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唐时《太古土兑经》有云：“硵砂、石胆皆具蚀气。”而用这两味药料，炼出的便是“硵水”和“矾精”。
赤燎子自己也曾试过，绿矾若是用水火鼎闷炉，便能炼出绿矾油。这玩意很是厉害，非但能灼烧衣物，侵蚀兵刃，不小心碰到还会烧得手烂，毒性甚大。因此他只是试了试，便不再炼这些东西了。这小子自从进了丹房，从未有人教导过他，怎么生出了炼矾精的心思？
赤燎子的眉头不由皱了起来，害怕甄琼是受了什么丹书误导，以为这矾精真是什么“入万药，药皆神”的奇物。
谁料甄琼却眨了眨眼：“当然是观察物性之变用的啊。若是没有酸、碱，好些反应就只能在丹炉里进行，如何肉眼观测？”
其实炼酸、碱是“水火派”先研究出来的，他们最喜欢鼓捣这些玩意，光是酸碱衍化就弄了十七八种，据说还要向那群研究格物的取经，试试电法。这在甄琼眼里，是有些不务正业，但是它山之石可以攻玉嘛。不论是酸还是碱，金、石入内都能产生变化，生出迥然相异的新物。而分析其中原理，找出本源，才是“金石派”的目标所在。也正因此，炼丹之初先炼酸、碱，便成了金石派的惯例。
不过话出了口，甄琼才想起来，这里的丹道不兴，连派别都还没划定呢，赶忙又解释道：“就似这绿矾中干馏出的硫酸，用以消融铜矿，再放入铁片，便会有铜附着在铁上，炼出纯铜。这等变化，又岂是炉里能瞧出的。”
这，这不是胆水炼铜吗？赤燎子也算见闻广博，自然知道有些地方能产“胆水”，水色青绿，放置铁块进去，就能浸出铜来。而丹房之中，“点铁成铜”也有成方，但是炼师们皆讳莫如深，自认是点金之法，非亲信子弟绝不外传。谁能想到，在这小儿口中，竟能把其中衍化说得如此清楚明白！
迟疑片刻，赤燎子终于道：“你观察这些，有何用处？”
“自然是辨自然，明大道啊！”说到自己的宏愿，甄琼顿时振作起来，“世间金石无数，却只能辨出区区数种，谁知道还有多少种未曾探明，大道本源又是什么？吾等惟愿能找出新金，辨其效用，借此寻找造化根本！”
说出这话时，甄琼的双眼都是发亮的，一派赤忱，赤燎子却不知当如何应对。对于金丹术而言，最关紧的目的不是“长生”吗？“假求外物以固自身”，所以他们才“吞金”，以求能够借金之固；炼化“铅汞”，使其变化九转，成就大药。而所有一切，为的都是轻身成仙，长生久视。
可是越是学丹道，就越知其毒。金有毒、汞有毒、铅有毒，硫磺、云母、石胆……举凡炼丹的药料，皆是大毒之物，炼化之后，更是五毒俱全！有唐一朝，不止多少炼师服丹而亡，连天子公卿也因金丹大药暴毙，死状惨不忍睹。
正因此，到了本朝，金丹术才会衰落，连炼师自己都不敢服食的丹药，还如何能求长生呢？
赤燎子解不出这迷局，只能转而炼药，以求能炼出些可以治病强身的灵药。只是这依旧无法让他的道心清明。直到今日，他听到了一个和自己完全不同的“道”。
不为长生，只为明理。用他手中丹炉，炉中药料。
这“道”，似乎比自己的“道”，更明晰质朴。赤燎子愣了半晌，突然道：“这是你师门传下的？”
相州有这样的金丹门庭吗？为何他从不知晓？
甄琼愣了愣，这似乎不好往便宜师父身上推啊？干咳一声，他道：“是我幼年时看的一本丹书所言。”
“书在哪里？”赤燎子立刻来了精神，追问道。
“呃……有次上茅房，不小心掉坑里了。”甄琼嘿嘿傻笑，装出副无辜模样。
赤燎子：“……”
我信你才有鬼！心头怒骂，但是最终，赤燎子也没多说什么。个人有个人的境遇，他遇到此子，也算是机缘了，何必再问恁多？
长叹一声，赤燎子终是道：“也罢。你便寻自己的道吧，有此道心，也未尝不好。”
这是准备放他一马了？甄琼谨慎的问了句：“那我能去库房取药料吗？带来的都快用完了……”
“无妨，持这个令牌，不论什么……咳，只要不是太贵重的药，都能取来。”赤燎子掏出一块令牌，递了过去。
他本想说不论什么药料都能取，但是想想这小子的脾性，还是别说这么满了吧。能用丹炉蒸鱼的主儿，说不定要怎么暴殄天物呢。
甄琼双眼大亮，立刻接了牌子，揣进怀里，看老道的眼神也亲热起来。想了想，他叮嘱了一句：“那升炼水银的法子，虽然出汞极多，但是汞雾有大毒，炼汞的时候一定要找个偏僻地方，还要防着吸入了汞气。清理时硫磺附上一两个时辰，方能除净。”
这算是投桃报李吗？赤燎子笑了：“这等小术，老道我还是知晓些的。不如再聊聊这矾精好了……”
※
一匹骏马停在了韩府大门前，就见个头戴漆纱幞头，身穿暗云绣纹紫窄衫的青年自马上跳了下来。候在门边的韩忠连忙迎了上去：“阿郎可算回来了！”
韩邈点头示意，边朝里走，边问道：“祖母身体可安？又服丹了吗？”
“没有没有。那贼道人下狱后，老夫人就不再服丹了，每日还要炼一套引导术，气色大好。”韩忠面上带笑，飞快答道。
之前他已命仆从把那野道人被抓的消息告知了小主人，还着重说了甄道长当日所为。如今再问起，他依旧是与有荣焉。能遇仙长，也少不了他的举荐之功嘛。
韩邈闻言，肩膀略略一松，走的却更快了，不多时就到了后堂。一见到堂上的老夫人，他立刻跪倒行礼：“孙儿不孝，未能侍候太婆膝前。”
看到乖孙，老太太泪都快下来了，赶紧起身去扶：“回来便好！快让老身瞧瞧，可瘦了？”
韩邈立刻起身，稳稳搀住了祖母。韩老夫人细细看去，只觉人黑了几分，瘦削了少许，然而面有风霜，一双黑眸依旧温润有神，看来让人心神具宁，哪有外出数月的模样？
心中又是怜惜，又是安稳，老夫人轻轻拍了拍孙儿的手臂：“回来便好……”
怕老人情绪过于激动，韩邈把人搀回到座上，这才笑道：“此次西行，倒是得了不少好物。都跟在车队里呢，等明日到了，也让阿婆瞧个新鲜。”
接着话头，他说起了沿途的景色。韩邈本就口才卓绝，又专拣些奇闻异事来讲，只几句就让老夫人听的入迷了，只以为这一路是玩闹着过去的，哪还有半点旅途之苦？