了？”
孟郁槐闻言便是一怔。
“哼，我晓得你和你媳妇是铁了心想瞒住我，可这火刀村就只有这几十户人家，纸怎能包住火？替咱家新房监工的成勇，当着我的面儿自是什么都不会说，回家之后，却一五一十在他娘面前全倒了出来，你估摸着，我还能不知道？”
孟老娘瞟他一眼：“我不问你，一来是知道你主意大，我拦不住，二来，这事儿总得解决，拖着不是办法。如今看来，你是不领我这睁只眼闭只眼的情啊，把你媳妇气成这样？”
“我知她心里恼怒，也怪我说错话，但……”孟郁槐长长吐出一口气，在桌边坐了下来。
“这些日子，你两口子连句囫囵话都没说吧？”孟老娘没好气地道，“咱整天在一个屋檐下住着，你当我瞎，真看不出来？哼，你媳妇那人，浑身都是毛病，有时候我真恨不得抽她一顿饱的，但光是看在她向着我这一点上，我就什么都能忍。她怀着你的孩子，每日里有多辛苦，用得着我告诉你？你可别说我不提醒你，她整天生闷气，将来肚子里的孩子落了地，必定也是个性子古怪的，你就且等着给折腾个半死吧！”
“我今日去接她，本就是好好与她说说，可她一听到‘舅舅’两个字，便立即炸开，我根本……”
孟郁槐揉揉眉心：“早两日说的那句话，我晓得刺了她的心，可我真是无意，不过话赶着话。她赶走舅舅一家是为娘出气，不是为了自己，我怎会不知？可现在……我是真不知该怎么办了。”
“还能怎么办，哄啊！”孟老娘狠狠瞪他一眼，“说两句就完了，走点心行不？就你那笨嘴拙舌的，越说越错，你不拿点态度出来，让她如何下台阶？滚滚滚，回你屋里自个儿想去，别指望着老娘给你拿主意！”
说罢将孟郁槐从椅子里扯起来，就往门外推，然后……
也砰地关了门。
孟某人在院子里坐了一会儿，身强体壮，倒也不觉得冷，只满心里发愁。
他当然知道这媳妇是非哄不可的，问题是，怎么哄？
……
腊月里，随着各个商家开始张罗团年饭，稻香园的生意愈加红火。
来这里摆尾牙宴的商户们，当然不是只想着自家上下热闹一回那么简单，大多数人，都预备趁着年底的机会，卯足了力气多拉关系，为来年的买卖打下良好基础。是以个个儿很舍得花钱，甚么贵价食材点起来眼睛也不眨，务求筵席要上得台面。
借着这股子东风，稻香园狠赚了一笔，不说盆满钵满，也很值得高兴一回。花小麦虽没怎么在厨房打理，却也日日准时前来，盯着厨子和伙计们将事情办得妥妥当当，不出半点岔子。
家里不缺钱，孟老娘的手也不似从前那般紧，年货源源不断地往家里搬，买起来就没个够，好好儿地过了一回购物的瘾。有时也会拉着花小麦一起去，在她面前并不提与孟郁槐争执的事，只找些闲话来说。
这日下晌，她又捉了花小麦陪她去村里闲晃，回来还未到申时，一踏进饭馆大堂，花小麦却立刻隐隐地嗅到一股菜肴的味道。
只是菜肴的“味道”而已，万万称不上“香”，不是从饭馆儿的厨房里传出的，倒像是从园子里飘出来，有一阵没一阵，还透着一股怪里怪气的气息。
春喜和腊梅一见到她，立刻便哈一声笑了出来，周芸儿含蓄些，却也忍不住，捂着嘴埋头偷笑，文华仁和庆有吉祥等人，则是偏过脸去看窗外，只是那肩膀，却是瑟瑟地抖个不休。
花小麦满脑子疑惑，将他们一一打量个遍，再看看自己，并没有任何不妥之处，便啧了一声。
“你们有病吧？我长得很好笑？还有，那股子做菜的味道是从哪里来的？谁在园子里瞎折腾？”
“可不是？”
春喜噗地喷了出来，赶紧迎上前扶住她的胳膊：“我也闻见一股子饭菜味，要不……咱俩一块儿去园子里瞧瞧？”
花小麦朝她脸上瞥一眼，总觉得有点不对劲，见她这样上赶着，反而不着急了，往椅子里一坐：“这原本就是你的事，要去你去，我走累了，想歇一会儿。”
春喜冲周芸儿使了个眼色，那姑娘也立刻凑过来，拉了花小麦一把：“师傅，咱就一起去看看嘛，我学厨这么久，还从不知道，原来菜肴还能有这种味道，难不成你就一点也不好奇？”
“不好奇。”花小麦不假思索地摇头，“这气味，一闻就知做菜人全无根基，去看了也是耽误工夫。你们既然都不着急，想来也都知道那人是谁了，我没兴趣往跟前凑。”
大堂里就有点僵住了，少顷，腊梅突然蹬蹬蹬冲过来，不由分说将她拽起，拉着就往园子里去。
“走走走，你是东家，这园子里所有事都是你拿主意，就算是要赶人走，也得你出马才行啊！”
一头说，一头就扯着花小麦一径钻进竹林，在小厨房门口停了下来。
“你去，我在外头等着你，啊？”她将花小麦往前一推，然后就站在空地上，不肯动弹了。
花小麦也不傻，心中早就有数，盯着厨房门瞧了半晌，不耐烦地剜春喜一眼，一脚踏了进去。
厨房里油烟缭绕，什么也看不清，她一走进去，便立时给熏得倒退三步，忍不住高声道：“你干嘛呢，别瞎折腾行不行？！”
一个高大的身影从滚滚浓烟中渐渐靠近，身上系着围裙，手里还捏着锅铲，冲着她勾唇一笑：“我就是想试试。”
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