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兴许是昏迷太久，尽管整夜驰骋几乎搾干青年的体力，应风色仍在天未大亮时起身，小心翼翼地没吵醒熟睡的鹿希色，就著微濛的天光，打算细看新入手的两本秘笈。
院里迆开一道斜长的人影，竟是福伯。
应风色微凛，见老人佝著背立于簷前，并未走上廊庑，对着右厢一扇半启的门扉，本以为他是怔立发呆，瞧了一会儿才发现他时不时的点头又摇头，作侧耳倾听状，仿佛在和什么看不见的物事无声交谈，瞧得人毛骨悚然。
应风色怕惊扰伊人，一犹豫便没出声，福伯却突然转身，两人就这么隔着镂花门櫺，对上了目光。
他终究是主人，不宜退缩失了身份，推开门缝，迳受了老仆之礼，以指抵唇示意噤声，摆手让他离开。福伯手贴裤缝，恭谨俯首，临行前不忘转身登廊，重将房门闭起，才沿回廊退出去。
那里曾是茗荷的房间，应风色并没有忘。
属于少女的物事，早在她下山前便已收拾一空，连条手绢都未留下，与早逝的芳魂再没有什么联系。他知道福伯总趁他不在，给茗荷捻香烧纸，起初月月都来，不是初一，便是十五；后来慢慢变成一年两次，除了清明，另一次似在八九月时，多半是盂兰盆节罢？
鹿希色自承两人的关系，他料老人不会有什么好脸色，毕竟当年送荷、月二婢离开，福伯是站他这边的，寄望少年登上大位，复兴风云峡一脉；姘上冰无叶的美貌侍婢，绝非进取之道，会失望也是理所当然。
但无论有意或无心，跑到主人院里装神扮鬼就过份了。看来是该找个机会说说他，断了这碜人的恶癖。
这个小插曲没困扰应风色太久，读书一向最能帮助他安定心神，而清晨静谧无扰，正适合复盘局势，以厘清千头万绪的降界见闻。
在刚结束的第二轮里，使者们并未找到羽羊柱，及时插入运日筒，而是在对刀鬼的极端劣势中昏死过去，再苏醒时已在兑换之间。对此羽羊神毫无表示，但应风色猜测是时限已到，所幸当时四枚玄衣令俱解，否则所有使者将一齐死去，无一幸免。
他试图向羽羊神套问“平阳令”一事，无奈那死羊头精得很，防得滴水不漏。何汐色既死，泪血凤奁将在下轮重入降界，没有线索指引，想入手只能靠运气了。
而刀鬼不惜杀人夺物，显与“平阳令”有着密不可分的关系。这让应风色察觉了另一个连结降界与现实的突破口。
有趣的是，就著天光细读《金甲旋龙斩》，本是想沉淀思绪，应风色却不知不觉看入了迷。
各派均有记录招式的表意法，并无常例，应龙虽属鳞族，毕竟是四百年前的古人，武功传承与现今的阳庭九脉关联不多，纵以他派目之，也不算离经叛道。
但应龙的思路，竟与四百年后的这位陶夷子孙十分契合，应风色甚至能看出某些誊录造成的不知所云——羽羊神不可能给正本，有无正本都还两说——能毫无困难地理解原意。
在他看来，这部抄本是一连串行云流水般的精彩示演，小人图形虽持长剑，使的就不是剑法；非是有几招如此，而是全都不是。
剑在小人手里，是棍、是楯，是铁叉钂钯、钩镰飞挝，忽长忽短，时单时双；有几式兵刃甚至只是幌子，制敌的一击竟由左手发出，莫名其妙到了极点。但比划之间，那种意料之外、偏又再合理不过的会心之感如蛾飞蝶涌，翩联迭出，令青年不得不写个“服”字。
这不是恶作剧，也很难说是不是伪作，书写的人不但是奇才，而且脑子绝对有洞。从招式到表意，字里行间透著“你以为就这样了吗”的张扬炫耀，也果真是惊喜连连，绝无冷场。
刃如雀屏的半痴剑够离谱了，稍有不慎就会伤到自己，应风色常想：什么样的人，才能驾驭这种浮夸无聊、脱裤子放屁般的怪兵器？《金甲旋龙斩》翻到底，始觉半痴剑其来有自，就有这般不拘一格、无法安于框架的狂人，非如此不能略抒胸臆里的狂气，使劲为难自己，也不放过这世间。
“……有这么有趣么？”鹿希色拥被坐起，慵懒中略带低哑的动听语声将男儿唤回神。那是昨儿夜里喊叫太甚所致，这回倒真不冤枉。“我头一回见有人捧读秘笈，居然读到嘴角带笑的。应龙写了笑话在里头？”
男儿啪一声阖起书页。“这人有病。没骗你。”
货真价实的还有男人晨起的旺盛精力。好不容易云收雨散，两人拖着满身的酸疲酣倦，梳洗用膳，好整以暇，重新盘点手里的资源和线索。金紫二册无疑与《风雷一炁》密切相关，《金甲旋龙斩》是外门招式的集合，《紫煌鳞羽缠》则看似吐纳运气的内家法门，和传说不甚相符，应龙必定在里头藏了什么诡谜，破译不仅需要时间，恐怕还得有几分运气。
与其闭门造车，眼下有更重要的信息要查证。
“鬼牙众若与我等一样，是被挟入降界的受害者，追索其现实身份，或能进一步廓清降界的真貌。”
应风色将描绘好的图样推过桌面。怪鸟形似秃鹫，然而头大如斗，反衬得身短尾长；七条尾羽形似凤凰，前束后散，又像孔雀开屏。展如叠刃的双翼绕作外圈的圆廓，嘴里咬了尾扭动的青蛇；镂空的眼瞳上压着末端分岔、粗眉似的扬卷云纹，透著难以言喻的邪气。
“……有点眼熟。这是？”
“黑山老妖臂上的刺青。”应风色拍拍左上胳膊，靠肩头的位置。“我们在第三关的河边湿地上，不是曾与十数名鬼卒对阵冲锋么？领头的鬼牙众身上也有这个图样。”
那厮的鬼头刀断在半痴剑上，被应风色一脚踢死，落地时左臂给断刀拉了道长口子，露出啣蛇怪鸟的刺青来。厮杀之间谁也没留心，仅应风色匆匆一瞥，立时便想到黑山老妖身上。
一人身带黔纹，至多是特征；但两个人、三个人乃至一群人有着同样的纹身，代表的则是某种身份，可能来自同一个门派，待过同一个帮会，甚至蹲过同一座苦窑也未可知。降界对鬼牙众的身份隐密，不如对九渊使者细致，在此留下了破绽。
“我能下山打听打听，但你别抱太大的希望。”鹿希色不如他意兴遄飞，老实道：“先说你这图画得挺好，我是万万画不出的，但刺青这玩意，手路全在细节之中，描图绘影，不如直接割下人皮管用。”
应风色摊开新纸，研墨提笔。“离开降界之前，我们至少得昏迷两次：找到羽羊柱结算一次，离开兑换之间再一次。当中有人帮忙疗伤包扎，更衣清理，人皮无处可藏。”以笔管敲额，疏朗一笑：“藏在这里最稳妥。我是跟我老婆学的。”
鹿希色翻了翻白眼，一副“你最好是”的表情，毕竟有点开心，差点没抿住嘴角；干咳两声，双臂环抱乳下，高高托起一对浑圆瓜实，哼道：“贫嘴没屁用。你打算从哪查起？”
“东溪县。”应风色双目未离纸面，分心二用，言说勾描俱是自信满满，毫不迟疑。“江露橙说她寄居在东溪养济院，无乘庵也在东溪，到那儿可以一次见俩。储之沁洛雪晴如有意寻人，不会忘记这个地名，总比上龙庭山要强。”
鹿希色连连点头。“挺有道理。美色当前，动力无限，连肋骨断掉都拦不住应师兄神行百里，一亲几位师妹芳泽。”
“储姑娘可是师叔，喊她‘师妹’怕是要翻脸的。”应风色挪远端详，再添几笔，注水研开五色七彩备用。“我若是羽羊神，放这几位姑娘入降界时，定给她们戴上猪嘴，或啣珠入口之类。”
“没想到你是这种变态。”女郎一脸嫌恶：“滚开！今晚别想碰我。”
应风色惊讶死了：“原来今晚是能翻牌的，没听说啊。”看在翻牌的份上硬吃女郎一拳，没敢躲避，雪雪呼疼死样活气，半天才肯收敛猥琐，正色解释道：“我们听见‘东溪’二字，是羽羊神让我们听的。祂不想让鬼牙众开口，就活活拿钢钉穿了那些人的腮帮骨，让他们戴上獠牙半面。我不信江露橙或言满霜说溜了嘴，是羽羊神思虑不周所致，这些都在祂的算计里。”又说了舟桥上言满霜足底发劲，一搠将船击向浅滩的事。
鹿希色似不意外，摇头道：“要我说她不像奸细。武功再高，也毋须在那时显露。”
应风色点头。“我的意思，不是羽羊神安排她们这样说，而是祂明知她们迟早会说，不但未做防范，反而听任发生，我们才能掌握东溪县这条线索。”
鹿希色恍然而悟。
同样是初入降界，洛雪晴就没露半点口风，因为逼问她“师傅在哪儿”的江露橙，就是她想隐瞒的对象。把两人放在一块儿，正是羽羊神让洛雪晴封口的法子。
“这样一来，东溪县岂非陷阱？”女郎蹙眉：“明知山有虎，偏向虎山行，可不是好主意。”
应风色怡然道：“要下黑手，降界多的是机会，这把戏过于周折，冒险让分散异地的使者在现世碰面，我以为祂想对付的是别人。”说了刀鬼和平阳令的疑点。
此说缺乏有力支撑，更近于灵光一闪的直觉，轻率提出，不免动摇自己的公信力。但他对鹿希色没有这样的顾忌，想说就说，就算遭女郎出言嘲讽，也能坦然以对。
不同于绘制怪鸟刺青的迅捷，耗费大半个时辰，桌上的肖像终于完成。画中之人豹头燕颔，浓眉压眼，薄贴的发顶衬与大片前额，显有年岁，精光烁然的细目却透著不相称的活力，并未予人老迈之感；相较于此，枯草般的暗黄须发以及横过大半张脸的刀疤，反不是最显眼处。
应风色见到的头颅，并没有这样的嚣狂，是青年自行加入了与他交锋之际，从那股异样压迫转化而来的印象。若人如其斧，这幅肖像或能比死相悽惨的断首，更接近活着时的“黑山老妖”，利于按图索骥。
“画得真好。”鹿希色不得不公正评论：“是苦练来的，还是天生就该吃这行饭？”
“记不清了，等儿子生下来，便知分晓。”应风色露出谦虚的模样，瞧着挺诚心。“但怎么生我不是很有把握，是不是再练习一下？说不定我们之前用的，全是生女儿的姿势——”
“别！呀，你干什么……臭流氓！不要揉……住手……啊啊啊……”
接下来的十天里，除开合修《风雷一炁》的性命双元功，鹿希色一有机会就溜下山，四处打听刺青和黄须汉子的消息，但一如所料的没有进展。应风色潜心钻研金紫二册，迅速掌握了易于上手的招式，更有几处新发现，收获甚是喜人。
龙大方退烧后，应风色去夏阳渊看他，碍于周遭耳目，不便多谈，见师弟面色苍白，整个人明显消减了些，安慰道：“赶明儿我让福伯给你带些滋养补品，安心歇息，才好复原。”师兄弟俩多年默契，龙大方明白是让福伯传递消息之意，连声称是。
去东溪县的事，应风色没让他知道，免得他吵著去见江露橙——以龙大方的脾性，肯定各种黏缠，不达目的绝不罢休。应风色知之甚深，尽管鹿希色主张据实已告，仍无法动摇爱郎之心。
之所以要再等上十天，正是考虑何汐色与高轩色新死，诸脉还留意著夏阳渊的莫名火劫，不宜引人注目，岂有随便带幸存者下山的道理？
虽说前两轮之间相隔了好一阵，应风色也不以为第三轮将于近期开启，毕竟掌控权不在己方，不能立即查证线索，令他大感焦躁。
鹿希色与他双修性功，两人默契已成，时不时能感应彼此心绪，此一节须瞒不过她。为安抚他的烦躁，女郎虽只字未提，过夜的频率却明显提高，于床笫间曲意承欢，尽力让他宣泄。而福伯十分识趣，除非公子爷召唤，等闲不敢来打扰，小院夜夜旖旎，春光无限，自不待言。
某夜鹿希色因故无法留宿，应风色焦躁不已，多练了大半个时辰的剑还是睡不安枕，天未亮便至练功房早课，调息吐纳、搬运周天，出得一身大汗，又是通体轻灵精神畅旺，对抑制焦灼毫无帮助，沐浴更衣后迳往峡外行去，不知不觉走到了幽明峪附近。
鹿希色为他付出所有，可不能给她添麻烦——青年忍住窥探的冲动，索性改走大道，打算去久违的通天阁翻翻书，冷一冷脑子也好。
“慎防山虎”的牌子效用有限，这辰光已有樵夫、小贩与香客上山，还有农人挑着空箩筐下山，刚卖了菜蔬给哪间寺院的香积厨也未可知。山间不时回荡著晨钟呗诵，此起彼落，仿佛满山丛林抢在旭日东升之前次第苏醒，即将展开红尘里的另一天。
山上的阵法，不仅防鸟兽外人，对隔绝外界吵杂也有奇效；走出风云峡，忽有步入尘世的熙攘之感。
韦太师叔还在时，老把“山中无日月”挂嘴上，非要到山下饮粗茶、嗑瓜子，听拙劣的评书才甘愿。过去应风色不懂这有何意义，如今却依稀能察觉，太师叔绝非是单纯的浪掷光阴，当中必有缘由，只是他还想不明白。
山下和山上是不同的，这点毋庸置疑。
但他们苦练武功，忍受煎熬，不就是为了登峰造极，摆脱肉身所限，成就非凡之功业么？凡夫俗子，滚滚红尘，有什么值得频频回顾？
应风色随兴出行，并未穿着武服，也没有携带长剑，身畔来来去去的山下人只当他是哪家登山踏青的公子，浑没想到是指剑奇宫之人。约莫在他们心中，也有着一帧奇宫弟子的绘影图形，而眼前青衿大袖、金冠束发，俨然有名士放浪之风的飘逸青年，并不符合武道巅顶天下剑门的想像。
往通天阁必先经过知止观——当然是明面上的那个——知止观可不是普通的道观，山门前堪比集市，热闹得不得了。应风色不爱挤蹭，转进小路，忽见前头一人快步而行，宽阔颀长的背影十分熟悉，竟是韩雪色。
看来龙大方不是胡乱编派，这位名义上的奇宫之主是真喜欢“微服出巡”，就不肯安分待在飞雨峰，应风色也是一脉当家，设身处地，知道这有多令人头疼，反感更甚；见是往玄光道院的方向，心念微动，悄悄尾随。
道院后门无人把守，韩雪色在树丛里观望一阵，忽然窜入，动作迅捷如猫，应风色差点没反应过来，蹬墙上瓦，幸未跟丢，韩雪色随意坐上院内的回廊栏杆，拔草哼歌，似乎心情奇佳。
应风色伏于同一侧房顶，藏身屋脊之后，此处正是韩雪色的视线死角，除非退到院底转身抬头，才有机会瞥见瓦上的人影。
（他在……等人？谁人会与他约在此处相见？）自与龙大方重遇，他特别让福伯打听了这些年韩雪色于各脉流转之事，在各种意义上他都是个孤儿，举目皆敌，朝不保夕；之所以能留着这条命，不外乎两个名字，独孤寂和魏无音，前者更撂下狠话，阿雪身死日，龙庭绝传时。谁也不敢怀疑十七爷的决心与能力。
而魏无音这几年上山，已经不回风云峡了，只同韩雪色碰上面就走，为的就是确保毛族孤儿没给人分而食之，其余一概不问。福伯其实一直知道，总是听到消息便赶去见一面，今年在夏阳渊，明年在惊震谷……活像个年老色衰的流娼，巴望着昔日恩客垂怜，不求金银恩赏，只盼几句体己话。
就他所知，韩雪色在山上没有朋友，至少没有能约在玄光道院见面的人。上一回韩雪色来此，也是来赴此人之约么？应风色很难不联想到遗落的《还魂拳谱》，隐约嗅到了一丝阴谋气息，眉头蹙得更深。
按说韩阀已放弃在此事上与朝廷争斗，但如果它们的目标不是平望而是奇宫，那么经脉受损、无法练功的废物质子，说不定反而是理想的奸细和内应，起码不会启人疑窦。应风色一直在想拳谱于何处失落，若是掉在道院被某人捡走，难怪事后遍寻不著。
蓦地一阵细碎的脚步声，一幅雪白纱裙沿长廊翻转而来，来人中等身量，并不特别高挑，双腿的比例却极修长，浮出裙布的大腿浑圆结实，交错之间，夹出的腿心曲线分外饱腻诱人；步履虽然轻盈，明显并未练过内功，急促的娇喘吐息依稀可闻，无奈看不见上半身，遑论面貌长相。
韩雪色吐掉长草，翻入栏杆内，两人的身影随之叠合，依稀能听见他尾音不自决地扬起，似是说些“你来啦”、“累不累”的体己话；那女子及腰的秀发轻轻甩动，发梢荡出两人叠影之外，韵致温婉，比幽明峪的无垢天女——自然是鹿希色以外的——都要有教养得多。
韩雪色嗓音低沉，初见面时兴奋难抑，语声略有提高，片刻又恢复平常模样，再难听清他说了什么。两人携手并头，坐在栏杆上聊天，女子的容貌身形多被高大的韩雪色遮去，但从偶尔露出的腰臀轮廓，与细直修长的藕臂看来，确有一副秾纤合度的绝美胴体，虽说未必便是天香国色，只消脸蛋有中人以上的水准，亦称得是美人。
韩雪色在奇宫连朋友都没有，不料竟在玄光道院里藏了这么个能幽会的情人，应风色不由得暗暗称异。
青年男子血气方刚，好色而多慕少艾，以女子差堪盈握的柳腰与浓发，芳龄应不超过二十；齐腰襦裙染作渐层的青碧松柏绿，衬与上身的窄袖薄纱衫子，清爽宜人，不会过份惹眼，但衣料作工皆非泛泛，显是好人家出身。
女子嗓音轻细，山风里听不见她说话，只能尽力捕捉衣着外貌上的特征。过了一会儿两人起身，在女子身影没入簷影前，应风色瞥见她腰后插著一物，长于匕首短于剑，纤细笔直，似是竹木之属，心念电转：“莫不是笛箫一类？”
韩雪色翻出廊外，簷下忽探出一只羊脂玉般的素手，五指修长，骨肉匀停，不见半分青筋骨棱，连尖细的指甲都是滑亮饱满的珍珠色，美得毫不真实。应风色惯见佳人，没想过会被一只手攫走注意力，回神见她递出一枝布满涸血似的暗红斑点的枣管，果然是箫。
韩雪色接过枣箫，骤听廊里“唰！”一声泼风猎响，碧裙飞角，乌丝轻扬，时不时地杂着衣带纱袂，偶而还能见到翻飞扬起的裙底下，探出水蓝色的缎面绣鞋，不仅脚背浑圆白皙，连里出的脚形都似莲尖儿一般，美不胜收。
持箫怔立的毛族青年两眼发直，面上洋溢着满满的幸福感。
她在跳舞——应风色会过意来，几乎能从乍现倏隐的裙袂衣角、浓发绣鞋间，勾勒出少女青春洋溢，又极富胴体魅力的动人舞姿，只觉不可思议。
原来世上有一种美，竟是毋须眼见为凭的。应风色自认非是想像力丰富之人，过去魏无音指点他时，总咕哝著“拘泥一隅，不见天地”。及至韦太师叔接手，偶然听少年说起，哑然失笑：“寰宇无穷，谁不是只见一隅？你师父是让你自由想像哩。”
他接受不了这种事。奇宫武学，哪一门不是历经百年十代，由无数先贤高手于死生相搏之间淬炼而来，照本宣科都未必能得其意，由得你任性诠释，随意发挥？这与不懂武艺的庄稼汉乱打一气有什么分别？
应风色最擅长的就是理解秘笈，学得比谁都快，比谁都像。魏无音动辄让他把本子扔掉，这明显是去优择劣，赤裸裸的抑制打压；师徒最初的裂痕，说不定便是起于此间。
随少女起舞，廊底间或传出飒烈的破风劲响，那不是轻薄的纱袖襦裙能发出的声音。应风色倾听片刻，想像少女拧腰摆腿，藕臂挥出，蓦地自掌间散开一片切风之物……
是折扇。她跳的是扇舞。
教坊的舞伎也跳扇子舞，使的是两柄特制大扇，扇缘缀羽毛兔绒，扇面多不开阖，利用阵列的变换与大扇掩映身姿，乃多人合舞。持扇单舞，那是文人雅士的做派，重的是意境，与肢体妖娆的舞姬不同。韦太师叔喝高了常持扇为舞，应风色有样学样，也对荷月二婢显摆过几回，并不陌生。
应风色对女子的来历越发好奇，正想挪个位子瞧清楚，韩雪色突然鼓掌叫好，见女子又伸出俏生生的小手，赶紧将木箫递回。“换你啦。”簷下飘出一把微带轻喘的清脆女声，似是初初舞罢心绪昂扬，愣没拾起闺秀的教养矜持，脱口而出。
声音当然是极动听的，但令应风色印象最深者，却是其中焕发的昂扬朝气，宛若银瓶迸碎，掷地有声。
韩雪色似受到声音主人的鼓舞，挠了挠头，讷讷笑道：“练得不咋的，你别笑话我。”女子轻轻鼓掌，并未言语，韩雪色红著脸深吸一口气，再睁眼时像是换了个人，原本的散漫颓堂一扫而空，目光专注，缓缓拉开拳架。
她必是对他笑了笑。光是这样，似往毛族青年脑子里擂了通战鼓，足以鼓舞他放下质疑，一往无前——不知为何，应风色相信女子的笑容有此魔力，尽管他二人尚未谋面。
韩雪色身无内力，再打也是花拳绣腿，纵使毛族天生强健、身手敏捷，也不能与武者相提并论，只能骗骗生长于闺阁中、识见有限的大小姐。
应风色脸上，很快没有了笑容。
韩雪色所使，正是《还魂拳谱》里的拳路，那些应风色判断根本行不通、打不出的招式，正在毛族青年手里虎虎生风；看似扞格的动作，韩雪色却能在出手的瞬间顺过去，仿佛筋骨的间隙特别开，或关节凭空多出两截，图与图之间的窒碍被他即兴抹去，别扭的拳招一贯串起来，竟也有模有样。应风色看了一会儿，几处在解析“天仗风雷掌”时遭遇的大疑难忽现灵犀，隐隐想到可供借鉴的法子。
这并未令他欣喜若狂，反捏得拳头格格作响。武学中没什么是侥幸的，能做到就是能做到，办不到就是办不到；无心所致是根骨，有心为之则是颖悟。而办不到的人，没人在乎你是什么。
魏无音拿这个羞辱他，那该死的白衣小童还拿这个来羞辱他……现在，居然轮到毛族贱种蹬鼻子上脸了！
右手拳轮刺痛，回神发现自己一拳砸碎了瓦片，碎裂声并未惊动下方二人；廊间箫声悠扬，隐与拳路相合，毛族青年面露微笑，打得越发起劲。
风云峡有博通百艺的传统，如应无用这般连莳花、烹饪等小道都能钻研到当世一品的境界，是稍嫌硬核了些，起码琴棋书画均须涉猎，而应风色是相当优秀的风云峡弟子，堪为一脉之门面。箫声随风旋搅，穿透山风低咆，灵活如雀鸟轻跃般的切分半音功不可没，那是应风色不曾在笛箫上听闻过的谱律；那柄枣色木箫绝非常见的六孔或八孔箫，粗粗听来，兴许有九孔、乃至十孔之多。
前院忽传鼎沸人声，杂沓的脚步声迅速接近，箫韵顿止，韩雪色飞也似的从栏杆里抱出一抹绿白衣影，女子“呀”的一声短呼，旋即噤声，小猫般乖顺地任他横抱到假山后躲避。
毛族青年的动作快到应风色都没能瞧清，遑论少女的脸，但踢出裙摆的小腿笔直细长，脚踝浑圆，方方面面都无可挑剔；若无一张倾城倾国的脸蛋匹配，真是苍天对人世所开过最恶劣的玩笑了。