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这赵老爷不是正在待客吗，好端端地怎么又想起她来？
花小麦回头莫名其妙与孟郁槐对视一眼，唯有随着那赵老爷进了前厅，只一抬头，便见厅中坐了个妇人打扮的女子，见三人进来了，方立起身来，目光不疾不徐从花小麦身上掠过，唇边漾起一分笑意。
赵老爷家的所谓“贵客”，原来是个女人吗？花小麦抑制不住自己汹涌澎湃的八卦之心，尽量含蓄地将那女人打量了一遍，在心内猜逢她与赵老爷是何等样关系。
那女人约莫三十来岁年纪，相貌虽不非常美，却生得十分细致白嫩，身上衫子也一望而知非便宜货可比，通身透着一股精明利落的味道，倒让人揣测不出她是甚么来头。花小麦抓了抓头——赵老爷巴巴儿地把自己叫到这女人面前来，究竟是何意？
“宋老板，这位便是我跟你提过的那位花家姑娘。”赵老爷指了指花小麦，对那女人笑呵呵道，不知何故，言语间竟好似有两分恭敬之意，又回身对花小麦道，“这位宋老板，你莫要看她这样年轻，省城那赫赫有名的‘桃源斋’，便是她开的哩！那一手好厨艺，啧啧，只要吃过一回，保管一辈子也难以忘怀！”
花小麦一头雾水：“桃……源斋？”是酒楼吗？可是……关她什么事？
许是见她一脸懵懂，那赵老爷的脸色就有些变了，不可置信道：“你做着饮食生意，该不会连桃源斋的大名都没听过吧？”
废话，本姑娘从前又不是你们这地界儿的，上哪知道去？
花小麦有点尴尬，冲那被赵老爷称作“宋老板”的女子抱歉地笑了一下：“对不住啊，是我孤陋寡闻了……”
“这算得上什么，你年纪尚轻，恐怕也并不经常出门，没听说过有何出奇？”女人笑得和颜悦色。“我叫宋静溪。你若是愿意的，可以叫我一声宋大姐。那桃源斋，也不过是普普通通一间饭馆儿罢了，我开它也只为维持生计，得众位朋友给面子，生意还算过得去，一来二去，也便有了些许名头。”
她这话说得不卑不亢，既不否认自己的饭馆儿名头响亮，却也并不因此就目中无人。花小麦便抿唇笑了一下。
话说，自己不过是经营着一个小摊子。还只是每晚才做买卖，尚且常常觉得手忙脚乱劳累不已，这宋静溪一个女人，却要支撑着一整间饭馆儿，肯定很不容易吧？
“我的确是没有什么机会经常外出走动，所以，还请您不要介意才好。”花小麦冲宋静溪笑了笑。转头又对赵老爷道，“不知您唤我进来是不是有事？”
不等赵老爷作答，宋静溪便抢着开口道：“是老赵偶然跟我提起，你年纪轻轻便练就一手好厨艺，二月里替连顺镖局的春酒宴掌勺，博得人人赞不绝口，我心中便有些好奇。恰巧你又上门来，于是我就想见你一见，你不要怪我唐突才是。”
“哦。不会不会。”花小麦忙摆了摆手，“也不是什么了不得的厨艺，只是多半恰巧对了众位宾客的口味而已，我……”
“咱们做厨之人虽不可太过骄矜，却也用不着这样自谦，有本事便是有本事，干什么怕人知道？”宋静溪稍稍抬了抬下巴，“老赵也是开酒楼的，吃过的美食更是不计其数，他家现成就有好厨子，却仍旧对你大加赞叹，想来，你也的确是有不小本事才对。”
“咳，宋老板，您就甭提我春风楼里那个姓魏的了，跟这花家姑娘一比，那压根儿就不够看！成天只知道跟我提要求，灶台上的工夫却是越来越敷衍。哼，要不是现下好厨子难找，我早把他轰出去了！”
赵老爷对于魏胖子仿佛十分嫌弃，赶苍蝇似的使劲挥了挥手，又招呼道：“咱也别站着说话了，都坐吧。老马，再打发人送两盏好茶来！”
花小麦回头看了孟郁槐一眼，见他对自己轻轻点了点头，也就规规矩矩在椅子里坐了，抬眼去看那宋静溪。
“花家姑娘，实话说，我今日之所以想见你，是因对你那春酒宴的菜色有些好奇。柯震武那人我虽不熟，却也知道他既开着镖局，结交的多半都是富贵人。那起身家厚重的角色，对于吃也向来挑剔，你究竟是用什么法子，对付了他们那张刁嘴？”许是察觉到花小麦的目光，宋静溪便冲她轻笑一声道。
你自己开着那样有名的饭馆儿，在省城都是叫得上名字的，这种问题，用得着来问我吗？
花小麦心中暗暗纳罕，却仍是笑着答：“其实，真要计较起来，也不过都是些寻常做法。柯叔舍得在食材上下本钱，我也便只管依照现有之物来作安排，煎炒烹炸，左右不过是哪几种做法，并没有什么特别。”
“哦。”宋静溪就点了点头，若有所思道，“如果食材特别好，为厨之人发挥起来，自然就更有余地。想来，你做的也是那‘十六碟’、‘八簋’、‘四点心’、‘十大菜’之类……”
她话没说完，却见得花小麦已笑着摇了摇头，眉头便是一挑：“怎么，我说得不对？”
花小麦那双亮晶晶圆碌碌的眸子闪了两闪，一字一句，有条有理地道：“宋老板，我说话有些直接，您别介意。那所谓的几碗几大盘，铺铺排排虽然瞧着隆重好看，却终究有些落了俗套，坐在桌上的人吃完一道菜，立刻就能猜到即将端出来的下一道是什么，这样一来，又还有什么趣味？说实话，我连那‘十大菜’中究竟有哪几道菜肴都分不清，我只知道，做厨之人需得精于搭配，若能将各种食材运用得当，不需要满满一大桌，就算只是两三碟，也能吃出好滋味来。”
宋静溪唇边的笑容加深了两分：“哦，那你觉得，一桌宴席，该如何才能做得使人人都满意？”
“投其所好。浓淡相宜。咸甜交错，依时令而为。”花小麦张口就道，心中越发觉得疑惑。
这些事，宋静溪怎么可能真的不明白？
“依时令而为？意思是，照着当季时令来准备菜肴？可是，有些在当季很难吃到的东西，若是能在饭桌上看见，岂不令人更加欣喜？”宋静溪却仍然只是微笑，仿佛真个满腹都是求知欲。
花小麦也就不得不耐着性子作答：“我是觉得吧，万物生长都是有序的。旺盛期一过，就算是还能吃到。也难免失去了精华所在，自身的好味道，也就会随之大打折扣。饭桌或宴席上偶尔有一两道这样的菜，或许能让人觉得新鲜，但若将其看得太过重要，未免就有些本末倒置了。”
“唔，的确有些道理呢。”宋静溪仿佛心有戚戚焉地颔首。“人都说，要成为一个好厨子，刀工、火候、调味、新意，缺一不可，你又认为，这其中哪一样最为重要？”
宋静溪拉拉杂杂问了这么多问题，花小麦就算再驽钝，此时也大概猜到，她十有八九是在考校自己的本事。试探自己到底有几斤几两。虽不知她此举的目的究竟为何，但这女人既然对自己的厨艺有兴趣，和她多说两句，也算不上什么大事。于是，少不得将那“食之本味乃是做厨根本”一类的理论洋洋洒洒讲了一大通。
也幸亏从前读书时，看了不少这方面的书，她方能说得口若悬河头头是道，直弄得自己口干舌燥才停下，忙不迭端起茶杯来喝了两大口。
也也是直到这时，宋静溪仿佛才终于满意了，和颜悦色道：“我难得来芙泽县一趟，今日能遇上你，聊了这许多话，心中欢喜得紧……我耽误你时间了吧？”
花小麦忙摆摆手：“您别这么说，没什么耽误不耽误，只是我二姐和姐夫还在等着我，所以……”
“哎呀，那真是太不好意思了。”宋静溪便懊悔地一拍手，“对不住对不住，这会子天色也不早了，既如此，你便赶紧回去吧，若是改日还能见面，咱们再接着细说。”
花小麦倒是真的有点担心花二娘与景泰和着急，当即便站起身来与二人告了别，随孟郁槐离开了。
待得二人走得远了，那赵老爷方回身道：“宋老板，您今日这究竟是什么意思？那花家姑娘厨艺虽然不错，但跟您比，却还差得远，您……”
“你也别净拣那好听的来对付我，那姑娘究竟如何，我心中比你有数。”宋静溪仍兀自望着花小麦离开的方向，含笑道，“是棵不错的苗子呢，若能稍加锤炼，往后必然声名鹊起。只她到底是个姑娘家，心中作何想法，谁也说不准。”
她顿了顿，侧身道：“你说她在村里摆了一个卖面的小摊子？寻个机会，我还真得去尝尝她的手艺才是。”
……
从赵家大宅出来，花小麦心里依旧有些犯嘀咕，走了三两步，终究忍不住，扬声对快步行在身前的孟郁槐道：“孟家大哥，你说那个宋老板到底要干嘛？我与她素不相识，她却突然翻出这么多问题来问我，我这心里，怎么这样不踏实呐！”
孟郁槐心中的疑虑并不比她少，回过头来朝她脸上张了张，一开口，问的却是全然不相干的问题：“你没来火刀村之前住在盛州，家里就是寻常农户吧？”
花小麦没想到他会提起这个，登时有些张口结舌，好半天，方点了点头：“对，对啊……”
“家里并不富裕，甚至可以称得上捉襟见肘？”
“……没错，怎么了？”
“我有些想不明白。”孟郁槐缓缓道，“你方才与那宋老板的一番对话，引经据典，有理有据，我听了实在觉得讶异。厨艺这种事，或许有天分一说，但要讲出道理来，却不能只靠凭空想象……你家境困顿，又不识字，究竟是从哪儿学来的？”
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